Carmagnole

“ J’en sais une enfin qu’il n’appartient pas à tout le monde de porter, que l’on ne porte pas à moins d’une certaine conformation d’esprit, et que l’on porte alors pompeusement comme la pourpre d’un césar, une carmagnole majestueuse et prétentieuse, brodée sur toutes les coutures de verroteries et de clinquant, un vrai harnais à grelots digne d’orner à lui seul l’armoire le plus en vue dans notre musée de raretés humaines. ”

“ Les habitants de la métairie ont pris la fuite depuis le commencement de la bataille, emmenant leurs bestiaux et emportant leurs objets les plus précieux. Les bouches à feu arrivent successivement, afin de se placer en batterie. La première de ces pièces est Carmagnole, si tendrement affectionnée par le maréchal des logis chef Duchemin ; elle offre, par la singularité presque grotesque de son attelage, un curieux spécimen de l’étrange aspect que présentent en ce temps-ci les charrois de l’artillerie, fournis, bêtes et gens, par les entrepreneurs de ce service. ”

“ LIVRE XIV. Nouvelle guerre contre le duc de Milan.—Bataille de Macalo gagnée par François Carmagnole.—Paix de 1428.—Acquisition de Bergame, 1426-1428.—La république acquiert l'expectative de la principauté de Ravenne.—Troisième guerre contre le duc de Milan.—Bataille perdue par les Vénitiens.—Mort de François Carmagnole, 1428-1433.
I. Réflexions sur les gouvernements aristocratiques. La paix qu'on venait de conclure portait les frontières de l'état de Venise à quelques lieues de Milan. Les sujets du duc furent peut-être encore plus effrayés que lui de ce voisinage. ”

“ Bientôt, des voix, affaiblies par l’éloignement, affaiblies par l’émotion que tous les hommes ressentent la nuit dans un vaste édifice, arrivèrent à l’oreille de Théodore.
Il se baissa, et, par une ouverture de l’échoppe, il aperçut d’abord un homme en costume militaire dont le grand sabre, résonnant sur les dalles, était un des bruits qui avaient attiré son attention ; puis un homme en habit pistache, tenant une règle à la main et des rouleaux de papier sous le bras ; puis un troisième, en grosse veste de ratine et en bonnet fourré ; puis enfin un quatrième, en sabots et en carmagnole. ”

“ Une autre insurrection se manifeste à Piscina, petit village près de Pignerol. Les braves Vaudois , et les autres amis des Français , réupis à Pignerol, accourent, en foule : elle est étouffée, et la maison du curé, principal instigateur, livrée aux flammes.
Une insurrection bien plus terrible se manifeste à Carmagnole , qui, en s'étendant auroit pu sérieusement inquiéter les derrières de l'armée. Le général Fiorella envoie quelques troupes qui se réunissent à celles de Pignerol, et aux républicains qui y étoient rassemblés. Ces forces réunies s'approchent de Carmagnole. ”

“ L'armée de Carmagnole choisit ce moment d'hésitation pour se présenter sur la chaussée et marcher avec résolution à la rencontre des Milanais; le détachement de deux mille chevaux tomba en même temps sur leur arrière-garde. Le combat ne fut point disputé. Les plus braves employèrent leur courage à se faire jour au travers des ennemis et des obstacles. Sforce et Piccinino sauvèrent leur liberté; mais Malatesta fut obligé de se rendre, et huit ou dix mille des siens restèrent prisonniers. ”

“ L'armée de Carmagnole était à Mantoue. La flotte arrivait sous le commandement d'Étienne Contarini, et était mouillée vis-à-vis Brescello, lorsqu'une flotte de vingt-sept galères, que le duc de Milan avait fait armer à Pavie, descendit le Pô pour venir à sa rencontre. En passant devant Toricello, elle somma cette place de se rendre. Le commandant Laurent Volusmiera ne donna pas à l'ennemi le temps de tirer un coup de canon. Il évacua la forteresse [153] , et vint (p. 364) porter sa honte à Venise, où il fut dégradé et condamné, à une prison de deux ans, suivie de la déportation. ”

“ Leur réputation personnelle n'avait rien à craindre; des hommes qui n'ignorent rien ne peuvent se tromper. On ne s'informait pas plus de leurs procédés que de ceux de la justice divine. Quand le peuple de Venise parlait de ce redoutable (p. 405) tribunal, il disait en baissant la tête et en levant le doigt vers le ciel, Ceux d'en-haut.
XVII. Campagne de 1432. La tâche du successeur de Carmagnole avait été rendue fort difficile par la réputation de ce général, par les talents de ses adversaires, Sforce et Piccinino, et par la sévérité soupçonneuse du gouvernement qu'on avait à servir. ”

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saisir au passage, et, en effet, au premier mot que prononça le comte, le visage de Bianca s'épanouit comme au bruit d'une voix aimée.
— Eh bien? demanda Carmagnola en abordant Bramante.
— Eh bien, rien encore d'inquiétant, général... n'importe, je ne suis pas rassuré...
— Sois tranquille, et fie-toi à la justesse de mon coup d'oeil. Le péril n'est pas immédiat.
— Il n'en existe pas moins, répliqua Bramante ; et je vous le répète, il est prudent de quitter Milan au plus vite, si vous ne voulez courir vous-même au devant de la mort. ”

“ Comment et pourquoi en voudrais-je à un homme que je n'ai vu de ma vie? répliqua le secrétaire d'un ton aigre-doux. Tout ce que je sais de lui, c'est qu'un jour, au siège de Monza, on vous signala un soldat qui avait sauvé les jours de votre frère, mort depuis, et que vous fîtes ce soldat capitaine. Six mois après, dans une tournée au sein de vos États, vous le rencontrâtes à Plaisance, et là, émerveillé de ses hauts faits, vous le nommâtes général en chef de vos armées et comte de Carmagnola, du nom de l'endroit où il est né, m'a-t-on dit. ”

“ Les étincelles jaillissaient du pavé, la foule épouvantée attendait, l'issue de cette lutte qui menaçait de lui devenir fatale à ellemême si l'homme avait le dessous. A une secousse plus violente que les autres, un cri perçant partit de l'estrade du duc... Ce cri avait été poussé par la princesse Bianca, qui, succombant à une terreur soudaine, se renversa sur son siège, pâle et glacée comme un marbre.
Le cheval s'apaisa enfin sous la main inflexible de Carmagnola, qui poursuivit sa marche à travers la foule, aussi calme, aussi impassible que s'il ne fût survenu aucun incident. ”

“ C’est di Carmagnola qu’il fallait dire, car il y a un Carmagnola dans l’histoire, les Carmagnola n’existent pas. C’est comme si le vainqueur de Toulouse, par exemple, eût dit à Louis XVIII que la guerre civile avait divisé le nom des Bourbons et des Soult.
Cette fatuité du pâtre parvenu est d’autant plus mal placée que rien ne la provoque, que rien ne la justifie. ”

“ Qui donc le fait grand, je vous le demande, sinon le piédestal que Votre Altesse lui met elle-même sus les pieds? Qui songerait au pauvre et chétif Uberti, si le duc de Milan ne prenait soin de crier à la foule : Incline-toi, car c'est un grand homme, c'est le comte de Carmagnola qui passe! ”

“ Le seigneur de Carrare fit une petite moue qui pouvait donner à croire que ses appréhensions n'allaient pas jusque là. Mais Visconti ne s'étant pas prononcé à haute voix, il jugea convenable de réserver son opinion et se tut.
Carmagnola était enfin entré dans le palais. Parvenu à la galerie qui précédait la salle de réception où l'attendait le duc, il jeta un long regard sur la foule des courtisans, qui la remplissaient, et avec cette rapidité de conception qui distingue certains esprits d'élite, il comprit tout-àcoup qu'il n'avait plus là que des ennemis. ”

“ Ah! depuis que Francesco est devenu le noble comte de Carmagnola, le favori du duc Visconti, l'orgueil de l'Italie, il nous écrit bien de temps en temps pour nous dire les progrès de sa puissance et de sa gloire... mais il n'en est pas moins perdu pour nous !
— Ne lui en faisons pas un reproche, mon père, reprit la voix calme et mélodieuse de Michaëla. Francesco n'est plus un simple plâtre, n'ayant d'autre souci au monde que son père et sa fiancée. Aujourd'hui l'Italie entière occupe son esprit, toute son intelligence est absorbée par les plus graves intérêts, la guerre et la politiquet.. ”

“ A qui enfin doit revenir la couronne ducale de la Lombardie, si ce n'est au héros qui a doublé son éclat et qui seul peut la défendre contre les nombreux ennemis qui la convoitent. Oui, comte de Carmagnola, j'accepte, votre alliance et en cela je fais à la fois acte de justice et de raison, car personne ne mérite mieux que vous cette préférence et je crois ajouter un nouveau lustre au nom de Visconti en introduisaut dans ma famille un homme tel que vous. ”

“ « Viva Carmagnola ! » fit explosion de tous les points à la fois.
Le jeune général était de quelques pas en avant de ses lieutenants, ayant à sa droite le général Angelo de la Pergola et à sa gauche, mais un peu en arrière, le capitaine Bramante. Monté sur un magnifique cheval blanc qui piétinait en secouant sa crinière avec impatience, il je-
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tait sur la foule enthousiaste ce regard calme et profond qui décèle l'homme supérieur, trop bien pénétré à la fois et de sa valeur réelle et de l'instabilité des gloires humaines, pour se laisser enivrer par le succès. ”

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nêtre qui est à votre droite; si elle reste fermée quand Carmagnola quittera cette salle, il le laissera passer sans l'inquiéter le moins du monde... si, au contraire, elle s'ouvre, le comte tombera sous le poignard de Gabrino.
— Assez, Ericcio, dit sèchement le duc, je n'en veux pas entendre davantage sur ce sujet.
Puis, se levant; il s'en fut pousser, toujours d'un air préoccupé, la porte qui donnait sur l'escalier d'Hercule : il vit, à deux pas de lui, un homme qui se tenait immobile, un poignard à demi dissimulé dans les plis de sa ceinture. ”

“ Vous voyez bien qu'il est plus maître ici que le duc de Milan ; vous voyez bien qu'il faut en finir.
— En finir! répéta Visconti d'un air distrait ; voyons, Ericcio, je ne comprends point les paraboles. Vous parlez toujours si obscurément, qu'on a peine à vous comprendre ; que voulez-vous dire ?
— Vous désirez que je sois plus clair? eh bien, Gabrino est là... sur les degrés de l'escalier d'Hercule, par où doit sortir le comte de Carmagnola, dit Ericcio. ”

“ A deux heures de là, quand Carmagnola fut rentré dans le palais que Visconti lui avait donné pour demeure, et comme les bourgeois de Milan regagnaient leurs logis avec un bourdonnement confus, un
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homme d'assez mauvaise mine pénétrait dans une rue étroite et tortueuse. Un autre homme, les traits cachés par un mouchoir qu'il tenait sur sa bouche, vint lui frapper sur l'épaule. L'homme du peuple se retourna, et jetant sur celui qui l'abordait un regard défiant et inquiet :
— Que me voulez-vous? lui demandat-il.
— Tu te nommes Gabrino ? lui dit l'inconnu pour toute réponse. ”

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— Oui, dit Francesco, il faudrait, pour de tels devoirs, un homme dont l'amitié vous fut assez connue pour que vous n'eussiez pas à craindre d'être trahi, et qui, surtout, habitât hors des Etats de Visconti.
— Par Jupiter ! un pareil homme ferait merveilleusement mon affaire, mais où le trouver?
— Une proposition, capitaine, voulezvous que ce soit moi ?
— Vous? s'écria Bramante tout surpris. ”

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temps encore à admirer ces merveilles du ciel et de la terre, qui, tous les jours les mêmes, offrent pourtant chaque jour des beautés nouvelles. Ils se séparèrent enfin, le ravissement dans le coeur.
Le lendemain, dès l'aurore, Francesco sortit et s'enfonça dans la montagne. Au grand étonnement de Michaëla, il y demeura tout le jour, et ne rentra qu'à l'heure du dîner.
Il était encore plus grave et plus sérieux que la veille. Ce fut avec une tendresse calme et contenue qu'il aborda la jeune fille, dont le coeur se serra, comme s'il pressentait quelque grande douleur. ”

“ Pendant la seconde guerre (1427) , Carmagnola mit en oeuvre, pour la première fois, un stratagème de son invention : il consistait à fortifier son camp d'une double enceinte de chariots, avec trois arbalétriers sur chacun. Après nombre de petites escarmouches et la prise de quelques coins de terre, il vint camper, sous le château de Maclodio, dont la garnison tenait pour le duc. Philippe avait partagé le commandement de son armée entre quatre condottieri fameux, Francesco Angelo de la Pergola, Guido Torrello, Francesco Sforza et Nicole Piccinino 2. ”

“ Un homme vient d'entrer mystérieusement chez Visconti, conduit par Ericcio, votre ennemi, et cet homme, c'est Francesco Sforza.
Carmagnola ne laissa rien percer à cette nouvelle de l'émotion qu'il devait éprouver. Ses traits conservèrent un calme imperturbable. C'était une de ces âmes fortement trempées qui savent concentrer
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avec une puissance égale les élans de la joie et les atteintes de la douleur. ”

“ De là vous exprimerez au duc les soupçons que sa conduite vous donne le droit de concevoir, vous lui demanderez une garantie quelconque qui vous assure une position digne de vous et vous serve de sauvegarde contrè tout péril : ceci obtenu, vous exigerez le renvoi de Sforza, le maintien de votre titre de généralissime des armées lombardes, et vous pourrez alors, si je ne m'abuse, vous soucier de Visconti comme d'un fourreau vide.
Carmagnola réfléchit quelques instants ; puis il dit du ton d'un homme qui a bien pesé sa détermination ”

“ Mais après avoir vainement fouillé les rues et lès carrefours, les promenades publiques et les églises, il reconnut enfin l'énorme difficulté de retrouver le coupable. Il se rappela alors qu'il était attendu chez maître Péraldi, et contraint de renoncer à venger l'outrage fait à Carmagnola, il prit la direction qui conduisait à l'auberge du Blond Phoebus.
Peu habitué à comprimer ses passions, Bramante marchait d'un pas brusque et précipité, bousculant ceux qui se rencontraient sur son chemin et maugréant tout haut contre le sort, contre l'homme à la plume rouge et contre lui-même ”