Carmagnola

“ Grâce à lui, le duc Visconti se trouvait à cette heure le souverain le plus redoutable et le plus puissant de l'Italie. Gênes avait perdu sa liberté, Gênes, si renommée pour son orgueil, avait vu s'asseoir sur le fauteuil de ses glorieux chefs Carmagnola lui-même, investi par le due de Milan du titre et des fonctions de doge. Venise elle-même, Venise si riche et si forte, envisageait avec effroi les éventualités d'une lutte que l'ambition de Visconti laissait trop clairement présager, et dont les conséquences devenaient singulièrement redoutables avec un adversaire tel que Carmagnola. ”

“ Les étincelles jaillissaient du pavé, la foule épouvantée attendait, l'issue de cette lutte qui menaçait de lui devenir fatale à ellemême si l'homme avait le dessous. A une secousse plus violente que les autres, un cri perçant partit de l'estrade du duc... Ce cri avait été poussé par la princesse Bianca, qui, succombant à une terreur soudaine, se renversa sur son siège, pâle et glacée comme un marbre.
Le cheval s'apaisa enfin sous la main inflexible de Carmagnola, qui poursuivit sa marche à travers la foule, aussi calme, aussi impassible que s'il ne fût survenu aucun incident. ”

“ Chacun d’eux en effet est une ode, et je crois qu’ils ont contribué plus que tout le reste, surtout en Italie, au succès de l’Adelchi et du Carmagnola. C’est que l’ode et non le drame est le véritable genre de Manzoni, l’ode est son triomphe. C’est une nature lyrique, et il en convient lui-même à la fin de la préface du Carmagnola, lyrique par le fond et plus encore par la forme. La strophe, qui pour d’autres est une entrave, est une aide pour lui. Elle soutient sa pensée, et sa pensée s’y moule, s’y cristallise. ”

“ Le Grand-Inquisiteur fixa la vieille, qui se permettait de l'appeler par son nom.
— Que dis-tu, femme? Il n'y a pas ici de Vittore Carmagnola, s'écria-t-il; le vieillard dont tu parles est faible et reste dans son palais.
— Je le sais, je le connais ; il n'y reste pas la nuit, dans son palais. Vittore Carmagnola a déjà son cercueil dans le caveau, c'est ce cercueil qui a sauvé la jeune fille. Le Doge ne l'a pas cherchée dans un cercueil, et c'est moi qui l'ai ensuite délivrée du caveau. ”

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nêtre qui est à votre droite; si elle reste fermée quand Carmagnola quittera cette salle, il le laissera passer sans l'inquiéter le moins du monde... si, au contraire, elle s'ouvre, le comte tombera sous le poignard de Gabrino.
— Assez, Ericcio, dit sèchement le duc, je n'en veux pas entendre davantage sur ce sujet.
Puis, se levant; il s'en fut pousser, toujours d'un air préoccupé, la porte qui donnait sur l'escalier d'Hercule : il vit, à deux pas de lui, un homme qui se tenait immobile, un poignard à demi dissimulé dans les plis de sa ceinture. ”

“ DE CARMAGNOLA. 413
— Oui, dit Francesco, il faudrait, pour de tels devoirs, un homme dont l'amitié vous fut assez connue pour que vous n'eussiez pas à craindre d'être trahi, et qui, surtout, habitât hors des Etats de Visconti.
— Par Jupiter ! un pareil homme ferait merveilleusement mon affaire, mais où le trouver?
— Une proposition, capitaine, voulezvous que ce soit moi ?
— Vous? s'écria Bramante tout surpris. ”

“ Dans les environs, le rendez-vous de chasse du roi, le palais Stupinigi, est une délicieuse demeure de plaisance.
Moncalieri (8000 hab. ) , à quelques kilomètres au sud-est de Turin, possède un fort beau château. — Carmagnole (Carmagnola) , autrefois place très-forte, est le centre d'un commerce important de soie, de toiles, de grains et de bestiaux; c'est la patrie du condottiere François Bussone, plus connu sous le nom de comte de Carmagnole. ”

“ De là vous exprimerez au duc les soupçons que sa conduite vous donne le droit de concevoir, vous lui demanderez une garantie quelconque qui vous assure une position digne de vous et vous serve de sauvegarde contrè tout péril : ceci obtenu, vous exigerez le renvoi de Sforza, le maintien de votre titre de généralissime des armées lombardes, et vous pourrez alors, si je ne m'abuse, vous soucier de Visconti comme d'un fourreau vide.
Carmagnola réfléchit quelques instants ; puis il dit du ton d'un homme qui a bien pesé sa détermination ”

“ Vous voyez bien qu'il est plus maître ici que le duc de Milan ; vous voyez bien qu'il faut en finir.
— En finir! répéta Visconti d'un air distrait ; voyons, Ericcio, je ne comprends point les paraboles. Vous parlez toujours si obscurément, qu'on a peine à vous comprendre ; que voulez-vous dire ?
— Vous désirez que je sois plus clair? eh bien, Gabrino est là... sur les degrés de l'escalier d'Hercule, par où doit sortir le comte de Carmagnola, dit Ericcio. ”

“ Carmagnola n'a pourtant jamais été l'ami de Marinelli, ni d'Orgoso, et je doute fort qu'il le soit devenu.
Saisissez les deux maures et garrottez-les.
— Grâce, Monsignore, grâce! Ce n'est pas Carmagnola, c'est Goro qui nous envoie, dit Hassan.
— Nous verrons cela, répondit Orgoso, pendant que les matelots saisissaient les deux maures et les traînaient dans leur canot, pour les garrotter. Si vous pouvez vous justifier, pas un cheveu ne vous sera touché. Mais vos manières n'ont pas bonne façon. Pourquoi venir de nuit, quand on a déjà si mauvaise réputation? Je te connais, Hassan ”

“ Lualla se tut, elle suffoquait sous le poids de ses souvenirs.
— Votre récit me dévoile des choses épouvantables, dit Marino; Vittore Carmagnola est un démon sous forme humaine, Dieu le jugera.
La vieille continua au bout d'un moment.
Ludovica, en liberté, n'eut plus qu'une idée, revoir son enfant. Brandolo était le but de ses désirs ; mais elle était faible et sans argent, n'ayant pas même de quoi apaiser sa faim.
Elle était incapable de travailler. Ce fut alors qu'elle devint une mendiante. Ce qu'elle souffrit en se mêlant aux autres. ”

“ « Viva Carmagnola ! » fit explosion de tous les points à la fois.
Le jeune général était de quelques pas en avant de ses lieutenants, ayant à sa droite le général Angelo de la Pergola et à sa gauche, mais un peu en arrière, le capitaine Bramante. Monté sur un magnifique cheval blanc qui piétinait en secouant sa crinière avec impatience, il je-
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tait sur la foule enthousiaste ce regard calme et profond qui décèle l'homme supérieur, trop bien pénétré à la fois et de sa valeur réelle et de l'instabilité des gloires humaines, pour se laisser enivrer par le succès. ”

“ Comment et pourquoi en voudrais-je à un homme que je n'ai vu de ma vie? répliqua le secrétaire d'un ton aigre-doux. Tout ce que je sais de lui, c'est qu'un jour, au siège de Monza, on vous signala un soldat qui avait sauvé les jours de votre frère, mort depuis, et que vous fîtes ce soldat capitaine. Six mois après, dans une tournée au sein de vos États, vous le rencontrâtes à Plaisance, et là, émerveillé de ses hauts faits, vous le nommâtes général en chef de vos armées et comte de Carmagnola, du nom de l'endroit où il est né, m'a-t-on dit. ”

“ Cette époque fut celle de sa transformation entière, même en poésie ; l’étude et le temps firent éclore et développèrent au sein de son talent les germes lentement préparés ; sans doute, le souvenir médité des anciens entretiens avec son ami y contribua beaucoup. Au printemps de 1816, nous trouvons Manzoni s’occupant avec ardeur d’écrire sa tragédie de Carmagnola, et le lien littéraire qui le rattache à Fauriel se renoue étroitement. ”

“ Le seigneur de Carrare fit une petite moue qui pouvait donner à croire que ses appréhensions n'allaient pas jusque là. Mais Visconti ne s'étant pas prononcé à haute voix, il jugea convenable de réserver son opinion et se tut.
Carmagnola était enfin entré dans le palais. Parvenu à la galerie qui précédait la salle de réception où l'attendait le duc, il jeta un long regard sur la foule des courtisans, qui la remplissaient, et avec cette rapidité de conception qui distingue certains esprits d'élite, il comprit tout-àcoup qu'il n'avait plus là que des ennemis. ”

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— Comment se fait-il donc, demanda Bussoni, que tu m'annonces cette nouvelle avec si peu de joie? Tu tremblais en partant que Michaëla ne fût réclamée par quelque famille dont la haute origine vînt mettre obstacle à ton bonheur; tu apprends au contraire que rien ne s'oppose à l'accomplissement de tes voeux, et te voilà grave et soucieux comme s'il; te fallait renoncer à cette union, le rêve de toute ta vie.
Francesco garda le silence.
— Est-ce que tu aurais changé de sentiment à l'égard de Michaëla? reprit le vieillard avec inquiétude. Oh ! ”

“ Ton heure sonne et tu tomberas! Pense à Ludovica Marcello, elle vit.
Vittore Carmagnola fixait le terrible masque, il commençait à croire que c'était Marinelli lui-même, et il songeait comment il pourrait s'en emparer ; mais il ne voyait tout autour que des masques qui riaient et folâtraient, point de sbires.
— Tu dis des choses qui m'intéressent, dit-il d'une voix un peu altérée, suis moi et dis m'en davantage.
— Tu n'en as pas encore assez, domino jaune; reste là et je t'en dirai d'avantage. Ludovica Marcello vit et tu la
reverras avant ta mort. ”

“ A deux heures de là, quand Carmagnola fut rentré dans le palais que Visconti lui avait donné pour demeure, et comme les bourgeois de Milan regagnaient leurs logis avec un bourdonnement confus, un
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homme d'assez mauvaise mine pénétrait dans une rue étroite et tortueuse. Un autre homme, les traits cachés par un mouchoir qu'il tenait sur sa bouche, vint lui frapper sur l'épaule. L'homme du peuple se retourna, et jetant sur celui qui l'abordait un regard défiant et inquiet :
— Que me voulez-vous? lui demandat-il.
— Tu te nommes Gabrino ? lui dit l'inconnu pour toute réponse. ”

“ Carmagnola, qui ne peut les attaquer là où ils sont, cherche à les attirer dehors par de violents outrages et par de légers dommages ; les jeunes gens à l’esprit imprévoyant sont d’avis qu’il faut livrer bataille. Seul, un vieux soldat, Pergola, s’y oppose ; on met alors en doute sa capacité militaire ; une querelle s’élève, dans laquelle nous apprenons à bien connaître l’homme : à l’avis le plus sage on préfère la voix de l’étourderie passionnée. Scène excellente et certainement d’un grand effet sur le théâtre. Après cette scène tumultueuse, nous passons dans la tente du comte. ”

“ Le chœur de Carmagnola est une des plus belles choses qui aient été faites en ce siècle : aussi n’a-t-il pas été compris par Stendhal, qui a dit avec sa fatuité ordinaire : « Manzoni, jeune homme de la plus haute dévotion, talent modéré ! » ”

“ Le poëte eût ainsi mis en présence dans l’âme du héros les sentimens de l’homme d’honneur avec l’imagination turbulente du chef d’aventuriers, et Carmagnola, abandonnant par vertu le projet de livrer Venise qui veut le perdre, n’en eût été que plus intéressant lorsqu’il succombe; tandis que ce même projet eút servi à motiver et à peindre la timide eternelle politique du sénat. C’est ainsi que les limites de l’art donnent l’essor à l’imagination de l’artiste, et le forcent à devenir créateur. ”

“ Mais j'aperçois d'ici la princesse Bianca qui se promène au jardin; ne comptez-vous pas prendre congé d'elle avant de quitter Milan ?
Carmagnola regarda le duc avec surprise.
— Elle s'est vivement. intéressée à vos triomphes, reprit Visconti ; comme tout le monde ici, elle admire vos talents et votre bravoure ”

“ Entrent Carmagnola, Domino et Barbavano, grotesquement affublés d’uniformes de carabiniers : — Barbavano et Carmagnola ont seulement l’habit et le casque de carabinier ; ils ont gardé leurs culottes et leurs chaussures de brigands ; Domino a le casque et la cuirasse, et une seule botte de carabinier à la jambe gauche. ”

“ A qui enfin doit revenir la couronne ducale de la Lombardie, si ce n'est au héros qui a doublé son éclat et qui seul peut la défendre contre les nombreux ennemis qui la convoitent. Oui, comte de Carmagnola, j'accepte, votre alliance et en cela je fais à la fois acte de justice et de raison, car personne ne mérite mieux que vous cette préférence et je crois ajouter un nouveau lustre au nom de Visconti en introduisaut dans ma famille un homme tel que vous. ”

“ Les deux tragédies de Carmagnola et d'Adelchi, c'est-à-dire ce que le drame romantique a produit de plus distingué en Europe durant cette période de 1815 à 1830, ne sauraient sans doute se considérer comme un appendice de l'histoire littéraire du romantisme en France sous la Restauration ; mais il nous suffit que ces deux oeuvres remarquables y tiennent par plusieurs de leurs racines. L'Italie, aux diverses époques, a toujours tant influé sur la France par sa littérature, qu'il était bon qu'à un certain moment la France le lui rendît en la personne d'un si noble poëte dramatique. ”

“ Un homme vient d'entrer mystérieusement chez Visconti, conduit par Ericcio, votre ennemi, et cet homme, c'est Francesco Sforza.
Carmagnola ne laissa rien percer à cette nouvelle de l'émotion qu'il devait éprouver. Ses traits conservèrent un calme imperturbable. C'était une de ces âmes fortement trempées qui savent concentrer
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avec une puissance égale les élans de la joie et les atteintes de la douleur. ”

“ J'ai revu cette double enceinte de chariots armés, derrière lesquels l'ennemi a retranché son camp. S'il ne peut soutenir le premier choc, il a une retraite où se jeter, et d'où il peut sortir préparé pour le second. C'est une invention nouvelle de Carmagnola, pour ôter aux siens la première pensée qui se présente aux vaincus, la pensée de la fuite. Pour le terrasser, deux coups sont nécessaires ; il ne lui en faut qu'un pour nous abattre. Pourquoi fermer les yeux à la vérité? ”

“ Pendant la seconde guerre (1427) , Carmagnola mit en oeuvre, pour la première fois, un stratagème de son invention : il consistait à fortifier son camp d'une double enceinte de chariots, avec trois arbalétriers sur chacun. Après nombre de petites escarmouches et la prise de quelques coins de terre, il vint camper, sous le château de Maclodio, dont la garnison tenait pour le duc. Philippe avait partagé le commandement de son armée entre quatre condottieri fameux, Francesco Angelo de la Pergola, Guido Torrello, Francesco Sforza et Nicole Piccinino 2. ”