Condottiere

“ C'est la confiance que m'inspirent et ma propre expérience et les exemples des siècles passés. Prêtons nos bras à la vengeance divine: [Pg 378] courons étouffer le monstre de la guerre civile, avant qu'il ait eu le temps de s'accroître. Ne doutez pas que l'Être souverain, toujours ennemi des ingrats, ne combatte à votre tête, et qu'il ne fasse retomber sur ces séditieux tous les maux dont ils osent menacer leurs bienfaiteurs. Déja vaincus par leur propre conscience, ils ne pourront soutenir vos regards, ni le cri de bataille, qui leur reprochera leur perfidie. ”

“ Sa haine ou son amour, sont-ce les premiers droits Qui font monter au trône ou descendre les rois ?
ACTE II, SCÈNE III. 21
Que le peuple à son gré nous craigne ou nous chérisse. Le sang nous met au trône, et non pas son caprice ; Ce que le sang lui donne, il le doit accepter; Et s'il n'aime son prince, il le doit respecter.
JOCASTE.
Vous serez un tyran haï de vos provinces.
POLYNICE.
Ce nom ne convient pas aux légitimes princes; De ce litre odieux mes droits me sont garants: La haine des sujets ne fait pas les tyrans. Appelez de ce nom Étéocle lui-même. ”

“ « Et que l'Enfer monta du gouffre avec ses rois :
« Ces signes étaient faux ! Notre espérance est vaine « Quand nous voyons le ciel parler pour la vertu.
« L'empire de ce monde appartient à la haine;
« Tout honnête homme, tôt ou tard, est abattu.
« Les héros, fils des dieux, tombent comme les autres; « On les cloue à la croix; ils ne sont pas vengés.
« Tes destins, ô Jésus, iront comme les nôtres;
« Les hommes par ta mort ne seront pas changés. »
Le soldat exhalait ses plaintes, pleurs de l'âme. ”

“ Ce discours enflamma le courroux du roi, qui donna ordre d’aller chercher le jeune homme. Lorsqu’il parut, les dix visirs jetèrent tous ensemble un cri contre lui, et dirent : « Perfide, tu crois éviter la mort et tromper le roi par tes discours adroits ; mais comment peux-tu te flatter d’obtenir le pardon d’un crime qui blesse les lois, les mœurs, la religion, et compromet à la fois la gloire du monarque, et la sûreté de son empire ? » Le roi ayant ordonné qu’on fit venir l’exécuteur, tous les visirs offrirent leurs bras, et se disputèrent l’honneur de servir de bourreau. ”

“ Tyrans, qui braviez tout, Rentrez dans la poussière, Votre maître est debout.
Cet astre plein de gloire Annonce un double sort : Aux peuples la victoire, Aux despotes la mort.
Fiers tyrans de la terre, Dont l'orgueil osa tout, Rentrez dans la poussière, Votre maître est debout.
Pour les réduire en poudre, On voit tout s'empresser ; L'un va forger la foudre, L'autre court la lancer.
Fiers tyrans de la terre, Dont l'orgueil osa tout, Rentrez dans la poussière, Votre maître est debout.
Que le tonnerre gronde, Et ne se taise plus
Que pour apprendre au monde, Que les rois sont vaincus. ”

“ Que la nation soit consultée, et lorsqu'elle se sera expliquée, ils se soumettront religieusement à son arrêt. Les adversaires appellent peut-être droit divin cette volonté générale qu'ils méprisent.
Ils ne sont pas plus justes quand ils veulent faire retomber sur la tète du jeune prince l'odieux de guerres impies ou de brigandages qui se font sous son drapeau. Empêchez l'homme vicieux de se parer des dehors de la vertu, de vanter son honneur. Il n'y a qu'un grand nom qui puisse servir d'abri aux hommes aveuglés par le fanatisme ou entraînés par leurs passions. ”

“ Je me rendrais l’appui de la gloire des Rois,
Je vengerais le trône ou bien je périrais.
DIOCLÉE. Laissez faire le Roi.
LYDIE. Le Roi même autorise
Ou semble autoriser cette injuste entreprise.
Un rebelle aime un trône, un Roi l’y veut porter,
Et lui-même en descend pour l’y faire monter ;
Ô Dieux ! Le souffrez-vous ?
DIOCLÉE. Rendez-vous-en certaine
Devant que de montrer une si juste haine,
Si d’un si fol amour il s’était détaché
Votre haine est un feu qu’on doit tenir caché.
LYDIE. J’empêcherai du moins en la faisant paraître
Qu’en ce cœur aveuglé l’amour puisse renaître. ”

“ DIEU qui pour Roi, choisis un père au digne peuple, Enrichis le tyran, d'esclaves qu'il dépeuple , Chez tes vrais serviteurs, fais nattre un Prince humaia Et régner sur l'impie, une despote main , De notre nation, à ses sermens fidelle , Bénis LE ROI, LA CHARTE, et leur gloire immortelle ! ”

“ Si.vous combattez contre votre Roi et contre votre patrie vous n'êtes plus que des traîtres ; vous devenez les défenseurs du crime, le déshonneur des guerriers français, l'instrument de tous les malheurs qui vont accabler la France. Tandis que, si vous vous réunissez à votre Roi, à vos frères d'armes, à la caste dans laquelle vous êtes entré, et dont vos enfans tireront aussi un jour honneur de vous, vous conserverez la loyauté, la pureté, la fidélité qui accompagnent toujours un noble chevalier. ”

“ Meurs, traître!
Le titre de roi anime mon courage. C'est par lui que tu vas périr 1 BUSTO. — Je ne reconnais d'autre souverain que mon honneur.
(Ils se battent. — Au bruit des épées, des valets accourent avec des flambeaux, suivis de Mathilde.) LES VALETS. — Quel est ce bruit?
LE ROI. — Fuyons avant d'être reconnu. Le traître m'a offensé, mais qu'il redoute ma vengeance.
UN VALET. — L'auteur de ton affront s'est enfui.
BUSTO. —Courez; châtiez-le! —Non, restez; il faut faire
un pont d'or à l'ennemi. ”

“ Ô princes, vous sortez, et je vais vous le dire, Des forfaits, des fureurs, du meurtre et du délire, Des deuils, des faux serments dont l'homme est éperdu, Et du sang innocent à grands flots répandu, Vous sortez des palais qu'habite la démence, Des fortins, des charniers, et de la plaine immense Du monde entier criant vers le haut firmament ! Rois ! l'homme n'est pas fait pour votre amusement. Rois ! la terre est un temple et non pas une étable. Le tyran, dans l'orgie, accoudé sur la table, Commande au crime, et Dieu commande au châtiment. ”

“ Prêt à le raffermir, vous ébranlez l’empire ;
C’est à vous seul ou d’être ou de faire un césar.
La Gloire et la Prudence attellent votre char ;
On murmure, on vous craint ; mais chacun vous admire. ”

“ Ces gens, parmi leur multitude toute laïque, élurent un roi, un pape et des cardinaux, résolus, à rendre le mal pour le mal et voulant répondre par une haine opiniâtre à la méchanceté de leurs ennemis. ”

“ Sire, dit-il au Roi, on ose vous conseiller d'abdiquer au milieu d'un combat? Ignore-t-on que c'est vous conseiller plus que la ruine : la honte? L'abdication dans le calme et dans la liberté de la délibération, c'est quelquefois le salut d'un empire et la sagesse d'un roi. ”

“ Il faut qu’il tue ou périsse ; le crime est entre nous comme le prix de la vitesse.
LE GARDE. Ne craignez-vous pas que l’opinion de votre peuple ne se déclare contre vous ?
ATRÉE. Le plus beau privilège de la royauté, c’est de forcer les peuples non-seulement à souffrir, mais à louer les actions de leurs maîtres.
LE GARDE. La même crainte qui impose la louange, enfante aussi la haine. Le roi qui cherche la gloire d’une approbation sincère, aime mieux la louange du cœur que celle des lèvres.
ATRÉE. L’homme le plus obscur peut mériter un éloge sincère ”

“ Lâche ! et ce n'est point là, pour me le faire croire, La démarche d'un roi qui court à la victoire. Il n'en faut plus douter, et nous sommes trahis : Il immole à sa soeur sa gloire et son pays ; Et sa haine, seigneur, qui cherche, à vous abattre, Attend pour éclater que vous alliez combattre. ”

“ La puissance certaine de ce qui est éternellement bien, rendue plus certaine encore par le témoignage de martyrs tels que moi, voilà ma vengeance, vengeance qui dresse, avec les injustices que j’ai endurées, un arc de triomphe sous lequel je vois un sceptre et un trône. ”

“ Et toi, souverain de l'univers, Dieu juste et puissant, dont des brigands sacriléges détruisent le culte et insultent le pouvoir, entends la prière d'un mortel fidèle a la loi et au roi que tu nous donnas pour nous gouverner ; daigne veiller sur nous, et punissant nos oppresseurs impies, délivrer ma patrie du plus horrible danger dont elle ait jamais été menacée. ”

“ Sire, que faites-vous en donnant Célanire ?
N'abandonnez-vous pas, sceptre, couronne, Empire ?
L'ennemi n'aspira qu'à ces biens précieux,
Qu'à vous chasser du trône où régnaient vos aïeux,
Et pour mieux l'élever en ce degré suprême
Vos propres volontés vous en chassent vous-même.
Il voulut votre Sceptre, et vous l'abandonnez,
Il voulut votre perte et vous vous ruinés,
Vous le mettez au but où l'on le vit prétendre,
Vous donnez au voleur le bien qu'il ne pût prendre,
Et lors qu'il est trop faible, et qu'il est sans vigueur,
Vous lui prêtez vos mains pour vous percer le coeur. ”

“ Et l'ardeur qui t'excite à sauver l'innocence Peut par ton seul regard, au milieu des combats, Désarmer le courroux de barbares soldats, Et réduire à néant, sous tes foudres de guerre, Les sceptres qu'ont en main les princes de la terre. ”

“ Qu'il te donna des fers, et que ce droit horrible Prépare aux oppresseurs un châtiment terrible.
Désormais tu vivras d'écueils environné, Malheureux par toi-même ou par toi fortuné. Prends sur tes passions un souverain empiré. Qui se laisse émouvoir peut se laisser séduire. ”

“ Tu exécutes aveuglément toutes leurs volontés, et leur fais exécuter de même les lois du sérail; tu trouves de la gloire à leur rendre les services les plus vils; tu te soumets avec respect et avec crainte à leurs ordres légitimes; tu les sers comme l'esclave de leurs esclaves. Mais, par un retour d'empire, tu commandes en maître comme moi-même, quand tu crains le relâchement des lois de la pudeur et de la modestie. ”

“ Imaginez-vous d’être derechef en une rase campagne, avec votre bon ange toute seule, et à côté gauche, vous voyez le diable assis sur un grand trône haut élevé, avec plusieurs des esprits infernaux auprès de lui, et tout autour de lui, une grande troupe de mondains qui tous à tête nue le reconnaissent et lui font hommage, les uns par un péché, les autres par un autre. Voyez la contenance de tous les infortunés courtisans de cet abominable roi : regardez les uns furieux de haine, d’envie et de colère ; les autres qui s’entretuent ; les autres hâves, pensifs et empressés à faire des richesses ”

“ Il donne le salut à ce sujet rebelle qui le premier eut l'audace sacrilége de lever parmi nous l'étendard sanguinaire de l'ennemi cruel et irréconciliable du salut des hommes ! qui après avoir vomi contre le ciel et la terre la rage des enfers , expira les armes à la main contre son Dieu , contre son prince légitime , dans le délire du crime et de l'apostasie , sous la main meurtrière du prince des ténèbres ! ”

“ Les Rois ne se rapprochent jamais plus de l'Être-Suprême que lorsqu'ils pardonnent : rapprochez-vous des Rois en pardonnant aussi. Publiez votre amnistie particulière. Il n'y a qu'un rôle digne de vous, celui de faire valoir les prières du repentir. Les lois feront justice des coupables obstinés ; elles puniront le vol ainsi que la révolte; elles vous rendront tout ce qu'un exécrable brigandage vous aura enlevé : ne demandez rien de plus, et même ne demandez pas tout. Quant aux injures personnelles, oubliez-les entièrement : chargés du noble emploi de soutenir le trône et de réta. ”

“ Je redoute un guerrier dont la valeur farouche, Sur les débris sanglants de vingt trônes soumis, A son peuple conquert vingt peuples d'ennemis!
J'aime bien mieux ce roi dont la haute sagesse Sait résister sans force et céder sans faiblesse, Qui, du bonheur public par soi-même occupé, Veut tout voir par ses yeux pour n'être point trompé. ”

“ Est-ce que vous n'êtes pas tous des soldats de l'empire ? N'allez donc pas vous maudire et vous quereller. Comprenez-vous clairement ? — Oui, nous comprenons. — Quiconque aura une mauvaise conduite, qu'il n'espère pas échapper au châtiment ”

“ Il a aussi appris qu’aucun de vous n’a osé combattre contre lui et que c’est un étranger qui l’a vaincu en combat singulier. Décidez-vous vite, roi, au sujet des propositions qui vous sont annoncées, et ne vous y attardez pas plus longtemps, car nous dirons à notre roi votre réponse ; et si vous ne voulez pas vous soumettre à ses désirs, vous souffrirez une prompte mort avec honte temporelle et déshonneur éternel ”

“ Pour mon honneur que vous dissimulez votre visage? Votre embarras trahit la vérité. Qui veut honorer quelqu'un ne médite pas contre lui un affront. — L'épée à la main, vive Dieu!
ou je vous tue!
LE ROI, à part. — Le niais! me pousser à bout!
BUSTO. —Je vous tue ici même! ou vous me tuerez.
LE ROI. - Arrêtez. Je suis le roi.
BUSTO. - Mensonge! Le roi, vouloir ma honte! Seul ici, sans suite! Impossible. - Vous insultez, maraud, Sa Majesté, en lui imputant une pensée qui serait le dernier des opprobres. Le roi, porter l'outrage à son vassal! Ma
fureur augmente. ”

“ Ceux-là sont innocents, observe-t-elle, nous venger sur eux nous ravalerait au niveau de nos ennemis. Combattons avec honneur, et si nous devons nous défendre et mourir, que ce soit sans honte et sans remords. ”

“ Et un Roi sera réduit à combattre son peuple , comme s'il en était le despote ou le tyran, pour lui avoir laissé , par trop de désintéressement , une faculté nuisible, qui a été transmise et déléguée à des mains inhabiles ou perfides ! Il sera réduit à l'a cruelle alternative , ou de combattre son peuple , en s'élevant contre son propre coeur, contre son propre amour; ou de manquer à ce devoir d'un Roi, de sauver l'ordre public et la Monarchie. ”

“ Voudrais-tu anéantir l'être que tu créas, et, cédant à ton ennemi, détruire ce que tu élevas pour ta gloire? C'est ainsi que ta bonté et ta grandeur seraient mises en question et blasphémées, sans être défendues. ”

“ Si, en effet, vous avez puni, avec tant de ménagement et d’indulgence, les ennemis de vos serviteurs, bien qu’ils fussent dignes de mort, leur donnant le temps et l’occasion de se convertir de leur malice, avec quelle circonspection jugez-vous vos enfants, dont les pères ont reçu de vous des serments et des alliances, jointes à de magnifiques promesses ! Quand vous nous corrigez, vous flagellez nos ennemis mille fois plus fort, pour nous apprendre, quand nous jugeons, à songer à votre bonté, et, quand nous sommes jugés, à espérer en votre miséricorde. ”