Thomas-Robert Bugeaud

“ Mais la guerre pèse lourdement sur les peuples, Messieurs, et si nous devons nous tenir prêts à la faire ensemble avec vigueur, nous devons aussi espérer en bons citoyens que la sagesse des gouvernements l'éloignera.
Je veux aujourd'hui vous parler des devoirs impérieux que la situation intérieure du pays nous impose à tous. Vous savez par quelles doctrines insensées, et plus criminelles encore qu'insensées, on s'efforce depuis longtemps d'égarer l'esprit du peuple. Des rêveurs, des ambitieux qui n'ont pu trouver place dans la société cherchent à la renverser pour s'élever sur ses ruines. ”

“ On connaît peu ou mal en France la vie de notre illustre ennemi, Lui, le sultan né sous les palmes, Le compagnon des lions roux, Le Hadji farouche aux yeux calmes, L'Émir pensif, féroce et doux !
Abdel-Kader est né vers la fin de l'année 1806, à la Ghetna de Sidi-Mahiddin, auprès de Mascara, sur le territoire de Hachem, province d'Oran. Doué d'une singulière énergie, d'une éloquence et d'une puissance d'attraction à laquelle il était difficile de résister, il n'eut qu'à paraître sur la scène pour dominer les volontés et subjuguer les cœurs. ”

“ Tu te trompes, Paul, sauf quelques jeunes gens fanatisés, ils sont tous a peu près de la même étoffe, ces orateurs de club. Informetoi d'eux a Bourbon-Vendée, à Nantes, a Saumur, partout, et tu trouveras des hommes qui, par leur inconduite, n'ont pu se faire une bonne place; Ils en accusent l'organisation sociale et ils saisissent avidement l'occasion d'une révolution pour s'élever sur les épaules du peuple, et souvent sur ses cadavres. Tu as maintenant le secret de cet amour du peuple qu'ils portent si haut dans leurs discours anarchiques, pleins d'emphase, d'ignorance et de mauvaise foi. ”

“ La presse d'opposition se décore pompeusement du titre d'indépendante. Quand elle a soulevé les passions qui la soldent, elle ne peut plus changer sa marche, et devient, à son tour, plus dépendante que la presse ministérielle.
Quand nous aurions un gouvernement envoyé par les dieux, elle serait forcée de l'attaquer, parce qu'il faut qu'elle serve les passions qu'elles a créées. Où donc est son indépendance? Elle est plus dépendante que la presse soudoyée, car jamais aucun ministère n'aurait en son pouvoir de quoi la rétribuer comme la rétribuent les passions. ”

“ Je crois que jamais l'histoire des peuples ne nous a donné l'exemple de plus de générosité de la part d'un ennemi vainqueur ; et jamais ennemi vaincu n'a trouvé de fin plus glorieuse.
Car, après avoir fait la guerre sainte, après avoir résisté au delà du temps voulu par la loi, tu irais achever ta vie dans les lieux les plus saints de l'islamisme et tu terminerais une lutte désespérée qui n'aura d'autre but que la désolation des tribus qui te donneront refuge.
Le maréchal n'est inspiré, dans cette démarche, que par l'intérêt qu'un guerrier généreux porte toujours à son ennemi. ”

“ Y a-t-il liberté aussi pour ces citoyens qui forment la garnison de Paris, lorsque pendant quatre années ils ont été presque chaque jour consignés dans leurs casernes? Y a-t-il liberté quand, tous les jours, les citoyens sont en butte aux outrages de la presse, lorsque la presse attaque impunénement tout acte du Gouvernement et avec la mauvaise foi la plus insigne, lorsque la tyrannie de la presse devient enfin la plus intolérable des tyrannies? Non, il n'y a pas liberté.
Car il n'y a liberté véritable pour la masse des citoyens que quand les lois sont assez fortes pour réprimer les factieux. ”

“ Je demanderai à votre ardeur, à votre dévouement au pays et au Roi tout ce qu'il faut pour atteindre le but, rien au delà. Je serai attentif aménager vos forces et votre santé. Les officiers de tout grade et les sousofficiers me seconderont, j'en suis sûr. Ils ne négligeront jamais ni d'épargner quelques instants de fatigue à la troupe, ni de donner les encouragements moraux que les circonstances pourraient exiger.
C'est par ces soins constants que nous conserverons nos soldats. Notre devoir, l'humanité, l'intérêt de notre gloire nous le commandent également. ”

“ L'œil, après avoir erré dans toutes les directions sans pouvoir s'arrêter sur rien, à force de fixer, se crée des mirages extraordinaires. Mais l'âme se replie sur elle-même ; ce désert incommensurable c'est l'image de l'éternité. Je voudrais pouvoir monter sur un cheval ailé et faire une longue pointe dans le désert pour revenir, le jour même sous cette oasis appelé Laghouat où nous bivouaquons. ”

“ Ce qui oppresse la Chambre et la France, c'est la crainte de n'avoir rien fait pour la Pologne. Je ne crains pas de l'affirmer, vous avez beaucoup fait pour la Pologne, beaucoup plus que si vous lui aviez envoyé une armée de 800,000 hommes.
En effet, il est bien constant que, dans une bataille, les troupes non engagées, mais qui tiennent en échec un corps ennemi, ne sont pas moins nécessaires que les troupes qui se battent; de même, en politique, on protège un peuple tout aussi bien en menaçant de la guerre qu'en la faisant. ”

“ Mon Prince, J'étais certain d'avance que vous pensiez ce que vous m'écrivez sur la chute d'Abdel-Kader. Vous avez l'esprit trop juste pour ne pas apprécier les véritables causes de cet événement et l'âme trop élevée pour ne pas rendre justice à chacun. Comme tous les hommes capables de faire les grandes choses, vous ne voulez que votre juste part de gloire, et au besoin vous en céderiez un peu aux autres. Dans cette circonstance, mon Prince, vous m'avez beaucoup honoré, mais vous vous êtes honoré bien davantage. ”

“ Alors les capitaux qui manquent à l'agriculture ne lui manqueraient plus. Quant à moi, je ne place jamais mon argent, parce que je suis impatient de le dépenser dans la terre. Ainsi, Messieurs, que le Roi, que les fonctionnaires publics, que les députés, que les pairs, que les hommes de guerre, que tout le monde enfin pousse à l'agriculture, à la création de comices agricoles; car tout se tient dans l'ordre politique et moral, et l'agriculture soutient tout. ”

“ Il est donc plus sûr de prendre toute l'Algérie que d'en prendre une partie.
L'occupation restreinte, loin d'être un système pacifique, comme le croient ses partisans, nous exposerait à une guerre perpétuelle, car on laisserait à l'ennemi l'impôt et le recrutement à l'aide desquels il pourrait toujours nous attaquer sur notre ligne défensive. Voilà pourquoi la force des choses, et la force des choses, Messieurs, est bien puissante, nous a forcés, malgré nous, peut-être même en dehors de nos idées et de nos théories qui étaient fausses, à prendre tout le pays. ”

“ Le colonel de Saint-Arnaud écrivait à cette époque à son frère sur ce sujet délicat : Il n'y a pas deux camps dans l'armée d'Afrique, mais il y a deux hommes : l'un grand, plein de génie, qui, par sa franchise et sa brusquerie, se fait quelquefois des ennemis, lui qui n'est l'ennemi de personne; l'autre capable, habile, ambitieux, qui croit au pouvoir de la presse et la ménage, qui pense que le civil tuera le militaire en Afrique et se met du côté du civil. L'armée n'est pas divisée pour cela entre le maréchal Bugeaud et le général de Lamoricière ”

“ Ma voix n'était pas assez puissante pour arrêter un élan qui est peut-être l'ouvrage du destin. Le pays s'est engagé : je dois le suivre. J'ai accepté la grande et belle mission de l'aider à accomplir son œuvre, j'y consacre désormais tout ce que la nature m'a donné d'activité, de dévouement et de résolution.
Il faut que les Arabes soient soumis ; que le drapeau de la France soit seul debout sur cette terre d'Afrique.
Mais la guerre indispensable aujourd'hui n'est pas le but.
La conquête serait stérile sans la colonisation. ”

“ De hardis cavaliers pouvaient encore s'y lancer, peut-être, en risquant de briser les jambes de leurs chevaux, mais que seraient devenus les familles, les enfants, les vieillards? La proie d'un vainqueur inconnu, ennemi de la vraie religion et dont l'Émir avait cent fois conté la cruauté. La crainte d'un massacre général et d'une mort horrible au fond des précipices était bien de nature à épouvanter les tribus; car cette solution cruelle eût sans nul doute été celle des Turcs, leurs ennemis habituels. ”

“ Maréchal duc D'ISLY.
Les maréchaux du premier Empire, sauf de rares exceptions, n'eurent presque jamais de grandes conceptions à imaginer ni d'entreprises de longue haleine à conduire. Aussi leur gloire, il faut bien l'avouer ne fut-elle pour ainsi dire qu'un rayon, un reflet de la gloire éclatante de Napoléon IER, qui souvent leur dictait jusqu'aux détails de leurs opérations; leur rôle se réduisait surtout à entraîner leurs troupes et à les maintenir au combat.
Bugeaud, au contraire, a seul imaginé ce qu'il a fait. ”

“ « La guerre c'est la ruse appliquée par la force, » dit un proverbe arabe. Si l'Émir mettait en pratique ce proverbe, son adversaire, le général Bugeaud, en faisait également large profit. C'est ainsi que la poursuite et la prise de la smalah d'Abdel-Kader, sans diminuer en quoi que ce soit la valeur, l'audace et le sang-froid du duc d'Aumale dans l'exécution du fait lui-même, furent une
admirable conception militaire, une merveilleuse combinaison du général Bugeaud. ”

“ « Vous direz à votre prince qu'il ne doit pas concevoir de honte de la perte de la bataille d'Isly, car lui, jeune, inexpérimenté et n'ayant jamais fait la guerre, avait pour adversaire un vieux soldat blanchi dans les combats. Dites-lui qu'à la guerre, il faut toujours prévoir une défaite et, par conséquent, ne jamais s'embarrasser d'objets de luxe et de bien-être qui peuvent servir de trophées à l'ennemi vainqueur.
« Si le prince Muley-Mohammed s'était emparé de mon camp, il n'aurait pu se flatter d'avoir pris la tente d'un khalifa du roi des Français.
« Que mon expérience lui serve ! » ”

“ Oui, Messieurs, dans une foule de circonstances, à la guerre, la gymnastique peut être d'une grande utilité. S'agit-il de s'emparer d'un poste avant l'ennemi, on est obligé de faire courir des bataillons. Souvent il n'y a que le drapeau et quelques soldats énergiques qui arrivent; le surplus reste en arrière. Eh bien ! avec la gymnastique tout le monde arriverait.
Si des murailles étaient défendues, quelque mauvaises qu'elles fussent, il serait fort difficile d'y grimper. Mais on
peut surprendre des places et avec la gymnastique on les surprend plus vite. ”

“ L'amnistie efface les délits, la grâce remet la peine. C'est justement parce que l'amnistie efface les délits que je n'en veux pas. Je veux que le souvenir, je ne dis pas des délits mais des crimes, reste profondément gravé dans le cœur des Français malheureusement trop oublieux. Il faut qu'on s'en souvienne ; et c'est pour cela que je désire qu'il y ait jugement avant l'amnistie.
La royauté verra ensuite ce que les circonstances lui permettent de faire.
Je vote contre l'amnistie avant jugement, parce que la France doit connaître le complot et les machinations infâmes qui ont été ourdies. ”

“ Les officiers du génie disent : Si nous ne les avions, nous ne les construirions pas ; mais puisque nous les avons, gardons-les! C'est le même raisonnement que pour l'Afrique!
Messieurs, si ces places de guerre pouvaient se conserver sans danger, comme les monuments surabondants de nos villes, je dirais : Gardons-les, même au prix de quelques millions. Mais il y a grand danger à conserver ce qui est inutile. Quand la guerre arrive, il faut mettre des garnisons dans ces places fortes ; il ne faut pas les laisser au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Si nous n'avions pas à côté de nous la jalouse Angleterre, je crois que nous pourrions tout obtenir à cause des succès déjà réalisés, et parce que l'empire du Maroc est fort peu en état de continuer la guerre, tant il est désorganisé et indiscipliné. Mais, dans notre situation vis-à-vis de nos voisins ombrageux, nous devons nous montrer faciles. Je ne demanderais donc pas que l'empereur payât les frais de la guerre, ni qu'il nous livrât Abdel-Kader : j'ai la conviction que l'empereur s'exposerait plutôt à continuer une mauvaise guerre que de donner un seul million. ”

“ Pourquoi, Messieurs? Parce que nous ne voulons pas sacrifier le sang et l'or de la France pour satisfaire les moindres caprices de l'opposition ; parce que nous n'avons pas voulu aller faire la guerre pour l'Italie, pour la Pologne, pour l'Espagne! (Bruit et mouvements divers.) Nous entendons autrement les intérêts du peuple. Nous voulons ménager le sang de ses enfants et l'or de ses contribuables ; nous ne voulons faire la guerre que quand les intérêts français sont véritablement engagés. ”

“ L'ordre de campement des tribus était parfaitement réglé. Quand j'avais dressé ma tente, chacun connaissait l'emplacement qu'il devait occuper. Autour de moi, de ma famille, de mon petit trésor, j'avais toujours 300 ou 400 fantassins réguliers, mes khialas, et puis les Hachem d'Ehgris qui m'étaient dévoués plus que les autres. Tu vois par là
qu'il n'eût pas été facile d'arriver jusqu'à moi, non pas que je prisse ces précautions par un sentiment de cruauté, mais je sentais que j'étais nécessaire pour accomplir l'œuvre de Dieu, car j'étais le bras qui portait son drapeau. ”