Muhammad Abd al-Kadir

“ Faire plus de mal au pays qu'il n'en fait, et de soudoyer la défection ; mais Abd-el-Kader a plus de moyens et de talens que vous pour se faire craindre des Arabes. Comme vous, il brûlera les moissons, les cabanes, il enlèvera dix fois plus facilement les troupeaux et les femmes. ”

“ Abd-el-Kader est battu, mais non vaincu. Appelés à la guerre sainte par les marabouts, les Arabes s’enthousiasment pour celui qui tient le drapeau de l’Islam. De toutes parts, ils accourent vers lui, forment en peu de temps une véritable armée qui enlève au général Desmichels toute espérance de vaincre un ennemi aussi formidable. Estimant qu’il pourra faire au jeune lion sa part, espérant être un jour assez fort pour la lui arracher, le général français conclut avec Abd-el-Kader, le 26 février 1834, un traité qui consacre le prestige de celui-ci aux yeux du monde musulman. ”

“ Dirigé par un profond sentiment des lois qui dominent et entraînent les volontés humaines, il n'a pas une conception, ne fait pas un acte qui ne soient marqués de je ne sais quel caractère de généralité , en sorte que dans ses mouvemens les plus définis, les plus restreints à un cas actuel et particulier, il semble vouloir préparer et atteindre l'avenir.
Abd-el-Kader n'est certes pas un fondateur de droite nouveaux : c'est un défenseur de droits anciens; mais,.
s'il n'est pas un homme du génie, il a du moins le génie de son emploi. ”

“ C’est ainsi que nous avons vu si souvent Abd-el-Kader nous opposer plusieurs milliers de chevaux. Si nous sommes en force, tout cela se dissipe comme les nuages que balaie le vent. Les Arabes les plus compromis suivent Abd-el-Kader, et font désormais partie de sa smala ; le gros des tribus se soumet, jusqu’à ce que des tentatives nouvelles viennent les exciter encore à d’autres révoltes.
L’émir est moralement plus puissant que jamais : il est considéré, par les Arabes et par une grande partie des populations du Maroc, comme le soutien, comme le pilier de l’islam ”

“ De la part de la nation française, fondée sur la liberté et l’égalité, Bonaparte, le grand général et le chef de l’armée française, fait savoir à tous les habitants de l’Egypte que depuis trop longtemps les sandjaks qui gouvernent le pays insultent à la nation française et couvrent ses négociants de toutes sortes d’avanies ”

“ La conquête musulmane ellemême s'accomplit sans organisation et sans tactique ; le khalife n'a rien d'un souverain ni d'un chef militaire ; c'est un vice-prophète. Le plus illustre représentant de la race sémitique de nos jours, Abd-el-Kader, est un savant, un homme de méditations religieuses et de fortes passions, nullement un soldat. ”

“ Comment est-il possible que la même Angleterre, qui s'est imposée, pendant plus d'un demi-siècle, tant de sacrifices, pour écarter seulement l'ombre lointaine d'un ennemi, ait pu lui abandonner aujourd'hui tous ces vastes royaumes, dont les maîtres ont si souvent conquis et dominé l'Asie? ”

“ L'émir n'est pas un réformateur. Il ne travaille pas à refondre les institutions du prophète, à modifier les mœurs des Arabes. S'il oppose une longue résistance aux Français, ce n'est pas dans le but de former à la * guerre les peuplades errantes et indisciplinées, ni pour jeter après la victoire qu'il prédit chaque jour, dans cet;te terre si riche et si féconde les semences de la civilisation.
Abd-el-Kader est un ambitieux qui veut le pouvoir à tout prix. Sans l'occupation française, il n'aurait été pendant toute sa vie qu'un simple marabout. ”

“ L'Europe du siècle passé ne s'est émue ni de la fondation de Pétersbourg, ni du partage de la Pologne, ni de l'apparition des Russes dans les provinces du Caucase. Aujourd'hui l'aveuglement nous paraît plus profond encore. ”

“ Les plus curieux venaient lui demander quel motif l'attirait au milieu de leurs solitudes, et sur sa réponse, qu'il allait chercher nos prisonniers au camp de l'émir, ils lui disaient : Que Dieu t'accorde bon voyage et plein succès! Sa pieuse mission réussit en effet, et Abd-el-Kader lui rendit nos soldats, sans accepter de rançon. La conséquence naturelle d'un fait si remarquable, c'est que nous parviendrons un jour, en Afrique, à faire succéder aux maux inséparables de la guerre les bienfaits de la civilisation. ”

“ Abd-el-Kader est un Arabe sans mélange. Allié à la race du prophète, il est le chef d'une famille de marabouts des plus illustres, en sorte qu'il est à la fois prêtre, noble et soldat. Son père, Maheddin, leva, au moment de la prise d'Alger. par les Français, l'étendard de l'indépendance et chassa le caïd turc de Mascara. Il fut aidé par l'empereur du Maroc, le seul prince arabe qui n'ait jamais été détrôné ni par les Turcs ni par les chrétiens. ”

“ Si un souverain malade, incapable, abandonné à ses faibles moyens a pu alors vous causer tant d'inquiétudes, aujourd'hui que toute la Perse ne forme plus qu'un contingenta secondaire des forces de la Russie, et que le Czar, maître absolu de tant de peuples guerriers se prépare à lancer sur vous des torrents d'armées, comment se fait-il que votre vigilance soit si assoupie, si trompée ? ”

“ Monténégro, l'Empereur Alexandre fait poser en silence, au centre de l'Asie, le fondement non pas d'un autre Pétersbourg, mais d'une Russie nouvelle, Russie asiatique, véritablement barbare, qu'on ne daignera pas regarder jusqu'à ce que, réunissant toutes les forces de l'Asie,, elle vienne se présenter à l'Europe avec ses millions de soldats armés de tous les moyens de la civilisation et commandés par l'exécuteur de ce fameux testament que vos peuples d'Occident n'ont pu comprendre qu'après un siècle de fautes, d'hésitations et de faiblesses. ”

“ De fréquentes révoltes nous avaient appris que les populations arabes n'acceptaient qu'à contre-cœur la domination de la France. Toutes ces rébellions avaient été successivement comprimées; un chef arabe intelligent et ambitieux, le célèbre Abd-el-Kader, n'en eut pas moins l'audace de prêcher contre nous une guerre d'extermination, et comme il était aussi éloquent que noble et courageux, il n'eut pas de peine à conquérir une immense popularité parmi ses compatriotes. ”

“ L'Inde en péril forcera naturellement l'Angleterre à ménager la Russie d'Orient. Le poids de la puissance Britannique une fois écarté des affaires de la Turquie, l'alliance Occidentale qui a soutenu jusqu'ici notre Khalif sera réduite à une impuissance aussi fatale pour la Turquie, que pleine de périls pour l'Europe entière. ”

“ Déjà même l'influence qu'il avait su conquérir sur les tribus de la frontière , lui avait permis de démasquer ses projets, quand cet excès de hardiesse et d'ingratitude détermina l'empereur du Maroc à agir énergiquement. Après diverses rencontres, un combat à outrance et décisif s'engage. Les pertes sont considérables du côté des Marocains; mais, écrasé par des forces dix fois supérieures, Abd-el-Kader est obligé de battre en retraite, de rentrer sur le territoire français, où il espère se réfugier dans le sud de nos possessions. ”

“ Nous n'avons pas besoin de vous rappeler que c'est toujours de cette partie de l'Asie que sont sortis les envahisseurs du monde. Aujourd'hui, les choses et les hommes sont disposés exactement de la même manière, qu'aux temps des Genghis et des Teymourlangs. Ici, nous ne voyons rien qui puisse empêcher la Russie de renouveler avec éclat les épouvantables révolutions dont ces pays ont été si souvent le point de départ. ”

“ Malgré tant de pertes et de défections, Abd-el-Kader semble avoir puisé, dans ses revers mêmes, une nouvelle énergie. Loin d'abattre son courage, l'adversité l'a plutôt encore grandi, et à mesure même que ses ressources s'épuisent, son génie infatigable se multiplie pour en créer de nouvelles. A sa voix, des tribus ont transporté leurs tentes dans les montagnes. Amoindri comme chef militaire, frappé dans les deux nerfs de la guerre, l'impôt et le recrutement, l'émir est toujours respecté et redouté comme grand marabout, et les khalifahs qu'il avait nommés lui sont tous demeurés fidèles. ”

“ Nous devons donc vous avouer franchement que si la Russie se présentait à la tête d'une armée tartare pour aller aux Indes, l'entraînement de nos peuples serait irrésistible. Toutes nos tribus, si avides d'aventures et séduites par les récits merveilleux de. vos richesses indiennes seraient les plus ardents auxiliaires du conquérant de l'Inde. ”

“ Pour réunir à lui, comme il l'a fait, les hordes indisciplinées des Arabes, pour lutter si longtemps contre nos armées , pour trouver des ressources quand tout paraissait perdu, pour étouffer autour de lui les haines et les révoltes, il fallait à Abd-el-Kader d'éminentes qualités. Ses ennemis se sont toujours accordés à lui reconnaître une bravoure indomptable, une grande générosité, beaucoup de sagesse, et cette noblesse d'âme qui, lorsqu'elle se traduit dans les gestes et les paroles , exerce autour d'elle un ascendant irrésistible. ”

“ Dans les circonstances actuelles où les Arabes, tombés dans l’anarchie par la chute du pouvoir turc, demandent à grands cris à être gouvernés, un homme du caractère d’Abd-el-Kader a bien des chances de succès. ”

“ Abd-el-Kader est souvent visité par des musulmans, qui le consultent sur leurs intérêts et paient ses conseils. Il reçoit tout ce qu'on lui offre; mais cet argent passe presque aussitôt entre les mains des indigents qui assiègent sa tente. Un jour il leur donna son burnous et une de ses chemises. Chaque fois qu'il sort, une foule innombrable se précipite sur ses pas, le presse et baise tour à tour ses mains, ses épaules et ses habits: on l'empêche même d'avancer ”

“ Dites-leur aussi que tous les hommes sont égaux devant Dieu:la sagesse, les vertus et les talents mettent seuls de la différence entre eux. Or, entre les mamelouks, la sagesse et les vertus, il y a une grande distance ; qu’est-ce donc qui les distingue des autres pour s’approprier l’Egypte et avoir exclusivement tout ce qui se trouve de mieux parmi les belles esclaves, les beaux chevaux, les maisons somptueuses ? ”

“ C'est son petit-fils qui, aujourd'hui, jette un cri d'alarme: Les Russes sont à Bokhara ; c'est plus qu'une nouvelle étape, vers l'Inde, c'est l'invasion s'organisant aux portes mêmes de l'Empire anglais. ”

“ La vie d’Abd-el-Kader depuis dix ans représente en miniature ces diverses phases du monde. Il est né et a grandi à l’aide de la civilisation orientale ; il veut vivre et grandir encore à l’aide de la civilisation européenne. C’est le drame de l’humanité resserré dans la vie d’un homme. Fils d’un marabout respecté, c’est par une sorte d’inspiration religieuse que son père l’a désigné aux tribus qui cherchaient un arbitre dans leurs querelles ; car Abd-el-Kader était un de ses derniers enfans. Il est petit, il est maigre, il a l’air faible ”

“ Si la terre d’Egypte est une ferme des mamelouks, qu’ils nous montrent le bail que Dieu leur en a fait. Mais le Maître de l’univers est clément, juste et miséricordieux, et avec Son aide puissante, tous les Egyptiens pourront occuper les plus hautes positions et obtenir les grades les plus élevés. Les plus sages, les plus instruits, les plus vertueux gouverneront et le peuple sera heureux. ”

“ On oublie que c'est à la nation arabe tout entière que nous avons affaire, et que, si nous manoeuvrons avec tant d'activité pour empêcher Abd-el-Kader de pénétrer dans l'intérieur du pays, ou du moins de s'y fixer, c'est pour qu'il ne vienne pas mettre le feu aux poudres amoncelées derrière nous, pour qu'il n'ait le temps de rien organiser ou consolider. Nous connaissons le prestige immense qu'il exerce sur les Arabes par son génie, par son caractère éminemment religieux, par l'influence qu'il a gagnée en dix ans de règne. ”

“ Mais son projet avait été éventé; le chef était trahi; le premier camp était évacué; au second, il n'é-
22 prouva de résistance que de la part de quelques déserteurs espagnols, qui défendirent vigoureusement la tente du fils de l'empereur. Mais les masses marocaines, repliées les unes sur les autres, étaient devenues si considérables, que, malgré le courage, l'énergie de ses troupes, Abd-el-Kader fut forcé de se retirer. Les montagnards, se mettant de la partie, lui firent éprouver quelques pertes. ”

“ Aussitôt l’insurrection éclate et les plus grands se déclarent, Sidi-el-Aribi dans la vallée du Chélif, Kaddour-ben-Modi chez les Bordjia, El-Gomari chez les Angad. Dans la société arabe, comme autrefois dans la nôtre entre la robe et l’épée, la rivalité est constante entre la noblesse religieuse et la noblesse guerrière. Issu d’une lignée de saints et d’ascètes, Abd-el-Kader n’est pas un homme de grande tente ; l’aristocratie militaire, froissée dans son orgueil, se dresse contre la suprématie du marabout.
C’est ici qu’intervient le général Desmichels. ”

“ Il arrive parfois que le vaincu reste mort sur la place. Ainsi se termine la fête annuelle du fameux marabout Mouleï Abd-el-Kader.
Revenons aux escarmouches des Arabes, jeu
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plus sérieux, qui coûta tant de braves enfants à la France et fit couler bien des larmes intarissables à leurs veuves, à leurs mères désolées. C'est une chose triste que la gloire soit le synonyme de la mort! Je lis dans : Un Mois en Afrique, publié par M. A. Joanne (je ne crois pas me tromper) , que l'histoire d'Oran se lie intimement à celle d'Abd-el-Kader. ”

“ Nous autres Afghans, nous n'aimons pas les peuples qui veulent conquérir notre pays. Mais nos tribus ont été toujours prêtes à se joindre à une armée qui voudrait envahir un pays étranger. D'ailleurs, que pourrons-nous faire contré les immenses ressources de la Russie? Toute l'Asie sait que les plus plus grandes puissances de la terre se sont réunies contre cette nation, et qu'après plusieurs années de luttes, elles n'ont fait que prendre une de ses villes. ”