René de Grieu

“ De tous les sentiers qu'il pouvait prendre, il avait plu à Dieu de lui faire suivre celui que gardaient des troupes françaises; son
sacrifice était fait; il se soumit à sa destinée, appela Ben-Krauïa et le chargea de porter à son général un papier sur lequel son cachet était imprimé. Le vent, la pluie et l'obscurité empêchaient de rien écrire.
Ben-Krauïa partit avec deux hommes dévoués à l'Émir et rejoignit M. de Lamoricière à peu de distance de la frontière. ”

“ Le 9 décembre deux cavaliers apportèrent la réponse d'Abder-Rhaman. Celui-ci refusait de croire aux protestations de l'ancien sultan d'Algérie tant qu'il resterait où il était; mais il l'engageait à se rendre à Fez, promettant de le bien traiter et de donner des terres aux populations de la deïra. « Si l'Emir refuse ces conditions, ajoutait l'Empereur, la route du désert est libre; il peut la prendre. Sinon je lui ferai la guerre pour exécuter le traité passé avec le gouvernement français. » ”

“ A ce prix l'Émir nous laissa quelques villes sur le littoral et le territoire situé entre le mer, la Chiffa, l'Atlas et la Kahylie ; il renonça à toute prétention sur la province de Constantine bien qu'il se promît, in petto, de nous y créer des embarras.
Enfin il se reconnut notre vassal; vaine satisfaction qu'il dut trouver piquant d'accorder à notre orgueil national, après nous avoir dicté ses volontés.
Personne en Afrique ne s'illusionna sur la durée de la paix. ”

“ Vive le roi ! vive le duc d'Aumale!
Le soir toute la ville était illuminée en l'honneur du Prince. Le général Bedeau avait réuni au palais du gouvernement la plupart des officiers généraux qui commandaient en Afrique : Lamoricière, Changarnier, Baraguey-d'Hilliers, Carrelet, Marey, Yusuf, Levavasseur, Blangini, Rigolt, etc. Un grand nombre de chefs arabes, venus pour saluer le
nouveau gouverneur général et lui amener des chevaux de soumission, assistaient aussi à cette soirée. ”

“ Quel danger pour le pays !
M. Lherbette trouve impossible que cet accaparement de toutes les hautes fonctions militaires par les princes n'excite pas la sollicitude de la Chambre ; c'est le gouvernement des archiducs, s'écrie-t-il, bien qu'au moment où il parle, M. le duc d'Aumale seul soit en possession d'un grand commandement ; puis il montre les princes occupant les charges de connétable, de grand maître d'artillerie, de grand amiral, et il prédit à courte échéance une vice-royauté en Algérie. ”

“ Vous voulez faire une vice-royauté de l'Algérie! Il est impossible qu'un homme,
prince ou particulier ne considère le dévouement à sa personne comme le premier des dévouements, comme le premier des mérites. ”

“ Rentré le 4 février à Médeah, le prince s'occupa avec beaucoup d'activité des intérêts qui lui étaient confiés. Son administration
ferme et bienveillante dans un pays si difficile contribua à affermir notre domination sur les indigènes.
« Je ne crains pas d'affirmer, a écrit plus tard le général Bedeau, à l'occasion de la prise de la smalah dont le récit terminera ce chapitre, que ce brillant fait d'armes a laissé moins de traces dans les souvenirs en Algérie que les principes de gouvernement posés par le prince à Médeah, à Constantine et à Alger. » ”

“ Nous regrettons que le cadre de cette étude ne nous permette pas d'esquisser les traits des premiers généraux de la conquête qui se nommaient Bugeaud, Changarnier, Lamoricière et Bedeau, figures martiales, au milieu desquelles apparaît, si animée et si française, la physionomie du jeune prince.
Nous nous proposons surtout de prouver que le duc d'Aumale, par sa brillante conduite sur le champ de bataille, et sa profonde connaissance des affaires d'Algérie, avait mérité de recueillir la lourde succession du maréchal Bugeaud.
L'histoire doit sans doute se montrer sévère
à l'égard des princes ”

“ A Paris vous serez un prince, ici vous êtes un soldat. Daignez reporter aux braves que vous commandez l'expression de l'estime publique pour cette admirable armée qui, au milieu des agitations inséparables de la liberté, n'a pas fait une faute en dix ans et qui ne manquera jamais aux lois ni à la gloire. ”

“ Ils laisseront sans doute gronder l'émeute s'il ne s'agit que d'insulter le souverain d'une nation amie; mais que les soldats de Louise Michel viennent menacer l'Élysée et on verra si le ministre de la guerre ne se résigne pas rapidement à verser le sang du peuple, pour conserver à M. Grévy la douce sinécure qu'il tient des représentants du pays.
Louis-Philippe pouvait donc résister à l'insurrection, et c'était son devoir; mais il n'appartenait qu'à lui seul d'ordonner aux troupes de prendre les armes et de combattre.
Toute autre était la situation du duc d'Aumale. ”

“ Y en a-t-il parmi vous un seul, s'écriat-il, qui ne soit affligé qu'il ait été fait en Afrique une position exceptionnelle pour un homme ; que les intérêts de la France aient été mis ainsi en opposition avec les intérêts du prince ; que les intérêts de la France soient gravement compromis à cause de cette situation particulière. Ce n'est pas seulement pour le présent, c'est même pour un avenir très rapproché qu'il y a un immense inconvénient à créer dans le pays des hommes trop puissants qui peuvent être la cause de très grands embarras pour les pouvoirs faibles, nouveaux. ”

“ Vous vous rappelez, dit M. Lherbette, que les résistances du précédent gouverneur de l'Algérie avaient occasionné des embarras au ministère; que M. le ministre des affaires étrangères nous a dit qu'il fallait en certaines circonstances savoir excuser quelque indépendance de la part d'un homme qui rend de grands services au pays. Croyez-vous que le ministère ne se montrera pas encore moins impérieux vis-à-vis d'un prince que vis-à-vis d'un maréchal? ”

“ Dans la province de Constantine, on a entrepris le gouvernement des races indigènes comme une œuvre de patience et de paix. Aussi dans cette province la soumission est-elle plus intelligente et peut-être plus certaine. Il faut le dire, car il est bon de rendre justice à tout le monde, même aux princes, ce système de conduite vis-à-vis des indigènes a été inauguré, a été maintenu avec une grande force, une grande intelligence, par M. le duc d'Aumale lors de son commandement dans la province de Constantine. ”

“ Après avoir ainsi pourvu aux besoins de la colonisation, le prince et ses conseillers se préoccupèrent de la situation des Européens placés dans le voisinage des indigènes.
Le maréchal Bugeaud ne croyait pas qu'on put jamais laisser des familles de pauvres gens, composées en grande partie de vieillards, de femmes et d'enfants, s'installer impunément au milieu de tribus habituées au pillage et à la rapine, et il avait lutté de toutes ses forces pour ramener le parlement à ses vues sur la colonisation militaire. ”

“ Dans l'administration de deux provinces, il avait donné, quoique fort jeune, la mesure de sa haute intelligence et de ses rares aptitudes de gouvernement.
« Pour les esprits supérieurs, mais pour ceux-là seulement, a dit un illustre écrivain, la guerre est une excellente école, on y apprend à commander, à se décider et surtout à administrer. » (Thiers, Cons. et Emp., t. I, p. 12.) Prince du sang, M. le duc d'Aumale devait
acquérir un ascendant considérable sur les Arabes très sensibles au prestige du rang, et sur les Européens dont il avait souvent plaidé la cause dans les conseils du roi. ”

“ Nous ne l'accompagnerons point dans ce voyage qu'il entreprit pour bien se pénétrer des besoins des populations de l'Algérie; nous serions forcé souvent de rappeler les ovations dont il fut l'objet de la part de l'armée, des colons et des indigènes, et ce n'est point là notre tâche.
La conquête était un fait accompli. Toute l'Algérie, sauf la Kabylie, était soumise.
Nos possessions d'Afrique s'étendaient au sud jusqu'à Sebdou, Daïa, Tiaret, Teniet-elHad, Boghar et Biskra. La plupart des tribus peuplant le territoire entre ces divers points et le littoral payaient l'impôt. ”

“ La domination française s'était cependant établie dans la province de Constantine plus rapidement et avec moins de difficultés que dans l'ouest de l'Algérie, car les Turcs avaient habitué les populations à être gouvernées.
Deux familles s'étaient d'ailleurs partagé l'autorité sur les Arabes de cette partie de la régence : l'une, dans les Zibaus, l'exerçait sous la dénomination de cheik el-Arab ; l'autre, dans les plaines de Sétif et dans le Hodna, sous le nom de kalifa de la Medjana. ”

“ Lorsqu'en 1834, le Parlement eut enfin décidé qu'on resterait en Afrique, il fut bien compris que nous garderions seulement quelques villes sur le littoral : Alger, Oran, Arzew, Mostaganem, Bône et Bougie, et l'étroit espace compris aux environs d'Alger entre le cap Matifou, Koleah et le pied de l'Atlas (juillet 1834) . On ne pouvait à ce moment faire mieux ni davantage : l'état intérieur de la France et la défiance mal dissimulée de l'Europe s'y opposaient également ; l'opinion publique n'était d'ailleurs nullement préparée à favoriser de plus vastes desseins. ”

“ L'état révolutionnaire, dans lequel nous vivons, explique tout ce que l'on se permet aujourd'hui contre les propriétés et contre les personnes.
Les trois officiers frappés par le gouvernement sont Princes et descendent des Rois qui, pendant de longs siècles, ont régné sur la France : voilà leur crime.
Dans le temps où nous vivons, on n'hésitera pas à mettre notre armée, composée de
gens d'honneur sous les ordres d'un homme peu soucieux d'engagements sacrés pris avec l'ennemi ”

“ A la Chambre des députés, l'opposition fut plus vive et plus âpre. Il était difficile de ne pas rendre justice aux fils de Louis-Philippe; M. Lherbette ne put s'en défendre au début de son discours ; mais laissant bientôt de côté toute mesure, il se livra à une attaque passionnée contre le roi, les princes et le ministère.
Nous éprouverions quelque répugnance à rappeler ce réquisitoire qui ne fait honneur ni à l'esprit français ni à la tribune où il fut prononcé, si nous ne retrouvions dans notre
société politique actuelle la plupart des sentiments qui l'avaient inspiré. ”

“ Oui, c'est vrai, nous sommes profondément monarchiques, nous croyons que le gouvernement représentatif n'exclut pas la monarchie, et quand nous trouvons les occasions de donner à nos princes le moyen de se signaler devant le pays, de faire connaître leur valeur réelle, de se montrer tels qu'ils sont, tels que nous les connaissons, non seulement nous ne laissons pas échapper ces occasions, mais nous les saisissons avidement. ”

“ Au moment où l'ennemi qui nous avait si longtemps tenus en échec se déclarait vaincu, il n'était que juste de se souvenir du vaillant soldat qui, par une longue et rude guerre, avait préparé ce résultat. ”

“ Les populations indigènes répandues sur tout le territoire de l'Algérie, avaient autrefois supporté fort impatiemment le joug des Turcs chassés par nous après la prise d'Alger.
Les Kabyles installés sur les hautes montagnes du petit Atlas qui s'étend à quelques lieues des côtes et traverse l'ancienne régence dans toute sa largeur, n'avaient jamais cessé d'être indépendants-
Il en avait été de même des tribus nomades disséminées dans les régions avoisinant le désert. ”

“ Quoi qu'il en soit le parlement se préoccupait surtout de mettre à la charge des colons venus d'Europe, les sommes nécessaires a l'exploitation de la contrée. Il pensait avec le général de Lamoricière, « que l'État devait se borner à exécuter les grands travaux, à préparer les concessions et à faire qu'une intelligence, un capital et deux bras pussent trouver leur place en Afrique, grande si le capital était grand, petite si le capital était petit. » ”

“ Lamoricière la province d'Oran et Bedeau la province de Constantine.
Ce choix avait pourtant ses inconvénients et ses dangers pour le ministère, pour le prince et pour la monarchie.
Plus que tout autre M. le duc d'Aumale allait être en butte à la critique et à la calomnie : tous ses actes allaient être livrés en pâture aux passions de ceux qui cherchaient à renverser la royauté et aux rancunes de ceux qui ne voulaient renverser que le ministère ; plus que tout autre il allait être obligé d'être réservé et circonspect dans l'exercice de ses fonctions. ”

“ La carrière de M. Ie duc d'Aumale s'est
faite tout entière en Afrique. C'est enAfrique qu'il a conquis ses grades ; c'est en Afrique, dans les provinces de Tittery et de Constantine qu'il a fait le dur apprentissage du commandement, avant d'être appelé au gouvernement général de l'Algérie.
C'est donc à' cette terre d'Afrique, où se sont formés tant d'illustres officiers, que nous irons demander si le duc d'Aumale est bien vraiment un soldat ou seulement un général d'ancien régime. ”

“ C'est le roi qui a voulu que vos biens, que votre religion fussent respectés et que vous fussiez gouvernés par les principaux d'entre vous, sous l'autorité bienfaisante de la France; c'est le roi, dont la bonté est inépuisable, qui a pardonné tant de fois aux insensés qui, poussés par de perfides conseils, ont trahi la parole qu'ils nous avaient jurée. ”

“ Vous savez que notre parole est aussi ferme que notre force est irrésistible. Vous avez éprouvé la terrible puissance de nos armes; vous avez apprécié chaque jour les bienfaits de notre amitié. Ceux d'entre vous qui sont restés fidèles à leurs serments ont prospéré; ceux qui ont été parjures ont souffert tant de malheurs que le cœur en est profondément accablé. ”

“ Je sais, lui écrira M. Guizot, dès le 22 octobre 1847, avec quelle ardeur et avec quel succès déjà vous vous livrez aux travaux de votre administration. Cela nous revient de tous côtés, par la malveillance et par les amis. J'en remercie Votre Altesse Royale pour le gouvernement et pour mon propre compte. Vous serez ma force, Monseigneur,
dans la lutte très vive que nous prépare la session prochaine. ”