Émile Loubet

“ M. Emile Loubet, le Président de la République, était plein de bonhomie et fumait la pipe dans le privé. Ses connaissances artistiques n'étaient certainement pas moindres que celles de M. Félix Faure à qui il avait succédé, et il parcourait les salles de peinture, comme s'il eût visité, après un bon déjeuner dans une préfecture, une exposition de produits agricoles.
Il trouvait pour tous ceux qu'on lui présentait un mot aimable et finaud qui ne l'engageait guère et ne le compromettait pas. Les écoles rivales n'en pouvaient prendre
1 Avant le Déluge. ”

“ La présidence d’Émile Loubet. Des sept présidents qui ont gouverné la République de 1870 à 1906, celui qui a exercé au dehors le plus d’action est aussi celui qui au dedans en a exercé le moins. C’est M. Émile Loubet. ”

“ L’escouade se tordait de la tête de Lapoulle, maintenant convaincu, se pourléchant. Cet animal de Loubet, pas moyen de s’ennuyer avec lui ! Et, lorsque le feu crépita au soleil, lorsque la marmite se mit à chanter, tous, en dévotion, rangés autour, s’épanouirent, regardant danser la viande, humant la bonne odeur qui commençait à se répandre. Ils avaient une faim de chien depuis la veille, l’idée de manger emportait tout. ”

“ Lorsque la marmite fut enfin au feu, pleine d'eau, avec la viande dedans, la nuit noire était venue. Loubet avait épluché les betteraves, pour les faire cuire dans le bouillon, un vrai fricot de l'autre monde, comme il disait; et tous activaient la flamme, en poussant sous la marmite les débris de la brouette. Leurs grandes ombres dansaient bizarrement, au fond de ce trou de roches. Puis, il leur devint impossible d'attendre davantage, ils se jetèrent sur le bouillon immonde, ils se partagèrent la viande avec leurs doigts égarés et tremblants, sans prendre le temps d'employer le couteau. ”

“ Alors, nous allons partir à la découverte... Nous avons de l’argent, c’est bien le diable si nous ne trouvons pas quelque chose à acheter. Et ne nous embarrassons pas des autres, ils ne sont pas assez gentils, qu’ils se débrouillent !
En effet, Loubet et Chouteau le révoltaient par leur égoïsme sournois, volant ce qu’ils pouvaient, ne partageant jamais avec les camarades ; de même qu’il n’y avait rien à tirer de bon de Lapoulle, la brute, ni de Pache, le cafard.
Tous les deux donc, Jean et Maurice, s’en allèrent par le chemin que ce dernier avait suivi déjà, le long de la Meuse. ”

“ Loubet se mit à rire, de son air de gamin de Paris, qui avait roulé au travers de tous les petits métiers des Halles.
— Ah ! ouiche ! c’est nous autres qui claquons de misère, et à qui on donnerait un sou, quand nous passons avec nos godillots crevés et nos frusques de chienlits... Et leurs grandes victoires donc ! Encore de jolis farceurs, lorsqu’ils nous racontaient qu’on venait de faire Bismarck prisonnier et qu’on avait culbuté toute une armée dans une carrière... ”

“ Tout de suite, il eut l’idée que le sournois devait avoir une cachette quelque part, d’autant plus que, ce matin-là, il venait de le voir s’éloigner pendant près d’une heure, puis reparaître, avec un sourire en dessous la bouche pleine. Sûrement, une aubaine lui était tombée, des provisions ramassées dans quelque bagarre. Et Chouteau exaspérait Loubet et Lapoulle, ce dernier surtout. Hein ? quel sale individu, s’il avait à manger, de ne pas partager avec les camarades ! ”

“ Pourquoi Loubet ne s'est-il pas mieux lancé sur notre piste? Pourquoi avons-nous fui? Oh ! puissent-ils revenir et m'entendre! Oui, qu'ils m'entendent ! et je me livre à eux. Qu'ils m'envoient ramer sur les galères, mais qu'ils te sauvent ! ”

“ Le Président, de tous ses yeux
regarde. Les ouvriers retirent toujours de la terre. C'est de la terre bien grasse et toute neuve, point difficile à enlever : de la terre pour découverte de visites de souverains.
Heu! heu! M. Loubet fait la moue,
il nous semble; M. Boni, un instant veut attirer son attention d'un autre côté que le côté du trou. Puis
M. Loubet secoue la tête et ramène M. Boni à son trou. ”

“ Lorsque la bourrasque qui souffle encore sera tout à fait tombée, on reconnaîtra qu’il a dit ce qu’il devait dire, et que si son message manque d’éclat et de relief, il ne manque ni de sagesse, ni de prudence, qualités plus importantes. L’imagination populaire, un moment troublée, reprendra son équilibre, et à l’émotion injustifiée du premier moment succéderont de longues heures tranquilles et apaisées. Comme son prédécesseur, M. Loubet est sorti du peuple. ”

“ Il sera mal vu pour avoir défoncé le chapeau de Loubet. Parfaitement !. Loubet, qui n'est pour nous à présent qu'un vil panamitard, quand nous l'aurons remplacé, sera un prédécesseur. Le Roi ira s'asseoir dans son fauteuil aux courses d'Auteuil, et il estimera alors que Christiani a créé un fâcheux précédent, et il lui en saura mauvais gré. Nous-mêmes, qui conspirons aujourd'hui, nous serons suspects. On n'aime pas les conspirateurs dans les Cours. Ce que je vous en dis est pour vous éviter les déceptions amères. Vivre sans illusions, c'est le secret du bonheur. ”

“ Mais Henri Léon d’une voix très douce poursuivit :
— C’est fatal ! Loubet sera de jour en jour moins impopulaire. Il était haï sur l’idée que nous avions donnée de lui : il ne la remplira pas toute. Il n’est pas assez grand pour égaler l’image que nous en avions dressée, à l’épouvante des foules. Nous avons montré un Loubet de cent coudées, protégeant les voleurs parlementaires et détruisant l’armée nationale. La réalité paraîtra moins effrayante. On ne le verra pas toujours sauver les voleurs et désorganiser l’armée. Il passera des revues. Cela vous pose un homme. Il ira en voiture. ”

“ « Vive Loubet ! », il lui avait cassé la gueule.
— Tout va bien ! dit Jacques de Cadde.
— Il y a des choses qui pourraient aller mieux, dit Hugues Chassons des Aigues. Ne nous congratulons pas trop. Le 14 Juillet, Loubet, Waldeck, Millerand, André sont rentrés chacun chez soi. Ils n’y seraient pas rentrés si on m’avait écouté. Mais on ne veut pas agir. Nous manquons d’énergie.
Joseph Lacrisse répondit gravement :
— Non ! Nous ne manquons pas d’énergie. Mais il n’y a rien à faire pour l’instant. Après l’Exposition nous agirons vigoureusement. Le moment sera favorable. ”

“ Et n'est-on pas disposé à le croire sincère lorsqu'il déclare qu'à l'expiration de ses sept années de présidence, il s'empressera de passer la main à un autre ?
Mais nous espérons bien qu'on arrivera à le persuader que la France n'entend pas de cette oreille-là !
M. Loubet est le type du vrai président d'une démocratie. Il aura montré au peuple français encore trop entiché du galon et du panache, que le vrai prestige d'un homme d'Etat c'est celui qu'il exerce par sa droiture et par sa loyauté. ”

“ À bas Loubet !
— Tu les entends ! fit Dupuy, avec découragement... Pas de nerf, pas de haine !... Ils s’en fichent... Ils gagnent leur argent... et, demain, peut-être, ils crieront : Vive Loubet !... Comment veux-tu que je gouverne avec de tels auxiliaires ?... Il n’y a plus d’hommes !... il n’y a plus de rue !... Il n’y a plus de rien !... ”

“ Après avoir brillé dans un ciel pur, le soleil, précisément, se voile de nuages légers et toujours le long de la voie, mais de moins en moins fréquents, les Arabes isolés, à cheval, le fusil en travers de la selle, surveillent la voie, font au Président le salut militaire ou étendent un brassard rouge sur lequel sont imprimés deux mots : « Vive Loubet ! »
A Modzbah, la petite gare est occupée par vingt cavaliers arabes. Un clairon d'infanterie sonne aux champs. ”

“ Il était nationaliste pour chasser chez les Brécé. Mais il se serait retourné contre nous dès qu’il nous aurait vus sur le point de réussir. Ce n’était pas son intérêt de rétablir la monarchie. Dame ! qu’est-ce que la monarchie lui aurait donné ? Nous ne pouvions pourtant pas lui offrir l’épée de connétable. Regrettons-le ; il aimait l’armée ; pleurons-le ; mais ne soyons pas inconsolables de sa perte. Et puis il n’était pas le mécanicien. Loubet non plus n’est pas le mécanicien. Le Président de la République, quel qu’il soit, n’est pas maître de la machine. ”

“ L'AURIONS EU... Et il nous montre le Président.
Très exact. Qu'y faire? Il est trop tard. Il n'y a plus qu'à se consoler de son mieux en regrettant les erreurs du passé.
Halte d'un instant à Tizi, halte ici, halte là, puis c'est
Saïda, la ville que les visiteurs du Sud-Oranais
ont connue village il y a vingt ans. Aujourd'hui, elle
a des rues, des boulevards, un hôtel de ville superbe.
M. Loubet a dîné en musique. La légion étrangère possède deux excellentes musiques d'harmonie, avec des instruments à cordes qui sont maniés par des virtuoses. ”

“ Aujourd'hui, M. Loubet vient d'être appelé aux plus hautes fonctions qu'un homme puisse remplir en notre démocratie, et il nous prend envie de lui demander, nous aussi, un don de bienvenue.
Là-bas à la Grande-Roquette, dans la légen-
daire cellule des condamnés à mort, un jeune homme, presque un enfant, il n'a que vingt ans, passe de longues journées, tenaillé par l'effroi, tressaillant au moindre bruit, dans l'attente ultime de son heure dernière. ”

“ Si les uns n’en attendent rien, les autres en attendent tout. Un sentiment très répandu aujourd’hui dans les classes les plus éclairées du pays voudrait que l’institution reprît une existence plus forte et exerçât une action plus intense : en même temps, le choix du Congrès s’est porté sur M. Loubet, parce que les circonstances l’avaient démarqué comme homme de parti, et qu’on connaissait assez peu sa manière de voir pour que chacun pût lui prêter la sienne avec quelque chance d’être cru sur parole. Nous vivons dans un monde composé d’antinomies singulières ! ”

“ Une odeur d'eucalyptus emplissait l'air, comme presque partout en Algérie dès qu'on approche d'un endroit habité. Le spectacle militaire fut superbe et le Président fut salué par d'incessantes ovations.
On pense bien que la matinée ne devait pas se terminer là. Elle y commençait. La revue finie, on conduisit M. Loubet au Jardin d'Essais, où il admira la flore algérienne et aussi les variétés de plantes continentales qu'on cherche à acclimater dans la colonie. ”

“ M. Loubet serre cordialement la main au prince Colonna et, en le remerciant, lui dit :
« Je suis très touché de vous entendre prononcer de telles paroles, monsieur le syndic, et je vous assure que la
France tout entière et son Président partagent les sentiments que vous venez d'exprimer. »
Au milieu d'un enthousiasme qui ne cesse de grandir, le cortège reprend sa marche par la Via Nazionale. Sur la place du Quirinal, derrière les cordons des
troupes, la foule est énorme. ”

“ Il faut avoir vécu, jusqu’ici bien en dehors de la politique pour avoir pris, non seulement au sérieux, mais au tragique les attaques dirigées contre M. Loubet. Il faut, aussi, le bien mal connaître pour lui avoir adressé d’avance des injonctions, des sommations impérieuses et avoir voulu lui imposer telle conduite, ou lui dicter tel langage. Il ne s’en est pas ému. Le message qu’il a adressé aux Chambres est une œuvre de sang-froid et de modération. Il s’y montre ce qu’il a toujours été, un homme également éloigné de toutes les exagérations. ”

“ Tizi-Ouzou, - La nouba kabyle sur le passage du cortège officiel.
Tizi-Ouzou. - Attendant les réceptions.
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propos de bottes, sans que rien pût les détourner de cette monotone opération.
En plus de ces cartes locales, on avait mis en vente, à Alger, deux « motifs » assez drôles : M. Loubet en turban et en burnous cité plus haut, et le même débarquant en Algérie au milieu de toutes les variétés d'Algériens connues : Arabes, Espagnols, Italiens, antisémites, etc. ”

“ S’il est vrai qu’il n’y ait pas d’effet sans cause, la cause de ces dissidences est du moins étrangère à M. Loubet. Aussi espérons-nous que l’écume légère qui s’est formée à la surface des événemens et qui a tourbillonné avec eux ne tardera pas à se dissiper. On a craint d’abord que les obsèques de M. Félix Faure ne donnassent lieu à des manifestations pénibles. Il n’en a rien été. La population parisienne a pris l’habitude, qu’elle n’a pas eue toujours, de respecter les cercueils. ”

“ Loubet est précisément l’intègre politicien qui, se sentant des entrailles de père pour les voleurs du Panama, tourna son juste courroux contre les compagnons anarchistes qu’il fit traquer comme malfaiteurs. Vive l’anarchie ! ”

“ M. Loubet bénéficia du concours délicat d’une femme intelligente et du talent incomparable d’un grand ministre. Avec un tact, une mesure et une grâce remarquables, Madame Loubet sut faire les honneurs de l’Élysée aux hôtes si divers qui s’y succédèrent sept années durant. Nulle ne poussa plus loin l’art si féminin de se donner du mal sans en avoir l’air et de veiller à tout sans qu’on s’en aperçoive. ”

“ Un peu maigre comme nombre, mais
on verra autre chose au Kreider, nous dit M. Varnier; c'est là que
se concentrent toutes les troupes indigènes disponibles.
Le Président de la République, avant de se rendre au champ de courses, a tenu à visiter l'Hôpital d'Oran, qui est magnifiquement installé. Les autorités locales le conduisent à travers les salles, les jardins pleins de lumière et de fleurs, par les avenues bordées de palmiers et d'eucalyptus. Et M. Loubet a le mot aimable pour chacun, pour les malades, pour les soeurs, pour les médecins. ”

“ Oran. - Visite au belvédère. MM. Loubet et Etienne.
Le soir, au banquet de la municipalité, le grand succès, — et c'était justice, — fut pour M. Etienne, qui, dans un speech sincèrement ému, conta au Président de la
République et aux invités qui se trouvaient là plusieurs centaines, ses débuts
dans la vie politique, la carrière modeste de son père, officier de la garnison tlemcennoise, son départ pour Paris, et tout ce qui s'ensuivit d'heureux, pour lui-même autant
que pour la République, dont le
vice-président de la Chambre est l'un des plus dévoués, disons des plus jaloux serviteurs. ”