“ En tout : 61 hommes, 21 femmes, 15 enfants des deux sexes. Total, 97 personnes.
Un détachement de grenadiers fait le service de l'ex-émir Abd-el-Kader.
Abd-el-Kader est un homme de taille ordinaire, d'une physionomie douce et un peu mystique; son teint n'est point parfaitement pur comme celui de beaucoup d'Arabes de distinction; sa barbe est noire et peu fournie; il a au milieu du front une légère marque de tatouage, et n'accuse guère que trente-cinq ans, malgré les fatigues et les périls incessants qu'il a affrontés. ”

“ Soldats français, vous le savez, quatre cents de vos camarades, conduits par l'honneur, poussés par un généreux courage, affrontèrent dans ce lieu même un ennemi dont leur ardeur méprisa le nombre. C'est ici qu'un carré de héros devint une enceinte de cadavres. ”

“ Il arrive parfois que le vaincu reste mort sur la place. Ainsi se termine la fête annuelle du fameux marabout Mouleï Abd-el-Kader.
Revenons aux escarmouches des Arabes, jeu
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plus sérieux, qui coûta tant de braves enfants à la France et fit couler bien des larmes intarissables à leurs veuves, à leurs mères désolées. C'est une chose triste que la gloire soit le synonyme de la mort! Je lis dans : Un Mois en Afrique, publié par M. A. Joanne (je ne crois pas me tromper) , que l'histoire d'Oran se lie intimement à celle d'Abd-el-Kader. ”

“ Quand on n'a pas l'habitude de voir accourir droit sur soi, à fond de train, avec des cris sauvages, trois, quatre, six, dix et vingt cavaliers qui vous ajustent avec un fusil étincelant de mille feux, et qui ne s'arrêtent tout court qu'à deux ou trois pas de vous en vous déchargeant dans la figure leur arme menaçante, on éprouve, je l'avoue, un certain saisissement ”

“ Ses chefs prirent le parti d'implorer la générosité française, et vinrent faire soumission au général de Lamoricière.
Pendant ce temps, Abd-el-Kader, suivi de quelques fidèles, songea fuir vers le sud ; il arrive, le 21 à minuit, à un col appelé Kerbtns.
24 Mais ce col est gardé par des cavaliers qui reçoivent ses éclaireurs à coups de fusil ; ce sont des chasseurs au service de France.
Quel parti prendre?
Bien des sentiers lui restent encore, et il peut fuir, car la nuit est sombre; mais l'instant de la réflexion ou peut-être du découragement a sonné pour le chef ”

“ Il leur est défendu de se toucher autrement. Quand ils étendent les mains en avant pour s'éloigner et se garantir mutuellement, ou quand ils se prennent à bras le corps pour se terrasser, on les sépare. ”

“ Tous marchent à une assez grande distance de leur chef, et nul ne lui adresse la parole. Voici le nom des principaux personnages débarqués au lazaret et formant la suite de l'exémir.
Hadj-Abd-el-Kader-ben-Mehiddin, sa mère, ses trois enfants en bas-âge et une suite de vingt personnes.
Sa mère est fort âgée, et deux femmes l'aident à marcher. ”

“ Les camps marocains le suivaient de près ; et, comme toujours, en voyant les chances tourner contre lui, les montagnards devinrent très-menaçants. L'es deux partis restèrent en présence quelques jours par un temps affreux ; une misère horrible régnait à la deïra. Abd-el-Kader se décida à regagner notre frontière, et la traversa à l'embouchure de la Moulaïa.
Ce passage fut le théâtre d'une lutte héroïque. Quarante mille ennemis suivaient la re-
traite. ”

“ Mais son projet avait été éventé; le chef était trahi; le premier camp était évacué; au second, il n'é-
22 prouva de résistance que de la part de quelques déserteurs espagnols, qui défendirent vigoureusement la tente du fils de l'empereur. Mais les masses marocaines, repliées les unes sur les autres, étaient devenues si considérables, que, malgré le courage, l'énergie de ses troupes, Abd-el-Kader fut forcé de se retirer. Les montagnards, se mettant de la partie, lui firent éprouver quelques pertes. ”