Bokhara

“ Tout ce qui provient de l'industrie locale se vend à bas prix. Aussi le marché d'habits de Bokhara fournit des vêtements fashionables aux Chinois-Tartares.
Les Khirghiz, les Kapschak et les Kalmouks aiment à quitter le désert pour venir à Bokhara, et le sauvage Tartare aux yeux obliques et au menton saillant est enchanté lorsqu'il peut échanger son vêtement grossier de cuir contre un léger yektey (habit d'été) . Pour les Asiatiques du centre, Bokhara a la même réputation que Paris chez les Européens ; c'est la ville civilisée et élégante par excellence. ”

“ Le gouvernement de Bokhara est la pure monarchie d’après le Koran : un souverain absolu semi-pontife, car le livre saint ne lui impose d’autre devoir que de mettre son autorité suprême au service de la foi et d’être le bras séculier de l’islam. L’idéal d’un gouvernement musulman est tout à fait le contre-pied de ce que nous entendons par gouvernement dans notre société, où l’idée chrétienne n’a point enrayé le progrès de l’économie politique. ”

“ Je sortis, le lendemain de notre arrivée, sous la conduite d’Hadji Salih et avec quatre de nos compagnons, pour inspecter les bazars de la capitale. La « noble Bokhara, » par l’irrégularité de ses rues, le délabrement de ses édifices, reste bien au-dessous de la moindre cité persane ; une couche épaisse de poussière lui donne le plus misérable aspect ; mais je n’en fus pas moins surpris en me trouvant, pour la première fois, au milieu de la foule qui encombre son principal bazar. ”

“ Si Bokhara est une ville peu remarquable en elle-même, en revanche les cent mille Asiates qui forment sa population sont d'une étude extrêmement intéressante, autant par la grande variété de leurs types et de leurs costumes que par la diversité de leurs physionomies. ”

“ « Sahih necun (en voilà assez) ! Tu connais le précepte : « Celui qui, même par plaisanterie, traite un vrai « croyant d'infidèle, devient un infidèle lui-même. »
Donne-moi plutôt quelque chose qui me permette de continuer mon voyage. »
Ma mine sérieuse et l'hade que je récitai décontenancèrent le jeune homme ; il se rassit en s'excusant tout honteux, et dit qu'il n'avait jamais vu d'hadji de Bokhara ayant une coupe de visage aussi peu asiatique que la mienne.
Je lui fis observer que je n'étais nullement de Bokhara, mais bien de Constantinople. ”

“ J'ai su plus tard par le résident russe à Bokhara que les finances de la principauté sont dans un état très prospère.
On le croit aisément en voyant la face réjouie de ce gros homme à l'oeil perçant et fin surmontée de gros sourcils blancs ; à la barbe blanche et rase. Il se tourne de tous côtés l'air souriant, heureux de manifester publiquement sa joie et sa satisfaction. ”

“ On ne rencontre que très peu d'Afghans à Bokhara.
Vêtus d'une longue chemise d'une propreté douteuse, leurs grands cheveux tombant sur leurs dos encore plus sales, et un fichu jeté sur leurs épaules à la mode romaine, ils ont l'air de gens qui, surpris par un incendie, se sont enfuis de chez eux sans avoir eu le temps de se vêtir.
Ce mélange de Bokhariotes, de Khivites, de Khokandi, de Kirghiz, de Kiptschaks, de Turcomans, d'Hindous, de Juifs et d'Afghans se rencontre dans tous les principaux bazars de l'Asie. ”

“ Ses bords profondément encaissés, sont presque partout encombrés de saules, d’herbes énormes et de roseaux. Bien que la route entre Khiva et Bokhara passe pour très-fréquentée, nous n’avions pas encore rencontré un seul voyageur, — sauf les gardiens de frontière et quelques nomades errant çà et là, — lorsque vers minuit, à notre extrême surprise, nous vîmes approcher cinq cavaliers lancés au galop. C’étaient des marchands khivites, venus du Bokhara jusqu’ici, par Karaköl, dans l’espace de quatre jours. ”

“ L’influence de l’art persan est ici plus considérable que dans le Bokhara.
Jusqu’à Chiva, la campagne est peuplée et bien cultivée. Çà et là, des ormes, des mûriers se dressent. L’eau jaune coule rapide et à pleins bords dans les canaux. Le Khiva doit tout à l’Amou, qui donne au sol l’humidité fertilisante et comme une virginité sans cesse renouvelée par les dépôts d’alluvions.
Malgré ces copieuses irrigations, ces terres qui donnent des moissons abondantes, les habitants sont loin d’avoir aussi bonne mine et sont plus misérablement vêtus que dans le Bokhara. A quoi cela tient-il ? ”

“ Quand on a traversé les déserts de l’Asie centrale, Bokhara, nonobstant tout ce qui lui manque, produit encore, et à beaucoup d’égards, l’effet d’une grande capitale. J’avais maintenant à chaque repas d’excellent pain, des viandes cuites à l’eau, du thé, des fruits, etc. Je m’étais procuré deux chemises, et le bien-être de la vie civilisée avait repris pour moi tant de charme que j’éprouvai un véritable regret, lorsque le signal du départ me fut donné par mes collègues, pressés de rentrer dans leurs demeures lointaines avant que l’hiver ne vînt les surprendre. ”

“ A l’instigation des Anglais, on le croyait du moins, la guerre avait éclaté entre Nassr-Oullah et l’un des petits rois ses voisins Mohammed-Ali. Le sultan de Constantinople, reconnu pour chef spirituel de tout l’islam, écrivait au khan de Bokhara qu’il eût à relâcher son captif ; les Russes eux-mêmes, dont une ambassade allait arriver de Saint-Pétersbourg, demandaient, selon les us et coutumes chevaleresques de cette lutte entre diplomates, la mise en liberté de Stoddart, et le khan de Khiva, pressé par le colonel Abbott, la réclamait de son côté. ”

“ C'est à lui que la Bokharie fut redevable de la paix avec le gouverneur du Turkestan. — La dernière question qu'il traita avec l'autorité russe fut celle de la distribution des eaux — dont l'existence de Bokhara en môme temps que celle de toutes les villes et de tous les bourgs situés en aval dans la plaine dépend. Le Zérafchan, qui passe à Samarkand, va ensuite arroser Bokhara. Les Russes peuvent donc, quand ils le voudront, par une simple dérivation des canaux, faire mourir de soif les habitants de « l'étoile du monde » et convertir en un désert brûlant ces régions fertiles.... ”

“ Le propriétaire de ce magnifique costume le porte avec dignité et noblesse. C'est un homme jeune encore, au teint pâle et mat, aux yeux bruns enfoncés dans leur orbite, avec un air doux et triste, au maintien réservé. Il est le beg de Tchardjoui, la dernière province frontière du khanat de Bokhara. L'autre costume, celui du ministre des finances.
Son khélat en velours grenat, d'un ton très chaud à l'oeil est moins chargé d'or que celui du beg. Mais les ornements sont de plus grandes dimensions. ”

“ La paix que les Russes avaient conclu avec Bokhara en 1863 n'était pas assurée. La muse par les chemises blanches de Samarkand, foyer sacré de l'Islam, avait infligé aux Mahométans asiatiques un sanglant affront. Partout les mollahs prêchaient en Asie centrale la guerre sainte, Le clergé musulman, uni par ses intérêts personnels, fanatique et incapable de comprendre que la lutte était inégale, réussit à soulever les mécontents. Le fils aîné do l'émir, Katta-Tura (chef principal) , quitta Bokhara et se mit à la tête de l'insurrection.
La guerre civile s'alluma. ”

“ Il est situé à deux lieues de Bokhara et renferme, je l’ai déjà dit, la sépulture du célèbre Bahaed-din-Nakishbend, fondateur de l’ordre qui porte son nom, le saint national du Turkestan, et vénéré comme un second Mohammed. Les Bokhariotes sont fermement convaincus que la simple invocation : « Baha-ed-din-Belagerdan [11] ! » préserve de toute espèce de malheurs. Les pèlerins affluent en cet endroit et il en est qui viennent du fond de la Chine. ”

“ C'est un petit homme très-gros, très-rond, au ventre vénérable, qui rebondit comme une boule énorme sur un magnifique cheval blanc. Il ralentit sa monture en s'approchant de nous, et, sous un turban blanc énorme qui convient à un Asiatique de qualité, nous voyons une large face, d'apparence joviale, ornée d'une barbe beaucoup trop noire pour n'être pas fraîchement teinte d'ousma. Tel est l'ambassadeur que l'émir de Bokhara envoie accueillir les princes afghans au seuil de ses domaines. ”

“ Le gouvernement anglais envoya donc le capitaine Conolly auprès du khan ou roi de Kokan, le capitaine Abbott et sir Richmond Shakspeare auprès du khan de Khiva, le colonel Stoddart auprès du khan de Bokhara, non-seulement pour réclamer la suppression du commerce des esclaves, mais pour observer les ressources et les intentions de ces chefs et de ces peuplades, les préparer à l’alliance anglaise et contrebalancer l’influence russe. ”

“ Telle a été, avec des chances diverses, la fortune des riverains de l’Oxus et du Yaxartes depuis les temps historiques. Aussi pourra-t-on s’étonner que les khanats de Bokhara, de Khokand et de Khiva soient restés longtemps prospères, après que l’on aura considéré combien ces invasions ont été fréquentes. Le territoire de Bokhara produit du froment, du coton, de la soie, des fruits délicieux; les races de chevaux qui s’y trouvent sont renommées dans l’Asie entière; le mouton et le chameau sont une des richesses du pays. Les montagnes des environs de Samarcande abondent en métaux précieux ”

“ Vous ferez bien d'aller voir Bokhara, elle est plus belle que Samarcande, elle compte de nombreuses mosquées, et ses médressés sont visitées par une foule d'élèves, car notre émir encourage la science. ”

“ Ici le désert finissait et nous n’avions plus à craindre que la soif, les bandits, le tebbad nous y retinssent à jamais. Les frontières du Bokhara proprement dit étaient définitivement atteintes, et lorsqu’après deux lieues de marche nous eûmes gagné Khakemir (le village où le kervanbashi avait sa résidence) , des cultures assez soignées se montraient déjà dans toutes les directions. Le district est arrosé d’un bout à l’autre par des canaux dépendants de la rivière Zerefshan. Khakemir, groupe d’à peu près deux cents maisons, est seulement à deux lieues de Bokhara. ”

“ Ces infortunés sont nombreux dans le Bokhara, où toujours on les trouve installés dans le voisinage des villes. Parfois, ils se réunissent et forment un village : ceux de Karchi auraient cent cinquante maisons. Ils vivent de mendicité, se postent sur les routes les plus fréquentées, et, les jours de bazar, sont tous dehors à tendre la main aux passants. Ils font alors de belles recettes et retournent dans leurs taudis avec de quoi vivre quelquefois pour un mois. ”

“ Le Bokhara fut grand, mais les Russes ont bien amoindri son territoire.
—L'étendue d'un pays ne fait pas sa force ni sa richesse, c'est plutôt l'intelligence et le travail de ses habitants qui lui donnent de la valeur. Or, les Bokhares sont travailleurs, leurs terres sont fertiles, et ils les cultivent bien.
—Sans doute, mais l'eau nous manque depuis que les Russes se sont emparés de Samarcande, et, dans la vallée de Zérafchane, nous ne pouvons cultiver ni autant de tabac ni autant de riz qu'auparavant. ”

“ Il est évident que l'Anglais ne peut pas rivaliser avec le Russe sur les marchés de l'Asie centrale ; il le pourra moins encore quand le chemin de fer sera construit et que les produits russes tendront à se frayer un chemin plus facile par delà l'Amou-Daria.
Les monuments de Bokhara ne peuvent pas être comparés à ceux de Samarkand. Les medresséhs, dont quelques-unes vieilles, sont tapissées, à la façade, de briques émaillées d'un beau coloris, mais présentent des lignes architecturales plus lourdes, avec beaucoup moins de magnificence dans les décors. ”

“ Les eaux sont basses ; la téléga traverse facilement le courant. Une bande de Bokhariens du Miankal, sous la surveillance d'un indigène à cheval, est occupée à recueillir du bois flottant pour en faire une digue. Toute la contrée en aval de Samarkand, le Miankal, la campagne de Bokhara jusqu'à Karakol, est tributaire des eaux du Zérafchâne. Samarkand tient de la sorte la clef des vivres du Bokhara. ”

“ Le mirza nous parla encore d'un étang situé près de Denaou, au bord duquel on trouve des tigres. L'émir leur fait donner la chasse quand ils dévorent trop de bétail: on leur tend des piéges qui consistent en fosses dissimulées sous des branchages.
Le Bokhare ne nous quitte qu'à une heure avancée de la nuit. Il nous fait ses adieux, car il doit monter à cheval dès l'aube et retourner à Bokhara, où il pense pouvoir se reposer quelque temps. Il est très-fatigué; depuis un mois il a fait plusieurs fois le voyage de Bokhara à Samarcande et à Karchi. ”

“ Tandis que Bokhara compte un grand nombre de caravansérails où descendent les gens de chaque nationalité, la ville de Khiva ne possède qu’un grand caravansérail, situé au centre même du bazar et construit sous le règne d’Ali-Kouli-Khan, et des petits caravansérails peu importans. C’est un grand bazar pour une ville de 15,000 âmes, mais, ni comme animation des rues, ni comme importance commerciale, on ne saurait le mettre en parallèle avec les bazars de Bokhara, Tachkend, Samarcande ou Kokan, qui lui sont de beaucoup supérieurs. ”

“ Le général Rosenbach, entouré d'un brillant état-major, a reçu avec les plus grands égards les hommages de l'émir de Bokhara. Les cadeaux d'usage ont été distribués : par l'émir, chevaux de selle superbement harnachés, khélats de soie aux riches couleurs, vêtements d'apparat pour le général et sa suite ; par les Russes, vases d'argent, ornements russes, objets d'art. ”

“ Les affaires sérieuses expédiées, nous passons au déjeuner ; puis, en route pour Bokhara.
Le général est venu avec son « train spécial », coroprenant son wagon-chancellerie, le wagon-restaurant, un wagon pour officiers, un wagon-écurie et un truc qui porte son phaéton. Celui-ci est déjà attelé. Le général ayant affaire à Bokhara veut bien m'en faire les honneurs.
Verdel monte dans le landau de M. de Tcharikow.
Bien amusant l'attelage à la daumont de ce landau ! Porteurs et sous-verge sont également montés : de celte sorte, il n'y a pas de jaloux. ”