Borkou

“ La région de Borkou est moins aride et par suite plus peuplée que l'Ennedi. On y rencontre quelques oasis importantes, celles par exemple d'Ain Galakka et de Voun. L'existence de ces oasis est due à la présence de nappes souterraines d'eau, favorables à la végétation. La population doit s'élever à 15.000 âmes, avec une proportion plus grande de semi-nomades qu'au Tibesti. ”

“ C’est là que j’ai pu étudier cette population de nomades (3) .
Région parcourue par les Krédas. — Le pays Kréda s’étend du S.-O. au N.-E., sur plus de 500 kilomètres de longueur et 200 de largeur, au N. des Koukas, des Boulalas et du Ouadaï, à l’E. des Arabes
j'ai cru comprendre qu’il existait à l’E ou au S.-E. du Borkou, à travers des pays nommés Bidéat (Bidderat) et Kakaoua, une communication entre le Bahr el Ghazal et le Bahr el Abiod du bassin nilotique, communication qui se ferait par le Ouadi Alpha, se dirigeant du Borkou vers le Dar Four. ”

“ Les oasis à pâtis de la contrée appartiennent aux nomades du Borkou, que l'on comprend pour la plupart sous la désignation de fioul gedà, et qui presque tous ont du se soumettre à l'influence des Arabes du Kânem. Les fontaines et les vallées de ces derniers s étendent au nord sur la route du Bornou jusqu'à Agadem (17e degré de latitude) , et à l'est jusqu'à Birfo. ”

“ Dans l’Ennedi, ainsi d’ailleurs qu’au Borkou, il existe, à la faveur des collections permanentes d'eau, des stations d’un type résiduel, à affinités soudanaises. Telle est la guelta d’Archei où un torrent, après un parcours en partie souterrain, aboutit à un enneri étroit. C’est une véritable gorge où un bief de plus de 100 m. reste rempli d’eau toute l’année. Au pied des falaises, surtout à l’entrée d’une grotte et dans les fentes des rochers baignés par l’eau, croît un arbrisseau soudanais, Adina microcephala. ”

“ Entre le Tibesti méridional et l'Ouadaï s'étendent les régions du Borkou et du Bodelè, dont l'entrée est marquée au nord par la source de Galakka. Nachtigal a démontré que le Buhr-el-Ghàzal, tributaire des plaines de Bodelè et d'Eguei, que Barth et Overweg regardaient comme un affluent du lac Tsad, était au contraire un émissaire dudit lac, « un écouloir desséché de la lagune bornouane. » Le pays d'Eguei, de Bodelè, du Torò au Borkou, est généralement inférieur au niveau du lac Tsad. ”

“ Les nomades possèdent d'innombrables troupeaux de bœufs, de moutons et une excellente race de chevaux très recherchés par les Ouaddaïens.
Les populations du Bahr-el-Ghazal, Krédas (Karas) , Médemmas, Chindikoras, Sakerdas, sont toutes de la grande race dazza (toubbou en langue arabe) , venue du Borkou dans les pays du Sud, qu'elle a conquis sur les Kanembous et Bornouans. Actuellement la race dazza peuple le pays compris entre le Tibesti, le Borkou, le Mortscha, le Bahr-el-Ghazal, le Tchad et Bilma. ”

“ Ils sont couverts d’une brousse maigre qui permet un peu d’élevage (chameaux et ânes dans le Tibesti, moutons et boeufs dans l’Ennedi) .
La population, très peu nombreuse (Tibbous au nombre de 3.000) se groupe dans des vallées.
Au pied de ces deux massifs montagneux s’étendent des plateaux intermédiaires entre ces massifs et le centre de la dépression du Tchad, Borkou au nord, Ouadaï au sud.
Le Borkou, en partie sablonneux, et se rattachant ainsi au Sahara, est naturellement peu fertile et on n’y trouve aucune ville importante (principale agglomération : Faya) . ”

“ Barrani mit près de trois ans à décider les Touaregs de l'Aïr et les peuplades Toubbous d'entre Borkou et Tchad à venir conquérir les riches pays du Sud. Une route de caravanes fut aussitôt ouverte par le Borkou sur Koufra où elle rejoignait celle du Ouaddaï. Les Senoussistes devinrent les plus grands marchands d'esclaves de l'Afrique. ”

“ L’Afrique équatoriale française est désormais morcelée en trois tronçons et l’Allemagne coloniale possède deux antennes à l’intérieur de nos territoires qui lui permettent d’espérer, par la conquête du Nord du Congo belge, la jonction du Cameroun à l’Est-Africain et la création d’une « Mittel Afrika ».
Borkou. — La pacification du Borkou et du Tibesti par le colonel Largeau s’effectue à la fin de l’année 1913.
La guerre de 1914-1918 voit la reprise par les troupes franco-anglaises des territoires de l’A. E. F. cédés à l’Allemagne et l’occupation du Cameroun. ”

“ Quant à l'Egueï et à la région de Torô, avant l'établissement des Oulâd Sliman au Kâncm, ils étaient la propriété exclusive des Djagada ou Mousou, lesquels ont leur siège au Kirdi et forment une des plus importantes tribus nomades du Borkou. ”

“ LE BORKOU. - PRISE DU FORTIN SENOUSSISTE DE FAYA
Mercredi 17 avril. — Nous repartons ce matin à trois heures. Le terrain est toujours plat, mais couvert de tas de sable qui rendent la marche difficile. J'ai remplacé le sergent Ehrahrt à l'arrière-garde. C'est un dur métier, les charges tombent souvent à terre à cause des monticules qui obligent les animaux à prendre le trot dans les descentes. Des bêtes épuisées s'effondrent. Il faut alors répartir leur charge sur d'autres, sans retarder la marche de la colonne. ”

“ Nous relevons ici la trace de deux chameaux allant au Borkou, c'est la première piste aperçue depuis notre départ.
4 Avril. — Sept heures et demie de marche pour arriver au puits de Bokalia. L'eau est à moins d'un mètre, abondante, limpide, natronée, mais moins mauvaise que celle de logo. Nous campons dans une cuvette; partout de hautes dunes ferment l'horizon, la chaleur est insupportable, 55° à l'ombre ; plusieurs Sénégalais sont tombés sans connaissance, quelques Arabes sont également indisposés. Godard, pris lui aussi de malaises, a dû s'aliter et absorber un vomitif ”

“ Bien nous en a pris, car un tirailleur de l'arrière-garde disparaît presque aussitôt après le départ. La nuit très noire rend les recherches difficiles. Les auxiliaires qui, dans l'obscurité, se guident facilement au son, partent à la découverte. Après trois heures d'arrêt, MamadiKougou, chef des Tédas, ramène enfin le Sénégalais.
Ce malheureux tremble d'épouvante; il s'est cru perdu et a dû songer certainement au sort affreux de deux
de ses camarades égarés l'année précédente et morts de soif dans le désert, entre le Kanem et le Borkou. ”

“ Il y a eNsuite le groupe sédentaire, compris sous la désignation collective de Dongosâ ou de Dôzâ, et cantonné surtout dans les vallées de Jin, de Boudou, de Tiggi, de Jarda et de Forom. Mélangé de loutes sortes d'éléments, il a fini par former, en s'alliant même parfois aux nomades, une nouvelle peuplade, tenue il est vrai plus 011 moins en mépris par les nomades de pure race. L'ensemble de la population du Borkou, avec tous les districts à pâtis, peut être évaluée à douze ou quinze mille âmes ”

“ Mais l'affaire de la caravane a maintenant jeté l'alarme dans le pays ; les fuyards de Ouéta et Ouidi ont porté la nouvelle de notre arrivée. Aussi, les Arabes et les Tédas inclinent-ils tous à croire que les troupeaux sont maintenant en sûreté dans les montagnes de l'Est. L'ennemi, ayant ses animaux hors d'atteinte, refusera peut-être le combat et notre retour, déjà difficile en raison de l'état étique de nos animaux, sera compromis par cette marche inutile. Il est donc plus sage d'attaquer les garnisons du Borkou. C'est l'avis auquel nous nous rallions. ”

“ DU KANEM AU BORKOU
CHAPITRE VII A travers le district de Schitati. — Comment je fais société avec un lettré errant. — Entrée sur le territoire de Manga. — La vallée de 1 Egueï. —
Les nomades et leurs chameaux. — Traversée du Bodelê. — Une semaine a Jajo es-Srhir. — Etape périlleuse. — Arrivée au Borkou. — La source de Galakka. — Où les Oulâd Sliman se distribuent les oasis de dattiers., ktat actuel de la région borkouane.
1
La mise en marche d'une tribu nomade avec ses femmes, ses étants, tt tout ce qu'elle possède, donne toujours lieu à quelque ernbarras. ”

“ Régions sahariennes.
1° Relevant du Kanera 130.000 km 2
2° Relevant du Ouadaï 200.000
11 est très difficile d'indiquer d'une façon précise leur population. Au Borkou, il y a de nombreux sédentaires (Kamadja) qui n'ont jamais été recensés, des nomades de race téda, sans cesse en mouvement, des immigrés de Djalo et Koufra et un grand nombre de captifs razziés autrefois ou achetés dans les pays du Sud. Dans l'Ennedi septentrional vivent des groupements Bideyat (autochtones) et se déplacent aussi des Touareg, des Zoueys, etc. On ne peut comme appréciation donner qu'une impression ”

“ Au Borkou et dans ses districts fourragers, y compris l'élément Daza des Nakazza 13,000 Au Kânem 15,000 Dans le Bahar el-Ghazâl 10,000 Dans le nord-ouest de l'Ennedi 3,000 Au Bornou et dans le nord de l'Ouadaï 10,000 Total 51,000 Soit 80,000 âmes, comme chiffre d'ensemble. Les Baelé, eux, tant dans l'Ennedi (15,000) que dans le Wanjanga, le Gourô et le Woun, peuvent être au nombre d'une vingtaine de mille. ”

“ Les siens suivirent son conseil, et, sous la conduite de Scheid1 Mohammed, son fils, ils émigrèrent d'abord au Borkou, puis, de là, ils gagnèrent le Kânem, plus rapproché des marchés bornouans et des opulents pacages précités. Leur établissement n'alla paS sans luttes ; toutefois, à force d'opiniâtreté, ils réussirent à vaincre l'une après l'autre toutes les tribus domiciliées tant entre le Tsâd et la frontière méridionale du Tibesti qu'entre la route du Bornou et celle de l'Ouadaï à Benghasi (Grande Syrte) . ”

“ Cette déconfiture de mes compagnons m'était tout espoir de Pousser une pointe vers l'Ennedi, et comme la perspective de tester au Borkou jusqu'à l'achèvement de la récolte des dattes n était point de nature à me sourire, je me mis à presser Hazâz pour que, suivant sa promesse première, il me ramenât du côté du Bornou. D'abord il me pria de patienter jusqu'à l'arrivée de s°n père Bou Alak, qui devait bientôt revenir del'Ouadaï avec les Autres Arabes députés au sultan Ali ”

“ Les passions des Européens ne diffèrent pas de celles des noirs. Et nous n'avons pas le droit de regarder avec mépris ces races dites inférieures. Nos affaires de justice sont les mêmes que les leurs. Seule la culture scientifique nous élève audessus d'eux ou plutôt fait de nous leurs maîtres.
Un Téda rapporte deux fusils Gras qu'il offre en gage de soumission ; il explique qu'il n'a pu accompagner le gros de la tribu lorsque celle-ci est venue avec Mamadou Kougou; il a dû attendre ensuite une occasion favorable pour quitter les pâturages des Senoussistes. Il m'offre des dattes du Borkou ”

“ Certes, auparavant, il ne laissait pas que d'avoir souvent guerre avec les peuplades qui l'avoisin aient ; toutefois, parmi ces tribus limitrophes, il pouvait aussi compter des alliés, et jamais il ne les voyait se liguer toutes à la fois contre toi; mais, depuis que les Oulâd Sliman ont transporté là le quartier général d'où ils exécutent en tous sens leurs coups de main, les Borkouans sont devenus les boucs émissaires de chacune des populations d'alentour. Les nomades une fois rentrés au Rânem, c'est sur eux que tombent les vengeances de tous ceux qui ont été dépouHlés. ”

“ Pour la vie politique, elle est, dans ce petit pays, encore plus émiettée que dans le Tou. Chaque tribu de nomades obéit à son chef traditionnel, chaque localité vit à part, sans nul lien avec la voisine. Tout au plus, de temps à autre, le chef de l'une des peU plades acquiert-il un peu d'autorité sur les autres groupes ; c e^ ainsi qu'il y eut un moment où, sous le titre de Derdê 2, Kedct Agrê, chef des Boultoa, jouit d'une certaine influence personnelle parmi la tribu des Boulgeda, et, conséquemment, parmi une partie des tribus établies au sud du Borkou ”

“ Si vous demandez à un de ces montagnards qui passe l'hiver à Bokhara, pourquoi il n'y amène pas sa famille, la vie y étant préférable et l'argent plus facile à gagner que chez lui, il vous répondra invariablement : « Nous le savons, à Bokhara et à Samarkand la vie est plus douce, il y a des terres cultivables et du riz en abondance ; les moutons y sont plus gros que les nôtres, mais, malgré tout cela, notre pays nous est cher, et quand nous sommes forcés de vivre à Bokhara nous devenons tristes ; la grande ville nous semble une prison, et nous attendons avec impatience l'heure du retour ». ”

“ Tout ce qui provient de l'industrie locale se vend à bas prix. Aussi le marché d'habits de Bokhara fournit des vêtements fashionables aux Chinois-Tartares.
Les Khirghiz, les Kapschak et les Kalmouks aiment à quitter le désert pour venir à Bokhara, et le sauvage Tartare aux yeux obliques et au menton saillant est enchanté lorsqu'il, peut échanger son vêtement grossier de cuir contre un léger yektey (habit d'été) . Pour les Asiatiques du centre,. Bokhara a la même réputation que Paris chez les Européens ; c'est la ville civilisée et élégante par excellence. ”

“ Au nord il est menacé par les Turcs, au nord-ouest pillé par les Touaregs, à l’ouest et au midi les Foullanes convoitent cette région fertile en esclaves, à l’est l’empire barbare et puissant du Ouaday brise la frontière et déborde sur ces riches provinces, qu’il a envahies en 1844. Mais à l’époque de mon départ l’heure était favorable pour le Bornou : la guerre civile déchirait le Ouaday ; Bokhari, l’exilé de Kadéjà, venait de battre le sultan de Sokoto ; et dans l’Adamaoua le gouverneur avait trop de ses propres affaires. ”

“ L’armée britannique avait franchi l’Indus; elle s’était emparée de Caboul, et le brave émir des Afghans, Dost-Mohamed, était venu chercher un refuge à Bokhara avec toute sa famille. On ne savait guère alors dans la Transoxiane ce que c’était que l’Angleterre, et les Anglais ne savaient guère mieux ce qu’était devenu l’empire légendaire de Gengis-Khan et de Timour. Cependant la sainte Bokhara, capitale religieuse et politique de l’Asie centrale, se présentait toujours à l’esprit avec une auréole de gloire, avec les traditions d’une grandeur passée dont la décadence n’apparaissait pas aux yeux. ”