Baghirmi

“ Notre explorateur traversa ces contrées luxuriantes jusqu'à l extrémité du Baghirmi, où il rencontra le souverain déchu qui guerroyait contre les diverses tribus sauvages du Sud. Entraîné à la suite de l'armée baghirmienne, Nachtigal assista
aux plus épouvantables scènes auxquelles puisse donner lieu la chasse à l'homme. ”

“ Le m'bang du Baghirmi régnait, avant les conquêtes de Rabah, sur la rive méridionale du lac Tchad., et avait étendu sa suzeraineté, au sud, jusqu'au pays des Saras et des Toummoks; au nord-est le Baghirmi confine au Fittri, tributaire du Ouadaï; au sud-ouest il est séparé par les territoires des Gaberi, des Mousgou et d'autres tribus païennes, du royaume de l'Adamaoua; au nord-est, il est limitrophe du Bornou.
Le Bornou, qui occupe la rive occidentale du lac Tchad, a pour capitale Kouka (2) ; la population de cet état était alors évaluée à cinq millions d'habitants. ”

“ On n’y cultive de blé que dans l’intérieur de Maséna, et pour l’usage particulier du sultan. La population de Baghirmi, proprement dit, n’excède pas quinze cent mille âmes. Le tribut est payé, par les musulmans, en grain, en bandes étroites de calicot et en beurre ; par les païens, en esclaves. La lance et une espèce de serpe constituent les seules armes du pays ”

“ Les femmes du Baghirmi sont généralement belles ; moins élancées que les Foullanes, elles ont plus de noblesse, les membres mieux faits, et des yeux dont l’éclat est célèbre dans toute la Nigritie. Quant à leurs vertus domestiques, je n’ai pas eu le temps de m’en instruire ; je sais seulement que le divorce est commun dans le pays et que les duels en matière d’amour y sont nombreux. Le fils du lieutenant-gouverneur, lui-même, était en prison à cette époque, pour avoir blessé dangereusement l’un de ses rivaux. Enfin les maris ne sont pas toujours contents ”

“ Les indigènes du Baghirmi croient à un Être suprême qui leur parle par le tonnerre. Le symbole de leur Divinité est un tronc d'arbre dont l'écorce est rayée en anneaux, et qu'ils placent dans une petite cabane tout près de leurs habitations. Ni femmes, ni enfants ne peuvent pénétrer dans ce sanctuaire où l'on apporte toute sorte d'offrandes. Ils croient à la sorcellerie, et la mort
d'un personnage important ou même d'un cheval favori est toujours attribuée aux machinations de quelques sorciers que l'on tâche de découvrir au moyen d'artifices divinatoires. ”

“ Jusqu'à l'invasion du Baghirmi, on peut dire que Rabah a fait la guerre çaet-là, à peu près sans discernement ; mais une fois établi à Dikoa, entre le Bornou qui lui appartient et le Baghirmi qui lui obéit — et lui appartiendra quand il le voudra, il n'entreprend plus,, au moins sans nécessité absolue, de grandes expéditions. Les états voisins, de peur qu'il ne les attaque, se soumettent à première sommation au tribut; la soummission qu'ils lui témoignent lui permet de faire vivre son monde, d'organiser ses nouveaux domaines, de les rouvrir au commerce, c'est-à-dire à la prospérité ”

“ Pour ce qui est du Baghirmi, l'autorité de Rabah y était représentée par les fortes garnisons qu'il avait mises comme l'on sait à Goulféi, Koussouri et Logone, et sans doute aussi par des résidents, en différentes provinces. Quoi qu'il en soit, il n'occupait pas autrement le pays, et Gaourang qui, au lendemain de ses défaites s'était, a-t-on dit, réfugié pendant quelque temps chez les Saras, ses vassaux, était depuis longtemps rentré à Massénya où, à la condition de payer un gros tribut, il avait repris possession de son trône dont il jouit pour un temps assez paisiblement. ”

“ Le BAGIRMI ou BAGHIRMI, au S.-E. du lac Tsâd, peuplé d'une belle race de nègres intelligents et d'Arabes assez braves, a cependant été forcé de payer tribut au Ouadâï. Il est arrosé par le Schari et le Serbenel ; mais il est rempli d'animaux sauvages, éléphants, rhinocéros, hyènes, singes, scorpions, crocodiles ; des fourmis y élèvent des demeures gigantesques, ayant plus de 10 mètres de hauteur et 60 mètres de circonférence. La capitale est Masna ou Mas-Egna. ”

“ Le Baghirmi forma longtemps un État indépendant mais, en 1871, il fut réduit en vasselage par le jeune sultan Aly, du Waday, qui avait formé l'ambitieux projet de fonder un vaste État au centre de l'Afrique.
Les indigènes nègres appartiennent à la môme race que ceux du Songhray : petits, déplaisants, mais non repoussants ; les indigènes Schouas, au contraire, sont réellement beaux ; leurs filles, très recherchées, sont vendues dans tout le Soudan. Ils portent pour tout vêtement une bande étroite de peau de chèvre, de gazelle ou de chat sauvage. Leurs armes sont la lance et le couteau. ”

“ Si les indigènes de l'Oubanghi sont actuellement hostiles aux blancs, c'est parce que l'expérience leur a appris à considérer les étrangers comme aussi dangereux que les bêtes féroces : Du nord, les chasseurs d'esclaves du Baghirmi viennent en expédition, détruisant leurs villages, tuant les hommes, emmenant les femmes et les enfants en captivité. ”

“ Depuis lors, s’affaiblissant par la lutte privée de ses habitants contre le Bornou, pillé par les Touaregs, disputé à ses maîtres par le Ouaday, qui en possède aujourd’hui la partie orientale, le Kanem est l’une des régions les plus dévastées du Soudan. ↑ Le Baghirmi est un plateau légèrement incliné vers le nord, et situé à trois cents mètres au-dessus de la mer. Son étendue est actuellement de deux cent quarante milles du nord au sud, et de cent cinquante de large. ”

“ Mais nous devons encore citer Kenga, dans la région orientale près du Ouaday; Tangalia, à quelque distance de la rive orientale du lac Tchad, citée par Denham, et Moito, sur la frontière du Ouadây.
Les habitants du Baghirmi sont mieux faits que ceux du Bornou ; ils sont grands et musculeux, pleins de courage et d'énergie. Les femmes, vêtues d'une robe retenue par une ceinture sur la poitrine, se distinguent par l'art avec lequel elles relèvent leurs cheveux en forme de cimier de casque; elles ont de très-beaux yeux noirs. Les Baghirmiens sont musulmans ”

“ Pendant que je luttais contre ces légions dévorantes, la place que l'armée assiégeait dans le sud-est finit par être prise; et après la nouvelle, cent fois démentie, de sa prochaine arrivée, le sultan apparut sous les murs de la capitale, escorté de huit cents hommes de cavalerie (les autres corps avaient rejoint leurs foyers respectifs) . À la tête du cortège est le lieutenant-gouverneur, entouré de cavaliers. Vient ensuite le Barma, suivi d'un homme portant une lance de forme particulière, ancien fétiche apporté de Kenga-Mataya, qui fut la résidence primitive des rois du Baghirmi. ”

“ Le nouveau souverain a commencé à régner en 1844; il a été obligé de confirmer le traité qui subordonne le Bagirmi au Waday, et dé plus il paye un tribut annuel de cent esclaves au cheikh Omar, le chef du Bornou. Ainsi assuré sur ses frontières de l'est et de l'ouest, le sultan Baghirmien s'occupe à chercher des compensations dans le Sud; il fait la guerre aux nations païennes, leur impose des tributs d'esclaves. Il paraît plus raisonnable et plus juste que son père, mais fort peu libéral. ”

“ Un état musulman fortement organisé comme le Ouadaï ou le Baghirmi a une zone d'influence fort étendue en dehors de ses frontières réelles. Tous les peuples qui l'entourent, trop faibles pour lui résister, sont ses tributaires; et près des chefs de ces pays l'état musulman entretient des résidents chargés de
(1) L'auteur ajoute : nous avons appris depuis, en Europo, que Rabbi1, mis en appétit, après.-avoir pris le Baghirmi s'était emparé de Kouka. ”

“ Cette délimitation, d'ailleurs équitable, laissait la plus grande partie de l'Adamaoua dans la-zone allemande. Je ne pense pas que la Boyal Niger Company ait la prétention de revenir sur cette convention.
Quant au Baghirmi, situé au sud et au sud-ouest du Tchad, son indépendance absolue ne saurait faire question.
A l'heure actuelle, la France étend donc son action au nord du lac Tchad; les pays situés au sud-ouest, au sud et au sud-est sont indépendants. Telle est la situation.
Les représentants des trois nations rivales marchent à la conquête du Bornou et du Baghirmi. ”

“ Le Baghirmi fait partie de ce groupement. Le Ouadaï n'est pas encore soumis en fait, mais les petits états voisins, Kanem, etc, ont accepté notre suzeraineté, ou
l'accepteront à brève échéance. Quant au pays de Zinder en raison de sa situation en marge du Sahara, il est constitué en territoire militaire. ,
Tous les pays soumis ou protégés continuent d'être administrés par des chefs, indigènes, sous le contrôle d'agents français: l'organisation qui leur a été donnée conserve tout ce qui., dans celle qu'ils avaient autrefois, n'était pas à rejeter. ”

“ Ces circonstances ont été exposées en 1893 avec une grande clarté dans la Revue de Paris par un écrivain particulièrement au fait des choses d'Afrique (Jacques Daunis : Un Conquérant soudanais) . Nous emprunterons à son travail les passages essentiels du tableau que l'on donne ici do la politiquo africains au cours dos années qui précédèrent la conquête du Baghirmi par Rabah.
l'informer de tout ce qui s'y passe, d'y asseoir et d'y maintenir son autorité, d'en préparer l'annexion, tandis que leurs émissaires vont plus loin visiter les pays éloignés, en reconnaître les ressources. ”

“ Mais si quelqu’un le voit et le cache, il subira un châtiment exemplaire ! » Mais, malgré toutes les recherches, nul ne sut ce qu’était devenu Ali-Nour. Voilà pour le sultan et ses gardes.
Mais pour ce qui est d’Ali-Nour et de Douce-Amie, ils arrivèrent en paix à Baghdad, et le capitaine leur dit : « La voici, cette ville fameuse, ce Baghdad séjour de douceur ! C’est la ville heureuse qui ne connaît point les rigueurs des frimas et des hivers, qui vit à l’ombre de ses rosiers, aux tiédeurs du printemps, au milieu de ses fleurs, de ses jardins, et au bruit de ses eaux murmurantes ! » ”

“ Toutes les maisons, y compris celles du sultan, des commerçants fezzanais et de tous les notables sont d’aspect misérable. Ce sont les paillottes classiques du Baguirmi entourées de murs en paille tressée. Tout est fait à la hâte et semble provisoire. La campagne avoisinante n’a rien de séduisant. Les grands arbres font défaut, quelques Acacia albida dénudés, des Tamariniers rabougris, une quinzaine de gros Ebéniers et des Celtis aux dômes verdoyants sont les seules essences sur lesquelles puisse se reposer le regard. ”

“ D'après les renseignements fournis par MM. de Béhagle et Gentil, le Baguirmi serait aujourd'hui clans un état de décadence lamentable. Ses tributaires s'affranchissent de sa domination et sa population y est réduite à un état misérable.
Le sultan Gaourang, qui règne sur ce pays, est un jeune homme dominé par ses eunuques et ses esclaves. La population libre, en butte à une tyrannie odieuse, a émigré en partie, abandonnant le pays aux esclaves qui le cultivent et aux tribus nomades qui le pillent. ”

“ La Bagmati (Vâgmatî) qui en recueille les eaux ne sort pas de la chaîne principale ; elle naît à mi-chemin entre le haut Himalaya et les Collines de Grès, dans les replis d’un contrefort qui surplombe la rive droite de la Malamchi Kusi et la rive gauche de la Tirsuli Gandaki, échappe à l’attraction de ses puissantes voisines, et va porter elle-même au Gange le tribut de ses eaux sacrées. À peine née, la Bagmati baigne une vallée spacieuse, longue de vingt-cinq kilomètres, large de seize, unie comme la plaine, mais close à l’entour par des murailles de 2 500 à 3 000 mètres ”

“ Les Baghirmys, de leur côté, s'avancèrent avec autant de sang-froid que de résolution. Leur centre, formant une sorte de phalange compacte, forte de cinq mille hommes et conduite par deux cents chefs, élite de leurs tribus, marcha droit sur le point où l'étendard du Prophète annonçait la présence du scheik. Repoussés par une décharge d'artillerie, il se jetèrent sur le flanc de la cavalerie bornouenne et l'attaquèrent avec tant de bravoure qu'ils lui firent lâcher pied, et qu'en peu d'instants Barka-Gana et quelques braves,
inspirés par son exemple, restèrent seuls pour leur tenir t tête. ”

“ Les premières cités où cet ordre arriva, ce furent Baghdâd, Chîràz et Isfahân. Quant aux habitants de Baghdâd, les gens de la porte du Dôme (Bab alazadj) , qui sont sunnites (musulmans orthodoxes) , et qui, pour la plupart, suivent les dogmes de l’imâm Ahmed, fils de Hanbal, refusèrent d’obéir et dirent : « Nous ne prêterons pas l’oreille à cela, et nous n’obéirons pas. » Ils se rendirent en armes, le vendredi, à la mosquée djàmi’, où se trouvait le député du sultan. Lorsque le khathib fut monté sur la chaire, ces hommes se dirigèrent vers lui, au nombre d’environ douze mille, tous armés ”

“ Baghaïa est située au pied de l'Auras, dans une vaste plaine coupée par des ruisseaux. Ses environs sont occupés par des peuplades appartenant aux tribus des Mezata et des Darîça, qui; professent les doctrines des Ibadites. Pendant l'hiver ils se tiennent dans la région des sabless où il ne tombe ni pluie, ni neige, ne voulant pas exposer aux intempéries de cette saison leurs jeunes chameaux qui viennent de naître. Les Berbers et les Romains s'étaient fortifiés dans Baghaïa quand Ocba ibn Nafê le Coreichite les attaqua. A la suite de plusieurs combats acharnés, la fortune se déclara contre eux ”

“ LeBaghermeh, dans son état actuel, est indépendant du Bournou. IL est borné à l'ouest par le cours du Chary, ou Tchadda ; mais on ne connaît pas ses limites à l'est. Mesna paraît être la résidence du souverain.
Les habitants du Baghermeh, bien que musulmans, parlent une langue particulière. Ils habitent des maisons à deux étages, et se distinguent par leurs fabriques de toile de coton, qu'ils teignent en bleu ; ils exploitent des mines d'argent, métal très rare dans tout le reste de l'Afrique. En un mot, on doit les ranger parmi les peuples les plus civilisés de l'At:ique centrale (2) . ”