Wadai

“ Tous ces renseignements se trouvent confirmés par
les Wadaiens que j'ai occasion d'interroger chaque
jour, et dont quelques uns ont sur les informateurs de
Burckhardt l'avantage d'avoir visité le pays des Nègres
haïens ou Djanâkhérah.
Les familles africaines libres sont trop nombreuses
pour qu'il me soit possible d'en donner la liste. Je
n'en citerai que quelques unes, et, en premier lieu
Les ICalgân c'est la tribu des sultans de Wâra et
du Waday. ”

“ Les Arabes reçurent assez bien les
marchands du Waday, et, après avoir terminé leur
récolte, les escortèrent en apparence amicalement
jusqu'au puits de Batlifal premier ilot de l'oasis
d'Audjilah et Djaloû, du côté du sud. Mais, parvenus
à ce point, ils désarmèrent les Wadaïens, et s'empa-
rèrent de leurs marchandises en esclaves et ivoire. ”

“ Zaghâwah représente ici le territoire du Diir-Foûr, et
comme le Waday. se trouve compris entre le Kànem
et cette contrée, il semblerait en résulter que, vers
l'époque de l'introduction de l'islamisme dans le Sou-
dan oriental le Kâncm, le Waday ct le Dârfoûr con-
stituaient un seul empire. Abdallah Masseltiti m'assure
que selon une vieille tradition wadaienne, les Zaghâ-
wah auraient jadis été maîtres de tout le pays. Ils for-
ment de nos jours une tribu quasi indépendante, au
(1) Ou 5:>° Imijjitinlo t t 1 1" i/v. Intitiulc Ivoréale:
nord du Dflrfoûr, et au nord-est elti Waday. ”

“ Selon un indigène, Abdallali
de Wâra, qui a parcouru le Waday dans plusieurs
directions et connaît bien son pays, cet empire peut
avoir trente fortes journées du sud au nord, et autant
de l'est l'ouest. J'ai lieu de croire cependant que la
dernière partie de cette donnée n'est point exacte. Car
le Waday proprement dit ne s'étend point jusqu'au
lac deïcbûd.et se trouve resserré de l'est l'ouest
entre le Dârfoûr et le Buguermi. ”

“ Je reprends la discussion des limites occidentales
du Waday proprement dit.
A l'ouest du Waday, en partant de Wâra, est un dé-
sert bien boisé, qu'il faut traverser pour se rendre au
lac Fittré et de là au Baguermi. Sa largeur varie de trois
à sopt jours, suivant la direction dans laquelle on le
traverse. Selon Abdallah de Wâra, il y a neuf jour-
nées de caravane, de Wûra au lac, dans la direction de
l'ouest. J'ai tout lieu de croire que le renseignement
donné au capitaine Lyon (p. 231) est inexact ”

“ Le Wadaÿ est un lieu de transition, entre, la zone
iropicale et la zone équatoriale, entre celle des Arabes
et Berbères, et celle des Nègres proprement dits. Les
uns et les autres peuvent y prospérer. Le Waday n'est
ni trop haut. ni trop bas relativement aux principaux
bassins de l'Afrique;. il offre des montagnes peu éle-
vées et des plaines fertiles; il n'est ni trop ni trop peu
boisé, ni trop, ni trop pe:, arrosé. Il jouit par son cli-
mat des pluies équinoxiales sans en être submergé. Le
sol généralement sablonneux de ses vallées ne se con-
vnrtil point en botu ”

“ Mais, derrière tout leur décor qu'on perce vite à jour, ces naines à la peau jaune sont d'une complète insignifiance.
Et alors toutes ces dames, à l'unisson, déclarèrent que le Japon était a rotten country, un pays dont le coloris décevant cachait des mœurs incroyablement primitives. Les Japonais n'étaient que des singes, des singes tantôt burlesques et tantôt féroces dont les malheureuses compagnes méritaient à peine d'être considérées comme des femmes, au sens complet de ce mot. ”

“ Cette avenue est belle sans doute, mais combien j'aime mieux les grandes frondaisons qui entourent les temples! Si beaux qu'ils soient, les cèdres du Japon n'ont pas la majesté des inoubliables avenues d'arbres que j'ai vues à Java.
En revenant de ma promenade, j'assiste par hasard à un spectacle d'une brutalité qui dément absolument la réputation qu'on a faite à ces Japonais qui passent pour le peuple le plus doux de la terre. Une rue débouche sur l'avenue des cryptomerias. Une foule de villageois s'y est assemblée pour suivre les péripéties
d'une scène de pugilat. ”

“ Et la vie à Yaidzu est certainement la vie d’il y a plusieurs siècles passés. Les habitants appartiennent eux aussi au vieux Japon : ils sont aussi francs et aimables que des enfants, de bons enfants honnêtes, innocents du monde extérieur, et fidèles aux anciennes traditions et aux anciens dieux. ”

“ Les Japonais évitent de vous renseigner et l'on ne peut guère tirer d'inductions de l'étendue de la ville : il y a des quartiers extrêmement populeux, il en est d'autres ôù les daïmios, qui sont les chefs féodaux du Japon, ont des résidences très-vastes, plusieurs sont entourées de parcs où les Daïmios exercent leurs hommes au tir du canon ; tu vois qu'il y a de la place perdue. Néanmoins, l'étranger qui se promène à Yédo, est confondu à l'aspect de l'immensité de cette ville.
La promenade n'est pas très-libre à Yédo ;,elle n'est même pas toujours exempte de dangers ”

“ Laissant le village à gauche et en face, nous allons nous établir sur la rive droite qui est abandonnée et où nous recevons bientôt la visite de M..Weber, chef de la mission luthérienne allemande fondée ici sous la protection équivoque du sultan de Wito; visite aussi de plusieurs Wa-Pokomo de Ngao et de quelques Gallas résidant sur la rive droite, près du Shaka-Babu. C'est parmi eux que se trouve le chef actuel de toute leur tribu, Dadi-abba-Dada : il possède encore de beaux troupeaux, malgré les pertes qu'il a eu à subir de la part des
Massaï et des Somalis. ”

“ Wâra, vers la même époque, par la route du Fezzan.
hne troisième caravane partie de Benghazi et Djalou,
et qui ne connaissait pas le sort de la seconde, fut
avertie à temps, rebroussa chemin avant d'entrer sur
1 (! territoire du Waday, et, après quelques engager
munts hostiles avec les Arahes de la frontière prit la
route des Tebou-Borgou, au nord-ouest. Elle passa par
leur ville principale, Yen (ou Bél:rcï el-'Omyân) . De
lit elle se dirigea par Kûnein sur le Bornou autre
royaume du Soudan, qui lui offrait, aussi bien que le
Waday, un marché d'esclaves parfaitement appro-
visionné. ”

“ Le plus remarquable de ces trois wadis se trouve précisément au pied du DjebelMouça, dont il fait le point principal de. réunion des Bédouins durant les chaleurs de l'été. Après lui viennent les palmiers d'El-Wadi, près de Tor, sur le golfe de Suez, et le Wadi-Feyran au nord du mont Serbal.
Tels sont les wadis, dont il est si souvent question au désert. On comprend leur importance. Toute la vie s'y concentre. En dehors d'eux, il n'y a plus que désolation, tristesse et mort. ”

“ Les bébés japonais s'amusent avec des bêtises exquises ; vraiment en dehors des horreurs que-nous importons ou qui suivent l'envahissement de notre influence, il n'y a rien au Japon qui ne soit artistique et heureusement venu.
Ce peuple artiste dans l'âme, qui connaît et aime le beau, ne paraît pas avoir le goût du sublime, du grandiose, ni des fortes émotions. Je n'ai rien vu au Japon de majestueux comme un temple grec, de hardi comme un clocher gothique, encore moins de colossal comme un temple égyptien ou hindou. ”

“ L'antique armature, à la fois religieuse et sociale, minée de toutes parts, chancelle, prête à s'effondrer.
Les Japonais ont-ils pu, du moins, dans ce court espace de temps, s'assimiler une civilisation que l'Europe a péniblement élaborée en dix siècles ?
Je rassemble, un peu confusément, les souvenirs de mon séjour au Japon : partout, dans
la vie, dans les mœurs, dans la structure économique et politique, se multiplient les heurts, les contradictions, les tares. ”

“ Waday, et se trouvait chez les Djanâkhérah de Wamba
(Ouamba) , auxquels il était allé pacifiquement de-
mander des esclaves, du minerai de cuivre et'du
beurre végétal en échange de ses verroteries de Venise
(portées au Waday. par les caravanes de Benghazi) .
Le principal des courants du Waday, qui tous vien-
nent du Dârfoûr, et se dirigent vers l'ouest, en est
donc aussi le plus méridional, ce qu'on eût pu an-
noncer à priori, puisque les pluies annuelles devien-
nent d'autant plus abondantes qu'on se rapproche da-
vantage de l'équateur ”

“ Ils construisent bien leurs huttes de roseaux, mais ce sont des ouvriers venus du Bornou ou du Baghirmi qui édifient les maisons de pisé. Il est vrai que si les Wadayens ne savent rien faire, ils ne veulent non plus rien faire, ni apprendre autre chose des étrangers qu'ils détestent. ”

“ Rôbeyh, il faudrait porter le lac Tchad à deux degrés
vers le nord, et Wâra un degré vers le sud, pour
mettre la carte de M. Brué en concordance avec les
pèlerins.
Nous avons dit que le Waday est borné au nord-
ouest par l'immense vallée dite Bahr el-Ghaziil, qui
part des montagnes occupées par les Tebou-Grâ'ân,
au nord de la région dont nous nous occupons. Sa di-
rection, aussi bien que sa pente, est, pour la grande
partie de son cours, nord-est et sud-ouest. ”

“ Nous avons dit plus haut qu’à deux milles au nord de Yokohama, le village de Kanagawa était traversé par la route du Tokaïdo. Sur cette route passaient presque journellement les cortéges des Daïmios appelés à Yedo ou rentrant dans leurs provinces. Lorsqu’un prince voyage au Japon, il est précédé et suivi d’une escorte en rapport avec son rang, et s’élevant parfois à quelques mille hommes. Partout, sur son passage, les habitations se ferment, le peuple se cache ou se prosterne sur le bord de la route en signe de respect. ”

“ Demandez au général commandant en chef notre expédition qui n'a pu voir Yédo que de loin?
La capitale du Japon bâtie sur lesrives du Todagawa, qui se jette au fond de la baie de Yédo, est composé de deux villes bien distinctes : Sinagawa, quartier commerçant, bruyant et populeux, et Yédo, quartier impérial, aristocratique,'silencieux et triste ; ces deux quartiers s'étendent sur un terrain de cent milles carrés; leur population est de trois millions environ.
Contrairement à ce qu'on voit en Chine, toutes les rues sont larges, d'une extrême propreté et macadamisées avec soin. ”

“ Hiéyas se tut un instant et but une gorgée de thé.
— Seulement, reprit-il bientôt, la mort peut me surprendre, elle me menace, et il faut qu’après moi mon œuvre soit achevée. C’est pourquoi j’abdique aujourd’hui en ta faveur. Tu demeureras au château de Mikava à l’abri des hasards de la guerre, veillant sur ta fille, qui peut servir un de mes projets, Jusqu’au jour où la victoire te proclamera le maître du Japon ; alors tu établiras ta résidence à Yédo, la ville la mieux située du royaume. ”

“ Errant par les rues de la ville et me croyant, à chaque carrefour, un nouveau venu, j’accuserais presque mon navire de s’être trompé et d’avoir pris le Japon pour la Corée. Autour de moi, se démène une foule de petits hommes. Ici et là, le Japonais frappe les yeux : négociant, employé, ouvrier. ”

“ Comme les anciens prêtres de l’Égypte qui cachaient au fond des temples un naos inhabité, comme les prêtres de Diane qui vendaient aux croyants des niches creuses sans idoles, le Japonais voit l’Être suprême ailleurs que dans le bois qu’il façonne ou la pierre qu’il ajuste. ”

“ Le lac Biwa, les rivières Tamagawa et Tatsuta, la colline de Yoshino, et tous les paysages qui leur ressemblent dans le Japon plus neuf de l'Est, voilà le monde du Japonais, et la bijin qui frémit au spectacle de ces sites éternels, parce qu'éternellement suggestifs d'éphémère ; le guerrier qui leur emprunte des exhortations à mourir en beauté, voilà ses héros. ”

“ A la porte de Daïsi, des mendiants lépreux, infirmes ou estropiés, d'un extérieur pitoyable, nous entourèrent, implorant notre charité. En général, il y a peu de misère au Japon : la vie matérielle coûte si peu, que les mendiants mêmes ne sont pas dans une position précisément affligeante; de plus les Japonais, sans avoir, à ce qu'il me semble, l'âme très-compatissante, n'en font pas moins de fréquentes aumônes. ”

“ Et nous nous consolons de ce triste repas par une tasse de thé et une cigarette japonaise.
Je passe la soirée à mettre au courant mon carnet de notes. Mais dans ce premier essai de vie japonaise, ce qui me contrarie le plus, c'est d'écrire sur les nattes du plancher : pour un Européen c'est une éducation à faire. Tels sont les charmes tout rustiques quoique délicats d'une yadoya à l'ancienne mode : cela nous change délicieusement des banalités de nos mœurs occidentales, et cela nous donne l'illusion d'être devenus Japonais nous-mêmes. ”

“ La plupart des pays d'Orient que nous connaissons ont passé sous la domidation européenne. L'Occidental y est le maître, haï, méprisé autant que craint, mais le maître. On étudie sa langue et on a intérêt à s'entendre que bien que mal avec lui. Au Japon, il est VÉtranger, redouté, jalousé, à la fois envié et méprisé, il peut être utile, il n'est pas le maître. ”

“ Les communications entre ces diverses contrées furent toujours rares et incertaines. Des tribus nombreuses, habitant en groupes indépendants toutes les régions des montagnes, partageaient en fragments distincts le territoire des nations civilisées. Si le Japon a pris dans ces derniers temps, grâce à la triomphante vapeur qui réduit toutes les distances, une position politiquement et socialement centrale, on sait que naguère il s’isolait avec soin, ramassant ses forces sur lui-même comme s’il eût constitué un monde distinct. ”

“ C'est à Biwa qu'autrefois la haute aristocratie de la province allait prendre ses quartiers d'été, pendant les fortes chaleurs; les yado-ya les plus somptueuses s'élèvent sur ses bords, au milieu de coquets jardins et de verls bosquets.
Aujourd'hui, grâce à la civilisation européenne, la bête noire des « dilettanti » du vieux Japon, ces pays ont déjà beaucoup perdu de leur sauvagerie poétique. Cette promenade marque pourtant l'une des plus attrayantes journées de notre séjour en ce pays. ”