Darfur

“ Le gouvernement du Darfour était despotique ; il n'y avait d'autre
loi que le bon plaisir du souverain, dont le droit de vie et de mort sur ses sujets était entier. Un harem amplement pourvu, gardé par des eunuques authentiques, était entretenu avec soin pour les besoins du sultan. Le dernier souverain noir du Darfour, Hassab-Allah, battu par les troupes du vice-roi et fait prisonnier en conséquence, faisait son entrée au Caire, accompagné de sa « maison »-, c'est-à-dire de son harem, le 17 juin 1875, amené là par le chemin de fer. ”

“ Le désert qui sépare ces deux royaumes est peu considérable. Les deux princes sont souvent en guerre. Le Dârfour a une population de deux cent mille âmes. Il commerce avec l'Égypte par une caravane de douze à quinze mille chameaux, et sept à huit mille esclaves. Elle va du dernier village du Dârfour, en dix jours à Zaghaoua où elle trouve beaucoup d'eau, et se charge de sel marin et de natroun. De Zaghaoua elle se rend à Leghea en huit jours de marche. Elle y trouve abondamment de l'eau. Elle est souvent inquiétée par des partis de trois ou quatre cents Arabes. ”

“ Il commence par un aperçu historique des événements qui se sont accomplis dans le Darfour depuis l’avènement de l’aïeul du sultan régnant en 1805 ; il se termine par une description assez détaillée du pays, complétée par des notions sur les pays adjacents. Le cheik assigne au Darfour une étendue en longueur de cinquante journées de marche sur une largeur d’environ dix-huit. Le gouvernement du Darfour n’est qu’un despotisme sans limites ; les bouffons de la cour, danseurs, baladins et virtuoses, exercent aussi les fonctions d’exécuteurs publics. Le débordement des mœurs dépasse toute idée. ”

“ Si, des hauteurs de cette sphère élevée où trône le sultan, nous descendons dans les détails de la vie domestique, il apparaîtra clairement que l’islamisme n’a point eu sur les mœurs du peuple une influence bien salutaire ; là, le vice se montre à nu, sans le prestige du pouvoir et de la grandeur. À ces populations sauvages et dépravées, le Coran a enseigné un fanatisme parfois féroce qui n’était peut-être pas dans leur caractère. Les Dârforiens sont naturellement une race gaie, éprise de fêtes et de plaisirs, aimant le merveilleux et courant après la grosse joie. ”

“ Celui du Dârfour à Sennaar et à Soualtem est très fréquenté. Des caravanes vont du Dârfour au Niger et à Bornou. Des voyageurs, suivant la caravane du Caire au Dârfour, prendraient dans cette ville les caravanes de Tombouctou et arriveraient sur le Niger. Il suffirait de s'entendre avec le roi du Dârfour qui a besoin de l'Egypte. Si on voulait pénétrer de vive force dans le centre de l'Afrique , il est probable qu'une armée de six mille hommes, montés sur cinq mille dromadaires et mille chevaux, avec dix-huit pièces de canon, donnerait la loi au roi du Dârfour et pénétrerait sur le Niger. ”

“ Les places connues du Darfour sont Probeyh et Tendelty; celte dernière, qui est la capitale, a été visitée il y a une vingtaine d'années par un voyageur musulman, le cheikh Mahomed-el-Tounsy. Elle est devenue résidence royale à la fin du dernier siècle, sous le sultan Abd-el-Rhaman-el-Yatim. C'est une assez grande place, située dans une plaine sablonneuse que traverse un torrent, les huttes, faites de tiges de plantes et de branches d'arbres, ont une forme cylindrique ou conique, et elles sont entourés de haies épineuses destinées à les protéger contre les bêles sauvages. ”

“ El Balalaoui Mohammed était originaire du Ouadaï ou du Bornou. Il était fakih et se disait noble. Il vivait en parasite à la cour du sultan Hussein, du Darfour, qui finit par le chasser du pays à cause de ses intrigues. Afin de so venger, il se rendit à Khartoum, où II éblouit le gouverneur en lui dépeignant les richesses du Bahr-el-Ghazal, de la région minière d"Hofrat-en-Nahas, et même de quelques parties du Darfour, tous pays dont il serait, disait-il, facile de s'emparer, parce qu'ils étaient
Suivant d'autres, il n'y aurait pas eu d'abord de rébellion de la part de Zobéir. ”

“ Qu’il nous suffise d’en marquer les étapes et d’en retenir les leçons. Les années 1898 et 1899 ont été signalées par deux conventions franco-anglaises, qui ont terminé, sur la carte, la délimitation de l’Afrique Française ; les frontières entre Niger et Tchad ont été fixées, puis, après les événemens de Fachoda, celles du Soudan oriental ; le Darfour fut reconnu zone d’influence anglaise, le Ouadaï ressortit à la France ; la colonie française de l’Afrique Equatoriale engloba tout le Sahara, au Sud des dernières oasis tripolitaines, alors occupées par les Turcs, c’est-à-dire jusqu’au Fezzan ”

“ Nous ajouterons à ces renseignements que le Dar-four est, comme le Kourdofan, un groupe d'oasis entouré de déserts ; que sa longueur du nord au sud a été évaluée à 125 lieues, sa largeur à 80 et sa superficie à 9,500 lieues ; qu'enfin la population ne paraît pas , suivant Brown, devoir dépasser 200,000 individus.
Ce pays a des relations commerciales très actives avec l'Egypte et même avec l'Arabie, par le moyen des caravanes, qui se composent quelquefois de 3 a 4,000 chameaux et de 1,500 à 2,000 hommes. ”

“ Au nord de ce pays , le Darfour ou Royaume de Four est un groupe de plusieurs oasis, au milieu d'un vaste désert, qui a 125 lieues de longueur sur 80 de largeur. On n'y trouve ni rivières ni lacs d'une étendue considérable, mais pendant la saison des pluies les campagnes sont traversées par une multitude de petits cours d'eau et de torrens qui, eu humectant la terre, répandent partout la fertilité. On compte dans le Darfour un grand nombre de villages et une dizaine de villes. ”

“ Faut-il comprendre sous une même dénomination et considérer comme un seul peuple les peuplades répandues dans les provinces adjointes, les tribus errantes qui ne reconnaissent pas toujours la domination du sultan ? La nature même des races qui habitent le Dârfour rend un dénombrement fort difficile, et cette variété d’individus n’est que le résultat de la diversité des pays. ”

“ De l’aveu d’Abou-Madian, le sultan de Dârfour peut mettre sur pied cinquante mille hommes, cavaliers armés de lances, vêtus, eux et leurs chevaux, de couvertures de coton piquées, fantassins combattant avec le sabre et les flèches. À ces hordes barbares et indisciplinées, le gouverneur du Sennâr n’aura à opposer que six à sept mille soldats, mais supérieurs à l’ennemi par la nature de leurs armes, par l’habileté de leurs chefs et par la manière dont ils sont enrégimentés. ”

“ Une chaîne de montagnes, le DjebelMarrah, située au centre du pays, donne naissance à de nombreux cours d'eau, la plupart temporaires, qui se perdent dans les sables. Les plus remarquables de ces Kherân sont : le Wadi-Melek, qui coule au nord-est du Darfour et se dirige vers la grande courbe du Nil, et le Wadi-el-Kô, qui porte ses eaux du côté du Bahr-el-Arab.
La population du Darfour est de 3 à 4 millions d'habitants. Comme celle du Kordofan, elle est composée de nègres, de Nubiens et d'Arabes. Les Darfouriens sont musulmans. ”

“ Les hauts fonctionnaires, si grands et si puissans dans leurs provinces et dans leurs emplois, nu sont autour du trône que des courtisans humiliés. Ils doivent, par étiquette, tousser et éternuer, ou au moins faire semblant, quand le sultan tousse ou éternue, se jeter à bas de cheval, s’il tombe lui-même ou si seulement sa monture fait un faux pas, et cela sous peine du bâton. Comme la plupart des potentats de l’Asie et de l’Afrique, le prince du Dârfour a le parasol pour insigne du pouvoir ”

“ La douleur des marchands d'esclaves, dont il y a ici quelques centaines, a été terrible en apprenant qu'il fallait déloger.
Chaka, 11 avril. — Reçu hier soir une lettre de Gessi demandant des troupes et des munitions; rappelé les troupes en marche pour Dara, afin de les lui envoyer.
Les esclaves sont bien peu démonstratifs ! ils ne témoignent aucune joie quand on les délivre. Sans doute, les longues marches les ont complètement abattus.
16 avril.-J'ai télégraphié au khédive pour lui demander de m'envoyer le fils du sultan indigène Ibrahim, afin de réinstaller sa famille dans le Darfour. ”

“ Comme le Darfour entoure le Soudan et que tous les esclaves doivent nécessairement passer par le Darfour avant d'entrer dans le Soudan, personne ne pourra résider dans le Darfour sans moyens d'existence avouables, et personne ne pourra entrer ou sortir du Darfour sans une permission du gouvernement pour lui et sa suite; j'ai ajouté l'article suivant : « 3° Toute infraction au présent règlement sera punie d'emprisonnement et de confiscation des biens. » Après deux heures de sommeil je me suis remis en route et j'ai bientôt rencontré quelques chefs de tribus arabes qui venaient à ma rencontre. ”

“ Ils mènent, pour la plupart, une vie errante sur les frontières du Darfour, où ils font paître leurs chameaux, leurs chevaux et leurs bœufs, et ils ne sont pas assez soumis au sultan pour lui donner toujours des secours en temps de guerre, ou pour lui payer tribut en temps de paix..... ”

“ En arrière du Kordofan, le Darfour se compose d'un grou pe d'oasis de hauteur étagées sur les monts Marras; la route des caravanes et des pèlerins franchit entre le Ouadaï et le Darfour un col à 1050 mètres ; sur ces montagnes, bien étudiées par Nachtig-al, tombent en été des pluies qui viennent de l'Atlantique et forment des oueds, plus puissants à l'ouest qu'à l'est ; sur le flanc oriental des Marras, vers le Nil, le pays est sablonneux, les oueds n'atteignent qu'en des saisons exceptionnelles le lit collecteur du Bahr el Arab ”

“ Dans une longue missive écrite par le sultan, non aux voyageurs directement, mais au consul autrichien à Khartoum, le chef noir faisait connaître expressément ses intentions. Ainsi que M. Munzinger le faisait pressentir dans ses dépêches précédentes, elles étaient défavorables. L’air du Dârfour est mauvais pour les étrangers, disait Sa Majesté noire, et la vie d’un voyageur y court des risques dont lui, le sultan, ne voulait pas encourir la responsabilité. Il y a quelques années, un médecin franc, le Dr Cuny, vint au Dârfour accompagné de son jeune fils ”

“ La ville étant pleine de ces Shillouk, qui donc aurait voulu acheter ceux qui étaient malades? à quoi bon risquer même quelques écus? Ils ne tardèrent pas à succomber; des corps couvraient le rivage du fleuve; on les jeta simplement dans le Nil pour s’épargner la peine de les enterrer. Les esclaves envoyés du Darfour eurent surtout à souffrir. La route était sans fin, pénible; l’eau rare et seulement dans des puits très éloignés les uns des autres, le pays mal cultivé, presque inhabité, la nourriture insuffisante.
Sans pitié, on les força à marcher nuit et jour pour atteindre le Kordofan. ”

“ Le Darfour donne des esclaves, des plumes d'autruche, de l'ivoire, de l'or et du cuivre produit par les fameuses mines de Hofra en Nahas, au sud. Ils ont aussi réussi à se frayer une route de Hofrat à Kâka et à Denab-Fachoda, sur le Nil Blanc, route traversant des parages inconnus des Européens, comme les villes de Talgaouna, Teba, Chât, au pays des Fertit, plusieurs rivières, une région très-montagneuse et la plaine des Arabes Homour. ”

“ Ce massif porte sur les cartes modernes le nom de Djebel Hauran ou Djebel Druse.
Sobres et travailleurs, mais fanatiques, les Druses haïssent tous ceux qui ne partagent point leurs croyances et contre lesquels, au cours des siècles, ils n’ont cessé de lutter de façon sauvage.
Jamais, lorsqu’ils étaient sujets de l’Empire ottoman, ils ne se sont soumis au joug des Turcs et, pour avoir raison d’eux, ceux-ci durent, à plusieurs reprises, ravager le pays, détruire les villages, exterminer les habitants, pendre en masse les notables [7] . Et toujours l’insurrection renaissait. ”

“ Dongola et Berber ne m'inquiètent pas ; mais j'ai des craintes pour la route de Berber à Khartoum, où les agents du Mahdi se montrent très actifs. Sur le Nil Bleu, un corps d'insurgés bloque un détachement d'un millier d'hommes, qu'il m'est impossible de secourir avant la crue du Nil; heureusement, ils ont des vivres. Le Darfour est en bonne voie, autant que je puis croire, et le Sultan restauré travaille à se faire reconnaître par les tribus. ”

“ A l’ouest, les tribus des Massalat, Tama, Beni Husein et Gimmer se révoltèrent, après s’être soumises tout d’abord aux Mahdistes, et avoir payé le tribut; elles purent, grâce aux succès remportés, rester indépendantes jusqu’à la fin. Elles formèrent une alliance défensive et offensive avec le sultan Youssouf du Wadaï, de sorte qu’on ne peut considérer le Darfour comme réellement soumis que dans sa plus grande moitié orientale. ”

“ Ces 210 esclaves ou appartenaient à la tribu, ou bien étaient des Fors, c'est-à-dire des natifs du Darfour. S'ils sont Fors, il s'ensuit qu'ils sont musulmans et doivent être mis en liberté; si ce sont des esclaves qui appartenaient aux tribus vaincues, nous ne sommes pas obligés de les rendre. C'est triste de voir les pauvres petits êtres affamés vous regarder d'un œil suppliant. Que puis-je faire pour eux? Je n'ai pu que m'adresser aux Arabes qui m'accompagnent et leur dire que s'ils prennent des musulmans pour esclaves ils le font directement contre le commandement du Coran ”

“ Browne évalue la population du Darfour à 200,000 ames. Les Darfouris ont les cheveux laineux et la peau noire. Il y a parmi eux des Arabes, les uns nomades, les autres sédentaires; et des Berbers; tous professent l'islamisme. Les caravanes du Soudan et de l'Egypte font halte dans le Darfour. Le départ de celle qui va au Caire est le plus grand événement de l'année : elle a quelquefois compté 15,000 chameaux chargés et jusqu'à 72,000 esclaves. ”