Youssouf

“ Dans tous les coins de ce palais, l'artiste peignit Yoûssouf et Zouleïkhâ unis comme deux amants en parfait accord. Ici, on voyait Zouleïkhâ baiser les lèvres de Yoûssouf ; ailleurs, c'était Yoûssouf qui lui dénouait la ceinture, spectacle qui faisait venir l'eau à la bouche de quiconque passait par là. Le plafond était comme une voûte céleste où resplendissaient à la fois le soleil et la lune, ces deux astres, — chose curieuse ! — sortant, comme les gémeaux, la tête d'un même collet. ”

“ Il lui fournit l'interprétation du songe et en profita pour narrer l'histoire de Yoûssouf. Sous le souffle de ces paroles, le cœur du monarque se dilata comme s'épanouit un bouton de rose. « Va vite, dit-il, chercher Yoûssouf pour qu'un entretien avec lui-même affermisse ma foi en cette interprétation ingénieuse. Quand il est possible d'entendre parler le bien-aimé lui-même, pourquoi recourir à des intermédiaires. Les paroles que tu me transmets de l'ami sont douces comme miel, mais combien plus délicieuses encore s'il les profère lui-même. » ”

“ Le souffle ardent de cette enjôleuse amollit le cœur de Yoûssouf. Il consentit à la suivre, et elle, rapide comme le vent, s'empressa de le parer. Elle l'orna, comme le cyprès, de la gaine d'une tunique verte et laissa pendre par devant sa longue boucle ambrée, tel un serpent noir rampant sur le gazon. Sa taille, rivale du cheveu par la minceur, elle l'entoura d'une ceinture dorée et le couvrit d'une telle profusion de joyaux, de perles et de rubis pesants, que je m'étonne que cette taille mince n'en a pas été oppressée. ”

“ Mort de Yoûssouf, bientôt suivi de Zouleïkhâ,
tuée par la douleur de la séparation.
Le lendemain matin, au moment où la clarté de l'aurore dilatait de joie les cœurs, Yoûssouf, vêtu des attributs de la souveraineté, sortit de son palais pour sa promenade quotidienne. A peine eut-il mis un pied dans l'étrier que Gabriel lui dit : « Ne tâche pas d'aller plus loin. Le ciel, useur de vie, ne te donnera pas quartier pour que tu puisses frotter du pied le second étrier. Coupe les rênes des souhaits et des désirs, retire le pied de l'étrier de la vie. » ”

“ C'est nous, et non pas Yoûssouf, qui nous dévouons pour lui, gardant, toute la journée, ses troupeaux dans la steppe et veillant la nuit sur sa demeure. Contre ses ennemis, c'est nous qui sommes son bras vigoureux, et c'est nous encore qui lui faisons honneur devant ses amis. ”

“ Les frères de Yoûssouf, donc, se réunirent pour intriguer contre lui. L'un d'eux prit la parole en ces termes : « Puisqu'il a, en excitant notre jalousie, fait couler le sang de notre cœur, il nous faut verser le sien en retour. Du moment que tu peux faire disparaître ton ennemi et échapper ainsi à sa haine, n'y manque pas, car alors le secret reste bien caché : les morts n'ont pas de voix. » ”

“ Je ferais construire un palais splendide comme celui d'Irem et un peintre de génie y tracerait partout ton image et celle de Yoûssouf, unis dans une amoureuse étreinte. Yoûssouf invité à y séjourner un certain temps et suggestionné par ce tableau, sentirait naître dans son cœur l'amour et le désir de te posséder. Car, quand la passion s'éveille, tu sais quel en est le terme inévitable. ”

“ Je crois que ce kiosque était un très beau kiosque, dit Youssouf.
— Un kiosque ? interrogea Djanine d’un air innocent.
— C’est une chose que tu ne sais pas ! dit Youssouf, qui était fier de sa science. Je viens de me construire un kiosque en paradis ; c’est la récompense d’Allah.
— Loué soit le Rétributeur ! s’écria Djanine. Que tu es beau, mon architecte !
Le lendemain Youssouf alla encore vendre son salep et gagner avec son salep le pain du ménage.
— Le paradis vient, songeait-il, à l’heure où il est écrit. La faim vient en attendant, la faim vient tous les jours. ”

“ Je ne puis vivre sans Yoûssouf, prends donc mon âme en même temps que la sienne. Je ne veux pas subsister sans sa beauté, lui survivre m'est impossible. Loin de lui, le rameau de la vie est sans feuilles ; loin de lui, la vie éternelle, c'est la mort. Ce serait d'ailleurs manquer aux lois de la fidélité que de rester dans un monde où il n'est plus. Si tu ne veux pas que je l'accompagne dans le voyage suprême, fais-moi mourir avant lui. Non, je ne veux pas rester ici sans lui, ni voir le monde privé de sa splendeur. ”

“ Telles étaient les lamentations qui brûlaient l'âme de Zouleïkhâ et transformaient en jour la nuit de sa détresse, et le parfum des objets qui avaient appartenu à Yoûssouf lui arrachait de profonds soupirs. Elle prenait à tout instant la chemise qui, naguère, avait frotté le corps de l'ami et calmait sa
fièvre en aspirant son odeur suave. ”

“ Quelque temps après, Youssouf laissa des troupes dans les villes et places fortes du pays pour tenir le peuple sous son joug et revint dans l'Aderbadagan, avec ses nombreux captifs.
Youssouf venait de quitter l'Arménie. Achod, fils du roi décédé, apprit la captivité, le martyre et la mort de son père et jura de ne pas mourir sans l'avoir vengé. Il réunit une petite armée d'hommes décidés, vigoureux et intrépides. Ils étaient six cents en tout; il partit avec eux, traversa tout le pays, y battit partout les troupes qu'y avait laissées l'émir et les en chassa. ”

“ La beauté de son visage fait rayonner l'œil du monde, son parfum fait de la terre une roseraie embaumée. L'excellence de son caractère et l'agrément de son heureux naturel en font le Yoûssouf de cette Égypte au ciel bleu. ”

“ Elle fit artistement apparaître dix croissants supportant autant de lunelles juste au-dessus de la robe de l'aurore, pour faire penser à Zouleïkhâ que le croissant apparaissant au ciel du bonheur lui annonçait la fête de l'union avec le bien-aimé. Son oreille et son pendant étaient une lune et une étoile en conjonction, présage de bonheur pour Yoûssouf, cette gloire du monde et de la religion.
Comme le frais bouton de rose, elle cacha son corps sous de multiples vêtements. Elle ajusta sur son corps la chemise,
remplissant ainsi de roses le pan de la robe du jasmin. ”

“ Zouleïkhâ, vivant dans le lointain Maghreb derrière le rideau de la chasteté, avant même d'avoir vu la beauté radieuse de Yoûssouf, s'éprit de son image apparue en songe. Rien d'étonnant, puisque le mal d'amour se fait sentir si loin, à ce qu'il accable ceux qui sont proches. ”

“ Nous avons chacune une orange, remède excellent pour les atrabilaires. Nous ne voulons pas l'entamer avant l'arrivée de Yoûssouf. Que personne ne la pèle à présent. »
Zouleïkhâ fit dire à Yoûssouf par sa nourrice : « Viens près de nous, svelte cyprès, que nous tombions à tes pieds, prosternées devant ta taille gracieuse. Viens prendre place sur notre cœur meurtri, que nos yeux soient les pavés de ta route ! »
Yoûssouf n'obéit point, le gazouillis de la nourrice n'épanouit pas sa rose. ”

“ « Ils auront tous les fruits qu’ils peuvent souhaiter, les viandes qu’ils désirent, et des femmes aux yeux noirs, blanches comme des perles enfilées. » Je ne sais s’il est entièrement conforme à la logique d’apporter deux bols de riz à un élu qui dans le paradis possède déjà tant de choses meilleures : mais telle était la religion de Youssouf, parce qu’il avait le cœur simple.
Du haut de ce petit cimetière de Stamboul, tant leur couleur était forte et violente, les eaux de la Corne d’Or et du Bosphore semblaient remonter jusqu’à ses yeux. ”

“ Dans cette position, Youssouf n'a pas cessé de montrer pour la cause française un dévouement sans bornes. Les Arabes connaissent l'attachement qu'il nous porte et les services qu'il peut nous rendre ; aussi le haïssent-ils cordialement, et il n'est sorte de pièges qu'ils ne lui tendent. Peu de temps après les faits que nous venons de rapporter, le bey de Constantine parvint à corrompre un des soldats de Youssouf. Un jour, cet homme pénétra dans sa tente. ”

“ Mais, sachant que ce n'étaient que douces blessures d'amour, elle les considérait comme des cannes à sucre.
Yoûssouf avait dans son écurie un coursier fougueux comme un démon, énorme et de noble race, pommelé comme le firmament étoilé ; sa robe était comme un assemblage de lambeaux de nuit sur un fond de jour ; elle faisait alterner, comme le temps, la lumière et les ténèbres. Sa queue mettait à l'Épi 12 du zodiaque le nœud de la jalousie, ses sabots, la fêlure dans la coupe de la pleine lune. Chacun était orné d'un croissant d'or cloué d'étoiles d'argent scintillantes. ”

“ Elle bannit de son cœur l'attachement pour sa terre natale et partit pour l'Égypte. Elle se rendit dans la ville qui abritait Yoûssouf, attirée non par l'endroit lui-même, mais par la présence du bien-aimé. Elle passa toute sa jeunesse à penser à lui et vécut dans l'espoir de s'unir à lui. Même dans la vieillesse, elle s'absorba dans ce désir et, devenue aveugle, elle s'abîma dans l'adoration de l'image gravée dans son cœur. ”

“ Le rameau de la beauté de Yoûssouf, sortant du jardin printanier du monde invisible, apparaît dans le parterre terrestre et prospère, arrosé par l'eau des yeux de Jacob et animé par les effluves du cœur de Zouleïkhâ.
Dans ce temple nouveau du culte des apparences, où chacun bat à son tour le tambour de l'existence, à chaque époque de l'humanité la Vérité se révèle et un Nom en répand sur le monde la lumière3. Si l'univers restait immuable, bien des mystères resteraient cachés. Si jamais le soleil ne disparaissait de la voûte céleste, les étoiles ne scintilleraient jamais. ”

“ Djanine avait de petits pieds, de petits pieds qui marchaient vite, de petits pieds qui couraient, quand ils allaient au plaisir. Et Youssouf avançait tout doucement, ya Allah ! il méditait : un homme qui médite va doucement. ”

“ Zouleïkhâ, avant de rencontrer Yoûssouf, devait bien se contenter d'un songe ou d'une vision. Elle n'aspirait alors qu'à le contempler réellement. Ce désir satisfait, son ambition grandit. Ce n était plus assez de voir, elle voulait presser sur son sein le bien-aimé, cueillir sur son rubis le désir de son cœur, l'assouvir en étreignant son cyprès. C'est ainsi que le promeneur, attiré dans le jardin, le sein brûlant, comme le pétale
cautérisé de la tulipe, par l'envie de voir la rose, n'a de cesse qu'il n'y ait porté la main. ”

“ Or donc, après avoir installé Yoûssouf sur le trône et répandu à ses pieds son âme et son cœur, elle fit ranger devant lui les suivantes, debout, la tête inclinée, prêtes à le servir. Laissant auprès du bien-aimé son cœur et son âme, elle reprit, de corps seulement, le chemin de sa demeure.
Il est beau de voir un amant, sur l'ordre de l'être aimé, se résigner à s'éloigner de lui, car que faire, sinon prendre patience quand l'ami ordonne? Quand le bien-aimé se refuse à l'union, les tourments de l'absence valent mieux que la présence. ”

“ « 0 prince au bonheur toujours jeune, grâce à qui le trône est prospère et la couronne florissante ! nous n'avons constaté chez Yoûssouf que pureté, honneur et noblesse. Pas une huître ne recèle une perle dont l'orient soit aussi immaculé que cette âme du monde. »
Parmi les dames était Zouleïkhâ, la langue désormais exempte de mensonge et l'âme délivrée de toute perfidie, les austérités de l'amour l'ayant purifiée de ses ruses cachées. Aussi l'éclat de la véracité dressa dans son cœur son étendard, et la sincérité en jaillit comme la lumière de la vraie aurore. ”

“ Si le musc de Chine est noir de visage, c'est pour le punir de propager l'odeur à travers mille voiles, tandis que les fraîches roses du printemps sont rieuses et fortunées parce qu'elles restent discrètement cachées sous le bouton. Je ne suis pas un traître, mais peutêtre n'as-tu pas remarqué un indice que je veux bien te signaler. Examine bien Yoûssouf et vois de quel côté sa chemise est déchirée. Si c'est par devant, Zouleïkhâ est sans reproche et les assertions de Yoûssouf sont fausses, il ment pour se sauver. ”

“ On eût dit qu'à la vue du narcisse langoureux de Zouleïkhâ la camériste, éperdue, avait laissé tomber sur son front l'aiguille à collyre, qui y avait tracé cette ligne.
Elle teignit au henné son poing d'argent pour lui assurer la victoire sur un cœur. Elle traça sur sa paume une miniature, afin d'attirer dans sa main le beau Yoûssouf lui-même 10. Elle donna aux bouts des doigts, pareils à des noisettes, la couleur du jujube frais, vermeil comme ses larmes d'amour. ”

“ C'est ainsi que la prison, grâce à la présence de Yoûssouf, devint pour ses habitants comme un riant parterre. Sa venue leur apporta l'allégresse, et ils en oublièrent leurs douleurs. Le carcan fut désormais pour leurs nuques le collier de la félicité ; les chaînes de leurs pieds, d'agréables anneaux. ”

“ Eh bien ! j'ai mis de côté dans ce palais un trésor incalculable de perles et de joyaux. Je l'offrirai pour le rachat de tes péchés, et Dieu, alors, te pardonnera. »
Yoûssouf insista : « Je ne suis pas homme à admettre qu'un autre ait à pâtir pour moi, et surtout le noble aziz qui t'a ordonné à toi-même de me combler d'égards. Quant à Dieu, envers qui nous ne pouvons nous acquitter de devoirs de la reconnaissance, comment pardonnerait-il moyennant une misérable offrande? D'ailleurs, lui qui donne gratuitement la vie, comment accepterait-il un cadeau? » ”

“ Ayant contemplé la beauté de Yoûssouf,
les dames de Misr excusent Zouleïkhâ.
Elles le conjurent de s'unir à sa maîtresse, en le menaçant de la prison.
Plus une marchandise a de chalands, plus elle attire de nouveaux amateurs. De même, quand un amoureux est bien épris, il finit par retrouver le calme, mais il suffit qu'il voie apparaître un rival pour que son cœur s'embrase complètement. ”