Zouleikha

“ Zouleïkhâ monte sur la terrasse de son palais pour apercevoir de loin le toit de la prison et se lamenter sur l'absence de Yoûssouf.
La nuit est pour les amants le voile discret du mystère, elle est la grande consolatrice de ceux qui ont perdu leur cœur. On peut faire, sous le manteau de la nuit, bien des choses impossibles au grand jour.
Une fois que Zouleïkhâ avait échappé, non pas au chagrin, certes, mais du moins au deuil de la nuit, venait le jour avec ses tristesses et ses tortures innombrables. ”

“ Dans tous les coins de ce palais, l'artiste peignit Yoûssouf et Zouleïkhâ unis comme deux amants en parfait accord. Ici, on voyait Zouleïkhâ baiser les lèvres de Yoûssouf ; ailleurs, c'était Yoûssouf qui lui dénouait la ceinture, spectacle qui faisait venir l'eau à la bouche de quiconque passait par là. Le plafond était comme une voûte céleste où resplendissaient à la fois le soleil et la lune, ces deux astres, — chose curieuse ! — sortant, comme les gémeaux, la tête d'un même collet. ”

“ Le zéphyr de l'acceptation de l'aziz pousse vers VÊgypte, comme un palanquin de roses, la litière de Zouleïkhâ.
Voilà donc le sage ambassadeur revenu d'Égypte pour apaiser le cœur de Zouleïkha, et ses bonnes nouvelles vidèrent son âme d'elle-même et la remplirent de l'aziz. La rose de son bonheur se remit à fleurir et le phénix de sa prospérité prit son vol.
C'est ainsi qu'un songe la rendit captive, puisqu'une illusion la délivra. Car il en est ainsi dans ce monde : toute joie, comme toute tristesse, provient du rêve et de la fantaisie. ”

“ Zouleïkhâ aperçoit l'aziz d'Égypte par une fente de son pavillon.
Hélas! ce n'est pas le fantôme de ses rêves, pour qui elle a tant souffert.
Le ciel antique est un joueur de passe-passe bien habile à torturer les pauvres humains ! Il leur captive le cœur par un espoir, puis le délivre, mais c'est par la désespérance. ”

“ Zouleïkhâ ne se découragea point : « Mais, ô favori du destin,
devant qui je suis moindre qu'une esclave, pour n'importe quelle tâche j'ai cent travailleurs à ma disposition. Ne serait-il pas ridicule de les laisser en paix et de t'accabler de besogne? Le pied n'est bon que pour fouler les chemins, mais l'œil a droit à des ménagements. Que celui-là s'expose aux épines, rien de plus naturel, mais pour celui-ci, leur piqûre serait fatale. » ”

“ Elle fit artistement apparaître dix croissants supportant autant de lunelles juste au-dessus de la robe de l'aurore, pour faire penser à Zouleïkhâ que le croissant apparaissant au ciel du bonheur lui annonçait la fête de l'union avec le bien-aimé. Son oreille et son pendant étaient une lune et une étoile en conjonction, présage de bonheur pour Yoûssouf, cette gloire du monde et de la religion.
Comme le frais bouton de rose, elle cacha son corps sous de multiples vêtements. Elle ajusta sur son corps la chemise,
remplissant ainsi de roses le pan de la robe du jasmin. ”

“ Zouleïkhâ, vivant dans le lointain Maghreb derrière le rideau de la chasteté, avant même d'avoir vu la beauté radieuse de Yoûssouf, s'éprit de son image apparue en songe. Rien d'étonnant, puisque le mal d'amour se fait sentir si loin, à ce qu'il accable ceux qui sont proches. ”

“ Aussi, quand arrivait un cortège où Yoûssouf ne figurait pas, les gamins lui criaient pour se moquer d'elle : « Ohé ! voici Yoûssouf qui arrive, Yoûssouf avec son beau visage, dont le soleil et la lune sont jaloux ! » Mais Zouleïkhâ leur répondait : « Non, je
ne trouve pas trace de Yoûssouf, mes charmants enfants. Inutile de me brûler le cœur avec vos railleries, car le parfum de Yoûssouf n'arrive pas à mes narines. Partout où il se trouve, la terre est embaumée de l'odeur du musc de Tartarie, et son palanquin exhale des senteurs vivifiantes. » ”

“ Zouleïkhâ, avant de rencontrer Yoûssouf, devait bien se contenter d'un songe ou d'une vision. Elle n'aspirait alors qu'à le contempler réellement. Ce désir satisfait, son ambition grandit. Ce n était plus assez de voir, elle voulait presser sur son sein le bien-aimé, cueillir sur son rubis le désir de son cœur, l'assouvir en étreignant son cyprès. C'est ainsi que le promeneur, attiré dans le jardin, le sein brûlant, comme le pétale
cautérisé de la tulipe, par l'envie de voir la rose, n'a de cesse qu'il n'y ait porté la main. ”

“ Douleur de Zouleïkhâ, veuve de l'aziz, et privée de Yoûssouf.
Un cœur qui souffre par ce qu'il aime est dès lors fermé à toute joie et douleur. Aucun autre chagrin ne s'accroche à sa robe, aucune liesse n'a prise sur lui. Le monde aura beau devenir une mer d'affliction, soulever des vagues de tristesse hautes comme des montagnes, le pan de son manteau n'en sera pas mouillé, et il ne se laissera pas distraire du chagrin qui l'accapare. ”

“ Quand tu attaches la chevelure des belles, rivales des péris, les plus raisonnables deviennent captifs des chaînes de la folie. Mais qu'en revanche tu la laisses flotter librement, et le flambeau de la raison retrouve son éclat.
Une nuit, Zouleïkhâ, en proie à l'agitation et au délire et rongée par la brûlure d'amour, lampait jusqu'à la lie la coupe de la douleur. Elle arracha son voile et, les cheveux épars, répandit de la poussière sur sa tête ; puis, couchée sur son dos délicat, elle fit du sol qu'elle touchait un objet d'envie pour le jardin d'Irem. ”

“ Or, sans le bien-aimé, le paradis lui-même semble laid aux yeux de l'amant. Zouleïkhâ se disposa donc à faire venir Yoûssouf pour l'installer à la place d'honneur et, seule avec lui, jouer avec lui au jeu d'amour et faire galoper son coursier dans la carrière de la possession, cueillir son désir sur sa lèvre de rubis, donneuse de vie, et trouver le repos auprès de sa boucle rebelle. ”

“ Vit-on jamais amant fidèle et constant ne pas finir par être aimé lui-même?
Telle fut Zouleïkhâ, qui consacra toute sa vie à l'amour sincère. Toute petite, jouant à la maman, elle était remplie d'amour pour ses poupées ; elle ne s'intéressait qu'aux jeux où il était question d'amour. Si elle mettait face à face deux poupées, elle appelait l'une l'Amant et l'autre la Bien-Aimée. Si
bien qu'aussitôt arrivée à l'âge où l'on distingue sa main gauche de sa main droite et où l'on apprend l'élégance des attitudes, elle eut le bonheur de voir Yoûssouf en songe et fut prise au filet de son amour. ”

“ Telle fut la ruse que le destin acharné à poursuivre la pauvre Zouleïkhâ imagina pour la séparer de Yoûssouf même après la mort. Je me demande quelle haine animait le ciel. Ne pouvait-il donc les laisser en paix sous la terre? Lui se noya donc dans l'océan de la connaissance de Dieu, tandis qu'elle gisait assoiffée dans la terre sèche.
Comme l'a bien dit cet amoureux aux pieds meurtris dans la voie de l'amour et devenu indifférent à toute chose autre que l'amour : « Là où l'amour triomphe, plus de quiétude. Il déchire même le suaire de l'amant couché sous la terre. » ”

“ Qu'un scélérat leur offre un dinar, et deux cents malheureux sont écrasés sous l'injustice. L'éclat de l'or vermeil du criminel se reflète sur son visage, et c'est perdre son temps que de demander justice contre lui.
Zouleïkhâ se rend chez Yoûssouf,
dont la prière lui rend la vue, la jeunesse et la beauté.
Quelle joie pour l'amant quand le bien-aimé répond enfin à son amour, qu'il est admis dans l'appartement secret de son intimité et, l'y trouvant le cœur allégé de tout souci, peut, assis près de lui, lui dire le secret de son cœur et rappeler les épreuves passées ! ”

“ On eût dit qu'à la vue du narcisse langoureux de Zouleïkhâ la camériste, éperdue, avait laissé tomber sur son front l'aiguille à collyre, qui y avait tracé cette ligne.
Elle teignit au henné son poing d'argent pour lui assurer la victoire sur un cœur. Elle traça sur sa paume une miniature, afin d'attirer dans sa main le beau Yoûssouf lui-même 10. Elle donna aux bouts des doigts, pareils à des noisettes, la couleur du jujube frais, vermeil comme ses larmes d'amour. ”

“ Zouleïkhâ se laissa persuader par ces langues ensorceleuses qu'elle parviendrait, par l'emprisonnement, à vaincre la résistance de Yoûssouf. Elle chercha donc son propre plaisir dans les souffrances du bien-aimé et se décida à cacher son trésor dans les ruines du cachot.
Tant que l'amour n'a pas atteint sa perfection, l'amant n'a d'autre idéal que de satisfaire son propre désir. C'est lui-même qu'il a en vue quand il aime son ami, et tous ses actes sont dictés par l'égoïsme. Pour l'odeur d'une seule rose du jardin du bien-aimé, il lui infligerait la piqûre de cent épines. ”

“ « 0 prince au bonheur toujours jeune, grâce à qui le trône est prospère et la couronne florissante ! nous n'avons constaté chez Yoûssouf que pureté, honneur et noblesse. Pas une huître ne recèle une perle dont l'orient soit aussi immaculé que cette âme du monde. »
Parmi les dames était Zouleïkhâ, la langue désormais exempte de mensonge et l'âme délivrée de toute perfidie, les austérités de l'amour l'ayant purifiée de ses ruses cachées. Aussi l'éclat de la véracité dressa dans son cœur son étendard, et la sincérité en jaillit comme la lumière de la vraie aurore. ”

“ Comment se fait-il que cette perle ne soit pas percée et que le zéphyr du matin n'ait pas entr'ouvert cette rose? — C'est que, répondit Zouleïkhâ, le vizir seul a entrevu mes charmes, mais il n'a pas cueilli la fleur de mon jardin. Il avait beau s'élancer avec impétuosité dans cette carrière ambitieuse, au moment de triompher, l'énergie lui faisait défaut. Quant à moi, dès l'enfance, je t'avais vu en songe et m'étais enquise de ton nom et de ton signalement, et alors tu avais eu pitié de moi et avais confié à ma garde ce bien pré-
cieux. ”

“ Mais, de grâce, pas de précipitation, car, souvent, mieux vaut attendre que de se presser. Un gibier de valeur tombé tard dans le filet est préférable à la conquête rapide d'un butin insignifiant. »
Zouleïkhâ insista : « Inutile de demander à l'assoiffé de
prendre patience et d'attendre jusqu'à demain pour boire. Le désir m'a fait venir l'âme sur les lèvres et je ne puis résister même jusqu'à la nuit. Comment pourrais-je supporter un nouveau délai? Je ne sais ce qui t'empêche, prenant le bon parti, de t'ébaudir un instant avec moi. » ”

“ Elle prêta à l'oreiller le frais éclat de sa joue rose et au lit la blancheur de son cyprès d'argent.
Tel était le cours monotone de ses nuits et de ses jours.
Le changement d'attitude de Zouleïkhâ donne à penser à ses suivantes, et sa nourrice parvient à lui arracher son secret.
La flèche lancée par l'arc de l'amour ne peut être parée par le bouclier de la froide raison et, une fois implantée dans le cœur, elle trahit sa présence par de multiples signes. Rien de plus vrai que le dicton bien connu : « On ne peut cacher l'amour ni le musc ; » ”

“ Yoûssouf répondit sans tarder, et tu devines en quels termes, et Zouleïkhâ ordonna à ses sbires brutaux de lui arracher le diadème d'or, de l'affubler d'une robe de bure grossière, de mettre des fers à ses membres d'argent, de lui attacher au cou le carcan de la soumission, de le faire monter, comme Jésus, sur un âne, et de le faire, en cet équipage, trottiner par les rues de Misr, le héraut criant devant lui : « Tout esclave rebelle et insolent, qui manque de respect à son maître et foule du pied son tapis, mérite d'être jeté ignominieusement en prison. » ”

“ Mais il lui fallait d'abord orner sa propre beauté, afin d'agir plus sûrement sur Yoûssouf. De parure, elle n'avait nul besoin, mais, quand même, la toilette faisait valoir ses charmes. Car la rose a beau être splendide, le collier de la rosée l'embellit encore.
Zouleïkhâ, donc, aviva de fard l'incarnat de sa joue, donnant ainsi plus de piquant à ses attraits7. Elle allongea ses
sourcils par le cosmétique, agrandissant ainsi en arc-en-ciel le croissant du Baïram8. ”

“ Ses journées étaient déjà noires, et voilà que la noir-
ceur vient s'ajouter à la noirceur. La nuit était enceinte, et quand elle apparaît, elle enfante pour les amants la détresse, rejeton qui, au lieu de lait, suce le sang des cœurs. Qu'attendre d'une mère dont le nourrisson est déjà sanguinaire?
C'est ainsi que Zouleïkhâ passa, rongée d'impatience, une nuit à boire le sang de son cœur. Privée du bien-aimé, sa nuit resta sans lune et sa maison sans lumière, car cent flambeaux ne suffiraient pas à éclairer une demeure non illuminée du rayonnement de l'ami. ”

“ Tandis que le cachot, pour les captifs, était devenu roseraie grâce à cet arbrisseau riant, Zouleïkhâ, dont ce cyprès gracieux transformait la demeure en un parterre, la trouva plus sombre qu'une geôle une fois qu'il fut parti. Son cœur y fut oppressé et son chagrin fut centuplé par l'absence.
Est-il rien de plus pénible pour l'amant désolé que de voir vide la place du bien-aimé? Quel agrément peut-il y avoir dans un jardin d'où la rose a disparu et où il ne reste que l'épine? Son aiguillon, dans un parterre défleuri, n'est bon qu'à tourmenter le rossignol. ”

“ Ou bien encore, pour les blessures faites au sol par le fer des chevaux, la plante du pied des chameaux agissait comme un baume. Pour les gazelles enivrées, assises au creux des selles, le hennissement des chevaux résonnait comme un orgue, et pour les belles douillettement allongées dans les palanquins, le chant des chameliers était une fanfare.
Les suivantes de Zouleïkhâ étaient ravies de voir cette péri délivrée du dîv de l'absence, et l'aziz et ses serviteurs n'étaient pas moins enchantés d'avoir pour maîtresse de maison une si belle idole. ”

“ Zoûleïkhâ, ne parvenant pas à attirer l'attention de Yoûssouf, met en pièces son idole et se convertit à la religion du TrèsHaut. Revenue alors au bord de la route, elle réussit à se faire remarquer par Yoûssouf.
Il n'est point de quiétude pour l'amoureux qui a donné son coeur : son désir augmente d'heure en heure ; ses intervalles de satisfaction ne durent qu'un instant, après quoi il aspire plus haut encore. S'il respire le parfum de la rose, il veut la contempler ; à peine la voit-il qu'il veut la cueillir 1. ”