Jacques Issaverdenz

“ La mort de cette Reine fut un deuil pour toute la nation. Sa piété, ses vertus, sa bienfaisance, sa distinction lui avaient gagné l'affection de tout son peuple qui en avait fait son idole. Le nom de Zabel était sur toutes les lèvres. Cette Reine fut la grande consolatrice de Héthoum. Ses funérailles furent magnifiques. Le patriarche des Arméniens, un grand nombre d'évêques et de prêtres, tous les princes du royaume y assistèrent à la suite du roi et des princes royaux. Ainsi disparut de la terre l'une des plus grandes Reines de l'Arménie, mais surtout la plus vénérée et la plus aimée. ”

“ La nouvelle de cette heureuse découverte se propagea bientôt dans toute l'Arménie; Mesrob revint dans notre pays. On le regardait comme un nouveau Moïse apportant les tables du Décalogue. Le roi Vramchabouh, le patriarche Isaac, tout le clergé et tout le peuple allèrent à sa rencontre. Ce fut un jour de réjouissance publique comme jamais l'Arménie n'en avait eu. L'ère du
progrès allait s'ouvrir et c'est à juste titre que le cinquième siècle fut appelé l'âge d'or de la littérature arménienne. L'invention de l'alphabet arménien causa une grande révolution dans le pays. ”

“ Les autres immortels avaient pris la fuite. En s'avançant, Vartan aperçut le visage du traître Vassagh, qui venait entouré de ses satrapes; il bondit sur lui, mais le renégat se mit à fuir et courut se cacher derrière les éléphants des Perses. Vartan s'était trop avancé, il ne pouvait plus songer à la victoire, il n'avait même plus à prendre garde au danger qui l'enveloppait et dans lequel il s'était jeté. Il n'eut plus qu'à faire le sacrifice de sa vie qu'il avait vouée à Dieu. ”

“ Les satrapes, les Grands du pays, les riches, les pauvres; hommes, femmes, vieillards, enfants, tous ravis, acclamaient Vahan. La vaste église ne suffit pas à contenir ces milliers de gens accourus pour remercier Dieu d'avoir relevé l'esprit et l'honneur de la nation d'une façon si éclatante. Le patriarche, après avoir rendu grâces au Tout-Puissant d'avoir béni et couronné les efforts de ses fidèles serviteurs, debout devant cette innombrable multitude de peuple, prononça alors un discours que toute l'assistance applaudit. ”

“ Tout d'un coup, il pousse son cheval en avant et se jette sur l'aile gauche des Sarrasins dont il brise les rangs. Ceux-ci ne se sentent plus assez fermes pour lui résister, ils reculent et cherchent à se rallier, mais Kourkène est toujours là qui les frappe et les refoule, qui les presse si bien qu'à la fin, ils se sauvent épouvantés. Mais leur aile droite avait repoussé les quelques Arméniens qui se battaient contre elle. Les Sarrasins, qui composaient cette aile droite, revinrent au pas de course sur le champ de bataille pour profiter de la victoire et s'emparer du butin. ”

“ «Réunissons nos efforts, lui dirent-ils, faisons alliance avec Vakhtangh, roi d'Ibérie, ou avec les Grecs, et délivrons-nous du joug des Perses.
Dieu nous viendra en aide, car ce n'est pas par esprit de rébellion que nous agirons ainsi, mais pour sauver nos croyances religieuses et pour enlever nos églises aux mains des infidèles. » Vahan les écouta et consentit à faire cause commune avec eux, mais il leur fit comprendre qu'ils ne devaient pas trop compter sur les Géorgiens ou sur les Grecs, dont l'appui était incertain. ”

“ Quelque temps après, Youssouf laissa des troupes dans les villes et places fortes du pays pour tenir le peuple sous son joug et revint dans l'Aderbadagan, avec ses nombreux captifs.
Youssouf venait de quitter l'Arménie. Achod, fils du roi décédé, apprit la captivité, le martyre et la mort de son père et jura de ne pas mourir sans l'avoir vengé. Il réunit une petite armée d'hommes décidés, vigoureux et intrépides. Ils étaient six cents en tout; il partit avec eux, traversa tout le pays, y battit partout les troupes qu'y avait laissées l'émir et les en chassa. ”

“ Le brancard funéraire était en or ; le trône soutenait un lit de toile fine. On avait enveloppé le corps avec un manteau tissé de fils d'or; la couronne royale avait été posée sur la tête d'Ardachès et son épée d'or était devant lui sur un coussin. Autour du trône se tenaient les fils du roi défunt et toute la multitude de ses parents et alliés. Près d'eux, étaient rangés les chefs militaires, les chefs des satrapies, les classes des satrapes; les corps d'armée sous les armes comme s'ils marchaient au combat. ”

“ Archagh, souverain de la terre et de la mer ; Toi de qui la personne et l'image sont sacrées comme celles de nos dieux, dont la fortune et la destinée sont au-dessus de celles de tous les rois; l'étendue des conceptions aussi vaste que l'étendue du ciel sur la terre ; Vagharchagh, ton frère puîné et ton compagnon d'armes, par ta grâce, roi des Arméniens, te salue et te souhaite gloire, victoire et bonheur! ”

“ Vahram forma une armée de trente mille hommes d'infanterie et de vingt mille hommes de cavalerie et la divisa en trois corps. Et, pendant que les Grecs se préparaient à livrer l'assaut, qu'ils amenaient leurs machines de siège pour défoncer les murs, Vahram fit sortir la milice arménienne, fondit à l'improviste sur les troupes grecques, rompit leurs rangs, les tailla en pièces, repoussa le gros de l'armée et mit en fuite tous ceux qui voulaient résister. Le nombre des morts était si grand que les eaux du fleuve Akhourian furent rougies par le sang humain. ”

“ Les Arméniens perdirent aussi bien des braves et bien des vaillants personnages d'un rang élevé. Ardavazt, quoique bien avancé en âge, se battit lui-même comme un jeune homme. Lui aussi fit connaître aux ennemis autant que le roi Dertad la force de son bras. On le trouva partout où le danger était plus violent. Il fut blessé et succomba sur le champ de bataille.
A la vue de tous les braves tombés autour de lui, Dertad s'enflamma.
Il leva son glaive terrible, frappa de tous les côtés et joncha le sol de cadavres.
Rien ne résista à ses coups furieux. ”

“ Alors toutes les horreurs d'une invasion de Sarrasins en pays chrétien commencèrent. Ce ne fut plus que feu et sang. La fumée des villes et des villages livrés aux flammes obscurcissait le ciel; le sang des victimes égorgées, dont les cadavres jonchaient le sol, coulait à flots partout. Les ennemis gorgés de butin et emmenant des milliers de captifs, reprirent le chemin de leur pays, chassant devant eux les innomblables troupeaux de bestiaux qu'ils avaient pris et les malheureux Arméniens réduits en esclavage. ”

“ Une armée de Sarrasins, forte de sept mille hommes, répandait déjà la mort et la désolation dans la Cilicie, Héthoum réunit une poignée de braves autour de lui, il les encouragea à combattre pour Dieu et la patrie, il les exhorta à ne point craindre le péril auquel ils allaient s'exposer pour le salut de leurs frères. Il les enthousiasma par l'exemple qu'il leur donna lui-même. À la tête de ces quelques centaines de soldats intrépides, Héthoum marcha contre les Sarrasins. ”

“ Léon était un prince sage, doux, pieux et était doué des meilleures dispositions. Il fut au-dessus de beaucoup de ses prédécesseurs par ses mérites et sa bonté. Il serait peutêtre devenu l'un des plus glorieux rois des Arméniens s'il eût vécu dans des temps meilleurs, mais la Cilicie finissait. Les princes arméniens ne se rappelaient plus les hauts-faits de leurs ancêtres et l'antique gloire de leur nation; ils ne s'occupaient plus qu'à se chercher querelle et à se faire la guerre entre eux, voulant toujours être au-dessus l'un de l'autre. ”

“ Les jeunes guerriers persans avaient à peine fait le moindre mouvement en arrière que nos jeunes guerriers se mettaient à leur poursuite. Ainsi que l'ouragan éparpille les feuilles des arbres dans la forêt, les Arméniens montés sur leurs coursiers rapides, avec leurs lances, jonchaient la terre de cadavres sans que l'ennemi pût regagner son camp.
Mais quand les Perses voulaient poursuivre les nôtres, ceux-ci, pour éviter leurs coups, se rejetaient derrière les boucliers impénétrables des Grecs comme dans une ville fortifiée. ”

“ À partir de cette époque les Arméniens furent condamnés à subir le joug pesant des Étrangers.
Leurs nouveaux maîtres, incapables d'une idée généreuse, incapables surtout d'accomplir une de ces œuvres qui laisse dans l'histoire de l'humanité la marque du passage d'une nation dans un pays, n'employèrent leur puissance qu'à détruire tout ce qui pouvait rester pour attester la grandeur du passé de l'Arménie.
Les Arméniens, sans cesse harcelés, persécutés pour leur religion, écrasés par des impôts qu'ils ne purent payer, furent alors vendus comme de vils esclaves. ”

“ Le combat se livra et les Arméniens donnèrent encore une fois les preuves de leur intrépidité. Le roi Sempad, à cheval, suivi de bien d'autres, fondit comme un lion sur l'ennemi ; déjà la fortune paraissait devoir se déclarer pour lui ; les ennemis se débandaient et fuyaient de tous côtés. Lorsque le traître Kakigh, voyant que ses projets allaient se trouver anéantis, ordonna à ses soldats d'abattre sa tente, de crier sauve qui peut et de prendre la fuite. Aussitôt la panique gagna les Arméniens qui crurent la bataille réellement perdue et se dispersèrent. ”

“ Toute l'Arménie en fut dans la consternation. Les évêques auraient préféré apprendre que ces satrapes avaient été mis à mort plutôt que d'entendre qu'ils avaient renié leur foi. Informés de l'arrivée des satrapes avec des troupes persanes et des mages pour faire la conversion des Arméniens, ils décidèrent de leur résister par les armes. Ils proclamèrent donc la guerre sainte et la résistance à outrance. Le père ne devait plus penser à son fils, ni le fils à son père. Tous prirent les armes, tous étaient décidés à mourir pour leur religion et leur patrie. ”

“ En revenant, les ambassadeurs arméniens, attirés par le bruit des miracles que Notre-Seigneur Jésus-Christ opérait, se rendirent à Jérusalem pour le voir. Devenus eux-mêmes les témoins oculaires des prodiges qu'il accomplissait, ils les rapportèrent à Abgar. Ce prince, saisi d'admiration, crut véritablement que Jésus était bien le fils de Dieu et s'écria: « Ces prodiges ne sont pas d'un homme mais d'un Dieu. Non, il n'est personne d'entre les hommes qui puisse ressusciter les morts; Dieu seul a ce pouvoir! » ”

“ Le pays pacifié, Nersès-le-Grand fit rassembler, dans la ville de Vagharchabad, le roi, les satrapes, les princes et même les évêques et les prêtres et fit jurer mutuellement au roi et aux satrapes, à l'un la justice, aux autres l'obéissance due à leur souverain. Il les exhorta tous à marcher dans la voie du bien, afin que leurs œuvres témoignassent de leur foi. Le roi jura et promit de ne pas ressembler à son père, de ne commettre ni crime, ni injustice, ni spoliation, mais bien de se conduire avec droiture et avec la sollicitude d'un père envers ses satrapes. ”

“ Ce Ninus, devenu roi de Ninive, avait gardé dans son cœur un profond ressentiment contre les Arméniens. La tradition l'avait instruit du sort de Bel, son ancêtre, et, depuis longtemps, il méditait d'en tirer vengeance. Il n'attendait qu'une occasion propice pour se jeter sur les enfants du brave Haïgh et en anéantir toute la race. Mais la crainte de ne pas remporter la victoire dans le combat qu'il leur livrerait et d'être alors dépouillé de son royaume, l'avait retenu. Il usa donc de prudence. ”

“ Mouchgan Nyssalavourd qui commandait celle-ci, quoique rassuré par le nombre de ses soldats, redoutait Vartan; car il connaissait son intrépidité. Mouchgan, avec ses nombreuses légions, avec ses troupeaux d'éléphants, n'était pas sans inquiétude sur l'issue de l'action qu'il allait engager. Il fit donc avancer ses soldats pour exciter leur courage.
Il leur rappela la valeur de Vartan et l'intrépidité de ceux qui l'avaient mis à leur tête. Il leur recommanda surtout de ne point prendre la fuite; car ils devaient savoir qu'après le glaive de Vartan, il y avait celui du roi. ”

“ Les soldats d'Ardachès, animés par l'espoir de la victoire, se faisaient hacher plutôt que de lâcher pied. La rage et le désespoir seuls excitaient les soldats d'Erouant. La plaine était jonchée de cadavres, et ni d'un côté ni de l'autre, on ne voulait pas se donner pour vaincu. Les troupes de l'Ibérie, avec leur roi Parsman, furent bien vite mises en fuite, malgré l'impétuosité de leur choc. Les soldats de Sempad, enhardis, s'élancèrent sur les masses de guerriers d'Erouant. L'armée de celui-ci, ainsi que les troupes de la Mésopotamie, furent exterminées. ”

“ Les satrapes réunirent une armée de cent mille hommes, tous décidés à se battre à outrance pour défendre l'Église et la patrie, en accomplissement de leur serment. Ils se jetèrent sur toutes les villes et tous les villages où les mages et les Persans s'étaient installes et avaient élevé des temples.
Ils détruisirent tout, massacrèrent ceux qui voulaient s'y opposer et les arméniens renégats, qui avaient pris la religion des Perses. Les femmes elles-mêmes, animées des sentiments chrétiens, accoururent à l'aide des soldats pour débarrasser le pays de l'idolâtrie et de ses appareils. ”

“ Timour-Leng leur dit: «Si vous êtes chrétiens, pourquoi allez-vous vous placer avec les non-chrétiens? Est-ce ainsi que l'on agit? Non! vous êtes méchants et perfides, et vous ne méritez que la mort.» Après quoi, il ordonna de mettre à mort seulement les deux frères et de laisser en liberté les autres.
Timour-Leng, après avoir conquis toute l'Arménie, la Géorgie, la Perse, l'Inde et d'autres pays, dans chacun desquels il laissa des marques de son passage, des souvenirs de sa cruauté, se rendit dans l'extrême Asie-Mineure et s'empara de plusieurs villes. ”

“ Celui qui avait proféré le nom d'un prisonnier de cette forteresse y était enfermé aussi. C'était un décret irrévocable. Aussi Chabouh dit-il à Trastamaden : « C'est ta mort que tu m'as demandée. Mais tu m'as sauvé la vie et tu ne mourras pas. Il sera fait pour toi ce qui n'a jamais été fait pour homme qui vive. Je t'accorde ce que tu désires. »
Il lui donna pour l'escorter un intendant fidèle et le munit d'une autorisation revêtue du sceau de l'anneau royal et l'envoya au fort d'Anhouch.
Aussitôt qu'il se présenta au roi Archagh, Trastamaden se jeta à ses pieds. ”