Karabet Shahnazarian

“ Un corps de savants, qu'il fit venir de toutes les parties du monde, sans distinction de nationalité ni de croyance religieuse, travaillait à éclairer son peuple. Son palais était devenu le rendez-vous des généraux français, anglais, allemands et italiens, qui, attirés par sa générosité, servaient sous les drapeaux arméniens, et dont Sembath donne une si longue liste. Et si l'Arménie avait possédé un ou deux rois semblables à Léon II, elle aurait été assurément une des monarchies les plus fortes et les plus civilisées du moyen âge. ”

“ L'esprit d'égoïsme et de division, habilement fomenté tour à tour par les Romains, les Grecs, les Persans et les Arabes, était devenu, pour ainsi dire, le trait caractéristique de la nation arménienne. La famille princière de Bagratouni, juive d'origine, et appartenant depuis quatorze siècles à l'Arménie, s'était acquis une réputation considérable par sa modération, par sa libéralité et par son courage sur les champs de bataille. ”

“ Si la cour de Byzance a jamais commis de graves erreurs qui aient contribué plus tard à sa décadence et à sa chute, la fusion ou l'incorporation des royaumes arméniens dans cet empire doivent être considérés par tout homme d'Etat comme une des plus évidentes. Le Bas-Empire, quelque grand qu'il parût, n'était de fait qu'une agglomération de différents peuples, de race et de religion diverses, et toujours prêts à se soulever au premier signal contre la domination grecque, et à favoriser tous ceux qui attaquaient cet empire. ”

“ Plus tard, au cinquième siècle, après la chute de la monarchie arménienne, éclata, entre l'Arménie et la Perse, une guerre religieuse du magisme contre le christianisme, qui dura plus d'un siècle, jusqu'à ce que la Perse elle-même fut tombée sous la domination de l'islamisme. De 450 à 550, l'Arménie fut non-seulement arrosée plusieurs fois par le sang précieux de ses enfants, mais elle perdit aussi bon nombre de ses habitants, qui se virent obligés d'aller peupler le Mazandaran, le Khorassan, le Neïshapour et le Koushistan. ”

“ Cette période nous offre avec une nouvelle dynastie une ère assez intéressante dans laquelle l'Arménie entre dans des relations directes avec les chrétiens de l'Occident. Roubène, proche parent de Gaguik II et compagnon de ses souffrances, ayant vu de ses propres yeux le lâche assassinat dont il avait été la victime, se retira, la rage au coeur, dans les montagnes du Taurus, peuplées de plusieurs milliers d'Arméniens. La Cilicie, conquise et reconquise à différentes reprises par les souverains d'Arménie dont elle n'était séparée que par l'Euphrate, faisait alors partie de l'Arménie Mineure. ”

“ Les fertiles plaines de l'Arménie, produisaient alors en abondance du blé, de l'orge, du coton, du riz, du vin, de la cochenille et de la garance, et ses vallées couvertes de superbes pâturages nourrissaient bon nombre d'excellents chevaux, des buffles, des moutons, à grosses queues, des chèvres, des boeufs, des vaches et d'autres animaux domestiques d'une excellente qualité. Les Arméniens, généralement intelligents, laborieux et sobres, faisaient le commerce par terre et par mer avec presque tout le monde alors connu. ”

“ L'Arménie, unie déjà dépuis des siècles aux Parthes 1 par les liens de la religion, de la langue et probablement aussi par une origine commune, ayant les mêmes institutions civiles et sociales, les mêmes intérêts et à peu près les mêmes moeurs, demanda pour roi, à Mithridate Ier, Vagh-Archak, son frère, suivant Moïse de Khorène 2, son fils, suivant les écrivains étrangers. La dynastie des Arsacides ou Archakounis, suivant l'orthographe arménienne, monta sur le trône de l'Arménie l'an 150 avant J.-C. et en descendit 433 ans plus tard ”

“ Tant qu'ils professent le polythéisme, les Arméniens demeurent fort attachés à leur sol natal. Pas une émigration, pas une expatriation. L'Arménie reçoit au contraire des masses considérables de colons juifs, cananéens, assyriens, indiens, chinois, scythes, égyptiens, sacéens, taoques, bulgares, etc. L'Arménien, bien que s'adonnant au commerce, reste cependant fidèle à son toit paternel. Le christianisme, une fois introduit et fixé en Arménie, l'état moral de la population subit une révolution assez saillante ”

“ De tous ces chrétiens, ceux qui professent la religion arménienne sont les plus nombreux; après eux viennent les Grecs, les Coptes, les Catholiques, les Syriens, et les Protestants. Le chiffre exact de ces chrétiens restera toujours inconnu tant qu'il ne sera pas établi en Turquie d'état civil et de recensement régulier. Cependant, grâce aux longs voyages que j'ai entrepris dans ces régions, et aux recherches que j'ai faites dans les archives et les registres du Patriarcat de Constantinople, je puis affirmer d'une manière positive que le chiffre des Arméniens de cet empire dépasse 3,100,000. ”

“ L'Arménie se soulève pour retomber de nouveau, et plus bas que jamais.
Les révolutions, les schismes religieux et les guerres civiles avaient déjà fortement ébranlé l'empire des successeurs du Prophète, qui, dès le neuvième siècle ne marchaient qu'à leur déclin. Les peuples, si longtemps opprimés sous leur joug, en voyant cette décadence, n'aspirèrent plus qu'à l'émancipation. Les califes de ce temps-là, renfermés clans leurs sérails et plongés dans les plaisirs du harem, ne paraissaient plus redoutables. ”

“ Les Arméniens, peuple naturellement paisible, agricole ou pasteur, sortent cependant, sous quelques-uns des descendants de Haïk, des frontières de leur pays pour aller faire des conquêtes. Soit accroissement de population, soit désir de butiner ou de trouver de bons pâturages pour leurs troupeaux, ils quittent l'Arménie proprement dite. Conduits par Aram, conquérant, ils envahissent à l'ouest le territoire situé entre l'Euphrate et l'Halys, appelé plus tard la Cappadoce ; au midi une partie de la Mésopotamie et la Mélitène, appelées dans la suite l'Arménie mineure ”

“ Le meurtre de Stéphan, frère de Thoros, commis, disait-on, par Andronic Euphorbènes, gouverneur grec d'une petite forteresse près de Marache, appela Thoros à prendre de nouveau les armes. Euphorbènes fut attaqué et défait, et sa forteresse avec son territoire, dernier refuge des Grecs, fut annexée à l'Arménie. Enhardi par tant de succès, Thoros se procura une petite flotte, et, d'intelligence avec le prince d'Antioche, ils allèrent ravager Chypre où tous deux commirent beaucoup d'actes de barbarie et de férocité. ”

“ Rome ne voulant ou n'osant lui faire une guerre ouverte, trouva moyen de le renverser par des intrigues. L'armée arménienne corrompue par l'or des Romains, se souleva pendant une expédition dans l'Asie Mineure, et Artachès mourut victime d'un complot. Sous Tigrane II, son fils (de 90-36) l'Arménie atteignit l'apogée de sa puissance, de sa prospérité et de sa gloire. L'empire de l'Asie et le titre de Roi des rois appartenant jadis aux Parth.es de Perse, avaient déjà été depuis l'an 114 revendiqués sur eux par Artachès son père. ”

“ Le magisme, religion commune aux anciens Arméniens et aux Persans, qui unissait étroitement les intérêts sociaux et politiques de ces deux nations, n'existait plus en Arménie. Le christianisme, en l'y remplaçant, avait brisé ces liens, éloigné moralement l'Arménien du Persan, et rapproché le premier des Grecs d'Orient. On vit souvent d'infructueuses tentatives faites par les monarques persans pour ramener l'Arménie à ses anciennes croyances 1. ”

“ Constantinople seulement en a plus de trente avec quatre mille cinq cents élèves, et près de quinze écoles avec deux mille jeunes filles élevées aux frais de la nation, et où l'on enseigne les langues arménienne et étrangères, l'histoire nationale, les mathématiques, le catéchisme, la géographie, le dessin et le chant. La sainte Ecriture est partout employée, car elle est regardée comme la base de l'éducation morale. L'école arménienne de Smyrne qui porte le nom d'Ecole de Saint-Isaac et Saint-Mesrobe, est la plus célèbre et la plus grande de toute la Turquie ”

“ La sage et prévoyante politique de Pierre le Grand eut des conséquences immenses pour la prospérité de la Russie. Plusieurs milliers d'Arméniens abandonnèrent la Pologne, la Perse, la Turquie, pour aller s'établir en Russie et pour l'enrichir par leur commerce, par leur industrie et leur agriculture. ”

“ L'Arménie paraissait à peine jouir d'une certaine tranquillité que Monomaque y envoya de nouveau réclamer Ani. Sur le refus de Gaguik, Acit et Nicolas, généraux grecs reçurent l'ordre de s'en rendre maîtres de vive force. Monomaque décida en même temps à force de présents Abousoiar, émir de Devine, à inquiéter l'Arménie du côté de l'Orient. Gaguik, ainsi menacé et se voyant en face d'ennemis beaucoup plus forts que lui, ne perdit cependant pas la présence d'esprit, ni la prudence : il se prépara à se défendre contre toute éventualité. ”

“ Unis aux descendants d'Adramélek et de Saréetzer, fils de Sennachérib, roi d'Assyrie 2, leurs compatriotes, leur nombre se trouva ainsi fort accru. Le Vaspourakan, l'Arzen, la Sophène et le Touroubéran (quatre des quinze provinces de la grande Arménie) furent spécialement peuplées par cette race. Plus avancés dans la civilisation que les Arméniens, leurs maîtres, ils les maîtrisèrent à leur tour, par leur culte, par leur langue et par leur littérature. ”

“ Les Arméniens au contraire, aussi anciens qu'eux, aussi maltraités et décimés, les Arméniens existent encore; ils conservent leur langue, leur religion nationale chrétienne, leur pays natal, leurs souvenirs, leurs usages, et leurs lois qui sont aussi vivantes que leur nation elle-même. ”

“ Les meilleurs orfèvres, les bijoutiers, les graveurs, les maçons, les ébénistes, les sculpteurs de Constantinople, sont presque tous Arméniens. Un des plus grands Arméniens qu'ait jamais vus la Turquie fut Gazaz-Arutiun, directeur du palais de la monnaie et favori de feu le sultan Mahmoud. D'un esprit droit, plein.de sentiments nobles et de charité, il mérita complètement la confiance de son maître. Sa libéralité ne connaissait pas de bornes, ni de distinctions de races et de cultes : Arméniens, Catholiques, Grecs, Juifs, Syriens et Turcs jouissaient également de sa générosité. ”

“ Après la Turquie vient la Russie, qui dès le commencement du dix-neuvième siècle s'est rendue peu à peu maîtresse d'une notable partie de la grande Arménie avec 1,250,000 habitants, dont 500,000 Arméniens. Depuis 1828, année où ce pays est tombé sous la domination russe, il y a, il est vrai, une amélioration très essentielle dans l'état physique et social des Arméniens. Délivrés des vexations et des spoliations continuelles des Kurdes et des Persans, auxquelles sont exposés constamment les chrétiens dans les Etats voisins, ils y jouissent d'une certaine sécurité et d'une certaine aisance ”

“ Les négociants arméniens faisaient venir les marchandises des Indes à Bassora, à l'embouchure du Tigre ; de là elles remontaient par ce fleuve jusqu'à Bagdad, et de cette ville elles étaient envoyées à Aïas ; mais les marchandises de plus de valeur traversaient la Perse, la grande Arménie et arrivaient à Ajazzo. ”

“ Cependant nous savons d'une manière positive qu'avant Nabuchodonosor, Salmanazar, un de ses prédécesseurs, avait battu, en 730, Osée, roi d'Israël; détruit Samarie et transporté les dix tribus au delà de l'Euphrate, c'est-à-dire clans les provinces méridionales de l'Arménie ; tandis que Nabuchodonosor ne fit sortir de Jérusalem que 10,000 captifs. Au nombre de ces captifs juifs figurait Sambas, ou Shambas-Bagarat, personnage distingué et père de la famille de Bagratouni, qui devait, quinze siècles plus tard, illustrer l'histoire de l'Arménie en lui donnant une glorieuse dynastie royale. ”

“ Pour mettre Léon dans l'impossibilité de soutenir les droits de Roubène, l'usurpateur, toujours d'accord avec les Templiers, gagna à prix d'or Rogn-ed-Dyn, sultan d'Icône, et parvint à lui faire déclarer la guerre à Léon. Pour comble de malheur, « le clergé de la Croisade, dans lequel il n'y avait ni piété, ni discipline i, » se jeta dans la querelle et l'embrouilla davantage. ”

“ L'Arménie grecque, administrée par des ducs, des curopalates et des patrices, choisis tantôt parmi les généraux grecs, tantôt parmi les Arméniens, jouit jusqu'à la fin du dixième siècle d'une certaine tranquillité. ”

“ Tous les pays chrétiens d'Orient se trouvaient ainsi soumis à son joug, sauf l'Arménie et l'île de Chypre qu'il se décida à réduire. Pour mieux atteindre son but, il se lia par un traité avec Thimour-Dache et Araman chefs, l'un des Tatares, l'autre des Turkomans, qui commandaient dans le royaume d'Icône conquis par les Tatares, dans la Cappadoce, et dans les provinces avoisinant le fleuve de l'Euphrate. ”

“ Il faut espérer qu'après la guerre que la France, l'Angleterre et la Turquie ont soutenue victorieusement contre le colosse du Nord de 1854 à 1856, les Chrétiens de Turquie en général, et les Arméniens en particulier, jouiront d'une nouvelle ère ; que leur condition sera plus ou moins améliorée; qu'ils sortiront enfin de leur état de décadence intellectuelle et sociale, de leur Ignorance et -de leur misère. ”

“ Un grand nombre d'entre eux accoururent bientôt sous les drapeaux, et Thoros à leur tête, prit d'assaut Vahka, Messis, Adana, Anarzaba, Thil, Amout, Semancal, Ariutz, et d'autres villes encore. Les Grecs en furent chassés ou exterminés, et l'indépendance de l'Arménie fut de nouveau proclamée en 1144. Manuel Comnène, inquiété des progrès de Thoros, se hâta de mettre fin à la guerre, qu'il soutenait alors contre la Hongrie, et avec le gros de son armée il se mit en route pour aller combattre Thoros. L'empereur, dirigeant en personne les opérations militaires, parvint à prendre Adana et Tarse. ”

“ Leurs descendants habitent actuellement en très petit nombre à Kaïssarié, à Aken, à Thokath, à Erzeroum et à Constantinople; ils ont absolument la même langue, les mêmes moeurs, les mêmes coutumes que les Arméniens; ils professent seulement la religion grecque et relèvent du patriarche. ”

“ Le nombre des colons arméniens dans les autres villes de la Russie prit aussi un accroissement assez remarquable : ceux d'Astrakhan montèrent, à cette époque, à 5,128; ceux de Kizlar, à 4,392 ; ceux de Mozdok, à 2,000, etc. Ils s'occupaient, en général, de la construction des vaisseaux pour la navigation dans la mer Caspienne, de la fabrique de la soie et de l'eaude-vie à la manière françaisel, de la culture des vignes, des mûriers, des arbres fruitiers, du riz, et du commerce, surtout avec les montagnards du Caucase. ”

“ Les Grées d'Orient ne cédèrent en rien aux Persans et aux Arabes pour forcer lés Arméniens à sortir de leur pays. Depuis le partage de l'Arménie entre l'empire d'Orient et la Perse, événement qui eut lieu dans la dernière moitié du quatrième siècle, les empereurs firent tout leur possible pour s'assimiler les Arméniens de la partie grecque. ”

“ Si l'Orient est destiné à embrasser un jour le christianisme, si la civilisation y pénètre, si les moeurs s'y retrempent, les Arméniens auront à coup sûr un grand rôle à jouer clans cette oeuvre de régénération. La Turquie d'Asie, l'Egypte et la Perse sont habitées par des peuples chrétiens de communion et de race diverses, parles Arméniens nationaux, par des Grecs, des Syriens, des Coptes, des Catholiques et des Protestants. ”

“ Après la mort de Meleh, Roubène II, son neveu et fils d'Etienne, frère de Thoros, monta sur le trône et sut gagner par ses libéralités l'affection de son peuple. Bohémond III, prince d'Antioche, qui, ne pouvant plus garder Tarse, l'avait cédée à Roubène, fit alliance avec lui. Mais, à l'instigation de Héthoum, gouverneur de Lambrone, assiégée dans ce moment par Roubène, il invita amicalement celui-ci à une entrevue, et, contre le droit des gens, il le fit jeter en prison. Bohémond rêva même un instant la conquête de Cilicie ”

“ Les descendants de Frataphernes gouvernèrent ainsi une partie de l'Arménie avec le titre de roi pendant plus d'un siècle. Orontes fut le dernier roi de cette dynastie. Après sa mort, l'Arménie fut partagée entre Artachès et Zadriad.
L'Arménie du Sud-Ouest eut, après la mort de Vahé, pour vice-roi ou gouverneur, Mihran, indigène, auquel succéda une série d'autres gouverneurs dépendants de la cour des Séleucides, et élus tantôt parmi les Arméniens eux-mêmes, tantôt parmi les généraux que les rois de Syrie y envoyaient. ”