Guerre russo-ottomane de 1853-1856

“ Jusqu’à la complète évacuation du territoire occupé par les troupes russes, l’administration et l’ordre de choses qui y sont établis maintenant, sous l’influence de la cour impériale de Russie, y seront maintenus, et la Porte Ottomane ne pourra s’en mêler en aucune manière. ”

“ Ce qui donne à la Russie une prééminence si dangereuse dans les affaires d’Orient, ce n’est pas seulement sa puissance si jeune, si progressive, si vigoureuse, comparée à l’épuisement et à la débilité de l’empire ottoman ”

“ La Russie s’avance sur l’empire ottoman et ne lui laisse d’autre alternative que de s’approprier les forces de la civilisation moderne, ou de devenir la conquête d’un peuple capable d’en doter son territoire. ”

“ Quelle que soit la lutte plus ou moins longue, plus ou moins sanglante, plus ou moins heureuse pour nous qu'il a engagée sur l'existence de l'empire ottoman, la Russie ne peut que perdre à cette politique, perdre de l'estime, perdre des alliances, perdre du temps, perdre des hommes, perdre des mers, perdre du commerce, perdre des provinces ! ”

“ Cette malheureuse et aveugle Turquie semble encourager par ses fautes volontaires tous les calculs que la Russie a pu fonder sur la dissolution de cet empire. Aussi l’opinion, toujours prompte à regarder comme probable tout ce qui est possible, suppose-t-elle que le nouveau congrès dont il parait être question, et qui réunirait à Varsovie l’empereur d’Autriche et le tsar, aura pour spécial objet les affaires d’Orient. Ce qu’il y a de certain, c’est que la Russie suit avec la plus grande attention le développement de la crise ottomane, et qu’elle ne négligera rien pour en profiter. ”

“ Maintenant, la Porte Ottomane consentira-t-elle à être exclue de la conférence où il sera en quelque sorte décidé de ses destinées? Là est probablement la pierre d'achoppement. La Russie veut-elle mettre le feu au monde? Il est certain qu'elle tient dans ses mains la paix ou la guerre, selon qu'elle se montrera plus ou moins exigeante ; il est non moins certain que la Turquie préférerait à des conditions par trop humiliantes une guerre à outrance, au risque d'y sombrer tout entière. ”

“ Nous né cherchons point de conquêtes, la Russie n'en a pas besoin. Nous demandons qu'il soit satisfait à un droit légitime si ouvertement enfreint. Nous sommes prêt, même dès à présent, à arrêter le mouvement de nos troupes, si la Porte Ottomane s'engage à observer religieusement l'intégrité des priviléges de l'Église orthodoxe. ”

“ En vain même les principales puissances de l'Europe ont cherché par leurs exhortations à ébranler l'aveugle obstination du gouvernement ottoman. C'est par une déclaration de guerre, par une proclamation remplie d'accusations mensongères contre la Russie, qu'il a répondu aux efforts pacifiques de l'Europe ainsi qu'à notre longanimité. Enfin, enrôlant dans les rangs de son armée les révolutionnaires de tous les pays, la Porte vient de commencer les hostilités sur le Danube. La Russie est provoquée au combat ”

“ Seulement le but de la Russie, qui est de mettre l’empire ottoman dans l’impossibilité de vivre, ne serait plus atteint, et il est à craindre que l’orgueil militaire et l’exaltation du patriotisme slave ne fassent refuser par la Russie des concessions qui pourraient paraître imposées par l’intimidation. ”

“ Sur le point de déclarer la guerre à l'empire ottoman, la Russie n'a pu alléguer et de fait elle n'allègue aucune lésion directe de ses droits ; aucune de ces causes qui, en droit international, autorisent le recours aux armes. Les traités existants entre les deux Etats ont été scrupuleusement observés par le gouvernement ottoman ; nulle part plus qu'en Turquie les intérêts moraux et matériels des sujets russes n'ont été l'objet d'une protection si large et si efficace. ”

“ L’empire ottoman n’existe plus guère, comme puissance publique, que dans sa capitale. C’est un corps épuisé dont la vie, se retirant des extrémités, s’est tout entière réfugiée au cœur. Constantinople frappé et soumis, toutes les résistances cèdent, tout tombe et se résigne, à moins qu’une grande force extérieure ne vienne tout à coup relever les courages abattus des Turcs et les délivrer de l’invasion ennemie. Cette grande force ne peut être que l’Autriche. Dans une guerre d’Orient, cette puissance est la seule qui soit en position d’attaquer promptement et avec succès la Russie. ”

“ L’Allemagne et les puissances de l’Occident ne peuvent pas être perpétuellement tenues en échec par la nécessité de défendre l’intégrité du territoire ottoman, et la guerre actuelle serait un non-sens, barbare, si elle ne devait pas aboutir à constituer en Orient un état capable de se maintenir contre les entreprises de la Russie. Mais que faire le lendemain de la paix ? Comment conjurer le retour des périls qui ont allumé la guerre ? Quelle force de résistance fonder sur les ruines d’un pouvoir qui se meurt et d’une société qui tombe ? ”

“ Après avoir enduré deux années de campagne particulièrement difficile et épuisante en Herzégovine, au Monténégro et en Serbie, l'armée ottomane se battit encore huit mois en désespérée, contre la puissante armée moscovite, combattant héroïquement pour sa croyance et son existence nationale, La flotte ottomane réussit à commander la Mer Noire et à rendre toute communication impossible aux Russes. ”

“ Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est en définitive l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire ; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines ; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. ”

“ Aux yeux des gouvernemens de l’Occident, il y a un fait menaçant pour l’équilibre du monde, pour la sécurité et l’indépendance de l’Europe : c’est l’ambition fixe et ardente de la Russie tendant sans cesse à envahir l’Orient, marchant à cette conquête par tous les moyens, par les influences religieuses et les affinités de race, créant à son action des centres presque inexpugnables par ses établissemens militaires, faisant le siège de l’empire ottoman. ”

“ La Russie est encore dans cette très commode et confortable position, et la protection spéciale de la Porte est confiée à sa tendre discrétion : la chèvre garde le chou, le loup le mouton, car je ne puis, je le suppose, comparer les Turcs à des agneaux. L’Etat qui ruina l’Empire ottoman, et qui, depuis cent quarante ans, le ronge tout autour dans presque toutes les directions, est le protecteur et le gardien de ce même empire ; et l’on nous dit que c’est la plus scandaleuse calomnie que de soupçonner les Russes d’avoir d’autres projets que les plus humains et les plus désintéressés ! ”

“ Si néanmoins l'auteur place cette guerre dans sa première partie, sous le titre d'Histoire de la Politique européenne, relativement à la Porte Ottomane jusqu'en 1739, plusieurs motifs l'y engagent. La politique européenne, qui avait été si active depuis plus de trente ans , paraissait vouloir se reposer et rester spectatrice des événemens qui se passaient sur le Danube, sans s'occuper de l'avenir, sans que sa sollicitude lui fît prévoir les bouleversemens que produira la Russie, si on lui laisse prendre la prépondérance en Orient. ”

“ Elle aura exposé la paix européenne : en quoi une campagne heureuse couronnée par une victoire d’orgueil militaire, payée de quelques avantages personnels, aura-t-elle réformé l’administration ottomane et assuré d’une manière efficace la condition des chrétiens ? La Russie se trouvera dans l’alternative de laisser une œuvre inachevée en se retirant après ses succès ou d’être conduite à des occupations indéfinies qui raviveront tous les périls. ”

“ Maintenant le dépit, l’orgueil, l’ambition, la poussaient aux entreprises de la force, auxquelles elle aurait sans doute préféré les succès de la ruse, et, au mépris de ses protestations les plus solennelles, elle allait attaquer l’intégrité de l’empire ottoman, dont elle n’avait pu réussir à entamer l’indépendance. — Contre ses prétentions et son agression, la Russie voyait se lever devant elle non plus seulement la France, mais les quatre puissances qui avaient garanti avec elle l’intégrité et l’indépendance de l’empire ottoman. ”

“ Que la guerre cesse ou se prolonge, là réside l’intérêt le plus grand et le plus universel, l’intérêt même de la transformation de l’empire ottoman, sans laquelle toutes les garanties qu’on pourra prendre contre la Russie resteront illusoires. Dans les griefs et les plaintes des populations chrétiennes, la Russie en effet trouvera toujours une arme dont elle saura se servir pour se frayer une route jusqu’au cœur de la Turquie. Il y a d’immenses difficultés à vaincre, cela est vrai : le droit public et les habitudes d’un peuple ne se transforment pas en un jour ”

“ Les mouvements intérieurs de l'Empire ottoman n'ont d'importance qu'autant qu'ils fournissent à la Russie des prétextes d'intervention. Le danger qui résulte d'un déchirement quelconque dans l'Empire ottoman nous intéresse donc à cause de la Russie, et de la Russie seulement. ”

“ Dans quelques semaines, les troupes recevront ordre de passer les frontières de l'empire, non pas pour faire la guerre, qu'il répugne à S. M. d'entreprendre contre un souverain qu'elle s'est toujours plu à regarder comme un allié sincère, mais pour avoir des garanties matérielles jusqu'au moment où, ramené à des sentiments plus équitables, le gouvernement ottoman donnera à la Russie des sûretés morales qu'elle a demandées en vain depuis deux ans, par ses représentants à Constantinople, et, en dernier lieu, par son ambassadeur. ”

“ Quoique la liberté, de l'Occident soit plus près de vivifier la Russie que les armes de celle-ci ne le sont d'opprimer l'Occident, l'étendue de territoire et de population, l'organisation armée de cette-puissance, fixent avec raison l'attention générale : l'Europe, qui veut d'autres garanties de sa sécurité que la sagesse et la modération des czars, considère avec inquiétude l'affaissement de la puissance ottomane. Elle s'était accoutumée à voir dans ce pays barbare un rempart de la civilisation ”

“ Après avoir établi que la position privilégiée de la Russie lui donne la facilité de créer des établissements sur les côtes de la mer Noire, et de développer, dans ses eaux, une puissance maritime qui, en l'absence de toute force pouvant y faire contre-poids, constitue une menace permanente contre l'Empire ottoman, le ministre des affaires étrangères de France indique les quatre conditions que les alliés sont résolus à obtenir de la Russie. ”

“ L'Europe professe un grand principe pour lequel elle a failli prendre les armes en 1840, pour lequel elle les a prises en 1853, pour lequel elle a sacrifié des milliers d'hommes et des milliards d'argent : c'est celui de l'intégrité de l'empire ottoman. La France, l'Angleterre et l'Italie ont soutenu ce grand principe contre le colosse russe. Elles n'ont pas craint de servir de bouclier à la Turquie contre le czar Nicolas, alors le plus grand potentat du monde entier. Pourrait-on croire qu'elles iraient la sacrifier de gaieté de cœur aux ambitions d'Ismaïl-Pacha ? ”

“ La seule mesure qui puisse assurer la stabilité du gouvernement ottoman de Turquie d'Asie, et qui serait tout aussi essentielle après avoir reconquis les pays annexés par la Russie, c'est un engagement que prendrait une puissance assez forte pour le remplir, d'empêcher par la force des armes toute nouvelle tentative d'envahissement de la Russie. ”

“ Il était naturel qu’on reparlât du Bosphore et des Dardanelles à propos du Potemkine et au moment où l’affaiblissement momentané de la Russie peut faire appréhender de graves complications en Orient. La guerre russo-japonaise a attiré l’attention sur le régime des détroits : l’escadre russe de la Mer-Noire, arrêtée par les traités, n’a pu pénétrer dans la Méditerranée, tandis que la flotte de la Baltique, en vertu de la convention de Constantinople de 1888, a passé sans obstacle le canal de Suez. ”

“ On est d’accord que l’intégrité de l’empire ottoman en Europe doit être maintenue à tout prix, et nous sommes sur ce point de l’avis de tout le monde. Quant aux progrès des Russes en Asie, dont les publicistes anglais cherchent à nous faire peur, c’est une toute autre question, et nous devons avouer que, toutes réflexions faites, ces progrès nous inquiètent médiocrement.
Que la Russie puisse un jour devenir dangereuse pour l’Europe, c’est ce que nous n’avons garde de nier ; mais si elle menace jamais notre indépendance, ce ne sera certainement pas comme puissance asiatique. ”

“ Pour eux, tout est subordonné à un but unique, exclusif : la défense du sol national, le salut de l’Empire ottoman. S’ils ont traité avec le gouvernement de Moscou, c’est d’abord parce qu’ils étaient dans la nécessité absolue d’assurer un de leurs fronts, pour consacrer toutes leurs forces à défendre l’autre ; c’est ensuite parce qu’ils avaient besoin d’un matériel de guerre, que seuls les Russes étaient en état de leur fournir sans retard. Le gouvernement d’Angora a conclu un accord formel avec celui de Moscou ”

“ L'accord qui s'est opéré récemment à Vienne entre la France, l'Autriche, l'Angleterre et la Prusse a établi le caractère européen du différend qui existe entre la Russie et la Porte. Les quatre cours ont solennellement reconnu que l'intégrité territoriale de l'empire ottoman était une des conditions de leur équilibre politique. L'occupation de la Moldavie et de la Valachie constitue une première atteinte à cette intégrité, et il n'est pas douteux que les chances de la guerre ne puissent encore l'entamer davantage. ”