Ankara

“ Les Alliés disaient aux ministres du Sultan : « Mettez-vous d’accord avec Angora ; après quoi, nous ferons la paix avec la Turquie. » Les ministres du Sultan pensaient : « Jamais les Nationalistes d’Angora ne reviendront à Constantinople, avant de savoir ce qu’ils y trouveront ; et jamais nous ne pourrons exécuter les conditions d’une paix qu’ils n’auraient pas consentie. Ce sont les Alliés qui ont creusé le fossé entre l’Europe et l’Asie ; c’est à eux qu’il appartient de le combler : eux seuls en ont les moyens. » ”

“ La commission de contrôle, comme en Turquie, c’est une impossibilité ; l’administration d’une partie des revenus de l’État hellénique par des délégués étrangers, c’est une impossibilité. Le gouvernement ottoman est un gouvernement absolu : le gouvernement hellénique est un gouvernement de discussion. A Constantinople vous n’avez à traiter qu’avec le sultan : sa signature ne sera protestée par personne. En Grèce vous avez à compter avec les partis, avec les journaux, avec une population habituée à commenter, à discuter, à critiquer les actes du gouvernement. ”

“ Les populations réunies par les armées musulmanes sous le sceptre du sultan seraient-elles plus avancées, les fonctionnaires seraient-ils moins ignorans et plus intègres, que la centralisation administrative serait encore dans l’empire ottoman un contre-sens. La Turquie ressemble sous ce rapport à sa voisine l’Autriche-Hongrie. Comme l’empire des Habsbourg et plus encore, l’empire ottoman n’est qu’une mosaïque de peuples juxtaposés et souvent enchevêtrés les uns dans les autres, une confuse marqueterie d’élémens hétérogènes qui se disjoint de tous côtés et manque sans cesse de se rompre. ”

“ Entre le système européen d’administration et ce minimum de gouvernement, cette tyrannie tempérée par l’anarchie qu’est le régime turc, telle est la marche fatale : la politique des réformes, dans l’Empire Ottoman, oscille entre le néant et l’autonomie, sans pouvoir s’arrêter longtemps à un stade intermédiaire. Cette politique ne pouvait être qu’une transition, un acheminement, soit vers un empire ottoman européanisé où aurait régné l’égalité des droits entre tous les sujets du Sultan, soit vers l’autonomie des provinces non turques. ”

“ Mais nous veillerons à ce que les progrès de la Turquie profitent aux Turcs. Nous ne voulons
plus que l'étranger soit maître de la gestion de notre dette publique, nous ne voulons plus de monopole du tabac.
Ainsi parle le Turc. Lorsqu'il s'agit de l'empire ottoman, on ne peut guère parler d'un état d'esprit collectif, car il y a là plus de races encore qu'en Autriche-Hongrie, sans un haut personnage central pour les dominer et les tenir assemblées. Le vieux Sultan est un mythe pour les bons deux tiers de la population ottomane. ”

“ En Turquie, les droits civils ont été accordés aux sujets chrétiens qui peuvent maintenant témoigner en justice comme les musulmans, et qui, comme eux, sont admis dans les armées du Sultan. Soit que l'on envisage la Turquie comme empire et dans son ensemble, soit que l'on étudie en particulier les provinces si diverses dont elle est formée, on est frappé du travail qui s'accomplit sous l'influence des idées européennes dans ces contrées, qui semblaient vouées, il y a peu d'années encore, à une éternelle torpeur. ”

“ Ce que j’ai vu des réformes du sultan dans le costume, l’administration civile et l’organisation de l’armée, m’a suggéré de tristes réflexions. L’état où plusieurs siècles de désordre et du despotisme le plus oppressif ont réduit la Turquie est tel, que le plus grand génie, aidé des plus puissantes ressources en hommes de talent et en argent, suffirait à peine pour relever cet empire, et il s’en faut à peu près de tout que ces conditions se trouvent réunies. ”

“ Tous les Ottomans sont égaux devant la loi. Ils ont les mêmes droits et les mêmes devoirs envers le pays sans préjudice de ce qui concerne la religion; c'est en vertu de cet article que désormais tous les Ottomans, sans distinction de cultes, sont astreints au service militaire, et l'admission aux fonctions publiques a pour condition la connaissance du turc qui est la langue officielle de l'État. Les ministres sont responsables des faits ou actes de leur gestion. L'assemblée générale se compose de deux chambres. Le président et les membres du sénat sont nommés directement par le sultan. ”

“ En effet, la Turquie, bien que placée aux confins de l'Europe et considérée comme un Etat européen, forme en réalité un agrégat très hétérogène à côté des groupements voisins. La Turquie est une théocratie dans toute l'acception du mot, où la loi unique n'est autre que la loi révélée, c'est-à-dire le Coran, où tous les pouvoirs sont centralisés entre les mains de celui qui en est l'expression absolue en sa qualité de pontife suprême de la religion de Mahomet : le sultan. ”

“ A part Smyrne, ville à demi franque, Ghiaour-lsmiri, « la Smyrne des infidèles, » comme disent les Turcs, il n’y a pas en Anatolie une seule ville où l’empreinte de la domination musulmane se fasse moins sentir dans le caractère et les mœurs des chrétiens, où la vie domestique et les relations sociales ressemblent plus à ce que nous sommes accoutumés à voir en Occident. Nulle part ailleurs en Anatolie, les femmes, même chrétiennes, n’ont la situation qu’elles occupent maintenant à Angora dans les familles catholiques. ”

“ L’enthousiasme slave grandissait, et tout indiquait qu’il y avait là une poussée du sentiment national qu’il serait difficile d’enrayer. Mais le Ministère persistait à envisager les choses différemment. Reçu longuement par le prince Gortchakof, je l’entendis se plaindre amèrement de l’inaction des Turcs, de l’inintelligence du Sultan et de ses ministres, qui ne comprenaient pas que le moment était critique et qu’il fallait faire des réformes. Il me parla de la note Andrassy comme d’une panacée, d’un programme que les Turcs devraient exécuter sous peine de s’attirer les plus grands désastres. ”

“ Je répondis à Sa Majesté que l’état actuel des négociations à Constantinople et les dispositions des Turcs m’étaient inconnus ; que l’issue des pourparlers engagés à Berlin dépendait des ordres que j’y apporterais ; mais que je pouvais affirmer une chose : si on retirait nos troupes de devant la capitale turque, on devait être certain que les troupes ottomanes n’évacueraient plus les forteresses. Le seul moyen de pression sur le Sultan que nous avions encore, c’était la présence de nos soldats sous les murs de Constantinople. ”

“ La Turquie n'avait pas l'intention de laisser rentrer les émigrés dans leurs foyers. Persuadé qu'une foule aussi nombreuse passant à la fois la frontière ne pouvait manquer de soulever des incidents et d'attirer l'attention et peut-être l'intervention de l'Europe et de la Russie, le consul turc mit tout en oeuvre pour empêcher cet exode vers la frontière turque, et offrit aux réfugiés de télégraphier en leur nom à Constantinople pour demander au Sultan l'autorisation de rentrer dans le pays. ”

“ La Turquie est paradoxale.
C’est l’autocratie absolue et le sultan, au lieu de couronne, porte le fez démocratique.
De subversives philosophies se dégagent de simples faits.
Constantinople, où vaguent des milliers de chiens, ignore encore les cas de rage. Le chien maigre de Galata n’a mordu personne jamais. Et le pourquoi ?
Il n’a ni muselière ni maître !
ESPION
Malgré les turbans, rares d’ailleurs autour des fez, malgré le yachmak discret des femmes, Constantinople, aux rues fangeuses, n’est pas l’Orient qu’on a songé. ”

“ Beaucoup de musulmans à Angora pensent de même. Un Turc disait l’autre jour à un négociant arménien, qui me le répétait quelques instans après, que ce sultan-ci serait le dernier. D’après les prophéties qui courent parmi les Osmanlis eux-mêmes, l’empire en aurait encore pour trois ans, d’autres disent pour sept. Il est écrit dans leurs livres, racontent-ils, qu’un jour viendra où chacun des habitans de l’empire, ne pouvant plus vivre là où il était fixé, émigrera pour aller chercher ailleurs un bien-être qui ne sera plus alors nulle part. ”

“ La Turquie va avoir devant elle un certain répit. Le sultan fera bien d’en profiter pour réformer les abus de son administration, qui fournissent un prétexte à la révolte. C’est un fait notoire que l’obstination des fonctionnaires turcs entrave toutes les réformes dont la Turquie a tant besoin. ”

“ C'est pour cela qu'on y respire... on y sent le soulèvement d'un peuple pour son indépendance.
«Quand je vois ce peuple qui a pris les armes, me disait un Suisse, sous-directeur de la Banque Ottomane d'Inéboli, il me vient involontairement à l'esprit les guerres d'indépendance de nos aïeux à l'époque de Guillaume Tell... On sent ici un idéal, une résolution de vivre qui est indescriptible et que l'on ne saurait comprendre ni à Constantinople -dont la population dort ou ne pense qu'à spéculer—ni en Europe.»
C'était l'opinion d'un étranger nouvellement arrivé en Anatolie. ”

“ Jugeant de ce point de vue, elle a considéré comme mal conçus tous les projets qui avaient pour but d'arracher à Méhémet-Ali, par la force des armes, les portions de l'empire turc qu'il occupe actuellement.
La France ne croit pas cela bon pour le sultan, car on tendrait ainsi à lui. donner ce qu'il ne pourrait ni administrer, ni conserver. Elle ne le croit pas bon non plus pour la Turquie en général, et pour le maintien de l'équilibre européen ; car on affaiblirait, sans profit pour le suzerain, un vassal qui pourrait aider puissamment à la commune défense de l'empire. ”

“ Dans ces conjonctures, les puissances qui ont offert leurs conseils à la Porte ont la conscience d’avoir accompli ce que leur dictaient leurs sentimens d’humanité et leur sympathie, non pas seulement pour les intérêts généraux des races chrétiennes, mais encore pour l’avenir de la Turquie elle-même, car il est indissolublement lié au bien-être et à la tranquillité des populations placées sous le sceptre du sultan. ”

“ La Turquie est, elle aussi, un pays de pouvoir absolu et de centralisation ; mais la centralisation n'y est pas complète, et si l'autorité est, en principe, exercée par le sultan, mais, en réalité, entre les mains du grand vizir, des circonstances dépendant de l'organisation politique et sociale de l'empire ottoman, s'opposent à l'établissement d'une vraie centralisation, source de l'unité nationale. ”

“ J’ai déjà dit combien toute entreprise sérieuse était impossible en Turquie ; il en a été et il en sera toujours ainsi ; le Turc a été grand conquérant, mais n’a jamais eu le moindre sens de l’administration. La machine gouvernementale a toujours été rouillée ; il faut un Sultan de génie pour la faire à peu près fonctionner et, lui disparu, tout retombe dans la vieille routine. ”

“ Tous ceux qui portent intérêt à la prospérité de la Turquie verraient avec peine la politique libérale abandonnée par le sultan. Nous ne dirons point, avec l’ancien ambassadeur anglais, aujourd’hui lord Stratford, parlant à ses compatriotes les Anglais d’Orient, que l’administration ottomane est bien loin d’être régénérée, et qu’il reste à faire beaucoup plus que l’on n’a fait encore. ”

“ L’influence turque en a disparu entièrement depuis le traité d’Andrinople. Personne ne s’avisera de la faire revivre. Sera-t-elle incontestablement remplacée par l’influence ou plutôt par la domination russe ? voilà toute la question. Là-dessus, nous le répétons, les intérêts du sultan s’accordent avec ceux de l’Europe. Il est possible que la restauration nationale que nous proposons aujourd’hui dans ces provinces puisse servir plus tard de jalon et d’acheminement à un système plus général, conçu dans les mêmes idées, pour être appliqué à toute la Turquie européenne ”

“ Si la Turquie peut se régénérer, si elle doit réconcilier au sceptre du sultan les diverses nationalités de l’empire, ce ne peut être qu’au moyen d’institutions locales, d’institutions provinciales en harmonie avec les besoins, les traditions et l’individualité de chaque province. ”

“ Dans l’intérieur même de l’empire, ce sont les hommes d’état turcs forcés de comprendre qu’ils ne sauraient plus se passer du concours moral et financier de l’Occident, ce sont les chrétiens chaque jour plus nombreux dans les hauts emplois, et même dans les provinces, malgré bien des abus encore subsistans, chaque jour mieux protégés contre le fanatisme turc par l’adoucissement des mœurs, par leur richesse croissante, par la facilité des communications, qui leur permet de faire arriver plus vite leurs plaintes à Constantinople. ”

“ Les districts qui obéissaient au sultan en 1812 sont actuellement occupés par plus de 25 millions d’habitants dont 6 130 200 seulement sont restés sous la domination de la Porte : diminution proportionnelle 75,8 %.
Certainement aussi les Albanais et les Lazes, les Kurdes, les Arabes et tant d’autres populations enfermées dans les limites de ce qu’on appelle la Turquie ont une grande vitalité nationale et constitueraient d’admirables éléments de progrès dans un pays libre ; mais leurs forces sont employées au dam les uns des autres ”

“ CONSTANTINOPLE ET ANGORA Enfin Constantinople subit l’influence d’Angora. Les Turcs de la capitale songent avec mélancolie que, de l’autre côté de la Marmara, il y a des gens de leur race, de leur religion, de leur nation, qui vivent dans une indépendance complète, en dehors de tout contrôle européen. La grande Assemblée nationale administre les provinces d’Asie comme il lui plaît, vole les impôts et les perçoit librement, décrète des tarifs douaniers. L’Anatolie se passe de l’Europe, et elle vit : le pain coûte moins cher à Angora qu’à Constantinople. ”