George Abel Schreiner

“ Mais dans l'État comme dans le ménage, le seigneur aura, à l'avenir, le verbe moins haut et l'autorité moins souveraine. Dans la famille et dans l'État, il y aura coopération plus réelle et plus large, entre le mari et la femme, entre le gouvernement et le peuple. L'État devra apprendre qu'on gouverne d'autant mieux qu'on le fait avec un moindre effort — et que celui-là commande le mieux qui sait le mieux obéir.
Un grand nombre d'hommes, en Allemagne, se refusent encore à entendre ce décret impératif de la destinée : ou ils s'amenderont, ou ils seront écrasés. ”

“ Mais nous avons le droit de vivre, et nous combattons volontiers pour le défendre. J'ai toujours été très pacifique. J'ai horreur du sang, et c'est de tout mon coeur que je vous dis que j'ai infiniment de pitié pour tous ces hommes qui ont péri avec leurs vaisseaux. Il est bien cruel de mourir lorsque l'on est si jeune! Mais que voulez-vous que nous fassions? Les Russes veulent le Bosphore, notre ville, les Dardanelles, qui n'ont rien de commun avec la Russie. Si quelqu'un pouvait y avoir droit plus que nous-mêmes, ce seraient les Grecs, car c'est à eux que nous l'avons pris. ”

“ Je veux ici me borner à dire que la guerre ruine au plus haut degré toutes les classes de la société. Quand les hommes en sont venus au point de se rendre compte que rien n'a plus de prix dans la vie pour qui manque de pain, c'en est fait de tout progrès intellectuel. Le masque tombe, et l'être humain apparaît dans toute sa nudité.
Je puis, sans trop de présomption, affirmer que ce livre contient la vérité, rien que la vérité, toute la vérité sur l'Allemagne et l'Europe centrale. ”

“ Si le peuple d'Allemagne avait moins cru à l'infaillibilité de ses multiples gouvernements, ceux-ci n'auraient pas abdiqué comme ils l'ont fait aux mains des Junkers de Prusse. En ce sens et dans cette mesure, la responsabilité de la guerre présente incombe au peuple allemand, à ce peuple qui, de sa nature, est bon, sérieux, docile à la loi, modéré, sans arrogance, industrieux, laborieux, modeste de goûts et charitable. ”

“ Mes voyages de jadis et mes lectures m'avaient fait connaître une autre Allemagne, un pays où hommes et femmes s'efforçaient d'atteindre au confort à force de travail sérieux et d'ingéniosité, et réservaient le plus de temps possible à la culture de l'esprit et aux jouissances d'ordre intellectuel. Le contact des meilleurs hommes et des meilleures femmes de la nation m'apprit bientôt que ni le mot — la Kultur —ni la chose n'avaient perdu leur prestige, mais un nouvel esprit était né, et avait envahi les classes industrielles, le Protzentum, l'âme du parvenu. ”

“ Il en résulta donc que la réglementation fut maniée par les anti-capitalistes comme un moyen de refréner leur bête noire dans la mesure où ils le pouvaient sans trop de risques, et, pour les économistes orthodoxes, comme un moyen d'être secourables à leurs amis. Ils avaient le dessus tour à tour, et, tour à tour, le capital y gagnait, ou le public. Chaque fois qu'on émettait un emprunt de guerre, les anti-capitalistes rendaient un peu la main, qui redevenait plus lourde sitôt l'emprunt souscrit; et ils retrouvaient alors devant eux la résistance passive mais tenace de leurs adversaires. ”

“ Mais, en pareilles matières, il ne suffit pas d'avoir raison pour que toutes les blessures soient du coup guéries; la femme jeune saura disputer son mari à sa rivale; la femme moins jeune, j'en ai peur, ne soutiendra pas la lutte; et pour elle, la guerre restera la grande affaire, la chose de chaque jour, quand depuis longtemps l'herbe aura recouvert les tranchées, quand depuis longtemps l'oeuvre de reconstruction aura réparé les ruines du corps social. Bien des femmes pourront dire en toute vérité : « J'ai perdu mon mari à la guerre. » ”

“ C'était la résolution inébranlable de vaincre en dépit du gouvernement, et en dépit de ce que les autres pouvaient penser de ce gouvernement. Il y a chez l'Allemand un besoin trop profond d'être gouverné, un sentiment trop net de la nécessité d'un commandement, pour qu'il puisse lui arriver jamais d'en user envers son Obrigkeil avec la véhémence impétueuse qu'y ont apportée les Russes au cours des événements récents. Aucun sacrifice n'est trop lourd à qui pense ainsi, et le plus humble des hommes de troupe acceptait volontiers de courir tous les risques contre un monde d'ennemis. ”

“ Il faisait de son mieux. J'ai vu à sa devanture un aigle germanique gigantesque édifié au moyen de cervelas longs chacun de quatre pieds, et gros comme la massue d'Hercule : je crus d'abord que tout cela était en papier mâché, mais je dus constater que c'était bel et bien comestible. Ce bluff était bien intentionné. Les gens ne sont jamais aussi affamés que lorsqu'ils savent que les victuailles sont rares.
Les divers gouvernements d'Allemagne ont à leur disposition les statisticiens les plus experts qui soient. Ces hommes savaient fort bien qu'à la longue l'étalage ferait faillite. ”

“ Le succès eût été grand, n'était qu'un très grand nombre de gens restaient convaincus qu'on leur donnait trop peu pour leurs tickets. Il n'était pas possible de peser les portions de ragoût, et il arrivait qu'il y eût un peu plus de viande dans une écuelle que dans une autre ; on grognait, et finalement on accusait de partialité les femmes qui consacraient à cette entreprise leur temps et leur peine. On poursuivit l'expérience quelque temps, puis on y renonça parce qu'il ne se trouva plus personne pour s'en occuper. Peut-être aussi la population était-elle lasse de cet éternel ragoût. ”

“ Les réclamations des producteurs, acharnés à demander le relèvement du minimum, étaient un bon vent qui soufflait dans les voiles du marchand de gros ; et le gouvernement prêtait volontiers une oreille facile à toutes les sollicitations faites en faveur du bien-être des paysans. Une fois le minimum relevé, le maximum du consommateur suivait nécessairement la môme ascension. Les marchandises tenues en réserve par le marchand de gros, et qu'il jetait alors seulement sur le marché, bénéficiaient de l'élévation des prix que paierait le consommateur, sans pâtir des concessions faites au producteur. ”

“ Les choses vont mal pour le spéculateur lorsque toutes choses sont en abondance. Il se produit alors une fuite dont il ne parvient pas à se rendre maître, et dont il est finalement la victime. Chacun sait qu'en matière de grains, l'accaparement est impossible, et est un casse-cou, lorsque de 15 à 30 pour 100 du grain récolté échappe à la main-mise. Cette marge suffit au consommateur pour maintenir les prix à leur niveau normal, ce qui signifie la mort pour l'accapareur. Il ne lui reste d'autre refuge que la corruption du gouvernement, et les complicités administratives. ”

“ Pour que la part du pauvre fût ce qu'elle devait être, il fallait de toute nécessité que le riche cessât de vivre grassement sur le pays. A mesure que la guerre traîna en longueur, la ration de vivres devint strictement égale pour tous. Libre au millionnaire de manger sa part dans de la porcelaine fine, et de l'arroser de champagne ; la nation n'y perdait rien.
Il fallut plus de temps pour que l'Autriche et la Hongrie prissent la réglementation au sérieux. Le prestige des classes privilégiées empêcha longtemps qu'on ne portât la main sur elles. ”

“ Vous savez, nous n'y regardons pas de si près, à Vienne. Il occupe un de nos meilleurs appartements, et le titre de comte va de droit avec cela. C'est l'appartement qu'a habité jadis le prince de Bismarck.
On ne voit pas trop pourquoi l'Autriche, qui aime les traditions et qui adore la noblesse, ne décernerait pas le titre de comte à toute personne venant occuper un appartement favorisé jadis d'un si grand honneur. Mais il
est triste de voir de si hauts personnages déchoir en quelques instants de leur dignité d'emprunt au rang de l'animal aux habitudes malpropres. ”

“ Le Grand Hôtel était la citadelle des fournisseurs austro-hongrois. Aux heures des repas, la splendide salle à manger en étaient bondée. Le dîner était une affaire d'État. Ils étaient tous là, en tenue du soir, plastrons bombés, et leurs femmes étalaient tous leurs bijoux. Deux de ces couples s'étaient fait naturaliser Américains, et l'un d'eux mit la main sur moi sans que je comprisse tout de suite dans quel intérêt. Je fus invité chez eux. L'homme avait passé avec le ministre autrichien de la Guerre un marché pour je ne sais combien de milliers de tonnes de viande de conserve. ”

“ Je ne puis pas précisément vous dire que la guerre soit très populaire chez tout le monde. Ils ont trop vu de guerres, et de révolutions, et de désordres, et d'impôts, et d'exploitations par les concessionnaires, et de choses de ce genre. Je crois volontiers que je penserais comme eux, si j'étais Grec ou Arménien. Mais je suis Turc. Nous autres Turcs, nous avons compris que la guerre européenne serait pour nous le dernier coup. Les Russes veulent Constantinople et les détroits. Les Italiens veulent la Cilicie, sans songer le moins du monde que la prétention des Grecs a le pas sur la leur. ”

“ Que certaines gens se posent en arbitres suprêmes du droit des gens, nous n'y avons pas d'objection ; mais encore faudrait-il que ces arbitres tinssent la balance égale entre les doux partis. Or, c'est ce qu'ils ne font pas. Les puissances centrales se mettraient debout la tête en bas qu'elles ne parviendraient pas à satisfaire quelques-uns de leurs amis — y compris le gouvernement des États-Unis, pour le dire en passant. ”

“ A mesure que la guerre devenait une lutte entre peuples plus encore qu'une lutte entre armées, l'état d'âme de la ligne de feu gagnait de proche en proche l'arrière. J'ai rencontré bien peu de soldats et je n'ai pas rencontré d'officiers qui parlassent avec mépris de leurs ennemis. Ils n'avaient pas pour leurs ennemis la tendresse que prêchent certains idéalistes, mais du respect. Il n'y a pas de haine dans les tranchées. Bien entendu, les passions se déchaînent, et il faut bien qu'elles se déchaînent, si l'on veut que la tuerie du champ de bataille ne soit pas un pur et simple assassinat. ”

“ La politique n'a jamais été autre chose que la lutte éternelle entre les masses, désireuses de se rendre maîtresses du gouvernement, et le gouvernement, désireux de rester maître des masses. Pour la première fois au cours de leur histoire, les gouvernements de l'Europe centrale se sont vus contraints de reconnaître ouvertement que les masses étaient, non plus seulement un élément nécessaire, mais un élément indispensable. ”

“ Les rois de l'industrie et du commerce avaient oublié que, si nous voulons vivre, il faut laisser vivre les autres. Ils avaient eu la prudence de se faire aussi peu que possible la guerre. Ils avaient formé entre eux des syndicats, dont le but avoué était de se saisir par tous les moyens, loyaux ou déloyaux, des champs d'exploitation qu'offre le monde, et de les saturer. Il ne leur suffisait pas de pénétrer sur les marchés étrangers, et d'y introduire avec mesure ce qui vaut la considération à l'article mis en vente et au manufacturier qui le produit. ”

“ Je suis à peu près sûr qu'il y entrait des pois et de l'avoine rôtie ; mais il s'y joignait toute une chimie dérivée du goudron.
On n'imagine pas le parti que les Allemands et leurs alliés surent tirer du goudron. Il leur fournit leurs explosifs, leurs teintures, et, à un unique moment de la guerre, quatre cent quarante-six produits chimiques nettement différenciés employés en médecine, en hygiène et dans l'alimentation. S'il existe vraiment un élixir de longue vie, c'est certainement du goudron qu'il faut l'attendre. ”

“ C'est cette exploitation, disaient-ils, qu'il faut combattre à tout prix. Il faut un gouvernement, puisque le régime anarchiste est irréalisable, et, quant à l'internationalisme, la guerre venait de montrer qu'on en était plus loin que jamais. Ce que l'Allemagne réclame, concluaient-ils, c'est un gouvernement sincèrement représentatif, qui vienne promptement à bout du militarisme, et qui travaille de tout coeur au désarmement universel. Pourvu que les ministres soient responsables devant le peuple, un monarque s'emploiera
mieux à cette tâche que ne le ferait le président d'une république. ”

“ En temps de guerre, une nation qui a faim ne vaut guère mieux.
J'ai pu constater que le patriotisme est une fort belle chose devant une table bien garnie, dans une pièce bien chaude. Le stratège et le politicien-amateur n'est jamais plus en verve que lorsqu'il a le ventre satisfait et le cerveau mis en éveil par une bonne bouteille de vin, et qu'il goûte la douce excitation d'un Havane de belle taille. Mais j'ai passé aussi de longues nuits, des nuits pluvieuses, dans les tranchées, et j'ai entendu les propos des hommes du front. ”

“ Le gouvernement s'était borné à conseiller l'épargne, et diverses sociétés patriotiques s'étaient employées à la recommander. Personne ne songeait encore à intervenir par voie d'autorité. A la maxime britannique : « Les affaires comme devant! » l'Allemagne répondait par la maxime : « Manger comme avant ! » On sentait qu'en retranchant sur l'alimentation on risquait d'affaiblir l'ardeur belliqueuse. Seul un surhomme peut combattre avec enthousiasme, le ventre creux.
Et puis, personne n'avait encore renoncé à croire que la guerre serait de courte durée. ”