Junker

“ L’explorateur russe Junker, l’homme, sans doute, qui a le mieux connu Emin, et qui l’a aussi beaucoup aimé, sans laisser cependant son affection nuire à sa clairvoyance, lui reproche son manque de discernement dans le choix des hommes, Il s’entourait maladroitement, prêtait l’oreille à des insinuations calomnieuses, accordait sa confiance à des coquins et, pour leur complaire, sacrifiait des serviteurs éprouvés. ”

“ La figure furieuse du junker le surprit. Vlang frappa à la tête celui qui était en avant. Les autres involontairement s’arrêtèrent ; et continuant à regarder il criait désespérément : « Suivez-moi, Vladimir Semionitch ! Pourquoi restez-vous là ! Courez... » Et il courait dans la tranchée où se trouvait notre infanterie qui tirait sur les Français. En bondissant dans la tranchée il regarda par-dessus pour voir ce que faisait son lieutenant adoré. Quelque chose, allongé, en capote, se trouvait à la place où était Volodia. Et tout cet endroit était plein de Français qui tiraient sur les nôtres. ”

“ Rien du reste, dans la « manière » de Clermont-Tonnerre, ne ressemble à celle du junker et à sa façon de traiter le « matériel humain » ; rien de plus éloigné aussi de la manière populaire et du bourgeois qui s’encanaille. La morgue révolte l’âme française, la vulgarité lui répugne. Le peuple n’admet pas qu’on s’abaisse pour lui parler. Rien ne plaisait tant aux zouaves que cette distinction de leur capitaine, que cette grâce virile qui prenait, pour les approcher, quelque chose de fraternel. ”

“ Vous voilà jolie comme un Ange, dit Josephine, en approchant un miroir : un peu de pâleur que vous avez, ne vous sied même point mal. Je voudrois bien que les gens du château vous vissent aujourd’hui : vous êtes la moitié mieux coiffée que lorsque le Junker vous rencontra dans le chemin, et s’éprit si bien de vous qu’il dit que c’est pour la vie. Allons, Mademoiselle, un petit air de harpe pour nous ragaillardir. Émilie joua d’abord pour sa compagne, puis pour elle-même. ”

“ En parcourant l’œuvre, nous verrous jusqu’à quel point il a réussi dans cette tentative.
Le personnage qu’il a choisi pour héros, Léo von Sellenthin, est un gentilhomme de cette Prusse Orientale qu’il aime à décrire, un vrai Junker, qui, à première vue, nous paraîtra un exemplaire assez médiocre de l’humanité. Il est vulgaire et brutal, égoïste, inconscient, despote. Il ne connaît d’autres lois que celles de son bon plaisir : comme il a du tempérament, on peut prévoir que ceux qui l’approchent auront à souffrir de ses fantaisies, rarement innocentes. Il est coureur, mangeur, buveur ”

“ Le Prince ordonne qu'on ne reçoive comme Junkers que ceux qui pourront passer un examen, d'après un programme rédigé, en attendant la création d'une école militaire. En ce qui concerne ceux qui sont dans l'armée, Son Altesse nomme une commission composée des colonels Odobesco, Banov, Voinesco et du major Floresco, et Il la charge d'étudier les moyens de faire des cours à ces Junkers. ”

“ Dès que l’on commença à se débander et que les groupes de promeneurs se disséminèrent par la prairie ou les proches sentiers du bois, elle écarta résolument René de Lavardens, qui manifestait l’intention de s’attacher à ses pas et courut à la ferme.
Là, dans une pièce éloignée et close aux opportuns, elle écouta Honorine avec une gravité recueillie.
Suspendue aux lèvres de cette simple femme qui soulevait pour elle le voile de l’autrefois aboli et faisait revivre devant ses yeux humides des gestes à jamais glacés, elle ne s’aperçut pas de la fuite du temps. ”

“ Les prunelles noires du jeune Lavardens étincelèrent de contrariété furieuse, tandis qu’une pâleur verdâtre décomposait, l’espace d’un éclair, son teint plutôt ambré.
Déjà Huguette se reprenait.
— Je vous remercie, mais c’est fort inutile. J’ai l’habitude de circuler seule dans la région, et vous vous devez à vos hôtes.
Quoique profondément mortifiée, Mme Lavardens, obéissant à un signe de René, appuya avec son mince sourire doucereux :
— Mon fils a raison, Huguette. Vous n’allez guère loin, d’ordinaire ; toutes vos pérégrinations ont lieu autour du château. ”

“ Mme Saint-Brès se redressait ; une irrépressible colère galvanisait cette créature si douce.
— Ah ! bien, par exemple ! s’écriait-elle. Si je m’attendais à une chose pareille ! Ce sont des imbéciles, tes experts, ma pauvre Huguette, ou pis encore, des voleurs, oui, des voleurs !... Ils veulent s’approprier mon tableau pour rien, voilà tout ! On leur en donnera, des Rubens pour six cents francs ! Je ne suis pas assez sotte pour m’y laisser prendre. Ils ont cru qu’ils « rouleraient » aisément une pauvre provinciale comme moi. ”

“ Satisfaite d’avoir envoyé cette flèche du Parthe à la jeune parente dont, au fond, elle jalousait férocement la grâce, la distinction et la supériorité en toutes choses, elle se dirigeait vers la porte, parlant abondamment, afin d’empêcher Huguette de placer un mot.
— Je vous reconduis, si vous voulez, en allant à mes visites, finit-elle par proposer aux Petites Bleues. Cela vous épargnera la peine de la course à pied.
Heureuses de se dérober à une situation embarrassante, les deux sœurs acceptèrent et prirent congé en même temps que Mme Pranzac. ”

“ Une prodigieuse tension de volonté physique empêche le sang d’Huguette d’incendier son visage.
— J’admire, dit-elle, ironique, et maîtrisant la colère qu’elle sentait bouillonner en elle, quelle dramatique importance les potins locaux savent prêter à un incident dépourvu du moindre intérêt. René de Lavardens me ramenait ici après le goûter ; chauffeur novice, il manquait probablement d’expérience pour diriger son automobile, qui est restée en panne. J’en ai été quitte pour revenir sur l’âne qu’un brave paysan a mis obligeamment à ma disposition. Qu’y a-t-il là de si extraordinaire ? ”

“ Il était venu s’asseoir à côté d’Huguette, sur le petit canapé d’angle qu’elle occupait, avec cette sorte de tendresse autoritaire qu’il affectait depuis son entrée.
Elle se leva et alla ouvrir toutes grandes les trois portes-fenêtres, autant parce qu’il ne lui convenait pas de rester en tête-à-tête avec ce garçon compromettant dans une demi-obscurité, que pour suivre sur le visage de son interlocuteur les moindres nuances de la conversation décisive prête à s’engager entre eux.
D’un accent de regret, René protestait :
— Oh ! pourquoi ouvrez-vous ?... On était si bien !... ”

“ Elle se dressa de toute sa hauteur, toisant René qui se frottait les mains.
— Du tout ! prononça-t-elle d’un accent souverain. Vous vous trompez, brave femme, monsieur n’est pas mon cousin... Il ne serait donc pas séant que j’attendisse de la sorte plusieurs heures de nuit. Je suis Mlle d’Aureilhan, que vous connaissez peut-être de nom, et voici ce que j’ai décidé. Votre mari va seller son âne sur lequel je monterai, et comme les chemins lui sont certainement familiers il aura l’obligeance de me conduire au château, où mon Père lui remettra une bonne récompense. ”

“ Le saut était accompli, la pierre était là couchée à terre, et l’on n’avait vu personne d’autre que le guerrier Gunther. Brunhilt la belle devint rouge de colère ; Siegfrid avait sauvé Gunther de la mort. Quand elle vit le héros à l’autre extrémité du cercle hors de danger, elle dit à demi-voix à ceux de sa suite : — « Approchez vite, vous mes parents et mes hommes, vous allez devoir vous soumettre tous au roi Gunther. »
Alors ces braves déposèrent leurs armes. Maint homme hardi se mit aux pieds de Gunther, le puissant roi du pays des Burgondes. ”

“ C’est pour obéir à ce vœu que votre belle-mère m’a confié le soin de vous ramener. Et voilà ! ajouta-t-il par une allusion maligne au dédain qu’Huguette lui avait précédemment marqué, ce qui prouve à Mlle Nouveau-Jeu qu’il ne faut jamais dire : « Fontaine... ! »
— C’est bien ! partons ! répliqua-t-elle brièvement.
L’air narquois de René exaspérait ses nerfs.
En proie à une irritation qu’elle maîtrisait à grand’peine, elle pensa :
« Il a la figure de quelqu’un qui tient sa revanche. Méfions-nous... » ”

“ Y songez-vous, contesta René. D’abord, je ne suis pas sûr d’avoir assez de place pour virer. Puis, nous perdrions ainsi le temps que nous avons gagné... Vous êtes comme toutes les femmes, termina-t-il avec un ricanement, malgré votre crânerie, vous avez peur des ténèbres... Prenez patience : nous ne tarderons pas à sortir d’ici...
Huguette se tut, résignée, et dédaignant de relever l’insinuation mordante.
Des minutes encore, l’automobile vola le long du couloir d’ombre qui, en dépit de la réconfortante promesse de René, ne semblait pas près de toucher à sa fin. ”

“ Le style de Paul Junka est moins mauvais, gris et terne sans doute, mais, dans son anémie, frémissant d’un peu de vie, avec, çà et là, une trouvaille de mots presque jolie. On y rencontre aussi, mais plus rarement, la métaphore incohérente : « Ces araignées de sacristie qui sont la lèpre de l’église ; » — l’incorrection : l’abbé n’est point coupable, « mais je l’en aurais cru » ; — la préciosité prétentieuse : « Les moindres paroles » des fiancés « semblaient coulées dans le miel emprunté à la lune prochaine. »
⁂ La Palisse dirait : « Si le bas-bleu est un homme, c’est un homme impuissant. » ”

“ Le chagrin dérangea sa tête ; il se rendit chez son père, à Montbard, pour s’y rétablir, se précipita d’une fenêtre, dans un accès de fièvre chaude, et mourut quelques jours après. Si Junot était des plus braves au feu, il manquait des talents qui font le général en chef, et même le commandant d’un corps d’armée. ”

“ Il hocha la tête :
— Au moins à dix bons kilomètres...
— Dix kilomètres ! se récria Huguette. Douze jusqu’au château, par conséquent... Ah ! nous voilà bien !
Et toisant René qui l’avait rejointe, elle ajouta, dédaigneuse :
— Vous voyez que je n’avais pas tort dans mes appréciations de tantôt ! Comme vous connaissiez bien la route ! Vous avez agi avec une inqualifiable légèreté : on n’assume pas une responsabilité quand on est incapable de la soutenir...
Il ébaucha son geste d’insouciance, mais sur son visage ambré glissa une telle expression sardonique qu’Huguette en fut frappée. ”

“ Ses Petites Bleues bien aimées, que deviendraient-elles quand elle ne serait plus là ?...
Ce fut de la sorte qu’Huguette interpréta le langage des grands yeux noirs qui criaient si éloquemment tout ce que la parole défaillante ne pouvait articuler.
D’un élan irrésistible, elle s’écria :
— Soyez sans crainte, ma chère tante, elles seront mes sœurs !
Mme Saint-Brès lui saisit la main avec une reconnaissance, une supplication infinies :
— Oh ! tu les aimeras, n’est-ce pas ?... Tu les guideras... Elles en ont tant besoin, vois-tu... Oui, c’est cela... Tu sais, toi,... elles ne savent rien... ”

“ Huguette ne s’attarda point à consoler l’amertume que distillaient ces phrases brèves, sous lesquelles sa pitié tendre sentait cependant vibrer une grosse peine.
Elle caressa de la mèche les oreilles de Mirliton qui repartit au grand trot, tandis que du siège d’arrière Casimir adressait à son ancienne compagne de catéchisme une grimace expressive qui signifiait : « Je vous l’avais bien dit ! »
Cinq minutes plus tard, Mlle d’Aureilhan jetait les rênes à son petit domestique et sautait prestement à terre devant le chalet. ”

“ Des vits de ces lurons
Le plus court porte au moins quinze pouces de long.
Junon.
C’est comme je les veux : Et de circonférence ?
Hébée.
Huit pouces pour le moins, si j’en crois l’apparence.
Junon, après avoir un peu rêvé.
Quinze pouces de long ! huit de circonférence !
Ah ! mon con en décharge aussi-tôt que j’y pense ;
Qu’ils viennent donc ici, qu’ils inondent mon con !
Hébée, tu leur diras que la tendre Junon,
Puisqu’il faut la nommer, est plus chaude que braise ;
Que j’ai le cul léger, je ne me sens pas d’aise ! ”

“ On discutait violemment du côté de l’office ; par un couloir de service, lui arrivaient en sonorités indistinctes de timbre grêle et effaré de Jeanneton, la vieille cuisinière, et les éclats menaçants d’un rude organe étranger.
Huguette enfila le corridor, et avant même d’avoir réfléchi, se trouva dans la cuisine en face d’un homme, vêtu comme les paysans du pays, que la pauvre Jeanneton paraissait supplier.
— Qu’est-ce que c’est ? s’informa la jeune fille avec une involontaire hauteur. ”

“ De même que René l’instant d’avant, Mme de Lavardens se récria lorsque la jeune fille s’approcha pour prendre congé d’elle, dans le grand salon où les invités s’éparpillaient après le café.
— Vous n’y songerez pas, ma chère Huguette ! Il n’est guère plus de deux heures et cette jeunesse va organiser des jeux dont il faut que vous soyez. Non, non, je ne consens pas ! Rien ne vous presse, d’abord !
Huguette résista avec grâce :
— Je vous demande pardon, madame ! J’ai à remplir un devoir auquel tout amusement doit céder le pas. Romaine de Saint-Brès m’attend ”

“ Non, pour un tel affront votre con n’est pas fait ;
Voyons ces fers.
Junon.
Prenez.
Hébée.
Quoi !
Junon, riant.
C’est un godmichet.
Hébée.
O Dieux ! quel instrument ! ma foi je suis ravie
De vous voir pelotter en attendant partie.
(Elles chantent un duo sur l’air : Votre cœur, aimable bergere.)
Dans la nature tout engaîne,
Dans les eaux foutent les poissons,
La chevre s’accouple dans la plaine,
Et dans les airs les moucherons :
Foutons, foutons à perdre haleine,
Tous les vits sont faits pour les cons,
Junon. ”

“ Tout le grand jeu, enfin ! lança avec un cynique sourire, René qui se mordait les lèvres de dépit.
— Le grand jeu, s’il le faut, ordonna Mme d’Aureilhan raidie de sécheresse hautaine : N’oublie pas qu’il faut absolument que tu plaises à Huguette !
— Bah ! répondit-il en un retour de son invincible fatuité, je lui plairai, je lui plais... Nous sommes bons camarades, elle a de l’amitié pour moi, et, entre une jeune personne de son âge et un garçon du mien, l’amitié n’a jamais fait que servir de préambule à un sentiment plus ardent... ”