Jeanneton

“ Jeanneton ne lui répondait pas beaucoup plus que Chloris, et elle lui donnait infiniment plus de peine; cependant Jeannette l'aimait comme elle n'avait jamais aimé l'autre poupée, comme elle n'avait jamais rien aimé encore. Et pourtant si elle eût additionné tous les désagréments que lui rapportait sa filleule, Jeannette serait arrivée à un total formidable. A dix-huit
ans on dort si bien! c'est fort ennuyeux d'être réveillée à toutes les heures de la nuit par un petit être qui crie, qui crie jusqu'à ce qu'on ait fait sa volonté. ”

“ Mon cher monsieur le curé, dit-il en sortant de la chambre à Jeanneton, j'y perds complètement mon latin. Plus on en tue, plus il y en a. C'est d'autant plus drôle que Jeanneton me fait l'effet d'être un modèle de propreté. ”

“ Il alla querir Jeannette qui était déjà prête, paya sa dépense et partit en recommandant à Simon de reconduire promptement les chevaux ; on en avait besoin à la ferme, et Pierre Gouarhé n'osait pas les emmener plus loin.
Il faisait encore nuit noire, et la terre gelée craquait sous les pieds des voyageurs. Comme Jeanneton n'était qu'à moitié réveillée, Jeannette l'enveloppa dans sa mante et la porta dans ses bras ; et la petite, chaudement abritée, ne tarda pas à se rendormir.
Elle se réveilla à l'aube, comme l'alouette, aussi vive et aussi gaie qu'elle. ”

“ Pour danse au bois neige-noisette !
L’as-tu toujours, ma Jeanneton,
Ton jupon blanc, ton blanc jupon ?
Pour quelque muscadin, matière à comédie,
Ne va pas m’oublier dans ce coquet bazar,
Où tu trône au comptoir. Colombine hardie !
Perçant l’horizon gris d’un œil au vif regard,
Flamboyant vois mon cœur, d’amour vois l’incendie !
Et si tu l’as encore, écris-moi, Jeanneton,
Ton jupon blanc, ton blanc jupon.
Au feu ! au feu ! au feu ! la Vierge à perdre haleine
Court... le bazar rissole ! au feu ! au feu ! au feu !
N’est-ce pas Margoton, Cathin ou Madeleine ?... —
Non, c’est la demoiselle au gendarme Mathieu. ”

“ La Jeanneton, toute pleine et comme suffoquée de ce qu'elle avait appris en écoutant à la porte du salon (car elle n'avait rien perdu de la reconnaissance du père et de la fille) , courut, dès qu'elle fut libre, décharger son cœur dans l'oreille de la servante du voisin. Celle-ci ne fut pas moins pressée d'aller tout conter à une autre servante, et de servante en servante (c'est le canal que prennent
d'ordinaire les petits événements de la province) , la nouvelle, enjolivée de beaucoup de détails plus ou moins exacts, arriva vers le soir jusqu'à la Nardy de Mme de Bussière. ”

“ Jeannette n'avait pas mérité cette horrible punition ; elle avait racheté ses fautes, elle le sentait, et elle se sentait digne d'obtenir la grâce de Jean. Elle aurait voulu marcher sans s'arrêter ; et quand son père eut fait mettre à l'écurie, dans l'auberge de Grémigny, les chevaux que Simon devait remmener le lendemain matin, elle prit son paquet d'une main et Jeanneton de l'autre pour repartir; elle croyait qu'ils allaient dès ce soir-là continuer leur voyage à pied. Mais Pierre Gouarhé lui dit qu'il fallait se reposer la nuit, et ménager ses forces pour pouvoir aller jusqu'au bout. ”

“ La seule Jeanneton qu’on lui ait jamais connue, à ce bon père, c’était sa vigne, — une petite vigne qu’il avait plantée lui-même, à trois lieues d’Avignon, dans les myrtes de Château-Neuf.
Tous les dimanches, en sortant de vêpres, le digne homme allait lui faire sa cour ; ”

“ Jeanneton se respecte et a un amant, L'Espérance, soldat aux gardes, dont elle veut faire un mari ; elle repousse donc la proposition de Lauzun. Mais un hasard fait se rencontrer, dans la rue de Suresne, les deux cousines ; Jeanneton a reçu d'un sien cousin des lettres compromettantes pour la favorite, elle les lui remettrait volontiers en échange du congé de L'Espérance ; Jeanne est si froide, si méprisante, que la ravaudeuse rappelle le vicomte et accepte tout de sa main. ”

“ Comme c'est toujours de bon ton D'avoir sa tire-lire pleine, Amis, vous comprendrez sans peine Que le père de Jeanneton, - — On le nommait père Chanteaume Bien vu du maire et du curé, De tous était considéré;
Du reste c'était un brave homme, Peut-être un peu fier de ses biens.
Qui n'a pas ses défauts, en somme ?
Le Pape infaillible de Rome, J'en suis sûr, doit avoir les siens.
Jeanne, sa fille, était jolie, Agralante, aimable et polie ; Sachant lire le paroissien, Et même écrire, mais pas bien.
Et de plus elle était très sage.
La sagesse est rare en tout temps. ”

“ L'homme au bourgeron murmura aussi quelque chose comme une excuse et disparut à toutes jambes.
Jeanneton me tendit la main pour me remercier. Son oeil me parut si brûlant que j'en fus comme effrayé. Reding remarqua ce regard éloquent à mon adresse. ”

“ Je me réjouis de ce que Jeannette a le cœur vaillant, répondit Jean; pour ce qui est de la fille du seigneur, ce serait la fille du tailleur ou du fossoyeur, que sa vie vaudrait tout autant. Mais je ne peux pas me réjouir de ce que Jeannette a l'esprit si porté à la vanité et le cœur si oublieux. Parce qu'elle est allée une fois au château, elle a déjà l'âme toute tournée vers les seigneurs et leurs beaux atours, et elle ne se soucie plus de nous. ”

“ C'est toujours au loin qu'on s'en va chercher des sujets de rêverie. Jeanneton ne pensait donc pas à ce qui l'entourait, à son village, à ses travaux, aux gens qui l'aimaient et qui prenaient soin d'elle, aux devoirs qu'elle avait à remplir ”

“ A ce moment-là, on frappa sur la vitre d'une lucarne placée juste derrière le banc; Jean et Jeannette se retournèrent, et aperçurent la petite tête ébouriffée de Jeanneton qui riait. Jeannette se leva.
« Allons, dit-elle, voilà ma petite qui est réveillée, il faut que j'aille l'habiller ; et puis il sera temps de traire les vaches et de leur donner à manger, et aux autres bêtes aussi. Va voir si ton père et ta mère sont levés; je suis sûr que ça leur fera grand plaisir de te revoir dans tes habits du pays.
Moi, j'ai de l'ouvrage, il ne faut plus que je m'amuse. » Elle rentra dans la maison ”

“ Mais Jeanneton ne voulait pas du recruteur, et brûlait du désir d'aller rejoindre le hussard ; elle parvint donc à s'échapper ; son brutal amant la suit à tâtons ; elle monte divers escaliers pour le dérouter ; mais il est toujours sur ses traces, lorsqu'au détour d'un corridor elle rencontre une vieille servante de la maison qui allait se coucher ; Jeanneton la pousse au-devant du recruteur et se sauve. Celui-ci saisit la servante par les jupons, croyant tenir l'objet de ses vœux; la vieille veut se récrier, il ne lui en donne pas le temps, une porte ouverte est à côté d'eux ”

“ Si l'exemple ne rend pas les autres plus sages, Tant pis pour eux!
LXXIV
Jeanneton trône en sa cuisine Entre son chat et sa voisine.
Elle mitonne en jacassant ; Le civet moelleux, noir de sang; Le riz, échaudé de la veille, Qu'elle craint de mettre à l'oseille.
A l'eau claire du court-bouillon, Elle ajoute ail, persil, oignon ; Et lentement, tout à son aise, Chauffe la froide bordelaise.
Mais la voisine, en son cerveau, Découvre un cancan si nouveau, Si bien troussé dans sa tournure Et si pimpant dans son allure, Que, tout entière à ce ragot, Jeanneton. a brûlé son rôt ! ”

“ Jean est revenu ! » entendait-elle dans les battements du vieux coucou, dans les mugissements des vaches renfermées dans l'étable, dans le bruissement du vent à travers les arbres dépouillés. « Jean est
revenu ! il est vivant, il n'a perdu ni bras ni jambes, et il paraît avoir toujours le même cœur! » Il semblait à Jeannette que les dernières années n'étaient qu'un mauvais rêve, et qu'elles n'avaient jamais existé.
On heurta tout doucement à la porte, .et Jeannette, au lieu de crier: « Entrez ! » ce qui aurait pu réveiller les deux vieillards, alla ouvrir la porte. ”

“ Jeannette était naturellement gaie comme un pinson et toujours disposée à.
causer et à rire Ce jour-là pourtant Jeannette ne riait ni ne chantait; ce n'était pas qu'elle fût absorbée par son ouvrage, car le fuseau qu'elle avait laissé glisser à ses pieds n'était pas chargé de fil, et si sa quenouille n'eût pas été fixée dans sa ceinture, elle serait sûrement allée retrouver le fuseau parmi les herbes mouillées. Le menton dans sa main, le coude appuyé sur la pierre, Jeannette rêvait, et sur son visage passait par moments comme une ombre de tristesse ou d'ennui. ”

“ On appelait toujours Jeanneton la chambarde ou l'écumoire, et on continuait à la malmener.
La pauvre enfant était d'une patience angélique.
Un sourire de la petite demoiselle ramenait le calme dans son cœur souvent gros et ulcéré.
Nous l'avons dit, à la suite de cette épou-
vantable maladie qui avait achevé de faire d'elle un monstre, son intelligence était demeurée comme stationnaire. ”

“ Mais madame la baronne s'était chargée de faire un sort à Jeannette : ce n'était peut-être pas aussi beau que cela en avait l'air. Quel sort pouvait-on faire à la fille d'un paysan, sinon de lui donner une petite dot pour entrer en ménage avec un honnête garçon, bon Breton, bon chrétien et bon travailleur? L'honnête garçon, on l'avait sous la main : c'était Jean, à qui Jeannette avait été fiancée lors de son
baptême, et qui n'avait de sa vie donné sujet de plainte à personne. ”

“ J'en avoit amené cinq. Jeanneton nous suivit de près, et Jaques, qui étoit ici depuis longtemps, faisoit le nombre de sept de mes enfans. Je regardois Gabriel et Philémon en Allemagne, auprès de M. de la Forest et Mme d'Olbreuse, comme s'il eussent été auprès de moi. Il ne manquoit que Jean, qui s'est écarté de son devoir et de toute la. famille. Dieu veuille avoir pitié de lui et le retirer de son égarement ! Le passage de Jeanneton, de la Rochelle jusques en
cette ville, lui coûta 95 livres 10 sol. ”

“ Il avait une fois déchiré sa chemise, et un peu son bras, en voulant atteindre au haut de cet ormeau un nid que désirait Jeannette. C'était sur cette pierre qu'il avait un jour déposé sa petite cousine, qu'il avait portée sur son dos depuis la ferme des Châtaigniers; il était en nage, et elle lui avait essuyé le front avec son tablier; il riait et disait que sa petite femme n'était pas lourde. Jeannette repassait dans sa mémoire toutes ces
choses et bien d'autres encore ”

“ Quand la malade alla mieux et fut en état de rester seule, Jeannette s'en alla
aider le père Penvraz dans le jardin et aux champs, et le vieillard s'émerveillait de la voir si adroite et si forte. Le soir, à la clarté du feu, Jeannette mettait en écheveaux le fil qu'elle avait filé ; d'une main elle déroulait son fuseau, de l'autre elle faisait tourner le dévidoir, qui jetait son ombre sur le mur jaune : les pointes du dévidoir semblaient s'y poursuivre et exécuter une ronde fantastique. ”

“ Si tard qu'il fût dans l'opinion de Jeannette, il était encore de fort bonne heure pour les gens de Kerléonik : à la ville on ne se lève pas sitôt qu'aux champs, et le portier n'aurait pas manqué d'éconduire les visiteurs, si Lisette, qui passait dans le vestibule un plumeau à la main, n'eût par hasard regardé à la fenêtre. « Tiens ! Jeannette ! s'écriat-elle. C'est mademoiselle qui va être contente ! Par ici, Jeannette ! Laissez passer, monsieur Kaiser; ce sont des gens de la Bretagne, des tenanciers de monseigneur ! » ”

“ Jeannette avait été têtue pour le mal, elle pouvait l'être pour le bien; elle réussit à convaincre dame Tavernier, et partit en lui promettant de revenir le lendemain.
Il n'y a rien qui vous mette des ailes aux talons comme la joie de porter une bonne nouvelle. Jeannette fit tout d'un trait les trois lieues et demie qui la séparaient de Kérentré, et elle arriva au moment où le père Penvraz, sa journée finie, venait de rentrer et de fermer sa porte. ”

“ La pauvre Jeannette passa toute la journée à se décourager elle-même en arrachant ses herbes.
Quand elle n'y vit plus clair, elle reprit le chemin de la ferme. Elle en était tout près et elle allait enjamber la dernière barrière, lorsqu'elle vit accourir vers elle son petit cousin Mathieu qui l'avait remplacée auprès des moutons et de Cyrus. ”

“ Elle passa un petit pont, tourna à gauche et entra dans une des chaumières un peu isolée des autres. Au bout d'un instant elle revint.
« Tout va bien ! dit-elle en souriant. Tu vas raconter ton histoire à la dame qui est là, comme tu me l'as dite ce matin ; ne crains pas de l'ennuyer, elle est très-bonne et elle t'écoutera bien. N'oublie pas qu'elle peut te faire avoir la grâce de Jean. » Jeannette suivit sa protectrice. Le cœur lui battait et ses jambes tremblaient; il n'aurait pas fallu qu'une vipère vînt à passer par là, car elle aurait sûrement manqué son coup de sabot. ”

“ Chemin faisant, elle essaya de faire causer Jean ; mais Jean n'était pas aussi sociable que Jeannette. Il ne montra ni étonnement, ni admiration de ce que la bergère avait tué une vipère avec son sabot ; et quand il eut répondu aux questions
de la petite baronne qu'il s'appelait Jean, qu'il était le cousin de Jeannette, qu'il demeurait sur les terres de Monseigneur et qu'il menait paître les vaches de son père quand il ne travaillait pas aux champs, on ne put rien lui faire dire de plus ”

“ Depuis qu'elle est grande et qu'elle travaille, j'ai pris plus de soin de ses bêtes que des miennes, j'ai toujours fait de son ouvrage tout ce qu'il avait de dur; enfin j'ai cherché tant que j'ai pu à lui faire comprendre qu'elle trouverait à Kérentré la vie douce et de l'amitié!.
Eh bien, tout cela est perdu pour quelques paroles de compliments des gens du château. Jeannette ne sera pas une bonne femme. qui sait? elle ne voudra peut-être pas être ma femme, seulement ! ”