Jeannot

“ Et baissant néanmoins la voix, comme pour plus de sûreté: - Ecoute, tu n'as qu'une chose à faire. Donne-moi ton cochon et prends mon oie. Je me compromets, je le sais, à mon tour ; mais, comme je connais par cœur les moindres sentiers, on sera bien malin si l'on me dépiste, et toi, tu pourras poursuivre ton chemin la tête haute.
Dans l'effusion de sa reconnaissance, Jeannot fit le geste de se pendre au cou de son sauveur; mais celui-ci esquiva l'étreinte, en disant : — Vite, vite ! un instant de retard peut tout perdre. ”

“ Voilà donc Jeannot roi à son tour, et quel roi ! Il pouvait entrer en guerre avec le monde entier. Il avait des troupes plus qu’aucun souverain n’en eut jamais ; il élevait des châteaux à toutes ses frontières ; sa table était la meilleure qu’on eût jamais connue. Ses frères en crevaient de dépit ; pour les punir de leur dureté, il ne les rappela jamais auprès de lui ; mais il traita fort bien sa mère, qui eut une belle et longue vieillesse. Au centre du palais, dans la chambre du trésor, étaient renfermés la table, le sac et la musette. ”

“ Ainsi, conformément à la tendance de la nature humaine, Jeannot se prenait pour règle à mesurer l’univers.
Durant le repas sa mère s’évertuait, à maintes reprises et sous diverses formes, à affirmer qu’elle faisait de son mieux ; si bien que, la maigre pitance avalée, Jeannot éprouvait un certain soulagement à reculer sa chaise et à se lever de table. Il hésita un instant entre le lit et la porte de la rue, et finalement choisit celle-ci. Il n’alla pas loin : il s’assit sur les marches, repliant les jambes, bombant ses épaules étroites, les coudes sur ses genoux et le menton dans ses mains. ”

“ La voiture n’allait pas comme le char d’un petit-maître : le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abîmé dans sa douleur. « Eh ! mon Dieu ! s’écria-t-il, je crois que c’est là Jeannot. » À ce nom, le marquis lève les yeux, la voiture s’arrête : « C’est Jeannot lui-même, c’est Jeannot. » Le petit homme rebondi ne fait qu’un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin ; la honte et les pleurs couvrirent son visage. « Tu m’as abandonné, dit Colin ; mais tu as beau être grand seigneur, je t’aimerai toujours. » ”

“ Le roi fut enchanté de la table et de la cuisine impériale, si enchanté, qu’il se résolut à garder cette merveille. Il fit appeler un menuisier habile qui lui fabriqua une table toute pareille, et il renvoya à Jeannot cette contrefaçon. Jeannot, se voyant ainsi trompé, entra dans une violente colère. Il brisa la fausse table.
— Dites à votre roi, dit-il au chambellan, que demain je démolirai son palais comme je brise cette table.
On rit beaucoup chez le roi ; mais on rit beaucoup moins quand Jeannot fit sortir de sa musette un million de cavaliers et un million de fantassins. ”

“ Jean. Mais alors, monsieur, Jeannot y sera très mal ?
M. Abel. Jeannot y sera très bien. Jeannot est un mauvais drôle, voleur, menteur, etc. ; et une maison honnête et tranquille ne lui irait pas ; il n’y resterait pas deux jours. Toi, mon enfant, je te place dans une excellente maison, avec de bons maîtres, bien charitables, qui savent que tous les hommes sont frères et qui les traitent comme des frères. Tu seras sous les ordres d’un valet de chambre qui est un vrai modèle. Et, à propos de ta position, que t’a dit Simon ? ”

“ Jeannot se frotta les mains, fit claquer ses doigts, et la
bouche arrondie, les yeux pétillants de gaieté, il esquissa une pirouette du plus pur mauvais goût...
Jeannin s'amusa énormément des libres allures de l'arrivant et de ses propos colorés. Il pouffait de rire à chacune des réparties de Jeannot: il l'admirait complaisamment, le trouvant d'un comique achevé.
— Hé! fit-il en clignant de l'œil à Jean, tu ne trouves pas
qu'il est cocasse, le petit, et qu'avec lui on ne s'ennuiera pas ? ”

“ Oui, maman, répondit Jeannot.
Hélas ! Madame Lapin n avait pas le dos tourné que Jeannot avait oublié les recommandations maternelles.
Le voici sautillant, dansant, folâtrant dans l'herbe, émerveillant les animaux qu'il rencontre par ses mines comiques, par ses sauts prodigieux et par ses culbutes audacieuses.
Tout à coup, au beau milieu d'une cabriole, Jeannot entendit un bruit sec : Clic !
Et, il se sentit tiré par les oreilles. C'était un piège à renard qui venait de se
refermer, emprisonnant dans ses dents d'acier les oreilles du petit lapin. ”

“ Car Jeannette et Jeannot vivent dans tous les cœurs,
Et la chaîne qu’au Ciel une vierge a ravie,
Retient l’homme à genoux durant toute la vie
Près des anges courbés sur les berceaux vainqueurs.
Muse des temps heureux, tu restes sans gardienne !
On commence toujours sans jamais achever. ”

“ Jean et Jeannot marchèrent quelque temps sans parler :
« Dis donc, Jean, dit enfin Jeannot, combien crois-tu qu’il nous faudra de jours pour arriver à Paris ?
Jean. Je n’en sais rien ; je n’ai pas pensé à les compter.
Jeannot. Combien ferons-nous de lieues par jour ?
Jean. Cinq à six, je crois bien.
Jeannot. Mais cela ne nous dit pas combien il y a de lieues d’ici à Paris.
Jean. Nous aurions dû demander au monsieur voleur ; il nous l’aurait dit.
Jeannot. Il n’en sait pas plus que nous. Ces gens riches, ça voyage en voiture ; ils ne savent seulement pas le chemin qu’ils font. » ”

“ Dieu nous bénit; nous n'avons point changé d'état, nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le métier, il n'est pas bien difficile ; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre où nous sommes nés. »
Jeannot éperdu se sentait partagé entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte ; et il se disait tout bas : « Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin que j'ai méprisé vient seul à mon secours. » ”

“ Jean. Ce n’est pas bien ce que tu dis là, Jeannot. Prie alors pour toi-même, si tu ne veux pas prier pour les autres.
Jeannot. Pour moi ? c’est bien inutile. Je suis malheureux, et, quoi que je fasse, je serai toujours malheureux. D’ailleurs tout m’est égal.
Jean. Tu n’es malheureux que parce que tu veux l’être. Excepté que j’ai maman et que tu as ma tante, nous sommes absolument de même pour tout. Je me trouve heureux, et toi tu te plains de tout.
Jeannot. Nous ne sommes pas de même ; ainsi tu as je ne sais combien d’argent, et moi je n’ai que deux francs.
Jean. ”

“ Jeannot n'éprouvait donc ni crainte ni scrupules; il trouvait tout naturel de profiter de l'occasion pour s'accorder une distraction de son goût pendant que ses frères et sœurs resteraient dans le magasin.
« Je serai de retour avant qu'ils me cherchent pour partir, » pensa-t-il. ”

“ III le voyage de jeannot
Il y avait, une fois, une femme qui n’avait qu’un fils, appelé Jeannot. Ce Jeannot était bête comme un seuil (de porte) . Un jour, sa mère lui commanda d’aller faire moudre un sac de blé.
— « Prends garde, lui dit-elle, que le meunier, pour ses peines, ne prenne pas plus d’une poignée par boisseau. Pour ne pas l’oublier, tu répéteras, tout le long du chemin : « Une poignée par boisseau. »
— Oui, mère. « Une poignée par boisseau. »
Jeannot partit donc sur sa jument poulinière, avec le sac de blé en croupe. ”

“ A la vue de Jeannot accroupi par terre, le malin comprit qu'entre ce cheval qui s'en allait trottinant avide et ce cavalier qui, pour le moment, n'avait plus d'autre monture qu'une touffe d'herbes, il avait dû exister antérieurement des relations d'une nature plus étroite.
Il interpella donc Jeannot et lui dit :
* * *
- Tu t'es laissé désarçonner, mon garçon? C'est comme cela qu'on se blesse quelquefois. ”

“ Jeannot, qui s’attendait à une conclusion toute contraire, en l’entendant parler ainsi, fut l’homme le plus content qui fût jamais. Étant allé avec lui à Notre-Dame de Paris, il requit les clercs de cette église de donner le baptême à Abraham. Ceux-ci, voyant que ce dernier le demandait aussi, le firent aussitôt, et Jeannot le tint sur les fonts baptismaux et le nomma Jean. Puis il le fit complètement instruire par de savants hommes dans notre Foi qu’il apprit rapidement ; et depuis il fut un bon et digne homme, et de sainte vie. ”

“ « Je suis maître chez moi, et j'entends disposer toutes choses dans ma maison comme il me plaît, et ainsi que je le prescris à mes mandataires ! »
Grand bien, quand un monsieur à cerveau ramolli, ne vient pas s'asseoir sans façon sur la tête des gens, sous prétexte que tel est son droit inaliénable et sacré, par la raison qu'il s'appelle Jeannot, fils de Jeannot, et que les Jeannot ont, de père en fils et de temps immémorial, reçu délégation spéciale de Jupiter, de disposer à leur gré du travail, de la volonté, de la fortune, de
la vie de trente à quarante millions d'hommes! ”

“ Vainement Jeannot lui cria-t-il :
— Prenez garde, Monsieur Georges, ce n'est point là notre baudet... Cette bourrique n'est certainement pas aussi patiente...
Georges n'écoutait même pas le jeune paysan ; d'un bond et à la manière des écoliers qui sautent sur les épaules de leurs camarades au jeu du cheval fondu, il se campa sur le dos de la bourrique. Le pressentiment de Jeannot se réalisa : celle-ci surprise, effrayée ou n'ayant pas l'humeur au jeu, se mit à ruer comme si ses deux pieds de derrière n'eussent été faits que pour cela,
— Descendez, descendez, mon bon monsieur, reprit Jeannot ”

“ Merci bien, dit Jeannot, laissez-le ici; je viendrai le monter quand j'en aurai envie, puisque vous le permettez; mais je suis trop grand maintenant pour avoir des joujoux à moi. Hier, j'ai eu cinq ans.
Et il prit un petit air d'importance tellement comique qu'Isabelle, de plus en plus sous le charme, se remit à l'embrasser à plusieurs reprises.
Après quoi, l'on s'assit autour de la chambre pour faire une bonne partie avec Criquet et maître Dick que son étonnement
de se trouver dans une pièce inconnue rendait plus amusant que jamais. ”

“ Certains apprentis flânaient, perdaient du temps et usaient la mécanique en ne remplissant pas tout de suite les bobines vides. Un contremaître était chargé d’y veiller. Il surprit en faute le voisin de Jeannot et lui calotta les oreilles.
— Regarde ton voisin Jeannot... Pourquoi ne fais-tu pas comme lui ? demanda-t-il avec colère.
Les bobines de Jeannot tournaient à toute vitesse, mais cet éloge indirect ne l’enthousiasma pas le moins du monde... Jadis, mais il y avait si longtemps ! Il conserva son visage apathique en s’entendant citer en exemple. ”

“ Pauvre Jeannot ! c'est jouer de guignon !... Pourquoi venir aussi brouter là l'herbe tendre? Le premier chien qui t'atrappe, d'un coup Sans effort, te rompra le cou... Car, tu n'as rien pour te défendre...
— Oh ! Jeannot n'est pas encor pris, Répond notre Lapin, je file à ce taillis
Epais et si rocheux, que nous voyons s'étendre
Au bout des prés le long de la forêt ; Et je mets au défi tous les chiens de m'y prendre.
J'ai là plus d'un gîte secret
Ignoré même du furet... ”

“ Jean. Et qui gâte ta vie, pauvre Jeannot.
Jeannot. Parbleu non ! car j’envoie promener ton après et toi-même avec. Tiens, je n’aime pas à te rencontrer, Jean ; tu as toujours de sottes paroles qui me troublent ma journée, ma nuit, et qui me taquinent, quoi que j’en aie. « Garçon, la note. »
Le garçon apporta la note ; on avait consommé pour cinq francs de café, eau-de-vie, liqueurs. Jeannot tira de l’or de sa poche, donna une pièce de vingt francs, empocha la monnaie, et sortit sans attendre ses compagnons.
Kersac et Jean sortirent aussi, mais ne suivirent pas Jeannot. ”

“ Jeannot se borna longtemps à la considérer avec une sorte d'extase aussi muette que respectueuse ; mais, ce qui se passait autour de lui lui ayant démontré que le platonisme n'est point de mise chez le peuple lapin, il risqua une déclaration que l'aimable vierge accueillit tout de suite par des propos si encourageants que
Jeannot se trouva transporté d'un seul bond au septième ciel. Hélas ! son ivresse ne fut pas longue. ”

“ Ce sont des gouttes d'eau qui font la mer immense ; de même la manière dont on s'acquitte des plus humbles devoirs de la vie journalière forme peu à peu le caractère, soit en bien, soit en mal.
Quoi qu'en ait pensé Isabelle, quoi que vous en pensiez vous-même, jeune lecteur, les enfants Trenta ne purent jamais admettre qu'ils eussent fait un sacrifice en employant comme vous savez l'argent de leur représentation. En revanche, ils déclarent unanimement que du cinquième
anniversaire de Jeannot date pour eux une ère de bonheur. ”

“ La mère de Jeannot s’étant évanouie, on l’avait allongée sur le plancher au milieu des machines tumultueuses. On avait dérangé de leurs métiers deux femmes d’un certain âge. Le contremaître était venu à leur aide, et quelques minutes après, l’atelier contenait un nouveau personnage qui n’y était pas entré par la porte. Jeannot venait de naître, ouvrant les oreilles aux trépidations, craquements et rugissements des métiers, respirant dans son premier souffle l’atmosphère chaude et humide épaissie par les effilochures, toussant dès son premier jour pour s’en débarrasser les poumons ”

“ Et, pour mieux prouver ce qu'il avançait, il laissa tomber brusquement son lingot au milieu de la poussière du chemin.
* * *
1 - Au diable la charge ! s'écria-t-il. Un homme, après tout, n'est pas un mulet !
— Ce n'est pourtant pas lourd, ce que tu portes là, reprit l'homme en descendant de cheval.
— Oui, oui, raillez toujours! Je voudrais bien vous voir à ma place, riposta Jeannot en s'essuyant le front, et en s-'asseyant sans façon sur son morceau d'or.
— A ta place, mon garçon ? mais je suis prêt à m'y mettre. ”