Laurent-Pierre Bérenger

“ La malheureuse, en larmes, voyait les tourbillons de feu s'avancer vers une chambre d'un quatrième étage, où la frayeur, le tumulte et la fatalité trompant sa tendresse, lui avaient fait abandonner dans leurs berceaux deux enfans
qu'elle n'aimait que davantage pour n'avoir pas de pain à leur donner.
A genoux , les mains au ciel, la mort au cœur, les yeux fixés sur les flammes qui gagnent sans cesse et la brûlent sans la toucher, elle désigne l'endroit, invoque du secours, et n'excite qu'une pitié vaine, que la terreur et le danger glacent aussitôt. ”

“ Un homme, nommé Jacques, exerçait une profession vile, s'il est quelque profession qui puisse humilier. Il avait une femme et quatre enfans ; son travail lui fournissait à peine de quoi procurer la subsistance à cette malheureuse famille : il goûtait cependant le vrai bonheur ; son cœur s'ouvrait à la joie quand il les voyait contens, et qu'ils chantaient avec lui. Il employait les jours et les nuits à son travail ingrat. On dirait que la fortune est un mauvais génie qui se plaît à persécuter les cœurs honnêtes, et à les déchirer, à les percer des traits les plus sensibles. ”

“ Je n'en penserai pas moins que c'est l'amour du bien qui fait faire le bien ; le goût de la vertu qui rend vertueux, la passion d'un art et d'une profession, qui seule y procure des succès durables. Quiconque ne fait de bonnes actions , des vers et de la musique,qu'en vue de la gloire qu'il en doit retirer, sera bientôt infidèle à sa vocation trompeuse. Un obstacle, une chute, un revers l'en dégoûtent, l'en désabusent. La vocation fondée sur l'amour du talent et de sa profession subsiste sans l'aliment de la gloire : qu'arrivet-il ? ”

“ Si ton destin était de commettre un crime, ton malheureux père en gémirait ; mais ta honte entrerait avec toi dans le tombeau : que ton roi abuse une seule fois de cette autorité qui te gêne, l'univers entier, que dis-je?
la postérité le condamne à l'infamie. Exposé aux yeux des hommes, la vertu est pour lui un devoir ; elle est un plaisir pour toi. Tu reproches à son ambition les sueurs qu'elle te coûte; comptes-tu pour rien l'Égypte purifiée, le Nil enfermé dans ses rivages, tant de canaux d'abondance, tant de riches moissons dont sa vigilance t'assure la récolte? ”

“ Voilà donc le prix qu'elle recevra pour tant d'amour et de fidélité!. Mais, tandis que le malheureux Sabinus s'abandonne ainsi à ces déchirantes réflexions, le Ciel lui prépare un moment de bonheur, fait pour dédommager d'une vie entière de souffrances : avant la fin du jour, Éponine elle-même doit paraître dans ce lugubre souterrain qui retentit si tristement des cris de Sabinus. Ce lieu d'horreur et de ténèbres , désormais habité par la vertu la plus pure, va devenir le temple auguste de la sainte fidélité et l'asile heureux du bonheur. ”

“ Pardon, mon cher maître, si je moralise dans une lettre où je ne voulais que causer et peindre; les grandes choses amènent les grands mots , et l'on oublie qu'on écrit une lettre.
ANECDOTE PERSANE.
COSROÈS, roi de Perse, dit le philosophe Sadi, avait un ministre dont il était content, et dont il se croyait aimé. Un jour, ce ministre vint lui demander à se retirer. Cosroès lui
dit : « Pourquoi veux-tu me quitter? j'ai fait tomber sur toi la rosée de ma bienfaisance ; mes esclaves ne distinguent point tes ordres des miens; je t'ai approché de mon cœur, ne t'en éloigne jamais. » ”

“ Non, rien de ce qui peut toucher l'un de nous ne saurait désormais être indifférent à l'autre. Nous sommes unis par des nœuds qui ne seraient rompus, de votre part ou de la mienne, que par une ingratitude bien coupable. Si les soins que je prends de former votre esprit et votre cœur ont quelque prix à vos yeux, ne vous dois-je pas à mon tour la plus tendre reconnaissance? Des bergers, des amans plaintifs, avaient bien jusqu'ici peuplé ma retraite, mais à ces objets touchans vous en êtes venus joindre de plus intéressans encore. ”

“ Les Athéniens, persuadés qu'ils n'avaient aucun pardon à espérer de Démétrius, résolurent de mourir les armes à la main, et donnèrent un arrêt qui condamnait à mort ceux qui parleraient de se rendre à ce prince ; mais ils ne faisaient pas réflexion qu'il n'y avait presque pas de blé dans la ville, et que bientôt ils manqueraient de pain. Effectivement, après avoir souffert la faim très-long-temps, les plus raisonnables dirent : « Il vaut mieux que Démétrius nous fasse tuer tout d'un coup, que de mourir par la faim; peut-être aura-t-il pitié de nos femmes et de nos enfans. » ”

“ Quelle fut la dou leur de cet enfant si pieux et si tendre, de voir cette mère qu'il avait laissée au sein du luxe et de l'opulence, de la voir dans un lit entouré de lambeaux. et dont l'image soulèverait le cœur, s'il m'était permis de la rendre! « O ma mère ! » s'écria-t-il en se précipitant sur ce lit de dou- leur. Ses sanglots étouffèrent sa voix, et les ruisseaux de larmes dont il inondait le sein de sa mère expirante, furent long-temps la seule expression de sa douleur et de son amour.
« Le Ciel me punit, reprit-elle, d'avoir trop aimé un fils dénaturé, d'avoir.» ”

“ Que vous me connaissez mal, répondit Barry à l'envoyé ; l'honneur me sera toujours plus cher que toutes les richesses, du monde, que la vie même. A Dieu ne plaise que je dégénère de la vertu de mon père et de ma mère, et que je ne suive pas le grand exemple de courage et de fidélité qu'ils ont laissé dans leur famille ! L'un aima mieux mourir que de livrer Leucate aux ennemis de son roi, et l'autre refusa constamment de racheter par une trahison la vie d'un époux tendrement aimé. Donnerai-je pour quelques pistoles ce que ma mère n'a pas voulu donner pour une chose qu'elle estimait sans prix? ”

“ Courageux sans faste et sans ostentation, il ne refusa aucun poste périlleux, et n'eut jamais la vanité de les briguer. Les exemples de Suétone jetèrent dans son cœur un germe fécond d'émulation; et, lorsque son devoir ne le retint plus dans la province, il se rendit à Rome, où il épousa Domitie, dont la naissance illustre lui fraya un chemin à toutes les dignités. Époux tendre et fidèle, il lui déféra le sceptre domestique, dont elle était digne par la pudicité de ses mœurs. ”

“ En vérité, dit le capitaine , il y a quelque chose de cruel dans le malheur domestique dont nous venons d'être témoins : et si je trouvais mon fils coupable d'un tel vol, je le punirais aussi sévèrement que s'il eût volé un temple.—Mais oui, dit Marie, c'est une espèce de sacrilège; on devrait apprendre aux enfans à l'avoir en horreur : le premier, le plus essentiel devoir des parens est de leur inculquer les préceptes de l'humanité.
L'humanité prépare à tous les tendres sentimens; elle ouvre l'âme aux saints devoirs de la morale et de la religion. ”

“ Pourquoi n'ai-je pas à vous les représenter dans les bras l'un le l'antre, muets de ravissement, et se baignant de leurs larmes confondues ; le père orgueilleux des nouvelles perfections qu'il reconnaît dans son fils, celui-ci tout fier de les étaler aux yeux de son père, comme un gage de reconnaissance pour son amour ? Que j'aurais été heureux de vous offrir cette scène touchante, même avec le regret d'en affaiblir la peinture ! Et pour vos parens et pour vous, quelle source d'émotions délicieuses d'y trouver l'expression naïve des sentimens dont vous êtes mutuellement pénétrés ! ”

“ Ils tirent au sort pour savoir qui sera la victime de l'amour filial, et le sort tombe sur le plus jeune, qui se laisse lier et conduire comme un criminel. Le magistrat l'interroge; il répond qu'il a volé : on l'envoie en prison , et ceux qui l'ont livré touchent la somme promise. Leur cœur s'attendrit alors sur le danger de leur frère : ils trouvent le moyen d'entrer dans la prison; et, croyant n'être vus de personne, ils l'embrassent tendrement et l'arrosent de leurs larmes. ”

“ Mais il abuse du luxe que le Ciel permet à la grandeur du trône : est-ce à toi à le lui reprocher ? Si toi, obscur habitant de l'Égypte, tu
ne peux te défendre souvent d'un mouvement d'orgueil, pardonne-le à un prince à qui il coûte plus cher qu'à toi. Tu gémis, tu murmures; sujet, tu te plains d'être esclave : eh!
grand Dieu ! qui est plus esclave que ton roi ? ”

“ Allez, leur dit-il, hommes injustes, vous avez dans l'âme un poison plus mortel que celui dont vous voulez vous guérir; vous ne méritez pas d'occuper une place sur la terre, parce que vous n'avez point d'humanité, et que les règles de l'équité vous sont inconnues ; je croirais offenser les Dieux qui punissent, si je m'opposais à la justice de leur colère. ”

“ Un concours immense bordait le rivage; mais le danger devenant personnel pour quiconque eût tenté de porter du secours, personne ne s'empressait d'en donner. Cependant chaque vague entraîne avec elle un nouveau détris. L'arche isolée se décompose; chaque instant fait sentir à ces malheureux toutes les angoisses de la mort dans leurs gradations les plus multipliées.
Quel peintre ne voit pas ces victimes suspendues au-dessus des flots qui vont les engloutir?
Là, une sœur baignant de larmes un frère qu'elle aime; ici, un vieillard arrachant ses cheveux
blanchis ”

“ Voilà le commencement de ta fortune. Écoute, Jacques : tu es libre comme moi; tu n'as plus d'autre maître que Dieu et les lois; va dans l'autre chambre trouver ma femme Phébé, ton ancienne maîtresse, et mon neveu Guillaume Robert; ils sont occupés à écrire ta manumission; aussitôt que je l'aurai scellée et signée devant témoins, tu iras la faire recorder dans les livres de notre société de Douvres, ainsi que dans les registres de la comté.
Puisse Dieu te bénir, Jacques! sois sage et laborieux; dans tous tes malheurs et détresses, ta trouveras un ami dans ton ancien maître Walter Mifflin. ”

“ Il avait laissé en Amérique une jeune veuve nommée Lucelle, dont il était tendrement aimé, et à laquelle il se disposait à s'unir. Il confia à madame Corée les désirs de son âme : c'était de pouvoir réunir dans ses bras son épouse et sa mère. Celle-ci saisit avec joie le projet de passer avec lui en Amérique : une ville remplie de ses folies et de ses malheurs était pour elle un séjour odieux ; et l'instant où elle s'embarqua lui rendit une nouvelle vie. Le Ciel, qui protège la piété, leur accorda des vents favorables. Lucelle reçut la mère de son amant comme elle aurait reçu sa mère. ”

“ Aujourd'hui, dans nos entretiens, si quelque circonstance nous ramené à ces charmantes promenades que nous faisions si souvent le long d'une belle rivière, à ces hautes collines où un Gessner, un Thompson, un Saint-Lambert à la main , nous jouissions à la fois de tous les charmes de l'amitié, de la poésie, de la nature, quelle douceur de nous retrouver toujours dans les mêmes sentimens, et de nous reposer sur la ferme confiance qu'ils ne s'éteindront que dans notre tombe ! ”

“ «Il y a long-temps, lui répond son frère, que je t'ai pardonné. Oublie le passé; tu es riche, car je le suis; vivons ensemble et aimons-nous.— Oui, mon frère, je t'aimerai, lui répond l'aîné d'une voix étouffée par les sanglots; mais je ne me pardonnerai jamais, je me souviendrai toujours de la manière dont je t'ai traité, et que c'est toi qui me soulages.»
ANECDOTE SUR LE DUEL ET LES DUELLISTES.
Le vrai brave consacre son courage à la défense de sa patrie.
JE ne sais où j'ai lu le trait suivant, que je crois être de M. de Turenne lui-même, avant qu'il fût avancé dans le service. ”

“ Absente de Sabinus, et tout à coup atteinte, d'un mal aussi nouveau pour elle que violent, elle s'enferme, invoque, au défaut des secours humains, l'assistance du Ciel, répète mille fois le nom de Sa binus, et se résigne à son sort avec autant de patience que de courage. C'est ainsi qu'elle devint mère de deux enfans, dont l'existence si chère la dédommage et la récompense de tout ce qu'elle a souffert. ”

“ Faut-il que pendant que vous régnez à Sparte et que vous triomphez de vos ennemis, je continue de vivre dans la désolation où je me trouve ? ou faut-il que je prenne des robes magnifiques et royales, lorsque ce mari que vous m'avez donné dans ma jeunesse, je le vois sur le point d'être égorgé par vos mains? S'il ne peut désarmer votre colère, ni vous fléchir par les larmes de sa femme et de ses enfans, sachez qu'il sera plus puni de son mauvais dessein, et qu'il souffrira un supplice plus cruel que celui que vous lui préparez, lorsqu'il verra sa femme, qui
lui est si chère , mourir avant lui. ”

“ Alors ces infortunés l'inondent de leurs larmes, ils se pressent réciproquement contre leurs cœurs. O hommes, quel spectacle !
Puisse ce trait de sensibilité réveiller l'humanité assoupie dans le fond des cœurs ! puisse-t-il être une voix qui crie aux oreilles endurcies de ces riches dénaturés, qui, tandis qu'ils se regorgent (je ne balance pas à me servir de cette vieille expression) des mets les plus abondans et les plus superflus, laissent leurs semblables, des hommes, des familles entières, mourir de faim! ”

“ Je ne sais s'il est possible d'imaginer un modèle plus parfait pour les jeunes gens que celui que je viens d'exposer à leurs yeux, où l'on trouve réunis tous les traits qui rendent la jeunesse aimable et estimable : noblesse du sang, beauté d'esprit, ardeur incroyable pour l'étude, succès merveilleux dans toutes les sciences, manières polies et honnêtes, modestie étonnante au milieu des louanges, et une piété que les mauvais exemples ne firent qu'accroître et fortifier. ”

“ Hélas ! quand on a senti l'infortune, on ne connaît plus d'autre bonheur que de soulager les malheureux.
Je n'ambitionnerais les richesses d'Attale, et tout l'or qu'aux jours antiques avait accumulé le roi de Lydie; je n'envierais, dis-je, tous ces trésors que pour éterniser mes sentimens les plus chers, et satisfaire le vœu de mon cœur, en élevant un magnifique temple à la bienfaisance.
Là, on ne verrait ni les conquérans, fléaux de l'humanité; ni les ingrats qui la déshonorent ”

“ Il se méprit au caractère de mon étonnement, et me dit en me quittant pour entrer dans une boutique : « Cette loi, au surplus, est faite pour des hommes à qui elle convient, et par des hommes qui savaient que le premier mouvement de celui qui a contracté l'habitude de l'humanité envers les animaux, sera toujours un mouvement de compassion, une utile bénévolence pour le malheureux qui lui offrira l'image du besoin ou de la douleur. » ”