“ Le villageois, de son côté, se dépêcha de pousser le cochon, qui essayait de faire le récalcitrant, dans un chemin creux situé près de là, et l'on n'entendit plus parler de l'un ni de l'autre.
Jeannot, lui, continua sa route, en riant sous cape.
* * *
- Ouf ! pensa-t-il, je l'ai échappé belle. Il n'y a que moi, vraiment, pour me tirer d'embarras de cette façon.
Mon cochon était certes superbe ; mais je me demande si, après tout, cette oie ne lui est pas encore préférable.
Outre le rôti de roi qu'elle réserve à ma bonne mère et à moi, il y a la
graisse, à pleins pots, qu'elle donnera. ”

“ Il se passa la langue sur les lèvres.
— Le bon lard, les fameuses saucisses, l'excellent boudin! Et je raffole justement du boudin, des saucisses et du lard! Malheureusement, acheva-t-il avec un soupir, ma vache n'est pas un cochon ! ”

“ Que je suis donc niais ! s'écria-t-il. Je suis comme un rat qui se laisserait crever d'inanition dans un sac de grain. Mais, puisque tu as soif, Jeannot, mon ami, trais-moi ta vache; tu auras du lait.
Aussitôt dit, aussitôt fait. Le garçon attache l'animal à une souche; en guise de seau, il tend sa casquette, et le voilà en posture. ”

“ Le compère se gratta l'oreille.
— Je ne voudrais certes pas, reprit-il, qu'un brave garçon tel que toi allât ce soir coucher en prison.
— Hélas ! mon Dieu ! répéta Jeannot, qui, à ce mot de prison, sentit ses jambes vaciller sous lui, et crut voir déjà le tricorne du gendarme se dessiner au tournant de la route.
— Voyons, du calme, mon cher. J'ai pour principe qu'on doit à l'occasion s'entr'aider, et peut-être y a-t-il un moyen de te sauver.
- Parle, parle, au nom du ciel !
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L'homme à l'oie interrogea encore une fois de l'œil les environs : — Bon, dit-il, je ne vois personne. ”

“ A la vue de Jeannot accroupi par terre, le malin comprit qu'entre ce cheval qui s'en allait trottinant avide et ce cavalier qui, pour le moment, n'avait plus d'autre monture qu'une touffe d'herbes, il avait dû exister antérieurement des relations d'une nature plus étroite.
Il interpella donc Jeannot et lui dit :
* * *
- Tu t'es laissé désarçonner, mon garçon? C'est comme cela qu'on se blesse quelquefois. ”

“ Et il essaye de s'y prendre mieux, c'est-à-dire de toutes les façons possibles et impossibles, si bien que la vache, impatientée, se met à trépigner, et, pour le punir de son insistance, lui détache un tel coup de pied, que l'infortuné trayeur roule à terre, ne sachant plus s'il fait jour ou nuit. ”

“ Et, pour mieux prouver ce qu'il avançait, il laissa tomber brusquement son lingot au milieu de la poussière du chemin.
* * *
1 - Au diable la charge ! s'écria-t-il. Un homme, après tout, n'est pas un mulet !
— Ce n'est pourtant pas lourd, ce que tu portes là, reprit l'homme en descendant de cheval.
— Oui, oui, raillez toujours! Je voudrais bien vous voir à ma place, riposta Jeannot en s'essuyant le front, et en s-'asseyant sans façon sur son morceau d'or.
— A ta place, mon garçon ? mais je suis prêt à m'y mettre. ”

“ Un manchot et moi, ça fait deux, — ou : Ce n'est pas à moi qu'on en conte.
Et pour ceux qui aiment les figures épanouies, c'était tout plaisir que de contempler sa bonne face de pleine lune où jamais ne passait l'ombre d'un nuage. ”

“ Un moment, il le mit sur sa tête ; mais, si dure que fût la tête de Jeannot, le lingot était plus dur encore, et, dans cette lutte d'opiniâtreté, ce fut la tête qui demanda grâce.
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Pour surcroît, le chemin était raboteux. A chaque instant, le pied du gars trébuchait, et toutes les fois que son pied trébuchait, sa personne entière menaçait de s'abattre, et ses yeux en voyaient cent fusées.
A plusieurs reprises, en homme avisé, il déposa son lingot par terre, afin de souffler ”

“ Jeannot s'arrête émerveillé de tant de prestesse et de bonne humeur. Puis, profitant d'une pause que fait l'homme, il lui souhaite le bonjour et lui dit: - Ça va, l'ouvrage, à ce qu'il paraît?
- Mais oui, mon camarade, pas trop mal. Un fameux métier que celui de rémouleur!. Toujours alerte et le cœur content.
.Mais, à propos, où as-tu acheté le beau brin de volaille que tu tiens là ? ma parole, je n'ai jamais vu rien de plus gras.
*
* Jf-
- Mon oie ! fit Jeannot, je ne l'ai pas achetée ; je l'ai eue en échange d'un cochon.
— Et le cochon ?
— Je l'ai eu pour une vache.
- Et la vache? ”

“ La journée était de plus en plus chaude, et Jeannot n'était pas encore près d'arriver.
Le pis, c'était qu'il lui fallait traverser une plaine de près d'une lieue de long où il n'y avait pas beaucoup d'ombre.
Le pauvre bouvier suait à grosses gouttes, et sa langue lui collait au palais.
La vache semblait en avoir assez, eUe-aussi, de cette promenade par
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le grand soleil, et elle commençait à se faire tirer plus qu'il ne convient à un être à cornes qui a, par dessus le marché, le. ”