Contremaître

“ Lorsqu’on t’annonce une nouvelle de nature à te troubler, aie présent à l’esprit que jamais nouvelle ne porte sur ce qui dépend de notre libre arbitre. Peut-on l’annoncer en effet, que ton jugement a été bon, ou ton désir mauvais ? Non ; mais on t’annonce qu’un tel a mal parlé de toi. Qu’est-ce que cela te fait ? Que ton père prépare telle et telle chose. Contre quoi ? Contre ton libre arbitre ? Eh ! comment le pourrait-il ? Contre ton corps ? Contre ta bourse ? Tu es sauvé ; ce n’est pas contre toi. Qu’un juge t’a déclaré impie. Les juges n’ont-ils pas déclaré la même chose de Socrate ? ”

“ Par exemple, lorsque je crois qu’on veut me rabaisser, je me révolte, je crois devoir me rendre justice, je dis alors de moi tout ce que je pense et sens, et la contradiction me fait peut-être penser de moi plus de bien qu’il n’y en a. ”

“ Stilicon
Moi, seigneur ? J’aurois l’âme assez lâche et perfide
Pour vouloir protéger un traître, un parricide ?
C’est mon fils, il est vrai, mais un crime si noir
étonnant la nature, en détruit le pouvoir.
Comme ce cœur sensible au bien de ma famille
Sur le trône avec joie a vu monter ma fille,
Pour abattre un orgueil qui s’élevoit trop haut,
Je verrai sans regret mon fils sur l’échafaud,
Et s’il avoit pu fuir, il n’est retraite, asile,
Que je ne fisse effort à lui rendre inutile,
Et d’où mon zèle ardent ne vint avec éclat
Punir aux yeux de tous son indigne attentat. ”

“ Comment ! c'est chez toi qu'il a commis son crime, et il ose te demander de le déclarer innocent!
Te supposer capable de mentir à ce point !
— C'est précisément ce que je lui ai répondu.
— Toi ! couvrir de ta parole d'honnête homme un malfaiteur de cette espèce ! J'en suis presque à regretter la pitié qu'il m'inspirait d'abord ; et, si je ne
savais combien tu es adorablement bon et indulgent, je m'étonnerais de t'entendre encore parler de ta commisération pour ce misérable, après cette inconvenable demande de sa part, qui est pour toi un outrage. ”

“ L’emporte sur l’horreur d’un si noir parricide,
Et par lui votre cœur au crime abandonné
N’épargne point l’époux que vous m’avez donné ?
maximian.
Ce titre de ma haine auroit dû le défendre,
Mais il est Empereur aussi bien que mon gendre,
Et l’inquiète ardeur dont je me sens brûler
Ne l’a fait votre époux que pour me l’immoler.
fauste.
S’il n’est point de fureur qu’un nom si doux n’éteigne,
Sur quel crime assez grand...
maximian.
Il est au trône, il règne,
Et dans l’abaissement du rang où je me vois,
Quiconque est au-dessus est coupable vers moi
fauste. ”

“ Moi, je l’écouterois quand je vois Licine
Avec vous de l’État a juré la ruine ?
Voyez ce que pour lui les Mutins ont osé.
constance.
Il doit être suspect puisqu’il est accusé ;
Mais je doute, Seigneur, si ce seroit un crime
D’avoir encor pour lui quelque reste d’estime,
Et de se hasarder à juger un peu mieux
Du secret intérêt qu’il prend aux factieux.
maximian.
En vain votre pitié veut être son refuge.
Qui se trouve innocent n’a jamais craint son Juge,
Et suspect d’une lâche et noire trahison,
Lui-même il se condamne en quittant sa prison. ”

“ Il est impossible d'employer un procédé plus lâche. Si, dans votre conviction, ce prêtre est un misérable, dénoncez-le nominativement, nommez-vous aussi, et démontrez vos accusations : que le prêtre, s'il est coupable, soit convaincu, jugé, condamné, accablé sous l'anathème de la conscience publique. Vous avez, sachez-le bien, toutes les immunités de la calomnie, et l'on vous admet, on vous provoque même à prouver vos accusations. ”

“ Misérable pécheur! âme basse et perverse! vous savez bien que vous me cachez un secret formidable, et que votre conscience est un abîme d'iniquité. Mais vous ne tromperez pas l'œil de Dieu, vous n'échapperez point à sa justice. Allez, retirez-vous de moi; je ne veux plus entendre vos plaintes hypocrites. Jusqu'à ce que la contrition ait touché votre cœur, et que vous ayez lavé par une pénitence sincère les souillures de votre esprit, je vous défends d'approcher du tribunal de la pénitence. ”

“ En vain pour attirer tout le crime sur elle,
Elle offre mes conseils pour garants de mon zèle.
S’ils étoient d’obéir, c’étoit pour m’assurer
La gloire d’une mort que j’avois su jurer ;
Mais d’un transport secret n’ayant pu me défendre,
L’effet vous montre assez qu’elle a bien su l’entendre,
Et si son entreprise a pu le prévenir,
En étant seul la cause, on m’en doit seul punir.
COMMODE
Ah, je l’avois bien vu qu’en cette âme inhumaine
Il falloit que l’amour appuyât tant de haine.
Ô criminelle ardeur, dont le honteux dessein ”

“ Quand tu auras, repris-je, parfaitement inculqué dans l’âme de quelqu’un la conviction qu’il faut être vigilant dans tout ce que tu lui confies, sera-t-il dès lors bon contre-maître, ou bien lui faudra-t-il encore apprendre comment on devient bon contre-maître ? ”

“ DUCROISY, au Commandant.
Exécutez mon ordre.
VICTOR.
Ainsi vous voilà maître ! Le peuple vous adore!... et moi, je suis un traître; Je vais sur mon passage exciter ses fureurs !... Ah! c'est le juste prix de mes longues erreurs : J'ai voulu le désordre, et j'en porte la peine! Mais vous, esprit fatal de vengeance et de haine, Vous ne jouirez pas de vos affreux succès ;
390 L'AN DIX-NEUF CENT VINGT-HUIT. Vous n'avez pas longtemps à tromper les Français. Le peuple, revenu de l'erreur qui l'emporte, Se vengera sur vous de l'amour qu'il vous porte. Et, croyez-moi, ce jour.... ”

“ Les preuves accumulées, de ces preuves si formidables que l’innocent lui-même doute de son innocence et se tait, accablé, impuissant. Quelle vengeance !... Et quel châtiment ! Être innocent et se débattre vainement contre les faits eux-mêmes qui vous accusent, contre la réalité elle-même qui crie que vous êtes coupable ! ”

“ Pourquoi donc lui prêter la main en tenant la vérité captive dans les ténèbres d'un souterrain? Pourquoi l'étouffement pur et simple, sans décision, sans mesure, sans justice d'aucune espèce? Pourquoi l'impunité absolue du coupable? Pourquoi un déluge d'ignominies sur l'innocent? Pourquoi cette flagrante contradiction planant comme une nuée de l'enfer sur cette interminable affaire, et enfantant un monde d'autres nouvelles contradictions? ”

“ Voyez l'aveugle erreur que vous osez défendre : Des crimes les plus noirs vous souillez tous vos Dieux ; Vous n'en punissez point qui n'ait son maître aux deux : La prostitution, l'adultère, l'inceste, Le vol, l'assassinat, et tout ce qu'on déleste, C'est l'exemple qu'à suivre offrent vos immortels. J'ai profané leur temple, et brisé leurs autels ; Je le ferois encor, si j'avois à le faire, Même aux yeux de Félix, même aux yeux de Sévère, Même aux yeux du sénat, aux yeux de l'Empereur. ”

“ Plus l'offenseur est cher, et plus grande est l'offense.
Enfin tu sais l'affront, et tu tiens la vengeance : Je ne te dis plus rien. Venge-moi, venge-toi.
Montre-toi digne fils d'un père tel que moi.
Accablé des malheurs ou le destin me range, Je vais les déplorer. Va, cours, vole, et nous venge SCÈNE VI.
D. RODRIGUE.
Percé jusques au fond du cœur D'une atteinte imprévue aussi bien que mortelle, Misérable vengeur d'une juste querelle, Et malheureux objet d'une injuste rigueur, Je demeure immobile, et mon ame ahattue Cède au coup qui me tue.
Si près de voir mon feu récompensé, 0 Dieu ! ”

“ Quand il n'y a que votre châtiment qui puisse nous absoudre, nous réhabiliter aux yeux de nos voisins, et, s'il est permis de le dire, absoudre, la Providence elle-même devant notre faible raison, serons-nous, donc punissable pour oser le demander? ”

“ Le monstre ! il a ravi ma fille. — Elle l’a suivi malgré lui-même, et ses conseils ; la passion l’aveuglait. — Il a abusé de sa simplicité, de sa candeur... — Elle est encore l’innocence même. — Tu oses excuser le plus vil des hommes ? — Il ne l’est point. Pouvait-il devenir, près de vous, le dénonciateur de celle qui se livrait à lui ? Et que pouvait imaginer la délicatesse de cet homme, si ce n’est des conseils sages, le soin de son innocence, et le désir de la ramener à vos pieds. ”

“ Exécrable monstre ! Un juste égard pour notre sûreté commune, m’oblige, ma chère, de vous exciter à la vengeance contre ce monstre infernal. Les mêmes principes d’ordre et de justice qui constituent l’autorité des loix, font un devoir à l’innocence offensée de les employer contre ses persécuteurs : et ce n’est pas notre seul intérêt que je vous donne pour motif, mais encore celui d’une infinité d’autres, qui sont exposées aux mêmes outrages. ”

“ Lorsque les extrémités du bon au mauvais, de la gloire à la honte, du vice à la vertu, se sont ainsi rencontrées dans un même homme, c’est un monstre condamné au mépris et à l’horreur de tous les siècles. ”

“ Juge de son pouvoir : dans une telle offense, J'ai pu délibérer si j'en prendrais vengeance. Réduit à te déplaire, ou souffrir un affront, J'ai pensé qu'à son tour mon bras était trop prompt, Je me suis accusé de trop de violence ; Et ta beauté, sans doute, emportait la balance, A moins que d'opposer à tes plus forts appas Qu'un homme sans honneur ne te méritait pas ; Que, malgré cette part que j'avais en ton âme, Qui m'aima généreux me haïrait infâme ”

“ Il faut que tu sois toi-même un mauvais sujet, pour t’apitoyer sur le sort d’un monstre qui vient d’occasionner la fuite de son mari, la mort de son amant, le déshonneur de sa famille, et tous les malheurs qui vont peut-être résulter de ces indignes forfaits. ”

“ Dont la haine à son tour croit me faire la loi,
Et régner par mon ordre et sur vous et sur moi.
Tu m’estimes bien lâche, imprudente rivale,
420Si tu crois que mon cœur jusque-là se ravale,
Qu’il souffre qu’un hymen qu’on t’a promis en vain,
Te mette ta vengeance et mon sceptre à la main.
Vois jusqu’où m’emporta l’amour du diadème ;
Vois quel sang il me coûte, et tremble pour toi-même :
425Tremble, te dis-je ; et songe, en dépit du traité [2] ,
Que pour t’en faire un don je l’ai trop acheté. ”

“ Je veux qu’elle n’apprenne le combat que par mon triomphe... Oui, mon triomphe, il est sûr ; c’est un monstre que je vais punir ; et la providence est trop sage pour laisser écraser la vertu sous les perfides attentats du vice et de la scélératesse. ”

“ Cette action ridicule, lâche ou vile, dont le souvenir m’a un moment agité, est en complète contradiction avec ma vraie nature, ma nature actuelle, et l’énergie même avec laquelle je la condamne, le soin inquisitorial avec lequel je l’analyse et je la juge, prouvent mes hautes et divines aptitudes pour la vertu. Combien trouverait-on dans le monde d’hommes aussi habiles pour se juger, aussi sévères pour se condamner ? ”

“ El si cet homme se lient derrière vous, ou devant vous, pour dicter vos paroles et soutenir votre altitude hypocrite devant la Justice; si, doué d'une puissance irrestible, de la voix et de la main il vous pousse et vous précipite dans l'abîme du mensonge et du parjure; si, sans que vous vous en doutiez peut-être, il fait de vous ses instruments et ses complices, quelle foi mériteront vos dépositions considérées en elles-mêmes, et quel juge sera assez sottement confiant en vous, pour asseoir sur une base aussi fragile une condamnation capitale? ”

“ D’après les sentiment que vous conservez, je vous déclare que je deviens l’ennemi juré de celui qui ne vous rend pas justice. Je ne puis cependant le croire si coupable qu’il vous le paraît, et pour réparer mon étourderie, je vous conjure de m’autoriser à vous servir. ”

“ « Vous, le voyez; au crime ajoutez le vice, et vous serez traités avec indulgence ! Quand vous voudrez tuer quelqu'un, commencez par vous enivrer, et votre forfait passera presque inaperçu !» Il est temps. ”

“ ATRÉE. Tu te trompes, le sentiment des maux s’aigrit par le temps. On supporte un malheur quand il arrive, mais le porter toujours est un supplice intolérable.
LE GARDE. Cherchez d’autres instrumens pour vos funestes desseins ; vos fils en viendraient à exécuter contre vous ce que vous leur apprendriez à faire contre leur oncle. Souvent le crime retourne contre le maître qui en a donné les leçons.
ATRÉE. Quand personne ne leur enseignerait le chemin du crime et de la perfidie, le trône les leur fera bien connaître. Tu crains qu’ils ne deviennent pervers ? Mais ils le sont en naissant. ”

“ Quelle contradiction! le même homme punit et récompense la même action en des personnes différentes : il crie contre la mauvaise foi d'un prince qui le trompe dans un traité où lui-même a cherché à le tromper ; ainsi cette passion renverse la nature ”

“ Faites pénitence, car la cognée est déjà à la racine des arbres : faites pénitence, autrement vous périrez tous1. Voilà leur crime, et ce crime, qui fera leur gloire dans un autre monde, ne leur sera jamais pardonné en celui-ci. Le Maître le sait; il sait quelles passions furieuses fermenteront de siècle en siècle contre ses disciples. Au lieu de leur cacher le péril, il le leur signale. ”

“ Quant à injurier votre adversaire, et à faire outrager grossièrement un prêtre, que cela soit ou non par votre ordre, eh, monsieur, ce n'est qu'un attrape-nigauds.
Vous ne répondez rien, parce que vous n'avez rien à répondre; vous ne répondez rien parce que vous craignez de vous trahir.
Mais en vous taisant, vous justifiez toutes les accusations. Si les accusations confondues pouvaient tourner à votre louange, ce n'est pas vous, monsieur, qui garderiez ce prudent silence, vainement couvert par de sottes injures. ”