Donatien Alphonse François de Sade

“ Amélie, vivement. Monsieur, je parierais que Mademoiselle votre fille appelle son frère à la vengeance ; qu’elle l’oppose au comte Oxtiern provoqué au combat par ce billet ; que ces deux hommes vont se battre... Oh ! Monsieur, ne serait-il pas d’autres moyens de punir un tel attentat, sans exposer les jours de votre fils ?
Le Colonel. Sans doute il en est d’autres... il en est d’autres assurément... N’importe... va remettre ce billet ; exécute ce que t’a prescrit ta maîtresse, et compte sur mes soins pour terminer ces débats comme ils doivent l’être. ”

“ Ernestine. Quand Oxtiern les desirerait, pourrais-je consentir à passer ma vie dans les bras d’un homme abhorré... d’un homme dont j’aurais reçu la plus sensible injure ? Peut-on faire son époux de celui qui nous dégrada ?... Peut-on jamais aimer ce qu’on méprise ? Ah ! je suis perdue, Amélie, je suis perdue !... La douleur et les larmes sont tout ce qui me reste ; je n’ai plus d’autre espoir que la mort : on ne survit point à la perte de l’honneur !... On peut se consoler de toutes les autres, jamais de celle-là !
Amélie, regardant de toutes parts. Mademoiselle, nous sommes seules ”

“ Fabrice. Je connais le comte Oxtiern depuis longtemps ; et c’est à cause de cela que je parie qu’il n’y a pas un mortel plus dangereux dans toutes les provinces de Suède.
Casimir. Oui ; mais il paye bien.
Fabrice. Et c’est ce qui le rend plus redoutable : il n’y a rien de si pernicieux que l’or dans la main des méchans... Qui peut résister à celui qui possède le plus sûr moyen de toutes les corruptions... Mon ami, je voudrais qu’il n’y eut de riches que les honnêtes gens... ”

“ Oxtiern, fierté contenue. Ernestine ne pense pas, ce me semble, à la situation où elle est ?
Ernestine, noblesse et énergie. Tu as raison, Oxtiern ; si je m’en occupais, ou je ne vivrais pas, ou tu serais mort.
Oxtiern. Quand une femme se croit malheureuse, elle devrait un peu plus ménager celui de qui son destin dépend.
Ernestine, fierté. Cette femme ne dépend que d’elle ; elle ne se doit qu’à elle ; elle seule réglera son sort. ”

“ Derbac, seul. Non, je ne puis me résoudre à servir une telle infamie ; laissons-en le soin à Casimir, et ne nous mêlons point de cette horreur. Je veux quitter la société de cet homme... Je retomberai dans l’indigence, dont son crédit me retirait, c’est un malheur, sans doute ; mais il est moindre que celui de me corrompre plus long-tems à son indigne école ; l’infortune m’effraye moins que le crime : à quelque point que souffre un honnête homme, il est consolé par son cœur... ”

“ Oxtiern, se retirant. Ah ! vous mériterez toujours mon cœur.
Scène VII.
ERNESTINE, AMÉLIE.
Ernestine, très rapidement. Vole, Amélie, savoir quel est cet étranger... Ciel ! si c’étoit mon pere !
Amélie, se retirant avec rapidité. Puisse-t-il venir terminer tous nos maux !
Scène VIII.
Ernestine, seule. Ô comble du malheur et de l’impudence ! entre Oxtiern et moi, nous offrons le tableau de l’un et de l’autre ! j’ose défier la main du sort, de placer à la fois sur la terre une créature plus à plaindre que moi, une plus impudente que lui... ”

“ Et Ernestine y viendra aussi ?
Derbac. Sans doute.
Oxtiern. Elle y viendra vêtue de blanc ?
Casimir. Cela est certain, Monsieur.
Oxtiern, avec les transports les plus féroces
et les plus énergiques. Embrassez-moi, mes amis, nous cherchions des moyens de nous défaire de cette fille, le sort nous en offre un qui n’eut jamais d’exemple. (Plus froidement) . Casimir, va dire au Colonel que je l’attends ; il fera nuit... Dis-lui que je serai vêtu de blanc ; qu’il attaque sans ménagement l’individu qu’il verra errer sous cet habit dans les ténebres.
Derbac, avec le cri de l’horreur. Ah ! ”

“ Derbac. Heureusement pour l’humanité, qu’il en est bien peu d’aussi pervertie que la tienne !
Oxtiern. C’est que je l’ai travaillée, mon ami ; j’ai beaucoup vu, beaucoup senti ; si tu savais où l’on arrive à force d’avoir trop éprouvé !
Derbac. On fait du bruit, chez Ernestine... C’est Amélie ; on te desire, je le parierais... Heureux mortel !
Oxtiern. Je te l’ai dit, la seule façon de se faire aimer des femmes, c’est de les tourmenter : je n’en connais pas de plus sûres.
Scène II.
Les précédens, AMÉLIE.
Amélie, au Comte. ”

“ Allons, Amélie, allons réfléchir aux projets importans qui m’occupent et qui peuvent seuls rendre le repos à ta malheureuse maîtresse.
Scène VII.
Fabrice, seul. Casimir avait bien raison, cette fille est belle, elle est intéressante... Oh ! monsieur le Comte, que vous êtes coupable d’avoir fait le malheur de cette jeune personne ; devait-elle avec autant de titres à votre vénération, devenir la victime de votre scélératesse et de votre brutalité ? Mais le voici, taisons-nous ; les traîtres n’aiment pas la vérité, il n’est point d’hommes au monde qui desirent autant la flatterie ”

“ Ernestine. Vous les avez cru justes ; n’est-ce pas tout ce qu’il me faut, pour me faire oublier le mal qu’ils m’ont fait : qui peut mieux que l’auteur de nos jours, juger de ce qui nous convient... Pardon, mon pere ; je vous conjure de vous retirer un instant, je n’ai pas une minute à perdre ; nous partons à la pointe du jour pour le château du Comte, demain je suis peut-être enchaînée pour jamais, si je ne me dégage aujourd’hui... Évitez Oxtiern, ne le voyez point... Fabrice, l’hôte de cette maison, me paraît un homme sûr ”

“ Casimir. J’obéis. Le Colonel va savoir que son ennemi se rendra, vêtu de blanc au rendez-vous. (À part en se retirant) . Ah ! Fabrice sera, j’espère, de retour avant la consommation de cette horreur. (Il sort) .
Scène III.
OXTIERN, DERBAC.
Oxtiern. Ce valet m’impatiente, il frémit ; ces imbéciles-là n’ont point de principes ; tout ce qui sort de la règle ordinaire du vice ou de la friponnerie, les étonne ; le remord les effraye.
Derbac, vivement. Malheur aux scélérats qu’il n’arrête point ; malheur à toi si tu persistes : jamais un crime plus noir ne se conçut, même aux enfers. ”

“ Je voudrais que votre Comte fut logé à tous les diables. C’est un terrible métier que celui de maître d’une maison garnie, quand il faut ouvrir sa porte à toutes sortes de gens... Il n’y aura jamais que cela qui me dégoûtera de la profession.
Scène II.
FABRICE, CASIMIR, CHARLES.
Charles, à Fabrice. Monsieur, ce sont deux dames qui viennent loger ici de la part de Monsieur le Comte Oxtiern : lui-même les suit de fort près ; il s’est arrêté avec son ami, Monsieur Derbac, à quelques pas d’ici, et desire que vous placiez ces Dames, en attendant qu’il arrive, dans votre plus bel appartement... ”

“ Ernestine, jettant son épée. Ah Dieu ! (Elle se précipite dans les bras de son père) .
Le Colonel. Chère et malheureuse enfant !
Fabrice, vivement et ne paroissant qu’ici. Vos malheurs sont finis, Colonel ; à peine informé des horreurs du Comte, je vole à Stokolm, je dégage votre jeune ami des fers où le captivait Oxtiern : vous voyez le premier usage qu’il a fait de sa liberté.
Herman. Le lâche, sa défaite m’a bien peu coûté ; il est si aisé de triompher d’un traître. ”

“ Tout est éclairci, tu vois ce que c’est, Oxtiern ; Ernestine aura dit au Colonel, afin de lui déguiser son projet, qu’elle prétendait se servir de son frere pour se venger ; le Colonel le croit ; il ne veut pas que son fils se batte, lui-même viendra au rendez-vous. ”

“ Derbac. J’ai vu dans les mains du valet de l’auberge, le vêtement blanc dont il s’agit ; il le porte à Amélie, qui doit le remettre à Ernestine ; et c’est sous se déguisement, qu’elle doit venir t’attaquer elle-même.
Oxtiern. Ce projet est inconcevable ; il est dicté par la rage,... par le désespoir ; il faut nous en venger, et rien n’est plus facile.
Derbac. Mais le Colonel qui est ici...
Oxtiern. Quand il y aurait dix Colonels, cette créature médite ma perte, il faut que je la prévienne ; je ne me battrai point contre elle, je la tuerais ; et je veux qu’elle vive... ”

“ Je veux qu’elle n’apprenne le combat que par mon triomphe... Oui, mon triomphe, il est sûr ; c’est un monstre que je vais punir ; et la providence est trop sage pour laisser écraser la vertu sous les perfides attentats du vice et de la scélératesse. ”

“ Dans un être obscur... sans éducation ; pendant que ceux qui sont nés au milieu de ce que la fortune a de plus brillant, n’offrent souvent à côté de cela, que de la corruption ou des vices... Mais, pourquoi le Comte n’arrive-t-il pas avec Ernestine ?... Ah ! c’est qu’il se concerte sans doute avec Derbac, ce digne compagnon des débauches du Comte, mais qui, plus sage que lui, s’opposera peut-être à toute la scélératesse de cette aventure.
Scène IV.
CASIMIR, FABRICE, ERNESTINE, AMÉLIE.
Fabrice, à Ernestine. J’espère, Mademoiselle, que cet appartement vous conviendra ”

“ Derbac. C’est pour t’entretenir plus en secret, cher Comte, que je t’ai fait prier de descendre un moment au jardin ; il y a beaucoup de mouvemens dans cette maison ; et depuis l’arrivée du colonel Falkenheim, Ernestine s’enferme et ne voit personne ; Amélie est partout ; et Casimir qui ne perd rien, m’apprend des choses fort extraordinaires.
Oxtiern. Que soupçonnes-tu donc ?
Derbac. Je ne soupçonne rien, mon ami, je sais tout, commence par lire ce billet, si le peu de jour qui nous reste t’en laisse les moyens ; Amélie devait te le rendre ”

“ C’est Casimir.
(Le jour baisse gradativement.)
Scène II.
Les précédens, CASIMIR.
Casimir. Le colonel Falkenheim vient de m’ordonner, Monsieur le Comte, de vous remettre à l’instant ce billet.
Oxtiern. Donne. (Il lit rapidement ; puis faisant signe à Casimir de s’éloigner, il se rapproche de Derbac, et mystérieusement.) Mon ami, c’est un cartel du père d’Ernestine ; sachant que sa fille arme son frère contre moi, il ne veut céder à personne l’honneur d’une vengeance si nécessaire ; il va descendre dans ce jardin, il me prie de l’y attendre pour se battre ; tu vois que tu t’es trompé ”

“ Je croyais qu’il m’avait devancé ; il ne tardera pas, sans doute... Ô malheureux, que vas-tu faire ?... Lois cruelles de l’honneur, que vous êtes injustes ! Pourquoi faut-il que l’offensé s’expose, quand l’agresseur est aussi coupable !... ”

“ M. FABRICE, Maître de la Maison garnie où la Scène se passe.
HERMAN, amant d’Ernestine.
CHARLES, valet de la Maison.
La Scène est chez Fabrice, à très-peu de distance de Stokolm, sur la route de Norkopinq. ”

“ Oxtiern, coupant vivement. Mes vues sont légitimes, Fabrice ; Ernestine est honnête, et je ne la contrains point ; un excès d’amour a peut-être un peu trop pressé les démarches qui vont la réunir à moi pour toujours ”