Donatien Alphonse François de Sade

“ Dès que Laurence est seule, elle se livre aux égaremens les plus affreux... Cher époux, s’écrie-t-elle, tu mourras, mon bourreau me l’a dit ; mais ce sera du moins près de moi... tu sauras peut-être que j’étais faussement accusée ; nous volerons ensemble aux pieds d’un Dieu qui nous vengera ; si le bonheur n’a pu luire à nos yeux sur la terre, nous le retrouverons dans le sein de ce Dieu juste, toujours ouvert aux malheureux... Tu m’aimes, Antonio, tu m’aimes encore, j’ai toujours dans mon cœur ces derniers regards que tu daignas jeter sur moi quand tu t’arrachas de mes bras... ”

“ Franval égaré se jette sur le cercueil, il en arrache les tristes restes de celle qu’il a si vivement offensée ; il saisit le corps dans ses bras... il le pose au pied d’un arbre, et se précipitant dessus avec le délire du désespoir... ô toi, s’écrie-t-il hors de lui, toi, dont ma barbarie put éteindre les jours, objet touchant que j’idolâtre encore, vois à tes pieds ton époux, oser demander son pardon et sa grâce ; n’imagines pas que ce soit pour te survivre, non, non, c’est pour que l’éternel touché de tes vertus, daigne, s’il est possible, me pardonner comme toi... ”

“ Je me vois heureuse avec vous, monsieur... oui très-heureuse... et je ne suis pas née pour l’être ; il est impossible que je le sois long-tems, la fatalité de mon étoile est telle, que jamais l’aurore du bonheur n’est pour moi, que l’éclair qui précède la foudre... voilà ce qui me fait frémir, je crains que nous ne soyons pas destinés à vivre ensemble. Aujourd’hui votre épouse, peut-être ne la serai-je plus demain... Une voix secrète crie au fond de mon cœur que toute cette félicité n’est pour moi qu’une ombre, qui va se dissiper comme la fleur qui naît et s’éteint dans un jour. ”

“ Ernestine le possède en entier ; tout ce qui troublerait le dessein que nous avons d’être l’un à l’autre, ne peut devenir qu’affreux pour moi. — Ernestine ?... n’y compte plus, elle est déjà l’épouse d’Oxtiern. — Elle ?... cela ne se peut, madame, j’ai sa parole et son cœur ; Ernestine ne saurait me tromper. — Tout ce qui s’est fait était convenu, le colonel s’y prêtait. — Juste ciel ! eh bien ! je vais donc m’éclaircir moi-même, je vole de ce pas à Stockholm... j’y verrai Ernestine, je saurai d’elle si vous m’en imposez ou non... que dis-je ? Ernestine avoir pu trahir son amant ! ”

“ Hélas madame, lui dis-je, je n’ai même jamais conçu l’idée des torts dont vous me soupçonnez, et monsieur votre frère peut vous répondre de ma conduite. Des torts, interrompit madame de Verquin, si vous en avez un, c’est d’être encore trop neuve à votre âge, vous vous en corrigerez, je l’espère. — Oh madame ! est-ce là le langage que je devais entendre d’une personne aussi respectable ? — Respectable ?... ah ! pas un mot, je vous assure ma chère que le respect est de tous les sentimens celui que je me soucie le moins de faire naître, c’est l’amour que je veux inspirer... ”

“ Aussi-tôt le ciel s’obscurcit, l’éclair sillonne la nue, des tourbillons mêlés de cendre et de bitume, s’élancent du sein de la montagne, et retombent en serpentant sur les bâtimens de la ville... des laves s’entr’ouvrent... des ruisseaux de feu viennent couler dans toutes les rues... la foudre se fait entendre... la terre tremble... les flammes vomies du volcan avec mille fois plus d’impétuosité, se réunissant au feu du ciel et aux secousses de la terre, brûlent, détruisent, renversent les édifices de cette ville superbe qu’on voit s’abîmer de toutes parts... ”

“ Non, non, ce n’est que moi qu’il faut punir, mon père... c’est dans mon cœur que s’enfoncera le poignard... Ô Laurence ! Laurence, que sont devenus ces jours délicieux où les sermens de ton amour s’imprimaient si bien dans mon âme... N’était-ce donc que pour me tromper que l’amour t’embellissait, en prononçant ces promesses flatteuses ! ta douce voix n’augmentait-elle de charmes que pour me séduire avec plus d’art ? et toutes les expressions de ta tendresse devaient-elles se changer dans mon cœur en autant de serpens qui le dévorent !... Mon père... mon père... ”

“ Mais tout le monde abandonne le coupable... on rougit de lui tenir, ou de lui donner des larmes, la contagion effraye, il est proscrit de tous les cœurs, et on accable par orgueil, celui qu’on devrait secourir par humanité. Où donc peut être, monsieur, un mortel plus intéressant, que celui, qui du faîte des grandeurs, est tombé tout-à-coup dans un abîme de maux, qui né pour les faveurs de la fortune, n’en éprouve plus que les disgrâces... n’a plus autour de lui que les calamités de l’indigence, et dans son cœur que les pointes acérées du remords, ou les serpens du désespoir ? ”

“ Ô ! maîtresse adorée de mon cœur, s’écrie Antonio en ce fatal instant, pourquoi faut-il que d’autres soins que ceux de vous plaire, m’enlèvent au bonheur d’être à vous ? Ce cœur où j’aspire à régner bien plus que sur aucun peuple, me suivra-t-il au moins dans mes conquêtes ? et plaindrez-vous votre amant, si des revers, imprésumables alors que l’on combat pour vous, viennent à ralentir un instant ses succès ? Antonio, répondait modestement, Laurence, en tournant ses beaux yeux remplis de larmes sur ceux de l’objet de sa flamme, douteriez-vous d’un cœur qui doit vous appartenir à jamais ?... ”

“ Franval logeait à l’extrêmité du château, Eugénie, tout près de sa mère ; et la décence, la régularité, la pudeur, remplaçaient à Valmor, dans le degré le plus éminent, tous les désordres de la capitale. Chaque nuit Franval se rendait auprès de son épouse, et le fourbe, au sein de l’innocence, de la candeur et de l’amour, osait impudemment nourrir l’espoir de ses horreurs. Assez cruel pour n’être pas désarmé par ces caresses naïves et brûlantes, que lui prodiguait la plus délicate des femmes, c’était au flambeau de l’amour même, que le scélérat allumait celui de la vengeance. ”

“ Quand elle me verra surtout plus décidé que jamais à vous suivre, et que je lui aurai déclaré que je ne veux jamais être qu’à vous... et vous-même où allez-vous, grand dieu ?... sous la dépendance d’un homme qui vous a aimé... qui vous aime encore... et dont le sacrifice est bien douteux ; il vous séduira, Ernestine, il vous éblouira, et le mal-heureux Herman abandonné, n’aura plus pour lui que ses larmes. Herman aura toujours le cœur d’Ernestine, dit mademoiselle Sanders, en pressant les mains de son amant, peut-il jamais craindre d’être trompé avec la possession de ce bien ? ”

“ Les éclairs qui sillonnent la nue, éclipsant par intervalle le sinistre feu des flambeaux, semblent disputer aux habitans de la terre, le droit de conduire au sépulcre celle qu’accompagne ce convoi, tout fait naître l’horreur, tout respire la désolation... il semble que ce soit le deuil éternel de la nature.
Qu’est ceci, dit Franval ému ? Rien, répond Clervil en saisissant la main de son ami, et le détournant de cette route. — Rien, vous me trompez, je veux voir ce que c’est... il s’élance... il voit un cercueil : juste ciel, s’écrie-il, la voilà, c’est elle... ”

“ Mon fils, disait un jour Charles à Antonio, le vrai bonheur n’est point où l’on vous le dit ; qu’attendez-vous de ce vain éclat du parti des armes, où votre oncle veut vous engager ? Cette considération acquise par la gloire, est comme ces feux folets qui trompent le voyageur ; elle séduit l’imagination et n’apporte pas une volupté de plus aux sens ; vous êtes assez riche, mon fils, pour vous passer du trône, laissez aux Médicis le poids fatiguant de l’empire le second de l’état est toujours plus heureux que le premier, rarement les myrthes de l’amour croissent aux pieds du laurier de Mars. ”

“ Un courrier vole au camp de Louis, et pendant l’intervalle, Strozzi achève de préparer ses ruses. D’abord il console Laurence, il la flatte... et grâce à son art séducteur, il lui persuade que tout ce qu’il a fait, n’est que pour éprouver sa vertu, et la placer dans un plus grand jour... Quel triomphe pour ton mari, Laurence, quand il apprendra ta conduite... Ah ! ne doute pas, chère enfant, de l’extrême plaisir qu’elle m’a fait ; puissent tous les époux avoir des femmes qui te ressemblent, et l’amour conjugal, le plus beau présent de la divinité, rendrait bientôt tous les hommes heureux. ”

“ À force de soins, Ernestine ouvre enfin les yeux ; le premier mot qu’elle prononce, est Herman ; son premier desir est un poignard... elle se lève, elle retourne à cette horrible fenêtre, encore entr’ouverte, elle veut s’y précipiter, on s’y oppose ; elle demande son amant, on lui dit qu’il n’existe plus, et qu’elle est seule coupable de sa mort... elle frémit... elle s’égare, des mots sans suite sortent de sa bouche... des sanglots les interrompent... il n’y a que ses pleurs qui ne peuvent couler... ce n’est qu’alors qu’elle s’apperçoit qu’elle vient d’être la proie d’Oxtiern... ”

“ Encore de la magie, dit-elle. — Blâmez-vous celle qui nous unit aussi intimement, celle qui nous cache aux yeux de l’univers, comme si nous fussions les seuls êtres qui habitassent le monde ? Moi, je ne blâme rien, dit la comtesse toute émue, je voudrais seulement que vous n’abusassiez pas du délire où vous venez de plonger mes sens pendant vingt-quatre heures. — Ce que vous dites serait une séduction, vous vous êtes déjà servi de ce mot ; or songez-vous qu’un tel procédé, ne suppose que de l’artifice d’une part, et de la faiblesse de l’autre ”

“ Non, Florville, non, il n’y a point d’athée de bonne-foi ; l’orgueil, l’entêtement, les passions, voilà les armes destructives de ce dieu qui se revivifie sans cesse dans le cœur de l’homme ou dans sa raison ; et quand chaque battement de ce cœur, quand chaque trait lumineux de cette raison m’offrent cet être incontestable, je lui refuserais mon hommage, je lui déroberais le tribut que sa bonté permet à ma faiblesse, je ne m’humilierais pas devant sa grandeur, je ne lui demanderais pas la grâce, et d’endurer les misères de la vie, et de me faire un jour participer à sa gloire ! ”

“ Monsieur... monsieur, s’écrie Dorgeville en larmes, au nom du ciel écoutez-moi... que vous a fait cette dame, et où prétendez-vous la conduire ? Ignorez-vous qu’elle m’appartient, et que vous êtes dans ma maison. Monsieur, répondit l’exempt un peu plus tranquille en se voyant maître de ses deux proies, le plus grand malheur qui puisse être arrivé à un aussi honnête homme que vous, est assurément d’avoir épousé cette créature ; mais le titre qu’elle a usurpé avec autant d’infamie que d’impudence, ne peut la garantir du sort qui l’attend... ”

“ Il ne pouvait y avoir au monde que la seule âme du féroce Strozzi, que de tels accens ne déchirassent pas ; mais les méchans se plaisent au spectacle des maux qu’ils causent, et chacune des gradations de la douleur dont ils absorbent leurs victimes, est une jouissance pour eux. Ceux qui connaîtront l’espèce d’âme où le crime établit son empire, imagineront aisément que celle de Charles devait être loin de s’ébranler à cette douloureuse scène ; le barbare, au contraire, est enchanté de voir son fils dans la situation où il le veut, pour s’assure ; du crime qu’il ose en attendre. ”

“ Vous voyez en moi, Dorgeville, la créature que le ciel a fait naître, et pour le tourment de vos jours, et pour l’opprobre de votre maison ; vous sûtes en Amérique que quelques années après votre départ de France, il vous était née une sœur ; vous apprîtes de même long-tems après, que cette sœur, pour jouir plus à l’aise de l’amour d’un homme à qu’elle adorait, osa porter ses mains sur ceux dont elle tenait la vie, et qu’elle se sauva ensuite avec cet amant... Eh bien ! Dorgeville, reconnaissez cette sœur criminelle dans votre épouse infortunée, et son amant dans Saint-Surin... ”

“ On lui avait caché avec soin pendant sa maladie la perte affreuse qu’il venait de faire ; on lui apprit enfin la mort de celle qu’il aimait, il la pleura le reste de ses jours ; il ne voulut jamais se marier, et n’employa ses biens qu’aux plus saints actes de la bienfaisance et de l’humanité ; il mourut jeune, regretté de ses amis, et donna par cette fin désastreuse et prématurée, le cruel exemple que le plus doux bonheur de l’homme... la société d’une femme qui lui convienne, peut le fuir, même de l’opulence et de la vertu. ”

“ Tout étant prêt dès le même soir, Strozzi, qui brûle d’être assuré de sa conquête, entre chez sa belle-fille, et lui déclare qu’il est muni de l’ordre de son mari de la faire mourir dans un bain. — Dans un bain, seigneur ?... ce supplice est-il bien affreux ? — C’est le moins douloureux de tous. — Oh ! qu’importe, qu’importe, je n’ai plus de malheur à craindre, je n’ai plus de tourmens à redouter ; la perte du cœur d’Antonio était le seul qui pût m’anéantir, je l’ai éprouvé dans toute son horreur ; la vie m’est indifférente aujourd’hui, je consens à la perdre... ”

“ Ernestine le reconnaît... elle veut faire un cri... elle s’élance... ses organes s’affaiblissent... tous ses sens l’abandonnent, elle tombe comme une masse.
Tout précipite alors les perfides projets d’Oxtiern... il saisit cette malheureuse, et sans effroi pour l’état où elle est, il ose consommer son crime, il ose faire servir à l’excès de sa rage la respectable créature que l’abandon du ciel, soumet injustement au plus affreux délire. Ernestine est déshonorée sans avoir recouvré ses sens ; le même instant a soumis au glaive des loix l’infortuné rival d’Oxtiern, Herman n’est plus. ”

“ On arrive dans les états du génie Salamandre ; il se prosterne en voyant celle qu’on lui amène ; il lui demande mille pardon d’avoir pu conspirer contre elle un moment. Rien ne corrompt les princes comme l’autorité, madame lui dit-il ; ils en abusent pour satisfaire leurs caprices, accoutumés à ne trouver d’obstacle à rien, en survient-il pour eux, ils s’irritent, il leur faut des malheurs pour leur rappeller qu’ils sont hommes. Je rends grâce au destin, de ceux qui m’arrivent ; en modérant l’ardeur de mes desirs, ils m’apprennent à n’en plus former que de sages... ”