La Palisse

“ La mère Françoise d’Assise se fit conduire à la chapelle et conféra avec son directeur. Ce fut le directeur lui-même qui se rendit au Palais de Justice.
Le chirurgien, appelé, déclara qu’il avait tout prévu, que la garde était une misérable sotte de faire tant de bruit pour une chose si simple. Il expliqua tout scientifiquement. Un quart d’heure avant sa mort M. de la Palisse était encore en vie ; une minute avant de remuer, de parler et même d’éternuer, un perclus peut avoir l’insensibilité d’une pierre. ”

“ Chacun se prit à rire. Il n'y eut aucun des capitaines qui ne parlât avant le bon chevalier et tous approuvaient le propos du seigneur d'Humbercourt. Le seigneur de la Palisse regarda Bayart et vit qu'il faisait semblant de se curer les dents, comme s'il n'avait pas entendu ce que ses compagnons avaient proposé. Il lui dit en riant : — Hé! puis, l'Hercule de France, qu'en dites-vous? Il n'est pas temps de se curer les dents ; il faut répondre promptement à l'empereur. ”

“ La terre au semeur, le marbre au statuaire, l’océan aux navires, ne sont-ce pas des vérités de La Palisse et on est obligé de reconnaître qu’elles ne sont pas encore comprises.
Ceux qui vivent de la bêtise humaine, la cultivent si largement qu’on se refuse de reconnaître des choses absolument élémentaires. ”

“ « C'est le propre du génie que de survivre au néant. »
Survivre au néant! Vivre après le néant! Qu'est-ce que cela peut bien signifier.
Le disciple inconnu de La Palisse, qui a chanté son histoire, a bien pu dire: « Un quart d'heure avant sa mort il était encore en vie. » Mais il avait trop bien retenu les leçons du maître et son amour naïf de la vérité pour jamais se permettre d'écrire: Un quart d'heure après sa mort il était encore en vie. ”

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Messieurs, vous plaît-il d’ouïr
L’air du fameux La Palisse ?
Il pourra vous réjouir,
Pourvu qu’il vous divertisse. ”

“ Il n’y a pas loin de Palizzy à Palissi et Palissy. Le nom de notre artiste vient-il de Palizzy mot italien, ou de Palice ; vieux nom français ? Est-ce un génitif latin qui sera resté dans notre langue ? Est-ce le mot français auquel le potier ou sa famille aura ajouté la désinence y qui pouvait faire croire à une origine italienne, dans un temps où l’on était engoué de l’Italie ? ou bien encore un dérivé du mot palisse ou palice, pour palissade, fort usité à Saintonge ? Question qu’il est plus facile de poser que de résoudre. ”

“ PALISSÉ, adj. en terme de Blason, se dit d’un rang de palissades représentées sur une fasce, qui s’élevent d’une hauteur considérable, & qui sont éguisées par le bout d’en-haut, à-travers lesquelles on apperçoit le champ. ”

“ En quelques mots , je crois, comme Palissy , que nous sommes corps, esprit et âme. Le corps souffre et besogne ; l'esprit pense et raisonne ; l'âme sent et veut. L'âme , en un mot, est la conscience. Celle de Palissy, toujours pure et bonne , le gardait heureux au milieu des tribulations, le maintiendra calme jusques dans les cachots. ”

“ LE JARDIN DE PALISSY.
Ce qui saisit dans Palissy, c'est sa solitude. Quand il observait, il était seul; seul à réfléchir sur ce qu'il venait de voir. Quand il écrit, il se' parle à lui-même ; il pense tout haut, il confesse les merveilles de Dieu à son âme. Si dans ses traités il prend la forme du dialogue, il satisfait le besoin de discussion naturel au paysan, en se posant ses propres objections qu'il a pu résoudre. ”

“ Peu de jours après, Palissy s'endormit en prison, dans la paix du Seigneur.
Voilà, mes enfants, la vie d'un ouvrier d'autrefois. J'ai abandonné la comparaison que j'avais entreprise de son sort avec le vôtre. Faites-la vous-mêmes, dans la fin de cette séance. A son abandon, à ses persécutions, opposez l'instruction qui vous est donnée, la protection qui vous suit, votre religion soutenue et encouragée, notre affection dont vous recevez tous les jours des marques, et remerciez le Seigneur. ”

“ Il est à Paris, il sait ce qui se passe exactement à la Bastille, il en est instruit par une tante de Maître Bernard. Son silence sur la visite de Henri III est significatif. Il n’eût pas manqué de le noter.
Pierre de l’Estoile est le seul qui nous parle d’une parente de Palissy. On ne connaissait de sa famille que Mathurin et Nicolas. Était-elle véritablement une tante à la mode de Bretagne ? C’est un point sur lequel nous pouvons faire toutes les conjectures. Tante ou cousine, elle devait être fort âgée. On ne voit qu’elle, du reste, à la mort du grand penseur. Ni femme, ni enfants. ”

“ Ainsi Palissy achevait dans un cachot une vie commencée dans la gêne, continuée dans la pauvreté. On ne peut s’empêcher de verser une larme sur ce vieillard et de déplorer cette fin. Voilà donc où l’ont conduit ses découvertes, son enseignement, ses travaux ! Ses services n’ont pu faire oublier sa religion ; le génie n’a pas trouvé grâce devant la haine ; la gloire, devant la vengeance. En vain les plus grands seigneurs le protègent, huguenots et catholiques. ”

“ Les frais sont grands ; la perte de temps est immense ; la confusion qui résulte de ses échecs répétés l’accable, et la tristesse, conséquence de tant de déboires, l’envahit.
Il cesse !...
Il cesse parce qu’il n’y a plus de pain à la maison et qu’il en faut à des bouches affamées. La femme se plaint ; mère, elle pleure ; les enfants crient. Palissy reprend son métier d’arpenteur. C’est alors que les commissaires, députés par le roi pour ériger les gabelles au pays de Saintonge, arrivent à Saintes, et qu’il est envoyé sur la côte pour dresser le plan des marais salants. ”

“ Bernard Palissy, après sa découverte de l’émail, fut protégé et patroné. Tout ce que la province comptait d’hommes illustres, de seigneurs puissants tinrent à honneur de lui prêter appui.
Pendant que s’étendaient sur sa tête la main puissante de Catherine de Médicis et l’influence du connétable et du maréchal de Montmorency, les plus grands personnages de la Saintonge, le comte de la Rochefoucauld, le baron de Jarnac, le sire de Pons, le seigneur de Burie, lui témoignaient une bienveillance qui lui dut être une agréable consolation. ”

“ Mes enfants, vous êtes tous, ici , semblables à Palissy ; vous êtes pauvres et vous avez besoin d'un soutien qui vous donné au besoin le courage et la consolation. Faites-vous donc un ami de votre Sauveur, cherchez en lui d'avance l'appui dont vous aurez besoin quand l'affliction descendra sur vous. Plus heureux que Palissy, vous n'avez point à craindre la persécution ; mais de" combien de manières vous pouvez être frappés pendant votre vie, dans vos affections, dans vos familles, dans votre fortune, dans votre honneur. A peine se passe-t-il un jour exempt de peines. ”

“ Voici le chef-d'oeuvre
de Palissy. Cet écrit, de moins de vingt pages, mériterait une publicité sans limites.
Danger de rendre les arts trop vulgaires ; néanmoins le bon Palissy, sous le secret, il est vrai, va confier le sien... à l'impression.
C'est ici que le Discours est vraiment admirable: récit vivant, imagé, dramatique, des angoisses subies par l'inventeur, et dont nous avons tracé un bien faible crayon dans sa vie. .
« Comme un homme qui taste en ténèbres, » Palissy cherche d'abord l'émail blanc ; fait cuire ses trois où quatre cents épreuves aux fourneaux des potiers ”

“ Il ne s'agit que de voir et de toucher. Quant à l’homme, il n’est point aussi certain. Ce qu’il sait, il l’a appris d’un médecin « homme de bien ; » d’un « autre médecin, » et enfin d’ « un monsieur Jules demeurant à Paris, » qui tous ont vu, l’un, un pied humain pétrifié ; l’autre, une tête ; le dernier, un corps entier. Plus tard Pierre de l’Estoile nous parlera d’une tête d’homme pétrifiée que possédait Palissy. On ne peut s’empêcher ici d’approuver la retenue de Maître Bernard. ”

“ N'avais-je pas raison de vous dire qu'il y a de l'héroïsme ailleurs encore que sur le champ de bataille?
Palissy devint célèbre aussitôt : le roi le prit à son service. Mais les guerres de religion éclatèrent là-dessus ; Palissy, qui était protestant, faillit périr à la Saint-Bar-
thélemy, et n'échappa que par la protection spéciale de Catherine de Médicis qui l'admirait. Plus tard, à l'âge de soixante-dix-neuf ans, il fut pris par les Ligueurs et enfermé à la Bastille. Le roi Henri III, qui voulait le sauver, vint, dit-on, le visiter dans son cachot pour le supplier de se convertir. ”

“ Non, mais voyez-vous Bernard Palissy refusé à l'Exposition Universelle de mil huit cent soixante-sept, faute de quarante-cinq francs à verser à Messieurs les Commissaires?
— Allons, Maurice, calme-toi, dit Monsieur Cerny. Une pareille chose est d'autant moins à craindre qu'il y a deux cent soixante-dix-huit ans que Bernard Palissy est mort et qu'en outre les artistes tels que lui sont encore plus introuvables que les quarante-cinq francs.
— Sans compter, ajouta Geneviève, qu'un nouveau Bernard Palissy trouverait sûrement un excellent cœur comme mon oncle Maurice pour les lui offrir. ”

“ En convainquant par la force du raisonnement, Palissy pénètre par l’énergie, et charme par une certaine naïveté. C’est un homme de la nature. Il a vécu au milieu de la campagne. Il en a rapporté un certain parfum bienfaisant, comme l’odeur suave des foins coupés ou les balsamiques émanations des chèvrefeuilles et des clématites. De plus, la foi lui a fait voir dans la création la main d’un Dieu miséricordieux et puissant. ”

“ C'est ici que se place un événement important dans la vie de Palissy, la présence du roi Charles IX et de Catherine de Médicis dans la ville de Saintes, en l'année 1565. La Cour, venant de Bordeaux, se rendait à La Rochelle pour y calmer l'irritation causée par les réclamations des calvinistes. Le duc de Montmorency présenta le célèbre potier à la Reine qui put admirer à loisir les belles créations qui ornaient alors l'atelier de Palissy. ”

“ Yves Rouspeau, qui fut plus tard pasteur de Saujon et de Pons, et qui a laissé un recueil poétique, Poesmes sacrez du Saint-Sacrement de la Cène, et un autre ouvrage, prose et vers, Traicté de l’office des malades, — à Pons, chez Portau, — fut envoyé à Genève pour s’y instruire. Palissy fut-il un de ceux-là ? On peut l’affirmer sans crainte. Curieux, chercheur, le potier se lia avec le grand seigneur qui arrivait d’Italie, la terre désirée. Ils causèrent de sciences, d’art, c’est maître Bernard qui nous l’apprend, et aussi sans doute de religion. ”

“ Néanmoins, nous eûmes un paillasse qui, un genou en terre, le buste renversé, une main sur le cœur, faisait l’aveu de ses transports à son vis-à-vis, une poissarde aussi souple, aussi leste que lui, affectant la naïve ignorance d’une villageoise et baissant pudiquement le regard, tout en répondant avec des gestes non douteux. ”

“ Eh bien, c’est à cette date que madame de Pons, mourante à Paris, cinq jours avant sa mère, Michelle de Saubonne, recommanda maître Bernard à sa famille et à ses coreligionnaires. Est-ce au lit de mort qu’on songe si vivement à un indiffèrent, à un étranger ou simplement à un homme qui annonce d’heureuses dispositions ? Palissy était certainement un des néophytes de madame de Pons et de son mari. ”

“ En tout cas, l’existence de Bernard Palissy a été assez enjolivée de fables, assez travestie, pour que je ne vienne pas la charger encore d’un détail hypothétique.
On a raconté que les parents de Bernard Palissy étaient dans l’indigence. La misère au berceau des hommes remarquables est un thème, un beau prétexte à déclamations. Comme on maudit la pauvreté, cette marâtre qui étrangle le génie dans ses rudes étreintes ! — C’est une dure nourrice, il est vrai ”

“ Si Bernard Palissy est venu au monde dans le diocèse d’Agen, il le quitta bien jeune pour la Saintonge. La Saintonge est tout entière dans ses livres, les minéraux qu’elle cache en son sol, les poissons qu’elle nourrit dans ses eaux, les plantes qu’elle produit, les villes dont elle est fière. Il la connaît et il l’aime. En revanche, l’Agenois n’obtient de lui qu’une mention vulgaire. ”

“ Continuant la série d'indications utiles pour établir l'efficacité d'une médecine passionnelle, je prendrai un nouvel exemple : La paresse. Pour moi, la paresse est une maladie physique bien plus qu'une maladie morale.
Un paresseux est un malade à plaindre et à soigner. Quoi qu'en ait dit Beau- marchais, on n'est pas paresseux par nature. L'état normal est le besoin d'agir, soit de corps, soit d'esprit. ”

“ Un vieil ouvrier, plus compatissant que les autres, s'approche de lui et lui mettant la main sur l'épaule :
« Vous n'arriverez jamais à rien avec toutes
vos pâtes, lui dit-il ; suivez le conseil d'un vieux : reprenez votre pourtraicture. »
Bernard Palissy se sentit pris de découragement. Les indifférents le blâmaient et se moquaient de lui; ses amis l'engageaient à renoncer à ses recherches; sa femme l'abreuvait de reproches; ses enfants souffraient de la faim... Quant à lui, il était à bout de forces... Le cœur plein de tristesse, il reprit son ancien métier. ”

“ Les biographes lui font indifféremment voir le jour en Agenois, en Périgord, en Saintonge, quelque fois même en Limousin. Cette rivalité généreuse se comprend. L’auréole qui couronne le front d’un grand homme laisse toujours tomber quelques-uns de ses rayons sur le coin de terre où il est né. On veut donc s’éclairer à sa gloire et s’illustrer à son génie.
Pourtant dans ces quatre provinces qui s’attribuent Palissy, il y en a bien trois au moins qui se trompent, peut-être quatre. ”

“ Adieu la renommée, adieu la récompense de tant d'années d'angoisses et de travaux! Éperdu, il court au jardin, arrache étais et palissades, abat les arbres qu'il a plantés lui-même et les jette dans les gueules béantes du fourneau. Cela ne suffit pas encore. L'œil hagard et plein de l'énergie fiévreuse que donne le désespoir, il entre dans sa maison, brise tables, chaises, bahuts ; mais les meubles sont rares et pauvres, l'insatiable brasier consume le tout en un moment. Palissy revient, les chambres sont vides, il n'y a plus rien à prendre; alors il se met à détacher le bois du plancher. ”