Émile Jonveaux

“ C’est pour cela peut-être que l’opinion publique, dans notre pays du moins, ne s’est pas beaucoup émue en apprenant que la Russie étendait de jour en jour sa puissance sur ces lointaines contrées. Qu’importe en effet que des hordes nomades, des steppes infécondes reconnaissent la domination de l’empire russe ? De pareilles conquêtes ne sauraient ni enrichir son trésor ni augmenter ses armées ; à force d’accroître démesurément son territoire, la Russie ne fait que s’affaiblir en rompant l’unité de son action, comme nous voyons la vie s’étioler dans un corps qui prend un accroissement anormal. ”

“ Même quand ils introduisent des figures dans la composition, ils ne veulent pas faire de tableau ; jamais ils ne mettent de relief ni d'ombre ; les plis des étoffes sont formés par des « tons sur tons » qui augmentent l'éclat sans salir la nuance. Ils ne prennent aucun souci du modelé, et ne songent qu'à grouper leurs personnages de la manière la plus avantageuse pour leur poterie. Jamais ils n'auraient l'idée de reproduire sur un vase ou sur une coupe le chef-d'œuvre d'un grand maître ; en un mot, ils ne confondent pas l'art décoratif avec l'air expressif ou la peinture proprement dite. ”

“ Passionné pour les sciences naturelles, il avait, sans se lasser jamais, cherché à résoudre quelques-uns des problèmes que le monde extérieur pose devant l'esprit de l'homme. A toutes les époques de sa vie, alors qu'insouciant ouvrier, il parcourait les campagnes, ou que plus tard, inventeur besogneux, il luttait contre le découragement et la misère, toujours un invincible attrait l'avait poussé à s'enquérir du secret des choses, à interroger la fontaine, à ramasser la pierre, à mesurer la montagne. ”

“ Il était aisé de comprendre que l’occupation de la vallée de l’Iaxarte parût au gouvernement de Saint-Pétersbourg une mesure nécessaire pour affermir et développer sa prépondérance dans l’Asie centrale ; mais le sud de la grande steppe ne formait pas une frontière plus facile à défendre que le nord, et quant aux intérêts de l’ordre, du commerce, de l’humanité, c’est un manteau dont l’ambition ne manque jamais de se couvrir.
L’oppression que les Ozbegs [2] du Kokand exerçaient à cette époque sur les Kirghiz riverains du Syr-Daria fournit à l’intervention russe un prétexte opportun. ”

“ La route sera longue et douloureuse. Pendant deux ans d'efforts sans relâche, il poursuit la lueur qui a brillé dans ses ténèbres; tantôt elle se montre, et tantôt se retire. Palissy se débat en vain, il marche sans avancer ; après mille expériences, il est aussi loin de la découverte de l'émail ; il voit l'objet de ses désirs, il ne peut y atteindre.
Ces essais malheureux ne restent pas stériles ; grâce à eux, Palissy acquiert une foule de connaissances qui autrement lui fussent demeurées étrangères ; de simple ouvrier, il se transforme en savant chimiste. ”

“ Nous avons plus de sociabilité que les Anglais, plus d’expérience et de vraie civilisation que les Russes. Au lieu de nous abandonner à une jalousie stérile ou de nous laisser entraîner par le mirage tentateur des conquêtes continentales, attachons-nous à une politique moins féconde en déceptions. La France peut avoir aussi son rôle à jouer en Orient, elle ne saurait se désintéresser des révolutions qui s’y accomplissent ou s’y préparent. ”

“ On tomberait dans un autre défaut non moins fâcheux si on rendait son affinité trop grande, car il se mêlerait à la pâte et la laisserait terne. Le degré de fusibilité des émaux et vernis n'exige pas une appréciation moins sûre un enduit qui ne fondrait pas ou qui fondrait mal, ne donnerait pas à la poterie l'éclat que l'on veut obtenir; si, au contraire, il se vitrifiait trop longtemps avant la cuisson de l'argile, il coulerait sur les parties inférieures, et rien n'en resterait sur le haut de la pièce. D'autres dangers menacent encore de gâter une œuvre qui a déjà coûté tant de travail. ”

“ Au sud-ouest de la Boukharie, un pays non moins favorisé de la nature s’étend le long du cours inférieur de l’Amou-Daria et des plages méridionales de l’Aral ; c’est le khanat de Khiva, sorte d’oasis qu’entourent de tous côtés des déserts de sable. On y trouve de grandes villes, des villages populeux, de riantes campagnes auxquelles une irrigation intelligente fait produire de riches récoltes. Le commerce n’y a pas pris moins d’extension que l’agriculture ; outre ses fruits, qui sont recherchés en Perse, en Turquie et jusqu’en Chine, le Khiva exporte une grande quantité d’objets manufacturés. ”

“ Grâce aux efforts persistans de sa volonté indomptable, la Grande-Bretagne a rendu le monde entier son tributaire ; non moins habile, la Russie, quoiqu’à peine sortie de l’enfance, poursuit avec des alternatives de lenteur calculée et d’impétuosité irrésistible la soumission des peuples asiatiques, et il ne faut pas beaucoup de pénétration pour voir ce que l’une et l’autre doivent de force, d’ascendant, de confiance en elles-mêmes, à des possessions séparées de la mère-patrie par toute l’étendue de l’océan ou du désert. ”

“ Le génie patient de Wedgwood convient à l'Angleterre, il en a l'esprit ferme et pratique, la persévérante activité. Enfin, l'Allemand Bôttger, caractère faible, intelligence nébuleuse et fourvoyée, a cependant l'heureuse fortune de prendre place à côté de ses illustres rivaux, car il dut au hasard de compléter l'œuvre commencée par tant de générations. La vie de ces hommes, pleine de péripéties dramatiques ou touchantes, mêlée souvent aux événements politiques de leur siècle, forme une page d'histoire qui a l'attrait de la fiction, l'inimitable caractère de la vérité. ”

“ J'ai voulu faire un partage; j'ai trahi la sainte passion de ma jeunesse.
— Quelle idée, John! Loin de nuire à vos travaux, je les encouragerai.
— Hélas! c'est impossible; pour devenir un grand artiste, il faudrait visiter Rome, contempler les chefsd'œuvre des maîtres, s'échauffer aux rayons de leur génie.
— Eh bien ! nous irons à Rome.
— Comment faire ? nous sommes trop pauvres.
— Cela me regarde, répondit en souriant la jeune femme ; vous ne savez pas, John, les miracles que l'économie est capable de produire. Croyez-moi, Anne Denman n'aura pas tué votre talent. ”

“ C’est ainsi que le cabinet de Saint-Pétersbourg, employant tour à tour la guerre et la diplomatie, habile à mettre les intérêts des peuples vaincus d’accord avec son ambition, à envenimer les jalousies qui les divisent, étend et consolide chaque jour son influence dans ces parages. Après avoir séparé l’Asie centrale en deux tronçons isolés l’un de l’autre par le Syr-Daria et les forteresses russes, il tourna ses regards vers ce khanat de Boukhara, dont naguère encore il déclarait la possession inutile à ses intérêts. ”

“ L'usage de ces plaques fut une innovation des plus heureuses; la porcelaine forme dans ce cas un fonds qui, par sa nature, résiste à l'action du temps; les couleurs, vitrifiées et couvertes d'un émail, conservent, sans jamais s'altérer, leur pureté et leur éclat; elles ont même une finesse qui les rend peut-être préférables à la peinture à l'huile pour les fleurs et les bouquets. Le mérite des artistes qui ont exécuté ces tableaux place Sèvres au premier rang des manufactures européennes. La perfection du dessin, le fini du modelé, la richesse des couleurs. ”

“ Ce n’était point là, disait-il, agrandir le territoire de l’empire, car les Kirghiz, sujets du tsar, campaient déjà sur la rive droite du fleuve. Il n’est pas douteux néanmoins que la marche des troupes européennes ne dût être considérée par les Ozbegs du Kokand comme une invasion ; les Khiviens eux-mêmes, quoique moins directement menacés, sentaient le danger de ce voisinage. « C’en est fait de nous, s’écriaient-ils, si les Russes boivent les eaux du Syr-Daria ! » ”

“ C'est ce retour vers le goût sévère des anciens qui avait engagé Wedgwood à donner à sa fabrique le nom du pays d'où sont sortis tant de modèles admirables; il étudiait avec une ardeur passionnée les vases étrusques, les coupes antiques, et souvent ses imitations heureuses égalèrent les chefs-d'œuvre dont il s'était inspiré; mais là ne se bornaient pas ses travaux. La nature offrait à ses regards un champ bien autrement fécond que les ouvrages produits par la main des hommes. Ayant toujours vécu à la campagne, il avait appris à en sentir le charme puissant. ”