Daria

“ Eve dansait avec la grâce, la légèreté d'une sylphide. Mais Kyra était tour à tour un papillon, une fleur, un feu follet. Mme de Bréhans disait : « Très bien ! Parfait ! » Et puis, à son tour, elle dansa, « pour qu'Hoël connût au moins Daria Volonef », déclara-t-elle.
Elle portait, ce matin, une tunique de crêpe blanc garnie de longues franges d'argent, qui bruissait à chacun de ses mouvements. Les pieds chaussés de cothurnes d'argent glissaient sur le parquet marqueté, évoluaient avec une incomparable légèreté. Elle était toujours la fameuse
Daria dont la danse affolait tant d'âmes. ”

“ DARIA. 161
coeur sensible qui ne peut vivre que d'affections tendres et durables !
Bientôt cette soirée finit comme tout ce qui se passe et se renouvelle dans la vie, mais son souvenir pour moi devait être éternel. Je revoyais partout cette créature ravissante; en vain, je cherchai à oublier ce visage aux contours si gracieux, auquel souriait si doucement ma pensée. Je voulais ne m'occuper que de Daria et de tout ce que je m'étais promis pour elle, Daria que j'aimais, ou du moins que j'avais cru aimer il y avait encore si peu de jours. Le colonel, me disais-je, ne peut tarder d'arriver ”

“ Tu m’entends, Daria, infecte sourde ? Il n’y a pas d’histoire des peuples. Il n’y a que des histoires de chasses faites par lui à quelques pauvres hommes à demi intelligents et à quelques femmes à demi belles. Je suis à merci, Daria... Il triomphe... L’affaire Judith va être close pour lui dans un moment... Tout ce qu’il y a en moi de damné seconde Dieu ! Que dis-tu ? Il est beau ? Oui, Holopherne est beau, Daria... C’est bien là l’aventure de toutes celles qui ont cru à elles mêmes : je succombe dans une alcôve, sous un séducteur... ”

“ Mais parlez, Marianne, parlez? vous ne savez pas tout le bien que vous me faites. Répétez-moi que c'est bien la nièce du colonel que je viens de voir : Daria ! la fille de l'infortunée
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Ida. Dites que ce n'est point un songe enfanté par la fièvre qui fait bouillonner mon sang? Dites-moi aussi, que c'est elle que j'ai vue chez le marquis? Mais pourquoi se trouvait-elle à cette soirée? Ah! ne me cachez rien, car, voyez-vous, je l'aime, moi, je l'aime comme un insensé : son bonheur, son innocence me sont mille fois plus chers que l'air que je respire. ”

“ Oh !neme parles point ainsi, chère Daria! m'écriai-je le visage inondé de larmes brûlantes :1a pitié! la pitié pour toi, ange adoré! dis l'amour le plus tendre, le plus irrésistible. Malheureuse Daria, tu as donc douté de mon coeur? Et les baisers de feux dont je couvrais sa bouche décolorée, la rappelaient par degrés à la vie et au sentiment d'elle-même; car les transports du coeur, de l'amour vrai, n'ont point de
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feinte : la plus innocente des femmes les reconnaîtra de suite ”

“ Ce n'est pas, comme vous le pensez bien, l'amour qui l'a décidé à cette démarche ; mais c'est son noble coeur qui lui a suggéré d'en agir ainsi, pour faire la fortune de l'enfant d'un vieux camarade. Je suis sûr que Daria l'épousera sans répugnance ; car elle l'aime comme un frère, et il me sera facile de lui persuader qu'il n'a en vue que son bonheur. Ce mariage, je vous l'avoue, comblera mon espérance; j'avais réellement de l'inquiétude pour l'avenir de ma nièce. — Et vous avez donné votre parole,
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colonel? repris-je avec un son de voix quel'émotion rendait tremblante. ”

“ Je l'attirai sur mon coeur, je touchai Ses vétemens, ses mains, ses cheveux, pour m'assurer si ce n'était point un songe. Un feu dévorant me parcourait tout le corps ; mes lèvres cherchaient involontairement les lèvres de mon amante; je la sentais frémir. Va, ne crains rien, ma Daria, lui disais-je alors, je saurai te défendre
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contre mes désirs ! Ton amant te conservera sans tache à ton heureux époux. Bientôt nous gagnâmes la campagne ; mon domestique nous amena ma voiture à une petite maison que je lui avais désignée sur la route. ”

“ Mes enfans, pardonnez - moi mon aveugle confiance en la femme que j'aimais ! Vous voyez qu'en adorant la vertu, on peut oublier le chemin qu'elle indique.
— 0 mon Dieu, disait Daria en se sou-
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levant sur ses deux coudes, en élevant ses deux mains tremblantes vers le ciel, mon Dieu ! c'est trop de bonheur en même temps. Mon oncle! mon bon père! mon Georges! et elle restait sans voix. Quelques heures plus tard, Daria, bien faible, mais heureuse, était rentrée dans son appartement, où tout était à sa convenance,car ses moindresgoûts avaient été par moi consultés. ”

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temps brillé dans le monde ; ses vertus, son esprit supérieur, les charmes naturels de sa personne, la faisaient rechercher par tout ce qu'il y avait d'aimable et de distingué. Mariée fort jeune au baron de Blancourt, mon père, dont je fus le seul héritier, restée veuve dans un âge où les femmes ont le plus à craindre pour leur réputation, elle sut toujours la conserver sans tache. ”

“ Mais la pauvre Daria n'est aimée de personne ! je lui rendrai une mère qu'elle pleure, une famille qu'elle n'a pas, un rang qu'elle honorera, tandis qu'il ne manque rien de tout cela à sa belle rivale. Et qui sait ? son coeur ne lui appartient peut-être déjà plus, car elle va dans le mondé , elle paraît l'aimer : il est impossible qu'elle n'ait point été remarquée. A cette soirée, il n'y avait qu'un cri d'admiration pour elle. Ah! qui pourrait la voir, l'entendre, s'approcher d'elle sans l'adorer? Et Daria n'a point encore franchi les murs desoncouvent.Oh! ”

“ Un bel et grand jeune homme entra dans la salle à manger en même temps que nous. Le colonel alors se tourna de mon côté : Voilà mon fils, me dit-il, monsieur le baron, je vous le présente, et vous demande pour lui votre amitié; puis il dit au domestique qui était derrière lui : Avertissez ma nièce que nous sommes à table. Madame dé Brice s'empressa de dire que Daria paraissait souffrante, et qu'elle avait décidé qu'elle dînerait dans sa chambre. ”

“ Parente éloignée des Penandour, elle s'est acharnée sur la famille, y portant la ruine et la désolation. On la fuit, on l'évite, on la craint.
Or, Hoël de Penandour et l'adorable Eve s'éprennent l'un de l'autre. Quelles manoeuvres infernales Daria Volonef va-t-elle inventer pour les séparer ?
L'amour, parfois, est plus fort que la haine... ”

“ Nous sommes en sûreté à Giunta di Doli, autant que dans une forteresse... Daria, Daria, es-tu là?... Je verrai aujourd'hui avec tes yeux, mon enfant... Postées toutes deux sur ce balcon, tu me diras, moment par moment, les vicissitudes du combat.
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—Votre Grâce ne commettra pas une telle imprudence! repartit Mgr Colloredo. Il suffirait d'une balle égarée... Soyez raisonnable, ma chère fille!
Tatiana secoua la tête, lentement:
—Pourquoi? dit-elle... Qu'ai-je à craindre? Pensez-vous donc que je tienne à la vie, Monseigneur?... Daria, ouvre cette fenêtre! ”

“ Daria n'était cependant point une jeune fille qui s'amusât d'un ruban, de la moindre frivolité : son enfance s'était écoulée au milieu des larmes, et le malheur de son adolescence, l'isolement, l'abandon où elle vivait, en mûrissant sa raison, avaient exalté son
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ame et l'avaient rendue involontairement désireuse d'un sentiment tendre, vif, dont son inocence ne lui permettait pas de compredre la nature, mais qui se décelait dans ses moindres paroles, dans l'abandon de ses mouvemens, dans l'expression mélancolique de son pâle visage. ”

“ En ce moment la nature reprit tous ses droits! ma mère m'allait être ravie ; elle n'avait autour d'elle que des serviteurs fidèles, il était vrai, et qui, sans doute, s'étonnaient de l'absence de son fils, de son apparente indifférence, sans plus attendre, je confiai Daria aux soins de la vieille gouvernante, et après leur avoir fait, à l'une et à l'autre, toutes les recommandations imaginables, je fis demander des chevaux de poste, et je partis pour Blacourt le désespoir
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dans l'ame. Mon coeur était déchiré de remords ”

“ — Savez-vous, Africain Siméonowitch, répliqua Daria Michaëlowna, que ce n’est sans doute pas sans raison que vous vous attaquez ainsi aux femmes ? Il faut qu’une d’elles vous ait...
— Offensé, voulez-vous dire, interrompit Pigassoff.
Daria Michaëlowna se troubla un peu : elle se rappela le mariage de son interlocuteur et se contenta de hocher la tête.
— Une femme m’a véritablement offensé, continua Pigassoff. — Et pourtant elle était bonne, très-bonne. ”

“ Oui, tout pour les femmes dont le coeur corrompu avant l'âge,parle souffle impur du monde, ne voit, ne désire rien au-delà ; mais Daria, croyez-le bien, necomprendrapaslebonheur de cette manière. Donnez-lui un coeur jeune, ardent, une ame qui réponde à son ame! voilà la vie qu'elle rêve, qui peut seule la charmer, qu'elle vous bénirait, j'en suis sûr, de lui avoir donné, sans jamais regretter les richesses, le haut rang, que vous prisez si fort pour elle!
— Prenez garde, monsieur le baron, me dit froidement madame de Brice ”

“ Le hasard seul m'avait protégé, mais comme je le bénissais cet heureux hasard!
—Eh bien! dit Marianne, encore des larmes ! Pourquoi donc, mademoiselle, vous chagriner ainsi?
—Ah ! ma pauvre Marianne, toujours des humiliations, un froid dédain. Si tu avais entendu comme madame de Brice
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me parlait. Hélas ! je sais trop bien que je n'ai rien de ce qui fait aimer les autres; mais , ce qui me désespère, c'est que mon oncle aussi semble se laisser influencer. Retire-toi, Daria, m'a-t-il dit d'un ton courroucé, laisse-nous seuls !... ”

“ Eh bien ! jeune cénobite, Daria Volonef est la plus célèbre danseuse de notre époque. Veuve du comte Kamine, elle épousa en secondes noces le baron de Bréhans, cousin de votre grand-père. Et la voici devant vous.
Hoël la regardait avec stupéfaction. Une danseuse, elle ?
Mme de Bréhans eut un léger éclat de rire.
— Je parie qu'on vous a représenté la corporation comme une émanation de l'enfer ? Eh bien ! en me connaissant mieux, vous verrez qu'il n'en est rien et que nous autres, ballerines, pouvons être les meilleures femmes du monde... Eve, chère petite, tiens-toi mieux. ”

“ La matinée de ce jour se donnant au profit d'une œuvre d'assistance, il y avait un divertissement chorégraphique où Kyra fit merveille. Yolande se souvenait de la petite fille aux tresses blondes à qui Hoël, sur les marches du pavillon, offrait ses camélias. Elle songeait :
« Quelle grâce ! Quelle légèreté ! Et cette physionomie si mobile, si captivante ! Comme elle doit être dangereuse, elle aussi ! »
Son malaise d'âme revenait. L'ombre infernale de Daria Volonef planait de nouveau sur elle. Mais tout s'effaça quand parut Youri, quand surtout son archet commença de faire vibrer les cordes. ”

“ Esther jugea pourtant que la princesse Véraguine ensevelissait bien vite ceux qu'elle tuait, lorsqu'elle croisa la voiture de Daria au retour de Longchamps. Experte au discernement de toutes les nuances féminines, l'actrice observa sur l'étrangère un éclat triomphal de beauté ravivée, la redoutable parure attachée au front d'une femme par le drame sanglant qui a certifié son pouvoir : prestige fascinant, tout pareil à celui que les grandes tueries mettent au front des conquérants. ”

“ J'emportai avec moi du bonheur pour toute une existence d'homme: j'aurais défié le plus fort, protégé le plus faible, secouru mon plus grand ennemi. Ce fut alors que je compris combien l'amour vrai ennoblit l'ame et la rapproche de la divinité.
Il n'y a qu'un amant qui puisse comprendre avec quelle impatiencej'attendis le moment de retourner chez le colonel. Je passai toute la nuit à former
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des projets et à les détruire ensuite. D'abord, je voulais franchement aborder la question et demander Daria en mariage à son oncle, et je ne doutais pas qu'ilneme l'accordât. ”

“ Mais quand je songeais à madame de Brice, à nos liaisons; alors je craignais son dépit, son influence auprès du coloneL D'un autre côté, si Daria allait m'accorder sa main par pure obéissance, me disais-je, ou seulement pour faire changer sa posir tion, mon bonheur serait pour toujours empoisonné. Ce seraient ses charmes quej'aurais acheté, et je n'en veux point sans son coeur. Il faut absolument que je lise dans ses yeux si par mes soins je saurai plaire : alors je parlerai; je lui donnerai toute ma vie en échange d'un peu d'amour ”

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C'est encore sur votre fils que j'ai jeté les yeux. Pour qu'il ne manque rien aux faveurs que je veux lui faire dès ce jour, je lui donne en mariagea femme qu'il s'était lui-même choisie, et qu'il se repent sans doute d'avoir si indignement outragée; la filleule de ma mère' Georgette enfin ici présente,, que nous aimons tous; et qui apportera une dote égale à laplus riche fille de Blacour.
Ces quatre personnes vinrent tomber âmes pieds, tout en larmes.—Non ! non ! monsieur, je n'accepterai pas tant de bienfaits, sécria Georgette ; qu'il épouse celle qu'il aime! ”

“ Daria Volonef — c'est son nom de ballerine — lui apprenait la danse en même temps qu'à sa petite-fille Kyra. Mais je crois qu'Eve n'était pas heureuse. Elle me l'a laissé entendre un jour où je l'ai vue seule, près de la grille.
Tout en parlant, Hoël s'était assis. Il songeait, le front sur sa main.
— Oui, je me demande quelle était la situation de cette enfant ? Si elle n'avait plus son père, qui était son tuteur ? Pourquoi celui-ci la laissait-il dans ce milieu ?...
Et j'y pense !... Elle devrait être riche ! Sa grand-mère, la Mexicaine, avait apporté en dot une grosse fortune. ”

“ Oh ! il est des pressentimens auxquels il faut croire, que le coeur indique, qui ne trompent jamais, qui surgissent au milieu de tous nos raisonnemens. En apercevant la colonneVendôme, puis ma maison où j'avais laissé Daria, où je devais être sûr de la retrouver, j'aurais voulu retarder le moment d'entrer. Tout à coup, quand j'entendis ouvrir les portes, il s'empara de moi une activité fiévreuse; je ne fis qu'un bond de ma voiture à terre ”