M.-R. Du Saule

“ Si je la trouvais encore seule, que lui dirai-je pour justifier la froideur de mes procédés ?
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Rien ne rend gauche comme les torts qu'on croit avoir vis-à-vis des personnes qu'on a intérêt à cultiver. Je fus promptement détrompé: car, soit finesse de tact, soit légèreté, madame de Brice me reçut avec tant de naturel, elle fut si gracieuse, si empressée, qu'il ne me resta pas la moindre arrière-pensée, et je fus peut-être moi-même un peu piqué de son trop d'indulgence? ”

“ Mais parlez, Marianne, parlez? vous ne savez pas tout le bien que vous me faites. Répétez-moi que c'est bien la nièce du colonel que je viens de voir : Daria ! la fille de l'infortunée
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Ida. Dites que ce n'est point un songe enfanté par la fièvre qui fait bouillonner mon sang? Dites-moi aussi, que c'est elle que j'ai vue chez le marquis? Mais pourquoi se trouvait-elle à cette soirée? Ah! ne me cachez rien, car, voyez-vous, je l'aime, moi, je l'aime comme un insensé : son bonheur, son innocence me sont mille fois plus chers que l'air que je respire. ”

“ Georgette, monsieur, dans ce moment, chargée de la malédiction de son père,
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ne sait peut-être pas où aller reposer sa tête coupable. Mais vous le voyez, la colère a fait place à l'attendrissement. Je vais aller à la recherche de ma fille, puis j'irai trouver le traître à qui nous devons tant de maux. Il me rendra raison de l'opprobre qu'il a répandu sur la vie sans tache d'un vieux soldat, et son sang ou le mien laveront mon affront. En me parlant ainsi, le vieillard avait relevé la tête ; il essuyait deux grosses larmes qui glissaient doucement sur ses joues maigres et ridées. ”

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la pâle et douce lueur de la lune. Je venais de quitter le salon, où seul! j'étais isolé au milieu de tant de monde, quand je me vis suivi par un homme que je ne tardai pas à reconnaître pour celui que je regrettait de ne point encore avoir rencontré. Il m'aborda comme si j'étais déjà une vieille connaissance ; me fit d'aimables reproches sur la promptitude avec laquelle je quittais le bal, qui, ce jourlà, disait-il, était des plus brillans ? Puis, après une pause et un soupir à moitié compromis, il me dit : Au reste, vous avez bien raison ”

“ C'est la chose du monde la plus simple : il faut d'abord que vous sachiez que Daria est une de mes amies de pension. Vous savez que j'ai été élevée dans une maison royale où Daria est encore ; mais ce que vous ne savez sans doute pas, c'est qu'elle est bien l'être le plus bizarre qu'on puisse se figurer : croiriez-vous que voilà la troisième fois qu'elle m'écrit en très peu de temps, pour me faire des reproches sur mon indifférence à son égard. Le colonel ne me connaît que par ce que sa nièce aura bien voulu lui dire de moi ”

“ J'appris seulement que madame de Brice était à Paris, brillante et heureuse; le colonel toujours à sou régiment.
Le printemps commençait à faire sentir sa douce influence sur tout ce qui respire ; pour moi, triste et morose, je revenais à la vie, en la haïssant sans but, sans intérêt; les jours s'écoulaient toujours uniformes et lents; je me laissais guider comme un vieillard, pour
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qui tout est fini, qui marche sans relever la tête, sans voir même les objets dont il est entouré. ”

“ Un bel et grand jeune homme entra dans la salle à manger en même temps que nous. Le colonel alors se tourna de mon côté : Voilà mon fils, me dit-il, monsieur le baron, je vous le présente, et vous demande pour lui votre amitié; puis il dit au domestique qui était derrière lui : Avertissez ma nièce que nous sommes à table. Madame dé Brice s'empressa de dire que Daria paraissait souffrante, et qu'elle avait décidé qu'elle dînerait dans sa chambre. ”

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coeur sensible qui ne peut vivre que d'affections tendres et durables !
Bientôt cette soirée finit comme tout ce qui se passe et se renouvelle dans la vie, mais son souvenir pour moi devait être éternel. Je revoyais partout cette créature ravissante; en vain, je cherchai à oublier ce visage aux contours si gracieux, auquel souriait si doucement ma pensée. Je voulais ne m'occuper que de Daria et de tout ce que je m'étais promis pour elle, Daria que j'aimais, ou du moins que j'avais cru aimer il y avait encore si peu de jours. Le colonel, me disais-je, ne peut tarder d'arriver ”

“ Lapetite maisonnette d'Antoine était la mieux tenue, la plus propre du village; c'était aussi chez lui qu'on trouvait les plus beaux fruits, le meilleur laitage ; tout cela, grâce aux soins, à l'activité de la jeune ménagère. Le dimanche à la messe, puis, après vêpres, à la danse, les jeunes filles de Blacourt regardaient Georgette avec un oeil d'envie; car elle était toujours la plus belle et la mieux parée.
Elle était la filleule de ma mère, et ce titre lui valait de plus qu'aux autres de jolies cornettes de dentelle ”

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temps brillé dans le monde ; ses vertus, son esprit supérieur, les charmes naturels de sa personne, la faisaient rechercher par tout ce qu'il y avait d'aimable et de distingué. Mariée fort jeune au baron de Blancourt, mon père, dont je fus le seul héritier, restée veuve dans un âge où les femmes ont le plus à craindre pour leur réputation, elle sut toujours la conserver sans tache. ”

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the, si jeune, si heureuse, l'idole de sa mère, caressée de tout ce qui l'entourait, m'aura-t-elle pardonné, à moi, déjà vieux garçon, d'être resté froid admirateur de ses jeunes attraits? Voilà l'aveuglement des hommes : ils abandonnent presque toujours un bien réel pour courir après celui qu'ils ne peuvent atteindre. Quoiqu'il en soit, je me sentis soulagé d'un grand poids en sortant de chez ces dames. J'étais seul, la nuit était presque close; la beauté de la soirée, la pureté de l'air, invitaient à la rêverie ”

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qui rien n'est sacré quand elle ne craint pas le châtiment de ses crimes. Les cris de la malheureuse attirèrent Emmanuel dans cette maison, où il trouva la jeune fille échevelée, à genoux près du cadavre sanglant de son malheureux père, demandant grâce pour son honneur, et ne l'obtenant point. A la vue d'un de leurs chefs, les coupables prirent la fuite, et Ida fut sauvée. Emmanuel ne s'en tint pas là; la jeune fille était seule, sans autre protection que sa croyance fanatique et sa vertu de vierge. ”

“ Je croirais, me dit-il, manquer à l'honneur et à ce que je me dois à moi-même et aux miens, en précipitant un mariage dont tous les avantages sont de notre côté, et que vous pourriez me reprocher vous-même d'avoir trop légèrement contracté; car enfin vous ne connaissez Daria que depuis quelques jours, et cette impression si subite ne peut-elle se détruire en la voyant plus souvent : les amoureux ne voient point-de défauts dans celles qui les fascinent, et moi je vous assure que. ma nièce en a beaucoup. ”

“ Si ton ame tendre souffre du peu de sensibilité, de l'égoïsme que tu trouves chez la plupart de tes compagnes, que serait-ce donc si tu vivais dans le monde, dans ce monde corrompu, où la vertu n'est souvent qu'un vain nom, et les plus beaux dehors qu'hypocrisie ? ”

“ Là, ma vue s'étendait au loin dans le bois, et venait s'arrêter dans les cours du couvent, ou je croyais reconnaître,
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sous les habits de bure, à sa démarche plus légère, au milieu de ses compagnes, la jeune fiancée des autels. Je lui adressais des voeux, des paroles incohérentes. Puisse-tu, heureuse fille du ciel, avoir été amenée dans cette demeure par le libre choix de ton coeur; mais, que je te plains, infortunée! si l'amour sans espoir habite avec toi cette enceinte. Tes voeux sont téméraires! tu ne guériras pas; car tout, autour de toi, invite à la tendresse ”

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cette grâce exquise dans les manières, cette urbanité que nous nous prenons à regretter chaque jour davantage , et surtout à présent, que les jeunes gens prennent pour l'aisance et le bon ton ce qui n'est le plus souvent que hardiesse et effronterie !
En poursuivant mes observations, j'entrai dans un autre salon communiquant au premier, et que je jugeai destiné à la musique, par les instrumens divers qui y étaient réunis. ”

“ Ah! que la solitude est douce avec le souvenir de l'être qu'on adore, que l'on espère retrouver le lendemain, à qui on veut, ou l'on croit pouvoir dévouer toute son existence! Il n'y a plus de malheurs possibles, l'amour aplanit tout; aucun sacrifice ne lui coûte, ou plutôt en existe-t-il pour l'amour? Je me repaissais avec délices des moindres circonstances de cette soirée. La nuit, je fus heureux encore : mes songesmerendirent Daria émue, attendrie, en écoutant l'expression de mon ardent
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amour. A mon réveil, je me livrai à l'espoir de lui plaire, d'obtenir son coeur sans partage. ”

“ Et elle me regardait mélancoliquement et d'un air de doute qui me déchirait l'âme ; je ressaisissais bien vite mes douces illusions : la mort de ce qu'on aime ne paraît jamais possible; en vain l'évidence est là; on s'abuse, on se flatte d'un miracle, même quand là fosse est déjà entr'ouverte pour engloutir cet
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objet adoré ; on croit, en lui parlant d'avenir, ressaissir pour lui l'existence.
Le colonel était plus clairvoyant : toujours triste et rêveur, il semblait sans cesse en proie à mille réflexions sinistres. ”

“ Mon oncle reçoit tous les soirs; seulement une fois la semaine ses réunions sont plus nombreuses, et c'est aujourd'hui le jour.
Presque au même instant un petit vieillard bien maigre, bien sec, à la figure ouverte et spirituelle, s'approcha de nous. Madame de Sainte-Marie me présenta à lui. C'était le marquis de S..., son oncle. Je n'eus qu'à me louer
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de l'accueil que j'en reçus. Bientôt je pus me livrer tout entier à mes réflexions : madame de Sainte-Marie m'avait quitté pour faire les honneurs du salon, après m'avoir fait promettre de rester jusqu'à la fin de la soirée. ”

“ Tout à coup il m'arriva une lettre de mon intendant, qui vient me frapper comme la foudre. Si vous voulez encore revoir madame votre mère, m'écrivait Philippe, hâtez-vous, monsieur le baron : son heure suprême approche. ”

“ On ne nous persuade que par les soins, et s'il est un instant pour les illusions, il en est un aussi où la vérité se montre tout entière : c'est alors qu'on déplore une bien chère, mais trop courte erreur. Cependant, je vous regrette , Georges, oui, je vous regrette comme un de ces beaux songes dont on voudrait vainement prolonger la durée. ”

“ Mais la pauvre Daria n'est aimée de personne ! je lui rendrai une mère qu'elle pleure, une famille qu'elle n'a pas, un rang qu'elle honorera, tandis qu'il ne manque rien de tout cela à sa belle rivale. Et qui sait ? son coeur ne lui appartient peut-être déjà plus, car elle va dans le mondé , elle paraît l'aimer : il est impossible qu'elle n'ait point été remarquée. A cette soirée, il n'y avait qu'un cri d'admiration pour elle. Ah! qui pourrait la voir, l'entendre, s'approcher d'elle sans l'adorer? Et Daria n'a point encore franchi les murs desoncouvent.Oh! ”

“ Je tombai dans une rêverie sombre; toutes les blessures de mon coeur, encore si mal cicatrisées, se rouvrirent. Je voyais la jeune femme, se débattant, luttant contre l'impitoyable mort ; et une voix impérieuse me criait de me rapprocher d'elle, que je. pourrais peut-être adoucir ses derniers instans par la ressemblance de nos positions. Et pourquoi n'irais-je pas habiter cette maison de santé? me disais-je; ne suis-je pas malade moi-même? n'ai-je pas besoin de respirer l'air salubre de
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la campagne ? ”