Dario

“ Dès l'enfance, Dario et sa cousine Benedetta s'étaient aimés d'une passion souriante, profonde et naturelle. Ils étaient nés l'un pour l'autre, ils n'imaginaient pas qu'ils pussent être venus au monde pour autre chose que pour être mari et femme, lorsqu'ils seraient en âge de se marier. ”

“ Cette double ressemblance l’émut, lui fit regarder Benedetta avec une inquiète sympathie, comme si toute une fatalité violente de pays et de race allait s’abattre sur elle. Mais elle était si calme, l’air si résolu et si patient ! Et, depuis qu’il se trouvait dans ce salon, il n’avait surpris, entre elle et Dario, aucune tendresse qui ne fût fraternelle et gaie, surtout de sa part à elle, dont le visage gardait la sérénité claire des grands amours avouables. Un moment, Dario lui avait pris les mains, en plaisantant, les avait serrées ”

“ C’était Victorine, qui, disparue depuis qu’elle avait apporté la lampe, revenait essoufflée, effarée.
— Contessina, contessina...
Benedetta s’était levée, toute blanche, toute froide soudainement comme à l’entrée d’un vent de malheur.
— Quoi ? quoi ?... Qu’as-tu à courir et à trembler ?
— Dario, monsieur Dario, en bas... J’étais descendue pour voir si l’on avait allumé la lanterne du porche, parce qu’on l’oublie souvent... Et là, sous le porche, dans l’ombre, j’ai buté contre monsieur Dario... Il est par terre, il a un coup de couteau quelque part. ”

“ Mon pauvre Dario, qu’il aille en voir une autre, je le lui permets, ajouta très bas Benedetta, avec son beau sourire. N’est-ce pas ? il ne faut point demander l’impossible à un homme, et je ne veux pas qu’il en meure. ”

“ —N'est-ce pas, monsieur l'abbé, vous n'emporterez pas une trop mauvaise opinion de nous? Dario et moi, nous nous aimons, et ce n'est pas un péché, quand on est sage... Ah! oui, je l'aime, et depuis si longtemps! Figurez-vous, j'avais treize ans à peine, lui en avait dix-huit; et nous nous aimions, nous nous aimions comme des fous, dans ce grand jardin de la villa Montefiori, qu'on a saccagé... Ah! les jours que nous avons passés là, les après-midi entières, lâchés à travers les arbres, les heures vécues au fond de cachettes introuvables, à nous baiser, ainsi que des chérubins! ”

“ Dans l'appartement glacial où sa mère Ernesta, soumise et désespérée, venait de mourir, la contessina avait repris sa vie de jeune fille et se montrait très calme, très forte en sa passion, ayant juré de ne se donner à personne autre qu'à Dario, et de ne se donner à lui que le jour où un prêtre les aurait saintement unis devant Dieu. ”

“ Vous comprenez, monsieur l’abbé, il a fini par être comme un fou et par vouloir la chose que, devant la Madone, j’ai juré de ne jamais accorder qu’à mon mari.
Elle disait cela tranquillement, simplement, sans embarras aucun, de son air de belle fille raisonnable et pratique. Un faible sourire parut sur ses lèvres, quand elle continua.
— Oh, je le connais bien, mon pauvre Dario, et ça ne m’empêche pas de l’aimer, au contraire. Il a l’air délicat, un peu maladif même ; au fond, c’est un passionné, un homme qui a besoin de plaisir. Oui ! ”

“ Ainsi agirent des forces supérieures ; et elle cédait par obéissance à sa mère, que le cardinal et donna Serafina avaient combattue, puis qu’ils laissèrent faire à son gré, lorsque la question religieuse intervint. Elle avait grandi dans une pureté, dans une ignorance absolue, ne sachant rien d’elle-même, si fermée à la vie, que le mariage avec un autre que Dario était simplement la rupture d’une longue promesse d’existence commune, sans l’arrachement physique de sa chair et de son cœur. ”

“ Benedetta va venir avec sa tante et Dario. Elle doit être si heureuse, ce soir ! Et vous verrez comme elle est belle !
Pierre et Narcisse la félicitèrent alors. Mais ils ne pouvaient rester là, le flot les poussait, le prince et la princesse n’avaient que le temps de saluer d’un branle aimable et continu de la tête, noyés, débordés. Et Celia, quand elle eut mené les deux amis à Attilio, dut revenir prendre sa place de petite reine de la fête, près de ses parents. ”

“ Et j’épouserai Dario, oui ! vers le printemps prochain, peut-être plus tôt, si l’on arrive à hâter les formalités... Ce soir, à six heures, il part pour Naples, où il va régler une affaire d’intérêt, une propriété que nous y possédions encore, et qu’il a fallu vendre, car tout cela a coûté très cher. Mais qu’importe à présent, puisque nous voilà l’un à l’autre !... Dans quelques jours, dès qu’il sera revenu, que de bonnes heures, comme nous allons rire, comme nous passerons le temps gaiement ! Je n’en ai pas dormi, après ce bal qui a été si beau, tant j’ai fait des projets, ah ! ”

“ Et rendez, à dompter des charmes si pressants,
Le Trône à Darius, et le calme aux Persans.
DARIUS
C’est trop, et mon amour avec vous s’intéresse
Quand Darius au Trône appelle la Princesse.
Pour cet illustre hymen qui lui donne ce droit
Peut-être mon aveu peut plus que l’on ne croit ;
Mais quoi qu’il faille alors que Codoman expire,
En vous le promettant à peine il en soupire,
Sa flamme à Darius fait gloire de céder.
MÉGABISE
Jamais à la vertu sut-on plus accorder ?
Certes pour cet effort, quoi que le Ciel ordonne,
Il vous doit plus qu’un Sceptre, et plus qu’une Couronne. ”

“ Et lorsque contre lui Darius s’intéresse,
Il trouve à son secours l’Amant de la Princesse.
Tu l’emportes, Amour, et mon cœur est d’accord
De m’offrir pour victime à qui cherche ma mort.
Allons sans rien tenter après un coup si rude
Convaincre cet ingrat de son ingratitude,
Et mettre en son pouvoir ce sang dont sa fierté
Avec tant de mépris traite l’obscurité.
Découvrons-en la source, en vain je la déguise ;
Mais j’en dois le secret d’abord à Mégabise ;
Et je veux opposer à mon sort rigoureux
Les fidèles conseils d’un Ami généreux.
Scène V
Darius, Mégabise. ”

“ Si je suis Soeur d’Ochus, Darius fut mon Frère,
Et le Ciel de son Fils ayant sauvé les jours,
Pour le moins en secret je lui dois mon secours.
Non que si par la force, ainsi qu’on le soupçonne,
Il vouloit comme Aîné, reprendre la Couronne,
J’appuyasse un parti qui ne peut s’assurer
Sans répandre du sang que je devrois pleurer
Je voudrois seulement tâcher avec adresse
À lui faciliter l’hymen de la Princesse,
Et par l’heureux effet d’un accord glorieux
Remettre à Darius le bien de ses Aïeux. ”

“ Ah ! Seigneur, c'est ainsi qu'on est digne de l'être ;
C'est par des sentiments si grands, si généreux,
Qu'on mérite, en effet, notre encens et nos voeux.
Il n'est que Darius seul semblable à lui-même,
Qui puisse renoncer à la grandeur suprême,
À l'éclat, aux honneurs d'une pompeuse cour,
Et peut-être immoler jusques à son amour.
Darius.
Ah ! Cruel Artaban, quelle fureur vous guide ?
Et que prétend de moi votre adresse perfide ?
Laissez-moi mon respect, laissez-moi mes remords,
N'excitez point contre eux de dangereux transports. ”

“ Si son coeur dans l'Asie eût montré quelque effroi, Darius en mourant l'aurait-il vu son roi?
TAXILE.
Seigneur, si Darius avait su se connaître, Il régnerait encore où règne un autre maître. Cependant cet orgueil, qui causa son trépas, Avait un fondement que vos mépris n'ont pas : La valeur d'Alexandre à peine était connue; Ce foudre était encore enfermé dans la nue. Dans un calme profond Darius endormi Ignorait jusqu'au nom d'un si faible ennemi. Il le connut bientôt; et son âme étonnée, De tout ce grand pouvoir se vit abandonnée : Il se vit terrassé d'un bras victorieux ”

“ Fait grâce à Darius, et non à Mégabise,
Et que le sang d’un Frère assuré de régner
Est l’heureux sang qu’en toi je consens d’épargner.
MÉGABISE
Sur tous les mouvements que ta haine t’inspire,
On t’a dit qui je suis, l’aveu t’en doit suffire.
Prononce, je suis prêt, et crains trop peu la mort
Pour prendre un lâche soin de t’éclaircir mon sort.
Aussi bien quel secours en pourrois-je prétendre ?
Le sang parle en ton cœur si tu le veux entendre,
Le Peuple, à qui le Ciel prête toujours sa voix,
Te montre Darius, te convainc de mes droits. ”

“ C'est la chose du monde la plus simple : il faut d'abord que vous sachiez que Daria est une de mes amies de pension. Vous savez que j'ai été élevée dans une maison royale où Daria est encore ; mais ce que vous ne savez sans doute pas, c'est qu'elle est bien l'être le plus bizarre qu'on puisse se figurer : croiriez-vous que voilà la troisième fois qu'elle m'écrit en très peu de temps, pour me faire des reproches sur mon indifférence à son égard. Le colonel ne me connaît que par ce que sa nièce aura bien voulu lui dire de moi ”

“ Je ne puis, sans remords, abandonner mon frère
Aux coupables transports d'une injuste colère.
S'il y va de mes feux à le sacrifier,
Il y va de ma gloire à le justifier.
Je vous ai vu traiter Darius d'infidèle,
Je conçois d'où vous vient une erreur si cruelle ;
Mais si vous aviez vu ses transports comme moi,
Vous ne soupçonneriez ni son cœur, ni sa foi.
Adieu, Madame, adieu ; quelque soin qui le guide,
Darius n'est ingrat, parjure ni perfide ;
Croyez-en un rival charmé de vos appas,
Il me haïrait moins, s'il ne vous aimait pas.
}} {{scène | III}}
Amestris, Phénice.
Amestris. ”

“ Vous, observez le prince, et gardez-le en ces lieux.
Adieu. Puisse le ciel s'armer pour l'innocence,
Ou de ton crime affreux m'épargner la vengeance !
}}
Scène VIII
Darius, Amestris.
Darius.
Ce n'est donc plus qu'à vous, grands dieux, que j'ai recours,
Non pas dans le dessein de conserver mes jours ?
Sauvez-moi seulement d'une indigne mémoire ;
Que du moins ces lauriers fameux par tant de gloire,
Des honneurs souverains par le sort dépouillés,
D'un opprobre éternel ne soient jamais souillés.
Ah ! Ma chère Amestris, quelle horreur m'environne !
Quel sceptre ! Quels honneurs ! ”

“ La mort, la seule mort peut lui ravir la mienne.
Il n'est loi ni pouvoir que je craigne en ces lieux :
Les promesses des rois sont des décrets des dieux.
Ainsi, dans quelque rang qu'Artaxerce puisse être,
Darius de ma main sera toujours le maître.
Tout malheureux qu'il est, dépouillé, sans appui,
Jamais de tant d'amour je ne brûlai pour lui.
Hier sur ses vertus il fondait sa victoire,
Mais aujourd'hui, Seigneur, il y va de ma gloire.
Et plus vous ravissez d'États à ce vainqueur,
Plus l'amour indigné le couronne en mon cœur. ”

“ Il n'y a pas que Darius, il n'y a pas que les Achéménides et les peuples d'Asie qui aient gémi un jour d'avoir subi cette double cause d'aberration. Charidème ayant dédaigné ce qui enthousiasmait le Grand Roi, fut mis à mort : d'autres que lui ont appris et apprendront à leurs dépens combien il est dangereux de montrer la vérité à ceux que leurs passions affectionnent à l'erreur. Darius resta si charmé de sa puissante armée qu'il résolut de la commander en personne et de vaincre Alexandre à coup sûr. ”

“ M110 Darius, née en 1751, était lille de Pierre Darius, écuyer, qui avait été échevin de Paris, en 1760. Elle était âgée d'environ dixsept ans lorsqu'elle épousa, le 3 mai 1768, en l'église de Saint-Jeanen-Grève, Mathieu-Godefroy Le Prince de Malessard, né en la
ture, très-petite de taille, mais parfaitement proportionnée, jolie figure, traits réguliers, beaucoup de gaieté et d'enjouement, fine comme l'ombre, adroite comme les fées, pleine d'esprit, de grâce et de talent. ”

“ C'était bien en effet Darius, l'ancien compagnon de chaîne de Pierre Coignard, le dénonciateur, le traître en l'an IX dans l'arsenal de Toulon, qui eutiait dans le salon du comte de Sainte-Hélène. Vieilli et courbé par la misère, il n'avait pas perdu son expression de basse méchanceté et il se redressait encore sous ses haillons à la pensée de faire du mal à son ennemi de vingt ans. ”

“ En apprenant le désastre de Marathon, Darius avait juré de l’anéantir. La morsure faite à sa puissance par ce petit peuple exaspérait son orgueil. Les préparatifs de sa revanche remplirent quatre années. Des masses de navires, de troupes, de transports, furent rassemblées de la Perside au Bosphore. La mort le surprit au moment où il allait se mettre à la tête de cet armement formidable. Son fils Xerxès lui succéda les Grecs l’auraient élu, s’ils avaient pu choisir leur ennemi.
Darius n’était pas né dans la pourpre ; il avait agi, administré, combattu avant de monter sur le trône. ”

“ Le lendemain, dès la pointe du jour, les six chefs, selon leur convention , se trouvèrent au lieu indiqué , montés sur leurs coursiers; mais celui de Darius, reconnaissant l'endroit où la cavale a été attachée, s'anima et remplissant l'air de ses hennissements, parut ainsi saluer, le premier, l'aube du jour.
Le premier soin de Darius fut de faire ériger en pierre sa statue équestre avec cette inscription : « Darius, fils d'Hystaspe, est parvenu à l'empire des « Perses par l'instinct de son cheval. » Au bas se trouvaient les noms de l'écuyer et du cheval. ”

“ Darius, Artaxerce, Amestris, Barsine, Tysapherne.
Barsine. {{bloc centré|
Arrête, Darius ; arrête, roi des rois,
Et sois, en frémissant, attentif à ma voix.
La justice du ciel, lente mais toujours sûre,
S'est lassée, à la fin, d'appuyer l'imposture.
Apprends un crime affreux qui te fera trembler...
Mais ce n'est pas à moi de te le révéler ;
Tu n'apprendras que trop une action si noire ;
C'est pour m'en épargner l'odieuse mémoire,
Pour n'en point partager et l'horreur, et l'affront,
Que ma main a fait choix du poison le plus prompt. ”

“ XLIV. (IV. 5) . — Et Darius le roi dit : Toi qui seras roi plus tard, l'homme qui est bon protège-le beaucoup, l'homme qui ment, celui-là punis-le beaucoup. Si tu dis « cela sera ainsi », mon pays sera puissant.
XLV. (IV. 6) . — Et Darius le roi dit : Ce que j'ai fait, je l'ai toujours fait par la grâce d'Ormazd. Et toi qui liras plus tard cette inscription que j'ai faite, crois (ce qui y est écrit) , et ne le suppose pas mensonger.
XLVI. (IV. 7) . — Et Darius le roi dit : Que je passe à la vie future comme Mazdéen (i) , comme cela est vrai. Je n'ai jamais de ma vie fait un mensonge. ”