Daïra

“ Daïra est en ton pouvoir aujourd'hui, mais apprens que son esclavage ici n'est que l'effet d'une trahison détestable. Tu l'as reçue des mains d'un Marchand de Scio ; tu la confonds en ton Serrail parmi les femmes qu'un fatal destin à fait naître dans les Pays conquis & subjugués par les Sultans, & qui trouvent dès le berceau les loix de leur esclavage écrites sur leur front : connois Daïra, vois en elle une fille Turque, de qui l'état est libre, & qui peut t'attirer de redoutables ennemis. ”

“ L'impatience le prit, il vint à moi, il étendit sur le sable au pied de ces murs, un linge de foye sur lequel il me fit asseoir ; il mit sur ma tête un second voile, pour mieux me préserver de l'action du Soleil qui s'élevoit déja sur l'horison... Daïra ! me dit-il, compte sur mon zéle, prens quelque repos en m'attendant ; je vais de toutes mes forces & de toute ma vîtesse gagner la Ville, & tu verras dans peu de momens venir une litiere pour t'y transporter... ”

“ On sait qu’en dehors de la fortune publique de l’Égypte, aujourd’hui si obérée, le khédive est personnellement possesseur d’immenses domaines et peut-être de trésors considérables, constituant sous le nom de daïra une sorte de dotation. ”

“ J'ai des Chevaux & des Mules pour mener votre suite, & nous arriverons le coeur ouvert à la joye dans peu de jours. Vous êtes obligée de vous servir de ce que je vous offre, puisque vous avez refusé le Char du Pacha. Ah ! Fargani, lui dit Daïra les yeux en larmes, toi qui me servis de Pere si long-temps, toi que j'aimois, que j'ai depuis toujours aimé, en quel état t'offres-tu devant moi ; tu veux que je prenne tes Chameaux, tu me demandes cela comme une faveur, comment pourrois-je te refuser ”

“ Nous fumes bien-tôt prêts à partir, Daïra, Razzivil, Zoah & moi. Mais quand je déclarai mon voyage à cette famille Grecque, je vis le Pere, la Mere & leurs Enfans m'environner, pousser des cris, verser des larmes, s'accrocher à ma robe, m'embrasser les genoux, & s'écrier tous ensemble, oh ! mon cher Maître, ne nous abandonnez pas ! nous ne pouvons plus vivre sans vous. ”

“ C'est au Pacha d'Alep que l'Emir ton Pere doit la révolution d'un Etat qui doit être dorénavant heureux, & dont tu vas jouir près de lui tout le temps de ta vie.
Ah ! malheureuse que je suis, s'écria Daïra, de qui me parles-tu ! d'un homme que j'ai outragé tout le temps qu'il m'a connu, d'un homme sur lequel j'ai eu cette main prête à le poignarder dans son propre Serrail ; c'est ce même homme, qui nous donne la vie à tous ; malheureuse & criminelle que je fuis ! quel repentir, quel reproche n'aurai-je pas à me faire le reste de mes jours, de la fureur qui m'a transportée contre lui ! ”

“ Ce fut ce que me conta Razzivil, en m'ajoûtant que dans peu de jours cette Fête devoit se passer. Quant à moi, j'avois rempli ma charge, j'avois remis ce dépôt précieux entre les mains de l'Emir ; je songeai à ma retraite, mes Grecs m'y invitoient incessamment ; je pris congé de Daïra, qui dans la joye ou nâgeoit son coeur, ne laissoit pas de
sentir la peine de notre séparation. ”

“ J'en rougis : mais, Daïra, de plus dignes moyens n'étoient pas à mon choix. L'amour heureux s'explique comme il lui plaît ; mais l'amour que rien ne flatte, & qu'en même temps rien n'arrête, s'explique comme il peut ; & tel est le mien en ce moment, que je me sens capable de l'effort des Géans, pour vaincre tout ce qu'on y pourroit opposer.
Je continuois de lire cette lettre, dont chaque mot m'agitoit d'une secrette joye déja répandue dans tous mes sens, lorsque tout-à-coup je fus interrompue par Razzivil, qui me surprit la tenant en mes mains. ”

“ Belzek en effet arriva le lendemain : il ne se présenta qu'en tremblant, dans la peur qu'il avoit que cette entrevue ne causât à Daïra quelque accident ; mais l'instant d'après il vint se jetter à ses pieds ; il vint lui offrir les transports de son coeur. Oh ! Daïra, lui dit-il, par quelle foule de miracles nous retrouvons-nous dans cet asyle ? le Ciel se rend enfin à nos voeux ; tes ennemis sont vaincus ; notre amour est en paix ; tu peux partir & aller te livrer dans les bras de l'Emir Saheb, qui regne dans le pays d'Anna sur l'Euphrate aujourd'hui. ”

“ Cher Eunuque ! reprit ce généreux homme, les yeux en larmes fixés sur moi, s'il me reste un espoir pour ses jours, je le mets en tes mains ; tu fus à ses Peres ; tu as exposé déjà ta vie pour elle ; la voilà sous ta garde ; je la recommande à ta pitié & à tes soins : quant à moi, me dit-il, je quitte ces lieux, & vais errer de contrée en contrée ; j'ai sauvé l'infortunée Daïra des mains du Muphti ; j'ai désobéi aux ordres du Sultan, mon Maître, j'ai tout à craindre déformais : un Esclave est
parti de Scio peu de jours après moi, & m'a appris que déjà mes biens sont confisqués ”

“ L'état de cet homme, qui apparemment n'avoit osé se présenter, nous toucha ; nous le mandâmes, il ne voulut point venir ; il nous envoya ses Chameaux biens équipés, ayant de chaque côté deux berceaux couverts d'écarlatte, garnis de couffins, sur lesquels nous pouvions nous mettre commodément ; la fille de Saheb dans l'un avec Razzivil, moi dans l'autre, Zoah & mes Grecs montés sur des Mules qui se trouvent communément à Damas. La pitié de Daïra en fut émue ”

“ L'ivresse de joye où étoit toute cette Ville, dura plusieurs jours. Il ne manquoit à cette Fête que la présence de cinq cens Sultanes, qui étant dans le Serrail, n'avoient de tout ce qui se passoit que des idées fort imparfaites. Quelques-unes eurent la permission de venir visiter Daïra, la nuit sur la Terrasse du Palais, & j'appris par Razzivil tout ce qui s'étoit passé. Elles se présenterent dix ensemble, l'une desquelles lui dit : Princesse, nous vous portons l'hommage de toutes les Femmes de ce Serrail, qui brûlent d'envie de vous faire connoître nos jeux & nos divertissemens. ”

“ Quelque empressement qu'eut Daïra de se rendre à son Pere, qu'elle croyoit voir du haut de son trône lui tendre les bras, il nous fallut séjourner deux jours dans cette Ville : nous avions à préparer des voitures, soit des Chevaux, soit des Mules ou des Chameaux ; des emplettes. à faire d'étoffes de prix, dont cette
Ville fait un très-grand commerce, pour mettre la Fille de l'Emir en un état digne d'elle. ”

“ Daïra, des voeux que je fais pour ton bonheur, ni du zéle qui me transporte ici ; l'honneur & la vertu percent dans tous les climats, & peuvent atteindre à tous les hommes, sur-tout quand la fortune leur présente des modèles qui doivent servir à les former ; j'ai trouvé les miens dans tes Peres ; Zoah qui te parle, a occupé près d'eux la place d'un simple Esclave, & la valeur de ses sentimens, l'a fait priser fort au-dessus. Ton ayeul, le plus tendre, le plus généreux des hommes, qui regnoit dans Anna sur l'Euphrate, qui eût mérité de regner sur tout le monde, & de porter un immortel Croissant ”

“ C'est un Etranger pour vous, Daïra, qui vous parle ; mais, reprit-il , c'est un malheureux Amant, qui depuis trois mois vous cherche, vous fuit, vous environne, toujours animé, toujours trans- porté de votre divine image; elle est pour jamais gravée dans son ame ; elle fait le tourment de sa vie , parce que vous l'ignorez ; elle en feroit les charmes , s'il osoit vous l'apprendre, s'il vous voyoit approuver la passion la plus vive, la plus pure qu'il fut jamais. ”

“ Le parti pris, & le moment du départ arrivé, nous vimes entrer le Propriétaire ; je lui offris le payement de sa voiture ; il me refusa, me disant qu'il seroit payé à l'arrivée, si son service étoit agréable à Daïra ; je fus étonné de lui entendre prononcer un nom qu'on ne devoit point sçavoir dans ce Pays. Je lui demandai qui lui avoir appris ; il ne me répondit rien ; la Fille de Saheb arriva dans le moment ; elle alloit le questionner aussi ; mais en le regardant assez long-temps attentivement, elle fit
tout-à-coup un cri qui nous saisit tous, & nous perça le coeur. ”

“ Tu vois en moi un jeune Etranger forti de sa patrie, & prêt à y retourner lorsque je pourrai remporter avec moi le bien qui m'a été ravi ; c'est Daïra que je vois souffrante dans une indigne captivité; c'est elle qu'un perfide Marchand a bien pu arracher de mes mains , dans le temps même , qu'à la face du Ciel, nous nous faisions , l'un à l'autre , le ferment inviolable d'être unis à jamais; c'est cette moitié de moi-même , sans laquelle je ne puis vivre, après laquelle je cours, qui m'a fait en-
treprendre de suivre jusqu'à la fin son fort, & d'en faire le mien ”

“ Que de graces nous avons à rendre au Ciel, de nous trouver réunis dans un plein repos ! Dans l'instant il reprit Daïra, il l'embrassa : ah ! ma chere Fille, lui dit-il, tes jours vont couler désormais dans la paix, Voilà Belzek ; il fut ton Amant ; mais je lui trouverai dans
ma Cour une Femme digne de lui ”

“ Les Gardes, les Officiers de la maison du Pacha ont reçu Daïra comme l'Epouse de leur Maître ; nous sommes entrés dans la Ville d'Alep, tout y a retenti d'acclamations & de chants à sa gloire ; dont la Fille même de Saheb eût dû être satisfaite ; les peuples en foule l'attendoient à la Mosquée ; le Pacha étoit prêt à lui donner sa main, & c'est dans cette circonstance la plus fortunée de sa vie, & la plus délicate, qu'on a vû de nouveau sortir de sa bouche des cris, des gémissemens, des imprécations
criminelles contre l'Epoux qu'on lui donnoit ”

“ Voyez-moi dans ces noires prisons, considerez que je n'y suis, que parce que vous m'avez arrachée de votre sein pour m'y faire descendre. Oh ! mon Pere (mécriai-je) en embrassant tendrement ses genoux, voyez votre Enfant, cette même Enfant qui ci-devant occupoit sa place en votre coeur, & qui fut toujours si vouée & si soumise. C'est Daïra, c'est votre Fille qui parle, & qui vous demande à hauts cris de jetter les yeux sur ses malheurs ! ne suffisent-ils pas
pour émouvoir vos entrailles paternelles, pour pénétrer votre ame de toute forte de pitié ? ”

“ Nous primes le temps que Zoa fut en Ville y retenir des voitures, pour nous faire partir incessamment
d'Alep. Razzivil s'approcha de moi, me prit & me serra les mains : ma chere Daïra ! est-ce vous que je revois, & dans quel état vous trouvai-je ? Hélas, que votre fort est digne de pitié ! je n'ose vous parler d'un Amant qui a traversé les Mers pour vous suivre, ni de son effroyable avanture dans le Serrait, où il s'est vû enlever sa précieuse Maîtresse ; où peu. s'en est fallu qu'il n'ait péri lui-même. Oh ! Ciel ! m'écriai-je, Belzek respire encore ! en quelle partie du monde est-il ? ”

“ Nous partimes de cet asyle enfin : nous nous rendimes à Famagouste. Il y avoit dans ce Port un gros Pinque : je fis marché avec le Propriétaire, pour le trajet que nous avions à faire de Famagouste à Tripoli de Syrie ; je lui accordai tout ce qu'il vouloit ; & nous nous
embarquames, Daïra & moi, suivis de Razzivil, de Zoa & des quatre Grecs, qui, pendant ce voyage, nous ont rendu tous les services possibles, & nous ont été plus nécessaires que je n'avois d'abord pensé. ”

“ J'étois la plus contente & la plus fortunée des Femmes, de penser seulement qu'il reviendroit à mes côtés ; que nous pourrions encore presser le drap de soie que l'on opposeroit entre nous ; que mon cher Belzek reprendroit la main de sa chere Daïra ; qu'il la tiendroit encore dans la sienne ; que nos ames s'y réuniroient, & que, par des liens toujours invisibles & des élancemens toujours plus violens, elles s'enchaîneroient de nouveau, pour se pénétrer l'une de l'autre plus intimement que jamais. ”

“ Non, certes, reprit Razzivil ; il vous a suivie à Alep, il est homme à vous suivre au bout de l'Univers. Apprenez, ma chere Maîtresse, que le lendemain de votre enlevement de Scio, il vint me dire : Razzivil, partons, volons aux lieux qui vont renfermer Daïra ; je ne puis souffrir la vie éloigné d'elle, je quitte tout, rien ne peut m'arrêter, partons. En effet, nous partîmes, instruits que le Vaisseau de Fargani étoit destiné pour Alep, nous nous embarquâmes sur un autre, avec plusieurs passagers, qui d'avanture faisoient
la même route. ”

“ Votre Pere nous a dit qu'il souhaitoit que vous prissiez une seconde Gouvernante auprès de vous, il faut pour ce moment que cet Etranger paroisse l'être, il ne lui manque que les robbes de mon sexe pour qu'on s'y méprenne ; sa jeunesse & ses graces, toute sa stature élégante & leste, nous donne pour cela une vraisemblance qu'il saut. Entrez, lui dit-elle, dans cette chambre voisine, je vous donne d'avance le nom de Meall, vous allez dans l'instant passer pour la seconde Gouvernante de Daïra. ”

“ Daïra, voyez ma Tablette par terre , vous m'auriez trouvé à sa place , si je l'avois osé. Relevez-la par pitié; tenez-la dans vos belles mains; portez - lui le moindre de vos regards , pourvu que vous y lisiez feulement les vœux sacrés que je signe de vous asservir ma vie au- tant qu'elle durera ; je fuis content & satisfait. C'est un Etranger qui vous parle : Oh fille précieuse 1 c'e st lin enfant de Satalie , que la nature avoit fait naître pour consommer le cours de sa vie loin de vous mais que la destinée a conduit en cette Isle fortunée, jusqu'aux pOJ ”

“ Je réfléchissois amérement sur ces choses, portois mes regards à l'avanture ; je vis une vieille Femme qui descendoit du haut de la roche ou j'étois ; j'implorai son assistance ; elle vint à moi ; je la priai de me dire quelle étoit cette Terre, quelle étoit cette Mer ; elle m'instruisit avec charité, elle m'apprit que j'étois à un mille du Caravansera d'Egly ; que cette côte étoit celle de Baruth ; elle m'emmena dans sa cabane qui étoit voisine, elle y prit soin de mon Enfant ; car c'etoit le mien, puisque son sort excitoit en moi la douleur & la tendresse d'un Pere ”

“ Il se croit fans doute assez malheureux pour avoir tout perdu. Quels transports ne lui causera point ta présence ! J'en juge par ceux que tu m'as causés : j'en ai senti mon ame toute prête à me quitter ; je n'en suis point encore remis. Hélas ! m'écriai-je, je reverrai donc un Pere si cher ! En quel Pays allons-nous le joindre ? Y arriverons-nous bientôt ? Nous ne le reverrons point, me dit-il, dans l'état fortuné ou le Ciel l'avoit fait naître : depuis que, par un miracle, il a échappé à la fureur des Assassins du
Muphti ”