Louis-Stanislas Savary de Lancosme-Brèves

“ Enchainés au boulet de la servitude, les organes ont beau montrer au cerveau l'espace et ses beautés, lui faire sentir l'incommode cavalier qui excite insolemment le trémoussement instinctif de l'organe du tact, lui apporter, par des narines brûlantes, l'air embaumé des prairies, l'exciter par la fraîcheur d'une eau limpide coulant sur un sable fin par un soleil ardent; le cerveau est averti, mais il ne peut éviter au corps le danger qui le menace, ni le laisser jouir des douceurs qui s'offrent à lui sans l'autorisation du cavalier. ”

“ La tortue, par sa pesante coquille, est clouée sur le sol, quel que soit son désir de précipiter sa marche, le cheval n'a-t-il pas, scientifiquement parlant, ses qualités intellectuelles soumises à l'influence de la masse du corps, lourde prison dont il doit subir la pesanteur? Or le cavalier peut charger comme il le veut telle ou telle partie du corps de l'animal par le propre poids de ce dernier, et réduire ainsi à néant les qualités intellectuelles et physiques de ce coursier léger comme l'oiseau, — lui donner la marche de la tortue massive ou lui rendre la vitesse de la gazelle. ”

“ On arrive à l'organe de l'audition en accoutumant le cheval aux bruits de toute sorte, mais graduellement. C'est en flattant les organes du tact, du goût, et en calmant celui de la vue, qu'on vient à bout de captiver l'organe de l'ouïe et de le rendre attentif au bruit qu'on cherche à lui imposer. L'organe de la vision doit surtout être rassuré par le regard doux du cavalier, qui donnera à sa voix une intonation caressante et bienveillante. ”

“ La sensibilité, l'expression, la contractilité et toutes les facultés de cet organisme généreux se mettent en jeu; aussi sa respiration s'accélère, son pouls s'agite; il semble défier l'espace et faire parade de toute sa force.
Remarquez le cheval au front étroit, à l'œil couvert, aux oreilles écartées et inclinées par côté, aux narines resserrées, aux lèvres pendantes et baveuses, à la queue traînante sur les jarrets, au lieu de se dresser sur la croupe, et dites si ce cheval annonce de l'instinct et de l'intelligence comme celui précédemment dépeint. ”

“ Si nous cherchons à étudier le genre de sensation qu'éprouve le cheval par le toucher, nous verrons qu'il distingue parfaitement le genre d'objet qui entre en rapport avec lui par le tact ; ainsi l'homme qui porte des éperons piquants ou à pointes émoussées, ou qui n'en a pas, produit, chez l'animal, des impressions différentes, qu'il distingue et apprécie : il sait reconnaître le coup de cravache de celui de la gaule, du stick de la canne, et même les caresses avec un gant d'avec la main. ”

“ Le cavalier doit se dire : A pied j'ai deux jambes pour me soutenir et me mettre en mouvement, à cheval j'en ai quatre; ma nouvelle base de sustentation m'établit donc bien mieux sur le sol.
Le cheval et le cavalier ne font qu'un même corps, dont l'âme est l'intelligence du second, et cette intelligence a de quoi s'exercer.
Entre le cheval, merveilleuse machine qu'il faut savoir conduire sous peine de la briser, et la locomotive posée sur ses roues, il existe une certaine analogie qui peut servir à donner une idée de la science et de la prudence que doit avoir le cavalier. ”

“ Entre quatre murs, loin de tout bruit, l'homme peut faire du cheval une machine intelligente soumise à sa volonté autant qu'elle l'est déjà aux règles invariables de la statique et de la dynamique. Le manège est le lieu solitaire, le cabinet de travail du cavalier studieux; c'est l'endroit de la préparation à l'étude du dehors tant pour l'homme que pour le cheval. ”

“ Personne, dans un combat, disait Anabase à son infanterie, n'a jamais péri d'une morsure ou d'un coup de pied de cheval ; ce sont les hommes qui font le sort des batailles ; nous sommes portés plus solidement que le cavalier. Suspendu sur sa monture, il a nonseulement la frayeur de nos coups, mais encore l'inquiétude
de tomber : nous, appuyés sur un sol ferme, nous frappons plus fortement ceux qui nous approchent, nous atteignons avec plus de certitude le but où nous visons. Le cavalier n'a, sur nous, qu'un avantage, c'est de fuir avec plus de sûreté. ”

“ Il s'agit, pour l'instant, de lire dans la pensée de l'animal par l'inspection de son extérieur.
Si le cavalier veut s'emparer d'un organe du cheval, il fixe de ses yeux le siège du grand appareil de l'innervation, la tête, pour voir l'effet qui va se produire au cerveau.
S'il est à pied, il porte son regard sur celui du cheval ; s'il est à cheval, il a un point fixe, entre les deux oreilles, sur le sommet de la tête. Le regard du cavalier doit embrasser tout l'ensemble de la tête. ”

“ Le cheval arabe, sous son ciel ardent, ne présente, pour ainsi dire, aucune exception, élevé dans la famille, à l'ombre de la tente commune, prenant en quelque sorte , comme l'enfant du maître , sa part de tout, d'intelligence et de nourriture ; tandis que le second, moins soigné intellectuellement, quoique mieux en confortabilité, présente plus souvent des exceptions : on pense pour lui, il n'a rien à demander ; sa vie intime est moins éclairée que celle du cheval arabe, qui ne quitte jamais le maître, dont il est le confident intime et souvent l'ami le plus fidèle et le plus utile. ”

“ Nous n'admettons pas comme suffisantes à l'instruction des méthodes qui n'ont point pour base la science la plus rigoureuse, et nous ajouterons qu'en partant du principe
que nous avons posé et soutenu depuis quinze années, à savoir que l'équitation est une science exacte, tous les problèmes doivent être résolus à la satisfaction de l'homme de cheval.
L'équitation n'est pas seulement un art, mais une science, et, comme toutes les sciences, elle exige l'étude de plusieurs autres, telles que l'anatomie, la physiologie, la zoologie et les mathématiques, etc., etc. ”

“ Le cavalier ne développera les qualités intellectuelles de l'animal qu'autant qu'il le mettra en rapport constant avec lui ; de cette manière il le forcera, en quelque sorte, à raisonner son travail, à comprendre qu'il a intérêt à faire une chose plutôt qu'une autre, et à voir le pourquoi. Le cavalier apprendra, en un mot, à son cheval à classer graduellement les idées qu'il lui met, une à une, dans le cerveau, et l'animal n'exécutera ce qu'on lui demande qu'après avoir bien compris. ”

“ « A quatre ans accomplis l'étalon est appelé à être père; on a vu des chevaux prolonger leur existence jusqu'à quatre-vingt-dix ans.
« Ainsi que l'homme, le cheval rêve; il a l'œil vif et perçant.
« D'instinct, le cheval n'aime boire que l'eau troublée, non limpide; si elle est claire et transparente, il la brouille et la trouble.
« On dit : «Le cheval n'a pas de rate,» pour dire qu'il est tout vitesse, tout mouvement, de même qu'on dit : «Le chameau n'a pas de fiel, » pour dire le chameau manque d'audace. ”

“ Les poumons sont les organes essentiels de la respiration, et l'air y est introduit par les fosses nasales (V) , le pharynx (N) , le larynx (Y) , la trachée (X) et les bronches (W) , qui, se succédant, remplissent une attribution particulière à chacun d'eux.
Les premières pompent l'air, le saisissent ou le repoussent; l'arrière-bouche du cheval (le pharynx) s'en empare : l'air agit alors sur l'organe de la voix (le larynx) , qui forme la tête de la trachée, long et large tuyau conducteur de l'air dans la poitrine. ”

“ Le cheval comprend, et cependant il résiste aux sollicitations qui lui sont faites jusqu'à ce que son intelligence lui ait démontré qu'il doit obéir ; alors il exécute, et c'est un commencement d'expérience pour plus tard, car il devient expérimenté et ne se laisse plus prendre aux choses qui lui attirent un châtiment, tandis qu'il court vers celles qui lui attirent une récompense. Nous ferons remarquer qu'il exécute tout le travail appris, parce qu'il le veut bien; il sait parfaitement se refuser à une chose quand il ne désire pas la faire, et souvent même il obéit, mais avec méchanceté. ”

“ R. La peau est un organe d'exhalation, d'absorption et du toucher. — Elle est impressionnable aux coups et à la souffrance; elle l'est également aux douceurs d'une caresse ou d'un frottement qui la chatouille De tous les organes des sens, celui du tact est, sans contredit, le moins subtil; mais, seul, il a un rapport constant avec les autres, dont il est le protecteur. ”

“ Si nous voulons considérer que les animaux ont, comme nous, des organes plus ou moins développés, il est vrai, mais tous auxiliaires pour le même but, nous trouverons que nous pouvons nous emparer de l'intelligence et de l'instinct d'un animal en nous rendant maîtres des sens qui éclairent sa perception, et qu'il suffit de pouvoir parler à l'un d'eux pour se faire comprendre des autres : ainsi un animal peut aimer une substance qui flatte l'organe du goût et n'être pas sensible aux caresses qui agissent sur l'organe du tact ”

“ Le but du cavalier est de faire prendre, à volonté, à l'animal toutes les positions qui sont nécessaires aux mouvements , aux attitudes et au repos; si, donc, connaissant le jeu du mécanisme, nous arrivons à faire jouer, à propos, les nerfs des organes, nous parlons au cerveau un langage compréhensible pour lui.
Car l'intelligence et l'instinct de l'animal marchent l'un et l'autre suivant les impressions qu'ils reçoivent de leurs organes, et, si nous savons les faire parler ou taire à volonté, nous possédons le secret de faire marcher la machine entière. ”

“ Mais l'instinct du cheval lui fait éviter le bruit du fouet.
Il craint de mettre ses narines dans l'eau sans une soif ardente ; il a horreur des reptiles : il ne sait prendre avec les dents que la nourriture qu'il broie pour la manger. La détonation d'une arme à feu ébranle son cerveau et l'effraye.
Cependant l'homme parvient à faire taire ces instincts de peur et de répugnance, à un tel point que l'animal arrive sur le fouet, prend l'anguille et la tire du seau, fait partir le pistolet. ”

“ Ce qui complète cette opinion , c'est l'influence du son sur la vitesse du cheval ; il sait calculer la distance qui le sépare du bruit, car il règle son degré d'impulsion sur le plus ou moins de rapprochement de l'objet qui en est le poducteur.
Les sons graves et forts , les sons aigres et perçants font sur lui un effet différent ; le sifflet le pousse à fuir ; l'éclat du canon, du tambour, du tonnerre le rend incertain, le terrifie et paralyse son appareil de locomotion ”

“ Souvent, quand un cheval n'obéissait pas promptement, le cavalier hardi et robuste se penchait en avant sur la crinière et étreignait la jugulaire d'une main vigoureuse, ou bien lui saisissait les naseaux enflammés, et si nous ajoutons que ces chevaux, ainsi dressés et commencés dès leur naissance, étaient d'abord la monture des jeunes garçons, voltigeurs de père en fils, et plus tard des hommes faits, notre étonnement deviendra moins grand. ”

“ L'expression de sa colère a beaucoup d'analogie avec celle de l'homme mécontent, qui contractera la mâchoire, froncera les sourcils, et aura, comme le cheval, de nombreux signes d'impatience. Si ce dernier dirige ses oreilles en avant, lançant un souffle ardent vers l'homme qui l'approche, il n'a aucun projet hostile, il cherche à connaître, et, s'il s'éclaire sur les bonnes intentions de celui-ci, il demande une caresse ou vient la donner; son instinct sociable le pousse, et son intelligence le guide. ”

“ Cette délicatesse de sens de l'organe de l'odorat se manifeste partout.
Le cheval cherche à fuir tout corps qu'il ne connaît pas ; la nuit, il le sent, et recule épouvanté.
Dès que l'odeur d'un objet quelconque le surprend à l'improviste, ses flancs s'agitent, ses oreilles pointent; il porte le nez au vent en ouvrant les fosses nasales, puis il baisse la tête, la porte à droite ou à gauche, et son inquiétude se prolonge jusqu'à ce qu'il ait trouvé le point de départ de la cause de la sensation. ”

“ Ainsi le toucher, qui met le cavalier en rapport direct avec son cheval, n'a pas seul le pouvoir de faire agir les puissances de l'animal, — la vue, l'odorat, l'ouïe, le goût, — ont le même privilége, qui vient d'une cause différente, et c'est l'impression que le cheval ressent généralement de toute chose que nous devons apprendre à connaître, pour prévoir les résultats qu'elle amène. ”

“ J'ai remarqué que la crainte du châtiment reste plus longtemps gravée dans son cerveau que l'appât des récompenses, parce que la douleur attaquant fortement et directement le cerveau y met le trouble, et que les récompenses, quelle qu'en soit la douceur, ne peuvent jamais avoir pour le cerveau un attrait assez étendu pour compenser le premier effet. Un châtiment inquiète tous les organes, une récompense les tranquillise, mais s'adresse plus spécialement à l'organe agréablement saisi qu'à l'ensemble de l'organisme. ”

“ Nous savons, en outre, que le cheval jouit de cinq sens, ayant chacun un organe qu'il importe de connaître ; mais, avant de parler des éclaireurs du cerveau, il est nécessaire de nous livrer à quelques considérations générales sur le but des organes, sur l'étendue ou les bornes de leurs attributions.
Chaque organe est fixé inexorablement au corps, dont il est une des parties, de ce corps qui est un assemblage de leviers, de puissances, de résistances, de points d'appui , et il se trouve alors sous la dépendance rigide des lois de la dynamique et de la statique. ”

“ Servant de règle absolue pour le cavalier, le rôle de l'appareil de nutrition, au point de vue de l'organisme entier, indique que pour tous les mouvements, quels qu'ils soient, il faut une puissance sans cesse renouvelée, la nourriture qui soutient et entretient l'action, que l'effet de cette puissance procure le mouvement, qui ne peut commencer sans cette origine, et que, sans un renouvellement continuel, il s'arrête. ”

“ L'éducation développe les bonnes qualités natives du cheval, qui n'en prend de mauvaises que parce qu'il y est contraint souvent par la brutalité ou la maladresse des personnes qui l'entourent; son instinct ou son intelligence le guide dans son opposition provoquée par sa sensibilité blessée ou excitée, et qui amène alors la contractilité aux ordres de la volonté, faculté dépendante elle-même de l'instinct et de l'intelligence. ”

“ Complétement sous la domination de sa nature privilégiée, l'écuyer de Versailles n'a cru devoir considérer l'équitation que comme un art entièrement instinctif, émanant du plus ou du moins de tact du cavalier, tandis que, d'après mon système, tout est, en quelque sorte, mathématique, même le tact, puisque je le fais dépendre, en grande partie, du degré d'instruction et de pratique du cavalier. ”