Adolphe Guénon

“ Pour Toussenel « il n'y a qu'un seul cheval au monde, un vrai cheval, l'étalon arabe.
« Le vrai cheval est l'emblème du gentilhomme.
« Il n'y a pas à contester la parenté analogique du cheval et du gentilhomme, tant la ressemblance entre les deux types est parfaite.
Admirez, en effet, comme le noble animal semble appeler la guerre de tous les mouvements de son corps, de tous les essors de son âme. Ses naseaux brûlants s'ouvrent et fument ; ses pieds impatients creusent le sol ; son œil ardent darde l'éclair et dévore l'espace, etc. » ”

“ Le poids du cavalier l'oblige à faire une nouvelle éducation de son centre de gravité. Le cheval est pris comme dans un étau entre le mors qui lui offense les barres et les éperons qui lui menacent les flancs, ses inquiétudes du début ne sont-elles pas légitimes ? Et comme les cavaliers dignes de ce nom se rendent bien compte de l'état d'âme de leur élève, comme ils savent le rassurer par des caresses, lui rendre la main, l'encourager par de flatteuses paroles dès que l'obéissance a été obtenue. ”

“ L'attitude est la physionomie générale que présente le cheval au repos. Elle réside surtout dans le port de la tête, de l'encolure et de la queue ; le corps et les membres y participent moins.
Par la grâce et la majesté de son maintien notre solipède justifie le titre de noble qu'on lui a décerné dans tous les temps. Nul ne possède autant la noblesse personnelle.
C'est en mouvement, pendant l'ivresse de cette liberté éphémère que nous lui offrons parfois ou qu'il s'offre lui-même, que cet animal nous montre bien la beauté majestueuse de ses attitudes. ”

“ Je considère le cheval dans l'Equitation comme une masse inanimée à laquelle l'Art donne un certain mouvement, une direction,
une vitesse, en employant sur lui les règles que la Méchanique nous prescrit. Je fais abstraction des facultés que l'animal a en lui, facultés attachées à sa vie et communes à tous les êtres vivants dans lesquels elles sont une progression qui leur est propre selon leur espèce. Le cheval a cet avantage, mais je l'écarte ici pour n'envisager en lui que la disposition qui appartient à toutes les masses les plus lourdes et les plus volumineuses. ”

“ « Ne frappez jamais le cheval noble, dit un précepte arabe, ce serait l'avilir, et puis sa fierté se révolterait et le pousserait à la
résistance. Il suffit de paroles ou de gestes pour le corriger ou l'animer » (1) .
La menace par paroles ou gestes a l'avantage de laisser au cheval sa présence d'esprit.
Ce qu'il faut surtout frapper chez le cheval c'est l'imagination, en se gardant toutefois d'amener la crainte exagérée ou l'affolement.
Le dresseur doit par-dessus tout éviter de tomber dans ce travers si commun qui est de châtier pour donner satisfaction à sa colère. ”

“ A une certaine époque on admettait que l'instinct était la raison des bêtes ; on ne voyait, dans ses manifestations, qu'un mouvement semblable à celui des horloges et autres machines ; c'était le temps où fleurissaient les doctrines de Descartes sur l'automatisme des bêtes.
Weinland l'a fait remarquer bien justement : ce mot instinct est « un oreiller fort commode pour la paresse ; grâce à lui on se sent dispensé d'une tâche difficile, celle de l'étude de l'âme animale (2) . »
« L'étude des animaux a été viciée par la distinction établie entre l'instinct et l'intelligence, » a dit Aug. ”

“ Mais ce n'est pas seulement devant les grands dangers que la femme perd le sang-froid et le jugement. On la voit, à chaque instant, être le jouet des plus petites terreurs. Telle femme ne peut supporter la vue du bouchon qui va sauter d'une bouteille de Champagne ; un coup de fusil tiré à quelques mètres d'elle, dans une direction opposée à la sienne, la met hors d'état ; et ce n'est pas la peur du bruit qui agit, c'est la peur de l'arme. Telle autre, sur un large chemin, voyant arriver un cheval monté, se sauve à dix mètres dans les champs. ”

“ Parler n'est pas seulement faire entendre sa voix : toute action extérieure intelligible pour l'esprit est une façon de parler ; c'est une action parlante.
A l'heure où j'écris ces lignes je connais une enfant de 14 mois; de notre langue elle ne dit que quatre syllabes, deux par deux accouplées, ce qui suffit déjà au bonheur des parents. La frêle créature, dont l'intelligence s'éveille, veut à tout moment se faire comprendre et montrer ses talents. Si elle ne sait pas s'exprimer en notre langue, elle la comprend déjà et parle un langage expressif dont le sens échappe souvent au père. ”

“ Cet homme entre dans le box, sans crainte : il reste là, silencieux, des heures s'il le faut, sans bouger, soit debout, immobile, ou ramassant négligemment quelques brins de paille, soit parfois, couché complètement.
Peu à peu l'animal se rassure, l'inquiétude fait place à la curiosité; cette faiblesse si commune aux hommes est plus répandue qu'on ne pense dans le règne animal. Au bout d'un temps plus ou moins long, le cheval vient flairer et toucher l'homme.
Ce n'est pas le dentiste qui va au cheval, c'est le cheval qui vient à lui. ”

“ Le cheval est peut-être, de tous les herbivores, celui qui exprime avec le plus de vivacité et d'énergie les impressions qu'il éprouve. Ses diverses attitudes, ses allures, le port de sa tête, la vivacité de son regard, son hennissement avec toutes ses variétés, le mouvement de ses oreilles, de ses lèvres, de ses naseaux, l'agitation de sa crinière, de sa queue, son trépignement d'impatience, ses ruades, servent à traduire ses sensations. ”

“ Les causes de la peur, chez le cheval, varient à l'infini. Elles résultent d'impressions perçues par tous les sens; principalement par la vue, l'ouïe, l'odorat. L'impression étant parvenue jusqu'au sensorium, l'imagination fait le reste.
C'était autrefois une croyance assez répandue que le cheval nous obéissait parce que son œil grossissait les objets ; l'animal voyait, dans l'homme, un géant imposant. Géant, oui ! mais géant par l'intelligence. ”

“ Conséquence : le cavalier exécute de force un demi-tour qui le met, le bras tendu, face à face avec le poltron. Celui-ci voyant brusquement se dresser l'homme devant lui, le bras menaçant, s'effraie plus encore, recule et entraîne le conducteur.
Si, comme cela est fréquent, le maître ne comprend pas la cause des résistances du serviteur, nos deux acteurs tournent dans un cercle vicieux.
Et pour mettre fin à ce malentendu, les troupiers spectateurs de crier : « Ne regarde pas ton cheval, tu lui fais peur. Tu es trop laid !. » ajoute un loustic. ”

“ Combien ai-je entendu de connaisseurs s'écrier en regardant un joli cheval affligé de cette calvitie: « Quel dommage que cet animal soit queue de rat ! »
Pourquoi ces mêmes connaisseurs s'empressent-ils, dès qu'ils reçoivent une monture, de lui tailler, rogner impitoyablement les crins de l'appendice terminal pour métamorphoser celui-ci en moignon hideux, ressemblant à tout ce qu'on veut, sauf à une queue de cheval ?
Je ne trouve qu'une réponse à cette question : L'homme n'est jamais content. ”

“ Dans les reprises de manège, les chevaux exécutent souvent d'eux-mêmes les mouvements prononcés par l'écuyer, mais l'instructeur a soin de toujours formuler ses commandements avec la même intonation.
Pour le cheval c'est surtout le ton qui fait la chanson.
Quand nous parlons aux animaux notre voix est d'ordinaire le fidèle reflet de notre état d'esprit ; cette remarque n'a pas échappé à notre intelligent et craintif serviteur ; il se méfie s'il nous entend crier à tue-tête, il a confiance quand nous lui parlons doucement et à voix basse. ”

“ Si le cavalier reste en tête à tête avec sa craintive monture qui n'ose avancer, il lui suffira souvent de mettre pied à terre et de la prendre par la bride ; les hésitations cessent et l'obstacle est aisément franchi. Le poltron est rassuré, mais il voulait que son maître lui donne la main.
Avec l'habitude, ces appréhensions disparaissent : pour cela il faut que le cavalier déploie autant de patience que de douceur.
S'il use de mauvais traitements, il se produit alors dans l'esprit et la mémoire du cheval des associations d'idées extrêmement fâcheuses pour l'avenir. ”

“ Est-il content de son cavalier, il lui témoigne sa satisfaction par la mobilité moelleuse de sa mâchoire. Surprend-il une faute, un oubli (le meilleur cavalier peut se tromper) , l'ami fidèle semble s'attrister ; il perd sa légèreté, son enjouement ; si le cavalier comprend cet avis donné à voix basse, s'il répare sa faute, le cheval se hâte de reprendre son air de gaieté, et, par la mobilité de sa mâchoire, remercie le maître d'avoir écouté l'humble remontrance de son serviteur. ”

“ « Le cheval a reçu de la nature l'intelligence, mais cette intelligence est bornée. Il convient de lui éviter l'embarras des avertissements incertains et des signes équivoques. Le cheval a de la docilité, mais il est sensible, les caresses le flattent, les châtiments l'irritent. Il faut un juste mélange de douceur et de sévérité pour le réduire à l'obéissance ponctuelle. » « Le cheval est un élève qu'il faut dresser avec patience, et un serviteur qu'il faut soigner avec amour. » ”

“ L'ÉQUITATION EST UN ART; L'AUTOMOBILISME N'EST QUE DU ROULAGE.
Examinez donc la situation froidement, sans parti pris, et ne comparez pas des choses qui ne sont pas comparables :
l'Equitation est un art; l'Automobilisme n'est que du roulage. Pour jouer de l'orgue de barbarie, il suffit d'un manœuvre ; le violon exige un artiste.
La traction mécanique soulagera le cheval dans son office, mais ne le remplacera jamais.
Est-il une fête automobile qui se puisse comparer à l'un de nos carrousels militaires? ”

“ A l'extérieur le cheval se grandit, élève la tête, dirige les oreilles en tous sens, cherche à voir l'objet qui l'alarme : s'il l'aperçoit, il le regarde fixement, les oreilles dressées et immobiles ; les narines respirent bruyamment et font entendre un ronflement sonore particulier, la queue se soulève ou même se renverse sur le rein, l'animal gratte le sol d'impatience, prêt à bondir. ”

“ En ce qui concerne les peurs banales, produites par les objets que le cheval rencontre sur sa route, par les bruits divers, les odeurs, je dirai que beaucoup de ces appréhensions et de ces frayeurs disparaissent avec le temps. Peu à peu les émotions s'émoussent, le cheval se renseigne et s'instruit. S'il est sagement conduit, il voit en son conducteur un maître et un protecteur, c'est là surtout ce qui lui donne confiance. ”

“ Persuadons-nous que les animaux domestiques associés à nos travaux sont aussi de la famille, que comme nous, harassés de fatigue, ils n'ont pas moins besoin de goûter le repos dont ils sentent également les douceurs. Quoi ! nous leur demandons le courage, la patience, une sorte d'attachement à leurs maîtres ; nous leur supposons de l'instinct et même de l'intelligence, et nous nous refusons de croire qu'ils sont doués d'une sensibilité qui s'irrite contre la rigueur et qui sait apprécier les bontés. ”

“ Les moyens d'obtenir, sur le cheval, l'attention volontaire sont assez variés, mais ils se classent en deux groupes : châtiments, récompenses.
C'est ce qu'a exprimé, sous une forme humoristique, un écuyer de cirque très connu, M. Loyal, je crois : « Cravache et carottes sont les deux pôles du dressage. »
En réalité la menace joue un plus grand rôle que le châtiment, de même que l'espoir d'une récompense est souvent plus efficace que la récompense elle-même ; le désir est un levier puissant. ”

“ Charles Fourrier prétend que le cheval ne va au combat que par obéissance ; ceci n'est pas exact. S'il est vrai que le noble animal se délecte à la bataille, comme nous le dit Toussenel, ce n'est pas qu'il y trouve un aliment à ses appétits belliqueux, il donne simplement libre carrière à son impétuosité ardente toujours trop contenue.
Le cheval n'affronte un péril que parce qu'il ne le voit pas, ou parce que l'homme, qu'il croit tout puissant, l'oblige à le faire. ”

“ Les cavaliers vraiment doués, possédant le tact équestre, ont le talent de réduire tous ces inconvénients à leur minimum ; ils ne se servent de leurs aides qu'à bon escient, emploient des actions justes et mesurées, récompensent ou châtient à propos ; aussi sont-ils plus tôt compris de leur monture et obtiennent-ils un dressage plus rapide.
La faculté d'adaptation mise en œuvre chez le cheval, c'est l'intelligence ; malgré tout, le cavalier ne laisse guère d'initiative à l'animal, qui n'existe plus, comme l'a dit Buffon, que par la volonté d'un autre ”

“ Je cherche à démontrer par les lois de la Physique que cet animal, dans l'Equitation, est subordonné aux mêmes lois, ou si l'on aime mieux, qu'il existe dans l'Equitation des règles de mouvements, qui sont les mêmes que celles qu'on emploie sur les corps inanimés, quoique le cheval soit doué d'une certaine âme ou instinct qui le porte à agir par lui-même.
« La première propriété d'un corps, c'est la mobilité, c'est-à-dire une disposition naturelle au mouvement, etc. » ”

“ Parfois il respire bruyamment, prend un trot élevé, cadencé, caractéristique et steppe en s'éloignant mais il revient toujours et ne se déclare renseigné et rassuré que lorsqu'il a touché du bout du nez l'objet qui cause sa frayeur.
Beaucoup de gens croient qu'il s'approche de l'objet pour le flairer, c'est là une erreur: le flair de cet animal est assez subtil pour le renseigner à distance. Le bout du nez, dans l'espèce, fait donc l'office d'organe de tact ; le cheval est loin d'être aussi bien partagé sous ce rapport que l'éléphant, cet être privilégié qui a le nez dans la main. ”

“ Mais voyez, au milieu d'une prairie, le cheval de race dans l'excitation d'un galop gaillard ! Comme il dresse fièrement sa tête expressive ; de ses yeux des éclairs jaillissent ! Humant à pleins poumons l'air pur et vivifiant, ses naseaux s'ouvrent larges et frémissants, sa crinière flotte, légère, aérienne ; son corps ondule, ses membres disent la force et la souplesse, sa queue s'épanouit en un changeant panache. ”

“ Le cheval est pris subitement d'une envie folle de courir ; l'être sensible emporte l'être pensant et parfois le cavalier avec.
Avant la fuite on peut observer souvent, sur le cheval, un temps de préparation ; les ressorts se tendent avant d'agir. Le sujet se grandit, relève la queue en panache, dresse ou agite les oreilles,
l'œil s'ouvre démesurément pour mieux voir ; la physionomie exprime l'inquiétude, les naseaux se dilatent, la respiration est sonore, ronflante puis l'animal part comme un boulet. ”

“ « C'est une créature qui renonce à son être pour n'exister que par la volonté d'un autre, qui sait même la prévenir, qui, par la promptitude et la précision de ses mouvements, l'exprime et l'exécute, qui veut autant qu'on le désire et ne rend qu'autant qu'on veut ; qui, se livrant sans réserve ne se refuse à rien, sert de toutes ses forces, s'excède, et même meurt pour mieux obéir. »
C'est là, incontestablement, de la belle littérature ; le portrait est fidèle sauf en ce qui concerne le courage. ”

“ Par exemple, après s'être servi de quelques éclats de voix pour étonner l'animal, on doit s'arrêter pour juger de l'effet produit ; si le cheval dresse les oreilles en avant et vous regarde, baisser aussitôt le ton, prendre une voix caressante et flatter de la main pour donner confiance.
Recommencer autant qu'il est nécessaire.
Il ne faut pas l'oublier : le cheval, dont l'ouïe est plus fine que la nôtre, distingue fort bien la voix qui caresse de celle qui menace ou gronde. Celui auquel on fait la grosse voix est aussi impressionné que le serait un jeune enfant. ”

“ C'est de l'éducation qu'il reçoit depuis tant de générations, que le cheval arabe tire cette supériorité intellectuelle sur notre cheval d'Europe ; c'est de là que proviennent cette confiance en l'homme, cette souplesse de caractère et cette impassibilité qui font notre étonnement et notre admiration. Le cavalier du désert, dont les loisirs sont nombreux, soumet ou fait soumettre à une gymnastique continuelle les facultés de sa monture. Vivant en communion constante, le maître et le serviteur deviennent deux amis inséparables : les animaux rétifs sont très rares dans la race arabe. ”

“ Les chevaux étaient tenus en main, 7 ou 8 pour un cavalier. Tout à coup un orage éclate; bourrasques, tempête, éclairs, tonnerre, pluie, grêle; toute la lyre orageuse.
Les chevaux, agacés par les grêlons qui leur cinglaient la face, frémissants de peur, tirent sur les rênes, s'échappent des mains
de leurs gardiens impuissants et partent à plein galop dans la campagne. On les voit bientôt se réunir par petits groupes et continuer, à travers champs, leur galopade effrénée. ”

“ Le trotteur américain s'excite et veut partir ; son maître le retient de son mieux, mais l'animal, selon son habitude, tire comme un voleur et, pour comble de malheur, traverse un passage à niveau de chemin de fer, d'où violents cahots. Les ressorts frappent les jarrets du trotteur qui trotte d'autant plus vite qu'on veut le retenir par les rênes.
Le conducteur, homme de sang-froid et sachant bien mener laisse tirer l'animal à pleins bras et lui parle doucement, pour le calmer. Au bout de cent mètres le cheval passe au pas, tranquillement ”

“ Ce principe éclaire singulièrement la psychologie du cheval.
Le timide solipède est impressionnable à l'excès ; trop souvent la crainte le ronge, tout objet, tout bruit inconnus le distraient ou l'inquiètent, l'empêchant d'être attentif au travail qu'on lui demande. Soyons indulgents pour lui et songeons à nous-mêmes.
« Diriger volontairement son attention, dit Th. Ribot (2) , est un travail impossible pour beaucoup de gens, aléatoire pour tous. »
L'attention volontaire, la plus utilisée dans le dressage, peut être considérée comme le grand ressort de l'intelligence. ”