Nicolas-Edme Roret

“ Sans travail hygiéniquement distribué, il n'existe pas de cheval. L'éducation ou dressage règle, dirige ce travail, et le fait tourner à son bénéfice. Des premières impressions que le cheval reçoit dans son éducation, dépendent presque toujours les qualités qui le distingueront plus tard. Il faut donc apporter, dans les premiers soins où la main de l'homme se fait sentir, ce discernement et cette méthode, dont l'application continue et rigoureuse, pour être difficile, n'en est pas moins l'unique moyen de hâter et d'assurer les progrès de l'industrie chevaline. ”

“ De quelles ressources l'agriculture ne se prive-t-elle pas en laissant, abandonnés à eux-mêmes, poulains et poulinières, qui ne sortent de leurs pâturages que pour rentrer dans des écuries, où ils sont toujours onéreux à l'éleveur?
Les deux premières années du cheval doivent donc être consacrées à habituer sa vue aux objets de toute nature ; son ouïe aux bruits divers, et tout son corps à supporter patiemment les soins de l'homme et le harnais qu'il portera dans la suite. ”

“ Lorsqu'on se propose de mettre à la longe un cheval bien conformé, on devra, en cherchant à lui imprimer une bonne position de tête, régulariser ses allures et développer ses moyens naturels dans un équilibre et une harmonie dont il se ressentira toujours. La position à donner à la tête du cheval est le point de départ de tout bon dressage. La tête et l'encolure ont une influence évidente sur tous les mouvements, et bien distincte, selon qu'elles tendent à s'élever ou à s'abaisser. ”

“ Ce n'est qu'après leur avoir fait connaître le bridon et ses effets divers, après les avoir conduits dans tous les sens, qu'on les met en liberté les uns derrière les autres dans une carrière et en les faisant précéder par un cheval fait. J'ai vu de ces chevaux être au bout d'un mois d'une sagesse et d'une douceur extrêmes, se laisser diriger par leur cavalier sans qu'on pût le moins du monde se douter de leur premier état de sauvagerie. ”

“ La nature ne tardera pas à lui indiquer le degré de vitesse le plus en rapport avec ses moyens; il prendra ce que l'on appelle le galop de chasse, auquel il peut le plus longtemps franchir l'espace avec le moins de fatigue, parce qu'il résulte presque toujours d'une harmonie instinctive qu'on doit chercher par tous les moyens à favoriser.
Tout le monde sait ce qu'on entend par un cheval faux, juste ou désuni, et je n'essaierai pas à le définir. ”

“ Bien que je parle ici des allures raccourcies, je crois devoir donner un conseil aux hommes de cheval sérieux qui ont compris l'équitation militaire et celle de notre époque. Rien n'est plus fâcheux que de travailler trop tôt, et à une allure trop raccourcie, des chevaux d'armes ou destinés à divers usages. On leur brise les allures ; on surcharge presque toujours une partie aux dépens de l'autre ; on fatigue les rouages d'une machine qui, dans un moment donné, ne fournit plus des élans assez généreux, des allures assez soutenues. ”

“ Les services que nous attendons du cheval sont trop variès pour ne pas les prendre en considération dans l'hygiène qui dirige nos soins et préside à son éducation. L'agriculture, le commerce, la guerre, le luxe, demandent à ce noble animal de longs travaux, d'énergiques efforts, en un mot, une rémunération brillante des sacrifices qu'il impose. ”

“ Si j'ai cru devoir joindre à mon manuel de dressage des notions élémentaires, mais sérieuses, d'hygiène, c'est que je regarde l'éducation du cheval et les soins physiques dont il est l'objet, comme deux questions inséparables, et se compléant l'une par l'autre. L'hygiène doit être le point de départ, a boussole de l'éleveur. ”

“ Nous savons que tout cheval bien dirigé dans ce travail élémentaire, doit céder à la traction ; nous nous servirons donc de ce moyen pour arriver plus promptement à lui faire connaître et accepter les jambes du cavalier. Lorsque le cheval soumis et calme au montoir pourra être mis en mouvement, on se placera en face de lui (Pl. 3, fiy. 28) , puis, lui rendant une brassée de longe, on dira au cavalier d'assurer sa position, de fermer ses jambes et, au besoin, de toucher doucement de la cravache; tandis que, tirant à soi le cheval, on aidera l'impulsion transmise et mettra l'animal en confiance. ”

“ Le meilleur cavalier ne peut répondre d'être toujours juste dans ses effets de main, et de ne pas contrarier le mouvement au lieu de le seconder. Je crois qu'avec un cheval bien exercé, libre d'abord et sûr des obstacles de di verse nature, il est préférable de tendre les rênes également en les tenant à deux mains, et en donnant de l'apoui à la bouche, de se lier au cheval des cuisses et des jambes, et de l'amener à la haie posément, sans le presser ni l'exciter le l'éperon ni de la cravache. ”

“ Le travail et l'éducation sont les armes irrésistibles qui nous restent pour triompher de nos ennemis et de nos rivaux.
Un cheval faible, mou, peu exercé, se fatigue vite et se défend. Le dressage est simplifié par la force et l'heureuse conformation du sujet dont on s'occupe. Il n'existe point de cheval primitivement rétif: il le devient, parce qu'on lui demande trop, ou qu'on le demande mal. Les chevaux anglais sont faciles à dresser, parce qu'ils sont forts et exercés. Il m'est arrivé souvent de monter un cheval jeune et neuf arrivant d'outre-mer ”

“ Qu'on le sache bien, l'art de bien mener et de bien dresser les chevaux au trait est soumis aux mêmes règles générales et aux mêmes préceptes que l'équitation. Si donc une foule de cavaliers mesusent des aides et des châtiments, un nombre non moins grand de cochers ignorent les ressources que peuvent leur fournir le fouet et l'appel de langue employés convenablement et avec discernement.
Le fouet n'est autre chose au cocher que ce que sont les jambes au cavalier. ”

“ Je conseille, pour ces chevaux, un affaissemeut suivi encolure, l'usage de la martingale, un cavalier léger, de ne mais les trotter autrement qu'à l'anglaise, de peu les galoer et de les asseoir, de les rendre francs aux jambes sans ser d'éperons, mais au contraire, de la cravache. Les cheaux qui portent avec eux le germe de toutes les défenses doient être, plus que d'autres, montés par un même homme. Un
même poids et une même manière d'agir sont indispensables pour conserver la soumission et prévenir les accidents. ”

“ Alors, le saut de la barre présente de graves inconvénients, il prend sur le moral de l'animal, il ne tarde pas à développer des tares et à amener des défenses sérieuses ; tandis qu'au contraire, le cheval qui aura appris à sauter libre, pour peu qu'on lui mette un poids léger et qu'on diminue un peu la hauteur de l'obstacle, le franchira avec aisance et sans la moindre sollicitation du cavalier, qui n'aura qu'à affermir sa position, à éviter de s'attacher à la main et à soutenir son cheval lorsqu'il retombe à terre. ”

“ L'assouplissement de toutes les parties, l'accord judicieux de la main et des jambes, peuvent, dans presque tous les cas, approprier le cheval défectueux au service de la selle ; mais malheureusement, lorsqu'il s'agit d'attelage, les conditions d'équilibre chez l'auimal cessent d'être les mêmes, et les ressources du cavalier disparaissent, il ne reste plus que la main et le fouet pour maîtriser, régler et harmoniser le mouvement. ”

“ Huit jours après, je fis monter le cheval, pour maintenir par le travail ses forces au même degré, me proposant de ne lui rendre le repos et le sommeil qu'au fur et à mesure, en raison de sa soumission et de sa douceur.
Après dixjours de travail, le cheval fut ferré sans contrainte et sans chercher le moins du monde à se défendre.
Ce cheval, fils d'un père connu pour sa méchanceté, et lui-
même si irritable, maintenant qu'il travaille et n'est soumis à aucune privation, ne présente aucune réelle difficulté, et ne réclame que de la douceur de la part de l'homme qui le soigne. ”

“ C'est-àdire que lorsqu'il veut arrêter ou modérer son cheval, les jambes doivent se rapprocher et fournir à l'arrière-main un soutien énergique avant que la main fasse sentir son effet d'opposition. La raison en est simple ; chez les jeunes chevaux, la partie la plus faible, la plus molle, la plus facile à tarer, c'est l'arrière-main. Or, pour qu'un cheval s'arrête sans à-coup, sans souffrir en un mot, il faut que ses hanches lui viennent en aide, qu'elles prennent leur appui en amenant les membres postérieurs aussi loin que possible sous le centre du cheval. ”

“ Cette carrière devra être d'un diamètre une fois aussi grand que celui des cercles décrits par le cheval pendant son travail, autrement, en se jetant, comme il arrive souvent, hors du cercle, il rencontrerait le sol dont la nature l'exposerait à glisser ou à prendre des écarts. On choisira autant que possible un lieu retiré où le cheval ne soit ni distrait ni effrayé. Il serait mauvais aussi d'exercer les chevaux trop près de leur écurie, où ils ne seraient que trop enclins à retourner. ”

“ La luzerne, le trèfle et le sain foin sont au nombre et les principales des prairies temporaires; tout le monde connaît les avantages qu'elles présentent au point de vue de l'économie et de l'hygiène. Il est à regretter que ce mode de culture ne se multiplie pas encore davantage. Le trèfle est préféré pour les chevaux, administré en vert ; il est bon de l'exposer, ainsi que la luzerne, quelque temps à l'air, avant de le donner aux chevaux ; à l'état sec, il faudrait n'en point faire abus avec les chevaux qui travaillent peu l'hiver, et le mélanger au foin ou à la paille. ”

“ Le cheval éfère évidemment les végétaux frais à ceux qui sont fanés. Il jette avec avidité sur l'herbe verte, et ne retourne qu'avec pugnance ensuite au fourrage sec. On comprend sans peine influence que le passage du sec au vert peut avoir sur la nature menée à ses instincts primitifs. La saison la plus avantause pour mettre les chevaux au vert est en général la fin de ai, le moment où le plus grand nombre des plantes sont en urs, où leur végétation apporte dans les tiges la plus grande ondance de sucs nutritifs, bref un peu avant la fauchaison. ”

“ Chacun sait que pour faire marcher un cheval il faut le serrer dans les jambes, que pour l'arrêter il faut tirer sur les rênes. Mais il y a loin de là à ce qu'il serait strictement nécessaire de savoir pour user des chevaux sans les trop user eux-mêmes. J'épargnerai à mes lecteurs les détails qui sentiraient trop l'équitation pédante de manège. ”

“ L'appel de langue est un moyen d'éveiller et de surexciter le cheval ; on en fait généralement abus, aussi manquet-il le plus souvent son effet. On rend un cheval sensible à l'appel de langue en faisant suivre ce bruit, d'un léger coup de cravache, dont il deviendra plus tard le synonyme pour l'animal, qui finit par le craindre même au point de se porter énergiquement en avant. ”

“ Quant à la selle, ce doit être la selle anglaise, un peu longue de siège, et munie, pour plus de prudence, d'un surfaix solide. Beaucoup d'écuyers rejettent la martingale comme un instrument plutôt nuisible qu'utile, les jambes, disent-ils, sont la véritable martingale, elles placent la tête du cheval et concentrent sa forre. Je suis assurément de leur avis, lorsqu'on peut appliquer une équitation sérieuse, longue et progressive, à un cheval préparé à loisir, dans un manège couvert ”

“ Le cavalier vraiment solide, facile à porter, énergique et puissant, juste et moelleux, sera droit au centre de son cheval, naturellement assis, sans se cambrer ou creuser les reins ni se voûter en faisant le dos rond, il aura l'air à son aise, ses genoux seront adhérents à la selle, ses jambes fléchies sans effort derrière les sangles, ses talons bas, ses pieds un peu engagés dans les étriers et appuyés bien à plat dessus. ”

“ Il serait préférable encore de se servir de deux cravaches ou gaules flexibles, comme on le faisait à Versailles; car l'action simultanée des jambes, soutenue par deux coups de cravache appliqués des deux mains, porte le cheval en avant plus sûrement et plus droit. Il est encore un moyeu d'user de la cravache comme châtiment ; on la place alors dans la main droite la mèche en l'air, on croise les rênes dans la main gauche et l'on appuie vigoureusement et en relâchant le bras, le coup de fouet derrière les sangles. ”

“ Cependant, les animaux, malgré leur température vitale de 20 degrés, n'en resséntent pas moins les effets de la température atmosphérique élevée jusqu'à 20 degrés. L'économie vivante subit une influence sensible : les vaisseaux se relâchent, les urines sont rares, l'appétit diminué, l'excrétion cutanée abondante, la soif augmentée; la digestion est moins active, l'animal perd de son énergie au profit de sa sensibilité et de son irritabilité, qui deviennent beaucoup plus grandes. ”

“ Les sciences, les arts, toutes les industries ne doivent leur extension qu'à une impulsion morale constamment exercée par le désir de la vérité, l'amour du beau, et la nécessité matérielle d'augmenter les ressources et le bien-être de tous.
On n'aime point assez le cheval en France, on n'est pas assez sérieusement préoccupé de son importance pour le pays. ”

“ Il y a peu de cavaliers qui sachent se servir des éperons; ils piquent et tracassent leurs chevaux, sans que la pression de leurs jambes précède, accompagne et suive leur attaque, trois conditions indispensables, et faute desquelles une correction tourne presque toujours au préjudice de l'homme et du cheval. Tout bon cavalier doit, avant de rechercher son cheval, assurer son assiette, soutenir le buste en arrière, et éviter tout déplacement d'arrière en avant, comme plus particulièrement nuisible lorsqu'on veut décider un jeune cheval qui se retient. ”