Jules-Théodore Pellier

“ J'insiste beaucoup sur la nécessité de combattre par le dressage cette défense dangereuse, parce que les moyens indiqués plus haut sont loin de réussir toujours, surtout avec les chevaux tout à fait emportés, c'est-à-dire auxquels on a laissé déjà gagner du terrain. Dans ce cas, ils sont comme fous, ils paraissent ne rien comprendre et ne rien sentir ; l'à-propos, l'énergie et le sang-froid peuvent seuls inspirer au cavalier ces effets de main vigoureux et distancés qui réussissent à entraver l'élan furieux de sa monture. ”

“ La tête et l'encolure du cheval sont à la fois le gouvernail et la boussole du cavalier. Par elles, il dirige l'animal; par elles aussi il peut juger de la régularité, de la justesse de son mouvement. L'équilibre de tout le corps est parfait, sa légèreté complète, lorsque l'encolure et la tête sont elles-mêmes aisées, liantes et gracieuses. ”

“ Comme il arrive souvent, dit la Guérinière, qu'un cheval, soit par trop de gaieté, soit par la crainte de la chambrière, galope au lieu de trotter, ce qui ne vaut rien, il faudra tâcher de lui rompre le galop en secouant légèrement le caveçon sur le nez avec la longe, et en lui ôtant en même temps la crainte de la chambrière; mais si au contraire il s'arrête de lui-même et refuse d'aller au trot, il faut lui appliquer de la chambrière sur la croupe et sur les fesses, jusqu'à ce qu'il aille en avant, sans pourtant le battre trop, car les grands coups souvent réitérés désespèrent. ”

“ Resté seul, Tom, aux prises avec le surfaix retenu par ses hanches anguleuses, crut sa dernière heure arrivée. Les yeux hors de la tête, il part comme un fou à travers la campagne; sans respect pour les épis mûrs, il parcourt les champs avec la rapidité de l'éclair, son grand corps blanc se dessine à l'horizon comme un fantôme; trois hommes le poursuivent en vain. Pendant deux heures, son galop effréné est entremêlé de zigzags et de demi-tours dans toutes les directions. Si la lune dessine par sa clarté une marque blanche sur la terre, il fait un prodigieux écart ”

“ Après une défense prolongée, par exemple, ou une difficulté vaincue, au moment où le cheval vient de vous céder, il est quelquefois bon de descendre immédiatement, de le flatter et de le renvoyer à l'écurie ; c'est la meilleure des récompenses que vous puissiez lui donner.
Résumons ces premiers éléments. Le cheval connait et distingue les effets des jambes, du bridon et de la bride ; il range ses hanches, il part, il s'arrête, il tourne à droite et à gauche, au pas et au trot. Depuis longtemps il est sage au montoir, et le poids du cavalier lui est familier. ”

“ N'oublions pas ici un certain ordre de défense dont la cause, indépendante du cheval, est trop souvent inconnue au cavalier. Ainsi le harnachement, en occasionnant de la gêne ou de la douleur, excite l'animal à la résistance. C'est tantôt une selle mal faite ou mal placée, un mors trop haut ou trop bas, une gourmette trop serrée ou tellement lâche qu'elle repose sur la lèvre inférieure. Ces détails échappent à ceux qui s'élancent sur un cheval sans jeter le moindre coup d'œil sur la manière dont il est équipé ; cette façon d'agir dénote ordinairement une profonde ignorance qu'on n'ose avouer ”

“ Or, la haute école n'étant pour ainsi dire que l'extension et la pratique perfectionnée des principes qui servent de base à l'équitation en général, nous l'appellerons, pour parler avec exactitude, équitation rassemblée. En effet, le mot rassembler exprime cet état de complète soumission aux aides les plus nuancées, dans lequel le cheval peut facilement prendre, sous un homme habile, les diverses positions nécessaires à l'exécution des mouvements les plus variés. C'est l'art dans sa plus large expression, et le champ est sans limites. ”

“ Le cheval qui, au contraire, fléchit brusquement le rein, au moment où l'homme se met en selle, est faible dans cette partie ; et vous savez que les chevaux faibles des reins reculent avec peine, se bercent en marchant, forgent au trot, galopent mal, franchissent difficilement les obstacles les plus ordinaires. Ce défaut, moins grave chez les chevaux d'attelage, est capital chez le cheval de selle.
Celui qui remue constamment la queue, en la faisant fouetter, est un rueur qui ne supporte ni les jambes ni l'éperon; un cheval peut, malgré cela, avoir de grandes qualités pour le service. ”

“ Quelques dames ayant le goût de l'équitation et arrivées à très-bien monter à cheval, affectent trop souvent d'imiter les attitudes des hommes. Il nous semble que la femme, à cheval comme partout, doit conserver la grâce et la délicate élégance inhérentes à son sexe. D'ailleurs, pour conduire un cheval convenablement mis, la force est rarement utile ; la main d'une femme est toujours assez énergique pour obtenir une entière soumission, sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à des contorsions de corps qui sont la spécialité des dresseurs de chevaux notoirement rétifs. ”

“ Il est rare qu'un poulain, la première fois qu'il se sent délivré du caveçon, se soumette aussi facilement aux jambes et à la cravache. Parfois il s'arrête, s'accule et cherche à se soustraire, par des bonds sur place ou de brusques mouvements de tête, à l'effet du bridon. Pour éviter entre le cavalier et lui un combat stérile, vous vous approcherez du cheval par derrière, et la vue de la chambrière levée suffira ordinairement pour lui rendre l'impulsion. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ Enfin il revient sur nous au grand trot, en s'ébrouant et en. s'élevant à un pied de terre à chaque temps de l'allure. Nous croyons le tenir, mais nos efforts pour l'atteindre redoublent son effroi; il reprend sa course plus furieux que jamais, et il arrive devant une carrière taillée à pic
du côté qui lui fait face. L'énergique animal ne s'y laissera pas choir comme un cheval vulgaire, non, il prend son élan et saute dans l'abîme de toute la vigueur de ses jambes d'acier ”

“ Alors seulement on finit par se rendre compte des déplacements; on s'aperçoit qu'être solide ce n'est pas seulement ne pas tomber, mais avoir cette fixité moelleuse qui laisse aux mains et aux jambes la liberté d'agir ; que pour cela la force est inutile, et qu'enfin, si d'adroites pressions de genou et de mollet servent quelquefois à résister aux mouvements brusques du cheval, il ne faut pas chercher ces effets, qui se produisent instinctivement, mais plutôt diminuer leur intensité, qui ôte la souplesse, et savoir relâcher à propos les articulations. ”

“ Parlons d'abord de la meilleure tenue de l'homme de cheval à la promenade, à la chasse, à la guerre même. Dans le manége, le peu d'éducation du cheval et la nécessité de le rendre fin et obéissant aux aides, exigent que le cavalier s'applique à prendre la plus belle et la plus régulière de toutes les positions. En agissant ainsi, il habituera son corps à la fermeté sans roideur, à la souplesse sans nonchalance. Cette utile gymnastique, fréquemment pratiquée à l'intérieur, doit être évitée dehors. ”

“ Je le déclare donc, j'estimerai très-bon cavalier et même véritablement écuyer celui qui, ayant entrepris un cheval entièrement neuf, l'aura dressé de manière à le rendre capable d'un service agréable au dehors. Je le préférerai de beaucoup au prétendu dresseur qui s'adonne à une mauvaise équitation rassemblée. Cette dernière est comme la poésie, elle ne souffre pas la médiocrité. Le cavalier qui se sert bien du cheval dehors, est dans l'art un prosateur habile. Du moment où il rassemble, il cherche le rhythme, il veut s'exprimer en vers. S'il est médiocre, il est insoutenable ”

“ Semblable au sourd-muet qui étudie dans l'ensemble de la personne qui est devant lui l'expression des yeux, des traits, les moindres gestes de la tête ou des bras, pour se rendre un compte fidèle de ce qui lui est demandé, le cheval voit tout, rien ne lui échappe, les effets de maladresse comme les effets logiques ; et si le cavalier, surpris de la résistance qu'il rencontre en celui-ci, savait lire dans le travail de ses organes, il verrait souvent qu'il s'y est mal pris pour se faire comprendre, et il serait plus juste et plus patient1. ”

“ Le cheval de dame, s'il est bien dressé, obéira aux moindres indications de la cravache et du talon ; il aura la tête placée de telle sorte que l'amazone ne sera pas obligée de se servir constamment, pour le mener, des rênes de bridon combinées avec celles de la bride.
Évidemment le cheval froid est le plus sûr, mais il n'est pas agréable à monter, et une dame qui est déjà avancée dans la pratique de l'équitation mènera facilement un animal vigoureux, s'il a les qualités requises plus haut, et si, malgré son ardeur, il ne tire pas à la main. ”

“ Après une lutte violente, une surexcitation qui a mis le cheval en nage, une défense longue qui l'a exténué, voilà nos butors partis à fond de train jusqu'à l'écurie, où les chevaux rentrent battant le flanc.
Le cavalier sage, arrivé à la fin de sa course, met sa monture au pas; si elle est en sueur, cette promenade la séchera et rétablira l'équilibre de la circulation. Une suée donnée de temps en temps à un cheval, qui sera séché ensuite par le couteau de chaleur, les frictions et la couverture, est souvent une bonne chose ”

“ Avec des éperons à soi et le cheval d'un ami, on va où on veut. — Si vous voyez devant vous une dame à cheval, ne la dépassez pas aux allures vives. — Si vous rencontrez un cavalier dans l'embarras, aidez-le de vos mains si c'est indispensable à sa sûreté ; mais ne l'aidez pas de vos conseils.—Souvenez-vous que le trot à l'anglaise est le seul admis à la promenade, et que le galop allongé est d'un affreux mauvais goût dans les endroits fréquentés.
Quand un homme mène deux chevaux devant vous, ne le dépassez jamais du côté du cheval de main. ”

“ L'entraînement est l'art de préparer le cheval à des travaux extraordinaires, tout à fait exceptionnels comme rapidité et comme durée. C'est la pratique raisonnée de mettre les chevaux en condition convenable pour des besoins spéciaux, en état de supporter des fatigues sous lesquelles ils succomberaient ou dont ils seraient absolument incapables s'ils n'y avaient pas été préparés par la discipline et les moyens du training. ”

“ Voici donc comment vous vous servirez de la main pendant le saut. Si, deux mètres au moins avant l'obstacle, vous ne sentez pas le cheval se porter sur la main et disposer ses muscles à faire un effort, attaquez-le vigoureusement et rendez la main. Vous rendrez bien si, vos rênes étant distendues d'un pouce environ et ne flottant pas, cette distension demeure la même pendant toute la durée du saut; car alors l'encolure et la tète
du cheval, en s'abaissant quand il retombe à terre, replaceront elles-mêmes les rênes au soutien convenable, si les mains n'ont pas bougé. ”

“ Une fois pour toutes, persuadez-vous que le manége est destiné surtout à l'éducation du cavalier et à celle du cheval; et que le travail au dedans, étant une classe, doit se faire à huis clos; les professeurs ne se promènent pas sur les boulevards avec leurs robes. Ainsi, au manège, nous érigeons en principe que le cheval, pour marcher convenablement aux allures raccourcies, doit avoir la tête perpendiculaire au sol. ”

“ Une femme bien exercée à galoper des deux côtés et à tourner dans tous les sèns à cette allure, pourra, dans une promenade, soulager son cheval; vous savez combien s'use vite le cheval qui galope toujours sur le même pied.
Le départ au galop doit être travaillé avec beaucoup de soin ; s'il a été bien fait, le galop qui suit est facile à supporter et à entretenir. A cette allure le cheval ardent s'anime à chaque foulée, et la vitesse acquise lui inspire le désir d'aller plus vite encore. ”