“ L'histoire de l'équitation remonte à la plus haute antiquité. On a toujours employé le cheval pour combattre et c'est là l'origine ou, pour mieux dire, la cause de l'art équestre. Si l'homme n'avait eu à employer le cheval que pour franchir des distances ou porter des fardeaux, il lui eût été facile d'obtenir un dressage suffisant. Mais, lorsqu'il a voulu monter à cheval pour combattre, il a dû rechercher un ensemble complet et logique de procédés de dressage et de moyens de conduite. ”

“ Le degré de sang d'un cheval, la manière dont il a été nourri, le travail auquel il a pu être soumis chez l'éleveur, doivent faire juger l'époque, plus ou moins rapprochée, où il sera susceptible d'être mis en service. Le dressage, une fois commencé, devra être réglé d'après les mêmes considérations. Il est clair, en effet, que le cheval qui est resté à l'herbe jusqu'à 4 ans, demande plus de ménagements que celui qui, comme le cheval de pur sang, aura été élevé à l'avoine depuis sa naissance. ”

“ On entend par haute école l'art de faire exécuter à un cheval les airs de manège les plus difficiles, tels que le passage, le piaffer, les changements de pied au temps.
La haute école ne peut être que la conséquence et le complément d'un dressage bien réussi et presque entièrement terminé. Il faut que le cheval soit parfaitement confirmé dans les airs de la basse école, avant de lui demander les mouvements plus compliqués de la haute école. ”

“ On entend par dressage la suite des exercices qui rendent un cheval obéissant en développant et conservant les qualités qui lui sont propres. Le dressage n'a donc pas simplement pour but de diriger et dominer l'instinct; il doit aussi soumettre le cheval à une gymnastique qui fortifie, en les assouplissant, toutes les parties du corps, en sorte que les allures soient notablement développées par l'harmonie elle-même des mouvements et la juste répartition du poids sous l'influence des aides. ”

“ Ce ne fut qu'au XVIIIe siècle que fut réellement et définitivement fondée l'école française, et c'est à M. de la Guérinière que revient l'honneur de cette fondation.
C'est lui qui, le premier, a l'idée de la position naturelle.
Il fait abattre les battes et le troussequin de la selle à piquer, et il enseigne que le cavalier doit chercher un moyen de tenue dans l'équilibre et dans la rectitude de sa position. L'équitation qu'il professe est raisonnée et naturelle ; il simplifie beaucoup les procédés de dressage
et la méthode qu'il publia peut encore être consultée avec avantage. ”

“ Il est bon de pratiquer le saut à la longe au pas avant d'y exercer le cheval au trot et au galop. C'est au pas, en effet, que le cheval peut le mieux juger l'obstacle et, en même temps, l'effort nécessaire pour le franchir ; c'est au
pas qu'il apprend le mieux à s'aider de sa tête et de son encolure. ”

“ Dans les premières séances de l'instruction en bride, on doit toujours commencer le travail avec le filet. C'est seulement lorsque le cheval est calmé et bien sur la main, qu'on peut le prendre sur le mors. On doit aussi remarquer, et c'est là une remarque importante, qu'il ne faut jamais demander de flexions aux chevaux dans les premiers jours. Il faut attendre, pour demander ces flexions, que le cheval accepte très franchement le contact du mors, et qu'il tende ses rênes de bride, comme il tendait auparavant ses rênes de bridon. ”

“ Rôle que joue l'encolure en équitation.
Lorsque le cheval est abandonné à lui-même et qu'il peut disposer de tous ses moyens naturels, il se sert de sa tête et de son encolure comme d'un balancier à l'aide duquel il équilibre ses forces ou en modifie l'emploi.
Veut-il aller en avant, il éloigne la tête et allonge l'encolure, afin d'amener le centre de gravité dans le sens du mouvement progressif. Veut-il au contraire reculer, il ramène sa tête, raccourcit son encolure et imprime ainsi à la masse le mouvement en arrière. ”

“ L'entraînement ne forme pas un chapitre à part dans l'éducation du jeune cheval : entraînement et dressage se confondent et le cheval prend en même temps l'habitude de travailler et l'habitude d'obéir. Ce serait une erreur de croire qu'il faut prendre la position de course, sur une piste sablée, pour faire de l'entrainement. Les exercices du manège et les promenades à l'extérieur constituent généralement un entraînement suffisant. ”

“ Un cheval qui a la croupe trop haute et qui est sur les épaules, ne sera pas instruit comme celui qui a l'avant-main élevée ou l'arrière-main trop faible.
Dans un cas, il faut relever le cheval et ramener le poids en arrière; dans l'autre cas, il faut baisser le cheval et charger le devant. Un bon cavalier doit donc étudier la conformation de son cheval et approprier ses moyens de dressage au genre de résistance qu'il rencontre, afin d'arriver à créer, dans l'action, un état d'équilibre qui existe rarement chez les jeunes chevaux. ”

“ Un cheval d'armes n'a pas besoin, pour un military, d'une préparation aussi complète qu'un cheval de pur sang entraîné pour une course plate. Un travail modéré doit suffire pour le mettre en condition, sous peine de manquer le but, qui est de l'amener à son maximum de force et d'énergie, le jour de l'épreuve. ”

“ Il suffira en effet, si les jambes vont bien, d'augmenter le travail, pour que le cheval ne prenne pas trop d'état, et la préparation, dans ce cas, se fera dans les meilleures conditions possibles. Mais il est rare que les choses se passent ainsi ; l'augmentation du travail fait le plus souvent diminuer l'appétit, et il est difficile de pouvoir faire manger plus de 15 à 16 litres d'avoine par jour. Dès que le cheval cesse de manger avec plaisir, on doit diminuer ou supprimer les galops, et ne les reprendre que quand il ne boude plus sur l'avoine. ”

“ CHEVAL QUI TIRE TROP. — Étant au pas, marquer des demi-arrêts sur des effets latéraux ; lorsque le cheval a cédé, le laisser se redresser et reprendre l'allure primitive. Répéter cette même leçon d'abord au petit trot et ensuite au trot ordinaire. On arrive ainsi à briser cette raideur du cheval qui tire, en le forçant à se ployer et à engager son arrière-main.
Un travail au petit trot sur des voltes, des serpentines et des diagonales, des arrêts et des demi-arrêts, constituent une gymnastique excellente pour le cheval qui est sur les épaules et qui pèse trop sur la main. ”

“ Il faut en outre que le cheval ait acquis une force suffisante pour qu'on puisse, sans le tarer, le soumettre à une gymnastique beaucoup plus difficile et beaucoup plus fatigante. En commençant trop tôt avec un cheval trop jeune, on arrivera le plus souvent à un résultat négatif ; et, quand bien même on obtiendrait quelques airs de haute école, on compromettrait toujours les deux qualités qui forment la base de tout dressage, c'est-à-dire le calme et la franchise. ”

“ Le reculer a le double but d'assouplir le rein et les hanches; c'est un mouvement indispensable pour le cheval de selle. Il ne faut cependant pas en abuser, surtout dans la première partie du dressage : on finirait par provoquer des défenses. En outre, c'est un mouvement qui ne convient pas indistinctement à tous les chevaux; on devra l'employer surtout avec ceux qui ont peine à engager l'arrière-main et qui sont trop sur les épaules. ”

“ Lorsqu'il n'a pas de sang et qu'on le bride trop tôt, il a une tendance à s'encapuchonner ou à s'appuyer lourdement sur la main. Si, au contraire, ayant de l'espèce et de l'énergie, on le bride avant qu'il ne connaisse bien les aides inférieures, il lutte contre la main, emploie ses forces à se défendre contre le mors, et il faut ensuite beaucoup de temps pour le calmer et régler ses allures. ”

“ Il n'est pas possible de donner des règles absolues pour l'entraînement à faire suivre à un cheval d'armes, qui doit courir un military : les soins et les exercices varient avec son degré de sang, son appétit, l'état de ses membres, etc. ”

“ Comme conséquence pratique, il s'ensuit que si un cavalier s'aperçoit que son cheval trotte irrégulièrement, en faisant avancer une épaule plus que l'autre, il devra se mettre au trot enlevé sur l'épaule qui gagne le moins de terrain.
L'irrégularité qui se produit dans l'allure du trot lorsque le cavalier trotte toujours sur la même épaule, pourra servir à corriger chez un cheval le défaut de partir au galop toujours sur le même pied. Supposons en effet un cheval qui galope toujours sur le pied droit: pour partir au galop à droite, le cheval place l'épaule droite en avant de l'épaule gauche. ”

“ Pour corriger ce défaut, il ne faut pas se servir uniquement de la main comme on le fait souvent, puisque tout effet de main tend à amener encore un ralentissement d'allure. Le moyen le plus rationnel et en même temps le plus sûr pour empêcher un cheval de battre à la main, est le suivant : rendre le cheval très coulant, et le pousser énergiquement dans les jambes au moment où on sent qu'il se prépare à battre à la main ; desserrer en même temps les doigts pour permettre à l'encolure de se détendre et à la tête de se baisser. ”

“ Lorsqu'il ne s'agit que de perfectionner le dressage du cheval de selle, la leçon des piliers doit s'arrêter au piaffer : c'est très suffisant pour asseoir un cheval et développer ses moyens. En voulant aller plus loin, on perdrait beaucoup de temps, et on arriverait quelquefois à des résultats contraires à ceux que l'on aurait cherchés. ”

“ Pour relever un cheval, il faut commencer par détendre l'encolure, afin d'ouvrir l'angle qu'elle forme avec la tête. Lorsque le cheval a l'encolure bien détendue, se servir des rênes de filet, pour relever la tête progressivement, en veillant à ce que le cheval conserve toujours le bout du nez en avant. L'action des rênes de filet doit se faire sentir du bas en haut, sur la commissure des lèvres ; les jambes doivent agir vigoureusement pour empêcher tout ralentissement d'allure. ”

“ Outre les suées, il est quelquefois avantageux de donner une purgation pour diminuer les intestins des chevaux qui ont trop de ventre.
Avant de purger un cheval, il faut le mettre à la diète et au barbotage pendant 48 heures. Comme purgatifs, on se sert soit d'aloès, soit de sulfate de soude. L'action de l'aloès se porte surtout sur le gros intestin, ce qui fait qu'on l'emploie de préférence quand il s'agit de faire perdre le ventre à un cheval. ”

“ A la fin de l'instruction en bridon, le cheval doit être très franc à l'extérieur et très calme au manège. Il exécute correctement les mouvements de croupe en dedans, d'épaule en dedans et d'appuyer au pas et au petit trot.
Il prend facilement le galop sur les deux pieds par accélération de l'allure du trot. Il a trouvé son équilibre tout en se mettant dans le mouvement en avant, double condition qui se trouve satisfaite, si le cheval tend constamment ses rênes, sans jamais peser à la main. Les allures sont nettes ; il peut allonger le pas sans trottiner et le trot sans se désunir ”

“ Dès que les chevaux se livrent franchement sur le mors et qu'ils acceptent cette nouvelle embouchure, comme ils recevaient précédemment les effets du bridon, on peut alors descendre le mors à sa place définitive et donner à la gourmette la tension qu'elle doit toujours avoir. ”

“ On doit, au contraire, arrêter souvent avec ceux qui, par suite de leur conformation, ont trop de poids sur les épaules. Le dressage n'est autre chose que la recherche de l'équilibre, et l'arrêt sera un assouplissement bien choisi pour tout cheval haut et puissant de l'arrière-main et par suite difficile à ralentir. ”

“ Quand l'avant-main et l'arrière-main ont été suffisamment assouplis, le mouvement de mettre la croupe en dedans doit peu à peu se transformer en celui d'appuyer la croupe en dedans. C'est-à-dire que, à mesure que le cheval devient plus obéissant à la jambe, l'effet latéral disparaît pour faire place à l'effet diagonal. Autrement dit : quand le cheval fuit bien le talon gauche, par exemple, il est inutile de se servir de la rêne gauche d'opposition, et alors on arrive au mouvement complet en plaçant l'avant-main du cheval du côté vers lequel il appuie. ”

“ Avec les chevaux qui se retiennent, qui sont par trop froids ou qui ne cèdent pas aux jambes, il faut se servir des éperons. C'est le cas de donner la leçon de l'éperon, leçon qui ne doit pas venir à jour fixe ; mais qui doit être donnée quand l'occasion s'en présente. Si le cheval est en arrière des jambes, on le met au trot, pour l'engager dans le mouvement, et on lui fait sentir l'éperon par actions vigoureuses et répétées, jusqu'à ce qu'il bondisse en avant. ”

“ Lorsque les étriers sont trop courts, ils portent plus que le poids de la jambe; ils font remonter les genoux et les cuisses, et reculer l'assiette. Le cavalier est alors raccroché; et bien qu'il ait sur l'étrier un appui plus fort, il est moins solide parce qu'il est moins dans sa selle. En outre, la jambe devient nécessairement raide; elle perd toute liberté de mouvement et, par conséquent, toute justesse.
Les étriers ne doivent donc être ni trop longs ni trop courts. Mais dans ces deux défauts, le dernier est le plus ”

“ La pesade est le premier mouvement que l'on enseigne au sauteur qui sait piaffer dans les piliers. Elle lui apprend à lever légèrement l'avant-main, en pliant les genoux, et à s'affermir sur l'arrière-main.
La courbette est un mouvement dans lequel le cheval engage et fixe sous lui ses deux pieds de derrière, en pliant les jarrets et baissant les hanches, et s'enlève du devant, en pliant les genoux, sans tendre l'encolure. ”

“ C'est un tort de tenir toujours très haut la tête du cheval qui rue ; car il arrive souvent que cette défense est causée par une souffrance du rein et des jarrets, et, en relevant trop la tête de certains chevaux, on ne ferait qu'augmenter leur irritabilité et provoquer leurs défenses. ”

“ L'instructeur doit recommander aux cavaliers d'avoir les rênes toujours tendues ; il faut que la main soit constamment en rapport avec la bouche du cheval. Dans le commencement du dressage, c'est le cavalier qui se donne la peine de tendre les rênes. Plus tard, ce sera le cheval
qui, ayant pris l'habitude du contact du mors et ayant toujours l'idée de se porter en avant, viendra, à son tour et de lui-même, tendre les rênes. ”

“ Il y a tout avantage à prolonger la partie du dressage qui se fait en bridon. Tant que le cheval est incertain et flottant, tant qu'on a la crainte de trouver des résistances, il vaut mieux laisser les bridons aux chevaux. Avec cette em bouchure, les luttes sont moins fréquentes; celles qu'on ne peut éviter, ont moins d'inconvénients, et, dans les jours de mauvaise humeur du cheval ou du cavalier, on a moins de chances de détruire ce qu'on avait fait dans les leçons précédentes.
En outre, le jeune cheval a presque toujours besoin d'être relevé, grandi et affermi dans son encolure. ”