Amand-Denis Vergnaud

“ La dame s'habitue à se lier aux mouvements du trot du cheval, en allongeant et ralentissant fréquemment cette allure, qui doit lui donner beaucoup d'assiette et de confiance. Lorsqu'elle se sent l'aisance et la facilité nécessaires, elle déchausse l'étrier et le chausse à volonté au grand trot, comme elle l'a fait au pas et au trot modéré, sans changer sa position. ”

“ Si le cheval refuse de sauter, malgré la rigueur de la cravache, il faut l'y forcer par le châtiment des éperons, en pinçant vigoureusement des deux, la main douce et légère pour l'engager : le présenter à l'obstacle sans le déterminer immédiatement à le franchir, gâterait infailliblement un cheval en l'haibituant à hésiter ; s'il résiste aux aides les plus énergiques, à la rigueur de la cravache, et même au châtiment de l'éperon, il faut le calmer en le maintenant parfaitement droit en face de l'obstacle : puis l'engager, et au besoin le contraindre à passer outre ”

“ Quant à l'habillement du cavalier, lors même que la mode l'exigerait trop ample ou trop serré, il faut se résigner, pour profiter de nos leçons, à le porter commode et aisé, de manière enfin à ne gêner en rien la plus grande liberté de tous les mouvements de la tète, du corps et des jointures de tous les membres ; les bottes resteront sans éperons, jusqu'à ce que le cavalier soit assez sûr de ses jambes, à toutes les allures, pour que sa volonté seule puisse châtier le cheval de l'éperon ”

“ Il importe surtout de prévenir le cabrer ; le cavalier doit dans ce but, dès que le cheval tend à s'arrêter pour pointer, le surprendre par l'agitation des jambes contre les flancs ou des rênes contre l'encolure, de manière à obtenir immédiatement le mouvement progressif, qui affaiblit la défense ou la paralyse. Aussitôt que le cheval cède, en se portant en avant, il faut éviter de profiter de la supériorité acquise sur lui pour le châtier, car ce procédé apprend bientôt au cheval à ne plus se livrer et à ne pas s'exposer aux coups qui accompagnent la franchise de son allure. ”

“ Dans les sauts du fossé et de la barrière, le cavalier sentira que ce n'est qu'à force de souplesse du corps, et surtout de flexibilité dans le bas des reins, qu'il vient à bout de supporter, sans le moindre dérangement de son assiette en selle, la réaction de ces mouvements violents où le cheval développe sa plus grande énergie. ”

“ Un repos absolu au grand air est donc feras inconvénient; mais si la chaleur du soleil a été forte, si les mouches ont tourmenté le cheval, s'il est animé d'ardeur ou d'impatience ; enfin, si le cheval paraît en sueur, quelle qu'en soit la cause, le cavalier ne s'exposera point à le refroidir brusquement par un repos absolu et dans un courant d'air; il le promènera très doucement, en le calmant, en le flattant, en chassant au besoin les mouches, soit avec son mouchoir, soit avec une branche de feuillage, mais jamais avec la cravache. ”

“ Si le cavalier s'étant assis tranquillement en seller le cheval manifeste l'envie de marcher, il sera bon, au lieu de vouloir le maintenir trop longtemps immobile, d'accéder à son désir en le portant directement en avant, avec des aides très douces; on lui laissera faire, avant de l'arrêter, quelques pas à sa volonté, se contentant de maintenir la tète, l'encolure souple, pour lui faire goûter le mors, sans rien exiger d'ailleurs. ”

“ Si le cheval, par ardeur, vivacité, gaîté, s'enlève volontiers au galop, il faut bien se garder de le rabattre brusquement au trot, avec trop de sévérité; mais il est essentiel de le diriger, de le contenir, de le modérer, de le calmer, de le ramener enfin, en lui faisant goûter le mors, en lui cédant adroitement, sans qu'il puisse croire qu'il fait autre chose qu'obéir, ce qui lui rend de plus en plus l'obéissance facile et la désobéissance impossible ”

“ Les étriers déchaussés, le cavalier tâchera de sentir l'effet des jambes, et de rendre les plis des genoux très liants, en portant également les jambes par degrés, jusque derrière les sangles, avec douceur, sans brusquerie, sans à-coup, sans remonter les genoux, et sans déranger en rien la position des cuisses ; dans ce mouvement les jambes ne devront pas être trop près du cheval, afin de ne pas accélérer l'allure, et, dans ce même but, le poignet gauche tenant les rênes devra s'élever un peu pour maintenir le cheval qu'il faut d'ailleurs rassembler de temps à autre. ”

“ Les battues, ou poses des jambes sur le sol, sont donc au nombre de quatre dans l'allure du pas ; ces battues sont également espacées, et s'opèrent dans le même ordre quand le pas est régulier ; comme cette allure est la moins vite de toutes, c'est celle pendant laquelle le cavalier peut examiner le plus facilement, s'il y a accord parfait dans la marche directe des jambes, si le cheval les lève avec une égale facilité, s'il s'appuie bien également sur toutes, sans feindre et sans boiter d'aucune des quatre jambes. ”

“ Dans tous ces mouvements au trot, les aides s'emploient absolument de la même manière que pour les mouvements inalogues au pas; la main et les jambes constamment libres, permettent au cavalier de diriger l'emploi des aides à sa volonté; la souplesse des reins, la chute naturelle des cuisses, l'aisance de la tête et du corps, permettent au cavalier de diminuer la fatigue des réactions de l'allure et de s'y lier entièrement. ”

“ COUCHER. On dit qu'un cheval se couche, quand il se penche trop dans les tournants et sur le cercle; ce défaut provient souvent de l'abus de l'éperon ou même de la cravache. Après qu'un travail au trot, prolongé sur des lignes droites, les jambes toujours bien également près, et la main très légère pour faire goûter le mors, a progressivement ramené le cheval, on peut essayer de corriger ce défaut, en ne ployant qu'à peine l'animal sur un très grand cercle, avec presque pas d'aide de la jambe alors, tandis que la main se prononce haute et ferme ”

“ Les étriers chaussés, le cavalier essaiera de sentir l'appui du mors, en badinant doucement avec les rênes, à l'aide du petit doigt, les tendant et les relâchant graduellement, les jambes toujours près pour soutenir le pas du cheval. ”

“ BUTER. Faire des faux pas fréquemment ; - tout cheval qui bute est désagréable et dangereux ; — si le cheval bute par maladresse, c'est une éducation à faire ; — s'il bute par faiblesse des extrémités, il n'y a pas de remède; — le cheval qui bute est sujet à tomber par l'effort même qu'il essaie, en butant, pour se relever; — il est imprudent de donner à une dame un cheval qui bute ; — on peut voir si le cheval qu'on essaie est sujet à buter, en le laissant aller au pas, sans le rassembler, dans un chemin raboteux et difficile ”

“ Les reins devront être soutenus sans la moindre raideur, car c'est surtout par la flexibilité du bas des reins que le cavalier se lie aux mouvements du cheval ; le haut du corps aisé, libre et droit, afin que le cavalier puisse se lier avec aisance et souplesse à tous les mouvements du cheval; les bras libres, les coudes tombant naturellement, la tête droite, aisée et dégagée des épaules, afin que le mouvement des bras ne soit gêné en rien. ”

“ Le cavalier, avant de remonter à cheval, s'il est seul et qu'il ne puisse examiner à loisir le trot d'un autre cheval, fera trotter le sien, mais en courant avec lui ; cette course à pied, le cheval trottant en main, lui permettra d'étudier le mécanisme de l'allure du trot ; il pourra ainsi la comprendre mieux et s'y assouplir davantage lorsqu'il se remettra en selle. ”

“ Manège s'entend à la fois de l'exercice du cheval et des lieux où l'on apprend l'équitation. C'est dans la première acception que nous disons manège civil, -' manège militaire, manège pour les dames; dans la seconde acception, le manège est une carrière bornée qui sert principalement à exercer à la fois, en tout temps, le plus grand nombre, soit de cavaliers, soit de jeunes chevaux, en les réunissant sous les yeux d'un même instructeur. ”

“ La gourmette trop serrée entraînerait un appui trop continu du mors ; elle pourrait écorcher la barbe si elle n'était pas bien sur son plat. Enfin, les rênes doivent être sur leur plat, pour que le cavalier puisse les maintenir égales et s'en servir librement. ”

“ MANQUE, MANQUER. Quand ce n'est pas manque d'al tention ou de bonne volonté, l'on ne doit pas frapper d' la cravache, encore moins châtier de l'éperon, le cheval faible des jambes de devant et qui vient à manquer ou faire un faux pas ; il faut le soutenir, la main et la iauib près, promptes à la fois ; le châtiment, répété surtout risque de troubler l'animal qui, crainte de manque finit souvent alors par tomber. ”

“ Quatre à cinq jours suffisent si l'animal a de l'intelligence; il en faut de huit à douze, s'il comprend difficilement; s'il est maladroit, il peut quelquefois être nécessaire de placer ses jambes avec la main jusqu'à ce qu'il comprenne bien ce qu'on lui demande ; qu'on le fasse alors doucement, sans le rebuter, sans lui témoigner la moindre impatience, employant sans cesse le regard et la voix à prévenir la désobéissance formelle, afin de n'avoir pas à la punir. ”

“ Nous renverrons donc ce que nous avons à dire des manèges couvert et découvert, au chapitre de l'équitation militaire, qui traite spécialement des exercices des cavaliers en troupe. Au reste, lorsqu'on veut apprendre seul, à monter à cheval, à dresser soi-même un jeune cheval, le meilleur lieu d'exercice est toujours la grande route ou la plaine la plus voisine, avec les accidents naturels du terrain. ”

“ COINS. Angles du manège, 94; - le cavalier doit les passer, sans trop les arrondir, en exécutant un à-droite ou un à-gauche.
COL. L'attache parfaite du col à la tête et aux épaules, est aussi rare chez l'homme que chez le cheval ; et c'est de cette perfection que dépendent la noblesse naturelle du port et la gracieuse souplesse des mouvements : on en corrige aussi difficilement les imperfections chez l'homme que chez le cheval, même à force d'art; et l'art devient tout à fait impuissant, quand la faiblesse des ligaments est la cause principale de ces imperfections. ”

“ C'est à tort, suivant moi, que l'on a dit : les aides sont : l'assiette bien entendue, les poignets et les jambes. L'assiette n'est pas une aide, comme la main ou la jambe; elle peut au plus, bien entendue, favoriser ces aides naturelles, et, mal entendue, les contrarier. Quant à l'appui du mors, il doit être habituellement déterminé par la main convenablement placée, le poignet restant souple ”

“ Il est toujours imprudent de faire franchir à un cheval un fossé de plus de deux mètres de largeur; il ne faut pas exiger d'un cheval qu'il saute plus de quatre à cinq fois dans une même reprise, et chaque fois qu'il a bien sauté, on doit l'encourager en le flattant de la voix, en le caressant de la main. ”

“ L'allure du grand trot se développera par degrés, comme on l'a fait par celle du trot ordinaire, plutôt dans son étendue que dans sa vitesse ; on l'allongera de manière à reconnaitre les moyens du cheval, sans chercher à obtenir la plus grande vitesse, n'usant que sobrement et rarement de la presque totalité de ses moyens, mais surtout n'en abusant jamais. ”

“ CARACOLE, CARACOLER. Le cheval contourné sur un très petit arc de cercle, et qui s'y ploie en piaffant, exécute la figure de manège nommée caracole; — indépendamment de sa signification technique de l'ancien manège, faire des caracoles, le verbe caracoler s'emploie actuellement pour exprimer l'exécution vive et énergique de tout mouvement qui exige l'emploi hardi d'aides compliquées ; — c'est faire un étrange abus du rassemblé que de retenir un cheval de la main, tandis qu'on l'excite de la jambe et même de l'éperon pour lui faire exécuter une caracole, 76. ”

“ Le cavalier qui veut monter un cheval difficile, pour le ramener, doit s'assurer avant tout que le cheval est convenablement sellé et bridé, sans aucune gêne qui puisse contribuer à lui donner la moindre impatience. ”

“ On ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement les chevaux dont la conformation s'oppose à une parfaite régularité d'aplomb ; l'essentiel c'est d'établir le cheval dans une position directe de la tète, de l'encolure, des membres et du corps, telle que le cheval n'y puisse pas trouver une défense contre les aides ”

“ Après avoir ajusté les rênes et rassemblé son cheval, pour le prévenir et commander son obéissance, il lui fera sentir graduellement l'action simultanée de la rêne droite et de la jambe droite, un peu moins complète que pour exécuter immédiatement un demitour à droite, mais suffisante pour que le cheval se trouve ainsi ployé dans la direction du cercle qu'il va parcourir; le cavalier le soutiendra modérément de la rêne gauche et de la jambe gauche, pour l'assurer dans la marche circulaire. ”