Battement

“ Puis viennentjes engagements, en quarte ou en tierce, les coups droits, les dégagements, les coupés, le liement du fer, les feintes, le battement, le froissement, la pression ; ensuite arrivent les parades, les contres, les ripostes. Le professeur conduit ainsi son élève aux coups composés de deux et de trois mouvements, espèce de phrases toutes faites dans le langage de l'escrime, dont un
tireur habile saura plus tard varier les combinaisons et les formules, suivant les aptitudes particulières. ”

“ Le second cercueil, en métal poli, brillait sur le plancher, ouvert.
Les six porteurs se rangèrent devant la dépouille mortelle, attendant un signe. Haut était le silence, et leurs paupières n’avaient pas un battement ; mais une douleur impétueuse assaillait leurs âmes comme une rafale et les secouait jusque dans leurs racines les plus profondes.
Tous avaient les regards fixés sur l’élu de la Vie et de la Mort. Un sourire infini illuminait la face du héros étendu : infini et distant comme l’éclat des glaciers, comme le tremblement des mers, comme le halo des astres. ”

“ Le mouvement de la bataille du moyen-âge, de la bataille aux armures de fer, aux grands chevaux cuirassés et aux larges blessures, est on ne peut mieux exprimé ; c’est un duel de vingt mille hommes, où les coups retentissent comme sur une enclume, avec un tapage infernal ; l’encombrement du pont, le saint Louis exterminateur, le cheval éventré, le crâne fendu du soldat, le page criant après son maître renversé, et les efforts des hommes d’armes, accourant au secours, barbottant et hurlant dans l’onde, tout vous remue et vous secoue profondément. ”

“ La bataille dura toute la journée. Jamais je n'oublierai ce spectacle : deux ou trois villages en feu, de longues files de blessés, le bruit épouvantable de l'artillerie et le sinistre crâlement des mitrailleuses. Ce fut le seul jour où j'éprouvai une certaine émotion.
Etions-nous vainqueurs ou battus? Telle était la question que nous faisions constamment à nos officiers, qui, armés de longues-vues, examinaient les péripéties de la bataille.
Enfin le soir, vers sept à huit heures, nous montâmes nos tentes; nous étions sans vivres. ”

“ Jean Tapin
Ce grand mot de bataille, qui résonne comme un coup de clairon, évoque, j’en suis sûr, à vos yeux, mes enfants, des images de mêlées gigantesques, de flots humains roulant les uns contre les autres et s’entrechoquant avec fracas ; d’assauts héroïques livrés sous la poussée des musiques et les cris des chefs. En le lisant, ce mot, vous voyez en imagination des régiments de cavalerie se chargeant avec rage ; des pièces de canon emportées par des cohues de fantassins, accourant baïonnette haute ; des vaincus fuyant dans toutes les directions et poursuivis l’épée dans les reins. ”

“ Concentrée pour le combat, avec des élémens dispersés pour la découverte, cette cavalerie s’ébranle. Qui peut s’opposer à sa marche ? Les forts d’arrêt, les bataillons avancés ? Adversaires inertes, cloués au sol, fixés en leurs positions de résistance, ils sont l’immobilité, et elle est le mouvement. Entre les deux, la lutte est inégale. Si elle ne peut les attaquer, les renverser d’un coup de boutoir, elle les tournera, et au prix même de sanglans sacrifices, pénétrera jusque sur la ligne des corps de bataille, y sèmera le désordre et le trouble, en rapportera la lumière. ”

“ Chaque chef parvenu sur le revers du défilé et prêt à entrer dans la plaine, fait ranger sa division en bataille. Alors notre ligne présente un front formidable. A mesures que les pièces d'artillerie arrivent, elles sont mises en batterie et vomissent la mort à bout portant sur les ennemis épouvantés. Ils reculent; leur immense cavalerie charge en masse avec furie; mais la mousqueterie, la mitraille, la baïonnette l'arrêtent court; un de leurs caissons saute en l'air; l'effroi redouble; le désordre naissant se cache dans la fumée; les cris du vainqueur augmentent leur terreur ”

“ Défaite Et la bataille était votre terrible fête.
Quand la mêlée affreuse en sa course entraînait Vos rudes légions; quand la charge sonnait ; Sur la Sambre ou le Rhin, quand il fallait se battre ; Et quand il fallait vaincre un contre trois ou quatre, Malgré le feu vomi sur vos rangs foudroyés, Vous couriez à l'assaut; fougueux, les reins ployés, La victoire excitait vos hordes conquérantes ; Les clairons vous jetaient des notes enivrantes ; Les canons ennemis, sur les coteaux placés, Mêlaient aux larges vents leurs souffles embrasés. ”

“ Une fois sur le champ de bataille, où l'on se tue d'une affreuse façon, où le canon tonne, où la fusillade vomit la mort, où la cavalerie charge, où, sur un immense espace, le carnage, la boucherie, une indescriptible boucherie, se fait, où les éclairs de l'artillerie déchirent difficilement les épais nuages de fumée, je me sens moins brave... Je me retire sur les derniers rangs, pour m'isoler un moment, car la peur produit sur le corps de tristes effets, à l'heure d'affronter le fer, le feu, la mort, dans une bataille. ”

“ Bonchamp, le sabre en main, éperdument s'y jette, Les balles, en sifflant, n'arrêtent point Charette; L'armée en masse est là, pesant sur chaque front, Et le bloc mayençais cède enfin et se rompt !
La redoute est forcée : alors change la scène, Et le champ de bataille est une affreuse arène.
On se mêle, on fusille, on tue à bout portant, On se frappe, avec rage, et corps à corps luttant, A coups de baïonnette, et de crosse et d'épée : Le carnage est hideux, la terre en est trempée, Dans la fange sanglante on trépigne, au milieu De cris, de juremens, et d'une mer de feu ! ”

“ L'ordre et l'ensemble des mouvements des masses de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie étaient remarquables; toutes les armes semblaient se confondre; tous combattaient chacun dans leurs directions. Jamais je n'avais vu une pareille action, ni une confusion de tant d'événements à la fois. Les cris différents des vainqueurs et des vaincus, la fumée, le feu, le bruit, l'éclat des armes, l'explosion des caissons
qui sautaient à chaque instant, les obus qui volaient et éclataient en l'air, les immenses débris de toutes parts ”

“ Et le coup de sa main, qui part, vole, et fend l'air, S'enflamme en un instant, et part comme un éclair: Le métal aussitôt de l'arme meurtrière Sortant avec fracas, fait mordre la poussière : Dans les rangs ennemis nos braves ont accès , Leurs efforts sont partout couronnés de succès.
L'infanterie avance, et le champ du carnage Voit avec son talent déployer son courage; Tantôt à rangs serrés, tantôt en échelons Se forment avec art nos savans bataillons; Larmée en un instant se meut et se déploie. ”

“ Ils se battaient pour leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants, leurs temples menacés...; ils déployèrent un tel courage, leur attaque fut si brusque, leur ardeur si opiniâtre, qu'ils remportèrent une victoire complète, malgré leur infériorité en hommes et en artillerie. Ils prirent les vingt-quatre canons, tuèrent beaucoup de monde et firent un grand nombre de prisonniers. Ce fut à cette bataille que MM. Soyer frères se firent remarquer par leur bravoure et l'aîné par ses talents. Il commandait la cavalerie et reçut à ce glorieux combat une balle qui lui traversa le corps. ”

“ Le champ de bataille était jonché de morts, de mourants, de blessés. Cet affreux spectacle animait encore la rage des combattants; comme s'ils reprenaient de nouvelles forces dans le sang de leurs camarades, ils ne se lassaient ni de porter ni de recevoir des coups; et la fin du jour les surprit encore affamés de carnage. ”

“ Au milieu des morts et des blessés, sous une grêle de balles et de boulets, au bruit formidable de l'artillerie, enveloppé d'un voile de fumée, les pieds sur un sol tremblant, la tête dans la fournaise de la bataille, les autres ne voient que la gloire ou le désespoir, la fortune ou la ruine. ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n’a imaginé ce magnifique résultat, qui n’a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d’obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards ? ”

“ « Leurs figures, qu’ils veulent faire sereines, trahissent leurs battements de cœur ; les plis de leur front, leur hébétude, car ils s’épuisent à supputer les raisons du ministre pour les couvrir. Et la courageuse petite troupe des boulangistes, quel plaisir de la considérer surprise tout d’abord de ce renfort que lui apportent les circonstances, puis plus pâle de volupté à chaque fois qu’un ennemi reçoit en pleine poitrine son nom, lancé comme un boulet, d’un terrain invisible ! D’où viennent ces révélations mortelles ? Qui commande la bataille ? N’importe, on marche au canon. ”

“ Vous pouvez dès à présent vous faire une idée assez juste de ce qu’est la bataille là-bas ! !
En effet, au bruit presque assourdissant des grosses pièces d’artillerie et des explosions d’obus qu’apportaient jusque-là les échos mornes du matin, on eut juré que le front n’était pas à plus de deux ou trois kilomètres. ”

“ «Quand la bataille commence, il pousse un hurlement terrible, arrive, frappe, disparaît et revient comme l'éclair. En un instant il emporte et pille le camp assailli. Il combat de près avec le sabre, et de loin avec une longue lance dont la pointe est artistement emmanchée.» ”

“ Ce combat est atroce : on y voit des hommes se coupant la figure, se traversant la poitrine, s'ouvrant le ventré, tombant de cheval, les chevaux marchant sur les blessés, des chevaux et des cavaliers tombant les uns sur les autres; on y voit quelques officiers se servant de leurs revolvers, des hommes à terre se servant de leurs fusils ou de leurs pistolets, en un mot, toutes les horreurs de la plus ignoble destruction! ”

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ Nous verrons à l’entrée de la bataille trancher et rompre masses d’armes, épées, casques de couleur et boucliers ; nous verrons maints vassaux frappés ensemble et les chevaux des morts et des blessés errer à l’aventure ; qu’au moment de l’assaut tout chevalier ne pense qu’à briser bras et têtes, car il vaut mieux être mort que vaincu. ”

“ Ces combattants avaient autour d’eux comme un fourmillement de spectres, des silhouettes d’hommes à cheval, le profil noir des canons, le ciel blanc aperçu à travers les roues et les affûts ; la colossale tête de mort que les héros entrevoient toujours dans la fumée au fond de la bataille, s’avançait sur eux et les regardait. ”

“ Tout champ de bataille présente aujourd'hui comme autrefois, les suites inévitables d'un combat opiniâtre, qu'elles dégénèrent en désordre, en déroute, en fautes tactiques ou d'inattention, ou que les forces de l'infanterie soient tombées dans une apathie complète par suite de l'effet meurtrier, tant au physique qu'au moral, d'un combat à longue portée. ”

“ La bataille est une succession de combats singuliers, coupés de repos et de repas, entremêlés de défis et dialogues, à la façon des héros d’Homère. Les spectateurs jouissent des passes d’armes ; on dirait une représentation de gladiateurs ; c’est un jeu, mais un terrible jeu. Les horions de tomber en grêle ; les guerriers, autant de bûcherons au travail dans un taillis d’hommes. Superbes coups de hache, charmantes feintes, élégants écarts, gracieuses passes et ripostes, beaux donnés et beaux rendus ! Les femmes d’applaudir, les femmes dont la présence est tenue pour indispensable. ”

“ Pendant que vous prenez, dans un rude combat, le champ de bataille et le canon de l'ennemi, pendant que vous forcez les places, vous ne songez pas que vous combattez sur un terrain qui s'enfonce sous vos pieds, et que vous allez tomber malgré vos victoires. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Dans la lutte hommes contre hommes, si l'on reçoit des balles, on a la consolation d'en envoyer; il y a l'animation du combat, le bruit de la fusillade, l'odeur de la poudre; le soldat se grise en combattant. ”

“ Dans cet instant la bataille est générale. Deux cent mille hommes, avec 700 pièces de canon, semant la mort dans un espace que l'œil peut facilement embrasser, présentent un de ces spectacles terribles et heureusement rares dans l'histoire. ”

“ Ces nombreux bataillons déployant leur valeur, Font un carnage affreux par 'e fer destructeur ; Secondé par l'airain qui sur tous les points tonne, La parque dans ces lieux en n'épargnant personne; De sa terrible faulx fait passer chez les morts, Le vainqueur, le vaincu, jusques aux sombres bords.
Lorsque dans un combat les beaux chants de victoire , Au preux soldats français l'enivrent de sa gloire , Il sent tout ranimer ses forces, son ardeur, A son fier ennemi fait sentir sa valeur; Le presse en cet instant afin qu'il abandonne Son drapeau , ces convois, et son canon qui tonne. ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”