Artaxerxe

“ Enfin l’heure est venue où tu dois rendre compte, Le supplice pourra ce que n’a pu la honte. Cruel, songe au dessein de perdre encor le fils, [1705] Et repasse en mourant tous les maux que tu fis, Il n’est plus de détours ton âme va paraître, Le Ciel va découvrir tous les secrets d’un traître, Les Dieux n’auront pas eu l’aveuglement du Roi. TISSAPHERNE, de retour. Seigneur, ce traître est mort.
Artaxerxe. Dieux, éclaircissez-moi, [1710] Et si vous travaillez à révéler les crimes, Montrez si mes soupçons sont faux ou légitimes. ”

“ Ainsi je porte seule un juste châtiment, Je vous venge des Grecs, d’un père et d’un Amant.
Artaxerxe. Les Grecs ont bien appris à toutes leurs Provinces À ne se plus mêler du différent des Princes, La mort de votre père enseigne à ses égaux [75] Cette fidélité que doivent les vassaux : L’exemple de mon frère apprend aux mauvais frères À ne jamais former des desseins téméraires. Hélas ! C’est de ce sang d’où dérivent nos pleurs, Et c’est de cette mort que naissent mes malheurs ! [80] Jusqu’où va la fureur quand elle aveugle une âme ? ”

“ Artaxerxe. J’aime dans mes sujets cette noble franchise, Je confondrai bientôt cette grande entreprise. Qu’on les appelle. Et toi qui m’en as averti, [175] Dans leur dissension prends-tu quelque parti ?
tiribaze. Je n’en épouse point, et si l’un m’intéresse Je me déclarerais en faveur de l’aînesse, Ma voix est en cela le sentiment de tous. ”

“ Artaxerxe, Darie, Ochus, Amestris, Tissapherne, Aspasie.
aspasie. Je viens mourir, accordez-moi ce don Que mon sang pour le sien impètre le pardon, Apaisez-vous l’État par la mort d’Aspasie, [1635] Et vengez-vous sur moi des malheurs de l’Asie, Le Ciel s’est moins servi d’un fils que d’un amant, Son amour n’est encor qu’un second instrument, J’en étais le premier, j’ai choisi ce complice, Ainsi je dois mourir avec plus de justice, [1640] De l’imputer aux Dieux leur juste volonté Se sait justifier par notre liberté, De condamner un fils son crime diminue. ”

“ Ils contrefont les sourds sur celui des amans.
darie. Seigneur, c’est faire aux Dieux une seconde injure.
Artaxerxe. Voici ce bel objet pour qui je suis parjure, Et si de ses beaux yeux l’un ou l’autre est touché Qu’il donne au criminel le pardon du pêché. [510]
Scène II
Darie, artaxerxe Ochus, Amestris, Aspasie, Tiribaze..
Artaxerxe. Jugez du différent, équitable Princesse. Doit-on exécuter une aveugle promesse ?
aspasie. L’imprudence à soi seule impute un accident, L’on n’est pas moins parjure en étant imprudent.
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Artaxerxe. Le vulgaire a ses lois, les Grands ont leurs maximes. ”

“ À peine fut-il en sa puissance, et avant même qu’Artaxerxès soupçonnât son dessein, elle le livra aux exécuteurs, en leur ordonnant de l’écorcher vif, et ensuite d’étendre son corps en travers sur trois croix, et sa peau sur des pieux. Artaxerxès, quand il apprit cette barbare exécution, en fut fort affligé, et manifesta toute l’indignation qu’il en éprouvait ; mais Parysatis ne fit qu’en rire, et dit en plaisantant : « Tu as bonne grâce, en vérité, de te fâcher de la sorte pour un méchant eunuque décrépit ; tandis que moi, qui ai perdu mille dariques, je prends patience et me tais. » ”

“ Elle est digne d’être serrée dans les bras des Dieux supérieurs ; elle est digne que pour elle ils se dépouillent de leur forme divine et s’incarnent, attirés, du haut du ciel, à son cher amour. D’un autre côté, j’avais ce consolant espoir que, lui offrant, bien que déesse, mon âme enamourée, n’ayant présent plus digne à lui faire, elle ne me repousserait pas. Artaxerxès, roi des Perses, s’inclina bien pour boire de l’eau puisée dans la main ! Aussi, plein de tièdes soupirs, je sentais le fond de mon cœur s’agiter grandement et s’émouvoir. ”

“ Il paroît donc indubitable qu'il en faut placer le commencement vers la fin de la 76e olympiade, et approchant de l'année 280 de Rome, par où la vingtième année de ce prince doit arriver vers la fin de la 81e olympiade, et environ l'an 500 de Rome. Au reste, ceux qui rejettent plus bas le commencement d'Artaxerxe, pour concilier les auteurs, sont réduits à conjecturer que son père l'avoit du moins associé au royaume quand Thémistocle écrivit sa lettre ”

“ Leurs caresses auraient duré davantage, si la mort, ennemie dos belles choses, ne les eût terminées : Artaxerxe expira d'amour dans les embrassemens de son cher Platane; et tous les Perses, affligés do la perte d'un si bon ”

“ La forme pehlvie Artashatra est un retour à l’ancienne prononciation perse. Voir Oppert, Le peuple et la langue des Mèdes, Paris, 1879, p. 232. Artakhsatra signifie « le grand guerrier », ou « celui qui a un grand pouvoir ». Le nom d’Artaxerxès revient plusieurs fois dans la Bible.
— 1° Il se trouve d’abord dans la partie grecque du livre d’Esther, mais uniquement par suite d’une faute de transcription, les Septante ayant cru à tort que l’Assuérus d’Esther, c’est-à-dire Xerxès I er, était Artaxerxès.Voir Assuérus. ”

“ Spartiates. Il commença par se débarrasser de son protecteur importun, en lui offrant un poste subalterne dans son armée. Maître désormais de ses mouvements, il chassa de la Phrygie le satrape Pharnabaze, défit Tissapherne dans les plaines de Sardes, et se prépara à franchir la chaîne du Taurus pour porter la guerre au cœur de l'empire des Perses.
Artaxerxès sut détourner le péril : il envoya en Grèce Timocrate de Rhodes pour exciter un soulèvement contre Sparte. Trente mille pièces d'or furent distribuées dans Athènes, Thèbes, Argos et Corinthe. ”

“ Artaxerxès, opposant aux Grecs, qui étaient entrés dans la Perse, une armée plus nombreuse que la leur, la rangea de manière à les déborder, mettant sur son front de bataille la cavalerie, aux ailes les troupes légères ; et, retardant à dessein la marche du centre, il enveloppa les ennemis et les tailla en pièces. ”

“ V. Pendant que ces choses se passent, Artaxerxès, réfléchissant qu’il avait détourné le meilleur de ses généraux d’une grande guerre pour une expédition peu importante, se le reproche lui-même, et, croyant que Datame n’est point encore parti, il lui dépêche un courrier au camp d’Acé [7] , pour lui dire de ne pas quitter l’armée. Le courrier, avant d’arriver, rencontre en chemin les gens qui amenaient Aspis. ”

“ Après la bataille, Artaxerxès envoya de magnifiques présents au fils d’Artagersès, dont le père avait été tué par Cyrus, et récompensa Ctésias et ses autres officiers avec une égale libéralité. Il découvrit le Caunien qui lui avait donné son outre d’eau ; et, de pauvre et d’obscur qu’il était, il le rendit riche et puissant. ”

“ Le roi Artaxerxès trouve juste que les villes d’Asie et les îles de Cypre et de Clazomène restent dans sa dépendance, et que les autres villes grecques, grandes et petites, soient libres, à l’exception de Lemnos, d’Imbros et de Scyros, qui appartiendront, comme autrefois, aux Athéniens. Ceux qui se refuseront à cette paix, je les combattrai, de concert avec ceux qui l’accepteront ; je leur ferai la guerre et par terre et par mer, et avec mes vaisseaux et avec mes trésors. ”

“ Le fils de Xerxès, Artaxerxès Longue-main, était monté sur le trône après une longue guerre civile. Cimon ravagea toute la côte d'Asie, qu'il trouva sans défense; et quand il rencontra les Perses, il détruisit leur flotte et leur armée.
Un léger échec des Athéniens en Egypte fut bientôt vengé par de nouvelles victoires sur Artaxerxès. Athènes s'était chargée de soutenir seule la guerre pour en recueillir tous
les fruits. ”

“ Par ses grands et nombreux services il avait encore du crédit auprès du roi, alors même qu’il ne restait plus dans le devoir. Il n’est pas étonnant qu’Artaxerxès ne se portât pas facilement à le croire coupable, en se rappelant que c’était par son moyen qu’il avait vaincu son frère Cyrus. Conon, envoyé vers lui par Pharnabaze pour l’accuser, s’adressa d’abord, suivant l’usage des Perses, au chiliarque [1] nommé Tithraustès, officier qui occupait la seconde place de l’empire, et lui exposa qu’il désirait conférer avec le roi : car on n’a point d’audience sans le chiliarque. ”

“ Il demandait une année pour apprendre la langue des Perses, et promettait, comme ennemi déclaré des Grecs, ses persécuteurs, des services bien autres que ceux qu'il avait déjà rendus. Artaxerxès fut transporté de joie: « J'ai Thémistocle l'Athénien! » s'écriait-il encore en pleine nuit, au milieu même du som-
meil. ”

“ Maintenant que le tableau général du règne d'Artaxerxès Mnémon se trouve tracé, que la physionomie du Grand Roi a été donnée dans ses traits principaux, et que l'on a vu quels progrès énormes faisait le mal intérieur qui tuait l'empire, c'est-à-dire l'autorité sans limite d'une cour scélérate, nous reviendrons sur nos pas pour considérer les affaires proprement dites qui se nouèrent et se développèrent pendant la durée du règne. ”

“ On ajoute que les Athéniens étant sur le point de faire une expédition contre son pays, il leur envoya son fils Thessalus qui obtint leur désistement fIl considération de son père. On raconte encore que la peste ayant envahi l'Asie, Artaxerxès envoya le demander, et qu'il refusa toutes richesses plutôt que de donner des soins aux ennemis de sa patrie. Enfin, on l'a accusé d'avoir incendié le temple de Cos, ou celui de Cnide, car les deux traditions existent: mais cela est en désaccord ”

“ La mort de ces deux fils causa une si vive douleur à Artrxerxès, qu'il en mourut à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans, la quarante-quatrième année de son règne (361) .
Ochus. Ses cruautés et ses conquêtes. L'eunuque Bagoas. Arsès. — Ochus, pour avoir le temps d'affermir sa puissance, cacha la mort d'Artaxerxès, répandit le bruit que ce prince l'avait désigné pour son successeur et se fit proclamer roi, sous prétexte d'obéir aux ordres de son père; peu de temps
après, il déclara la mort de son pere et conserva la couronne. ”

“ J.-C.
« Le type royal adopté par ce prince (Fig. 12) , le plus jeune des fils de Xerxès, a beaucoup d'analogies avec celui de son père, bien qu'il soit néanmoins impossible de les confondre.La cidaris d'Artaxerxès est sensiblement plus élevée. Ses cheveux plus longs forment sur la nuque un bourrelet plus épais, son nez est particulièrement proéminent et dessine une courbe très accentuée. La pointe de la barbe est plus effilée. Les monnaies de ce prince sont encore d'un bon style. » (E. Babelon, ibid.)
AT. Darique, AE. Sicle. ”

“ Dit le roi Artaxerxès, grand roi, roi des rois, roi des pays, roi de cette terre, fils du roi Darius, fils du roi Artaxerxès, d'Artaxerxès, fils du roi Xerxès, de Xerxès, fils du roi Darius, de Darius, fils d'Hystaspe, Achéménide. Ce palais (apaddna) , Darius mon trisaïeul le fit; plus tard, du temps d'Artaxerxès, mon grand-père, il fut brûlé par le feu. Par la grâce d'Ormazd, d'Anahita et de Mithra, j'ai ordonné de reconstruire ce palais.
Qu'Ormazd, Anahita et Mithra me protègent contre tout mal, moi et ce que j'ai fait; qu'ils ne l'attaquent pas, qu'ils ne le détruisent pas. ”

“ Mais nous sommes réunis ici non pour discuter, mais pour conter des Nouvelles, nous laisserons les discussions de côté et je vais vous raconter ce que fit à ce sujet un puissant Roi ; quand j'aurai terminé, s'il se trouve quelqu'un qui veuille traiter plus complètement la question, il aura le champ libre pour rompre, à son aise, une ou plusieurs lances, comme il lui plaira.
Il y eut dans le royaume de Perse un Roi nommé Artaxerxès, homme d'un grand cœur et habile au métier des ar-
mes. ”

“ Cependant il réussit à persuader à Artaxerxès que Darius, son frère, est l'auteur de la mort de leur père commun; Artaxerxès convaincu fait décapiter l'innocent. Aussitôt Artapan l'attaque lui-même avec ses fils et le frappe d'un coup d'épée. Mais le jeune prince se défend vaillamment,
CHAPITRE XI. — REGNE D'ARTAXERXÈS Ier 535
presse Artaban et le tue. Xerxès avait régné vingt ans, et son successeur se trouva désormais le chef incontesté de l'État. Le récit de Ctésias a une allure assez naturelle et vraie, et d'ailleurs, je le répète, il s'accorde bien avec la tradition indigène. ”

“ Ce bon homme vivait sons Artaxerxès, plusieurs années après l'aventure d'Obéide et d'Indatire ; et il fit une tragédie en vers persans, qu'il fit représenter par sa famille et par quelques bergers du mont Caucase ”

“ Ce projet n'eut pas de suite pour le moment, parce qu'en arrivant à Suse, les envoyés apprirent qu'Artaxerxès venait de mourir, et, dans les embarras d'un changement de règne, personne n'avait le temps de les écouter.
Les derniers moments de la vie et du gouvernement d'Artaxerxès ne fournissent à Ctésias que des intrigues de cour. Amytis, après avoir perdu son mari Mégabyze, mena une vie assez désordonnée, comme d'ailleurs sa mère Amestris lui en donnait l'exemple. En Orient, les clôtures du harem, loin de rien empêcher, servent quelquefois beaucoup aux intrigues de ce genre. ”

“ Artaxerxès donna donc à Tithraustés le commandement de l’armée & le chargea de se saisir de Tissapherne, après avoir envoyé à tous les Satrapes & à toutes les villes, l’ordre par écrit d’exécuter tout ce qui leur seroit prescrit par le nouveau Général. Celui-ci étant venu à Colosses de Phrygie, trouva moyen sur l’indication d’un certain Satrape de Larisse, de surprendre Tissapherne dans le bain ; & lui ayant coupé la tête, il l’envoya au Roi. Artaxerxès fit ensuite consentir Agésilas à une conférence, dans laquelle les Lacédémoniens accordérent à la Perse une tréve de six mois. ”

“ Le grand roi Artaxerxès, qui règne depuis les Indes jusqu’en Éthiopie, aux chefs et aux gouverneurs des cent vingt-sept provinces qui sont soumises à notre empire, salut.
2. Plusieurs ont souvent abusé de la bonté des princes, et de l’honneur qu’ils en ont reçu, pour en devenir superbes et insolents ”