Scyros

“ Ulysse arrive à Scyros ; pour la première fois, le héros nous fait sentir un noble élan de sensibilité : on comprend la douleur dit navigateur regardant les flots qui portent en gémissant sur la plage ceux qui n'existent plus. ”

“ Bien avant eux néanmoins, Phérécyde de Scyros, qui vivait dans la première moitié du sixième siècle, avait publié une Théogonie, écrite en prose ionienne et dans un style tout poétique, où se trouvaient la plupart des idées que l’on rencontre chez les poëtes orphiques, telles que l’identité de Jupiter et de l’Amour, et l’existence du dieu Ophionée. L’influence des doctrines orphiques sur un philosophe comme Phérécyde prouve que, dès le commencement du sixième siècle, la secte était parvenue déjà à trouver de savants et estimés auxiliaires. ”

“ Scyros, où Achille passa son enfance ; Délos, célèbre par la naissance de Diane et d'Apollon, par son palmier, par ses fêtes ; Naxos, qui me rappelait Ariadne, Thésée, Bacchus, et quelques pages charmantes des Etudes de la Nature. ”

“ Scyros, alors habitée par les Dolopes, ayant montré trop d’obstination et d’insolence, il la dépeupla, chassa de la ville et de l’île tous les anciens habitants, et distribua les terres à ses concitoyens. Les Thasiens [3] , qui se confiaient dans leurs richesses, furent terrassés par sa présence. ”

“ LE CHŒUR. Moi aussi, fils de Pœas, je n’aurai pas pour toi moins de pitié que les étrangers qui t’ont visité avant moi.
NÉOPTOLÈME. Moi-même, je puis rendre témoignage à la vérité de tes plaintes, moi qui éprouvai aussi la méchanceté des Atrides et la violence d’Ulysse.
PHILOCTÈTE. Aurais-tu donc aussi quelque grief et quelque juste ressentiment contre ces infâmes Atrides ?
NÉOPTOLÈME. Puissé-je assouvir un jour ma vengeance [643] ! puissé-je apprendre à Mycènes et à Sparte [644] que Scyros produit aussi des hommes vaillants ! ”

“ Le roi Artaxerxès trouve juste que les villes d’Asie et les îles de Cypre et de Clazomène restent dans sa dépendance, et que les autres villes grecques, grandes et petites, soient libres, à l’exception de Lemnos, d’Imbros et de Scyros, qui appartiendront, comme autrefois, aux Athéniens. Ceux qui se refuseront à cette paix, je les combattrai, de concert avec ceux qui l’accepteront ; je leur ferai la guerre et par terre et par mer, et avec mes vaisseaux et avec mes trésors. ”

“ Nous n'éléverons pas la question de décider si Achille à Scyros est une épopée ou simplement un poème mythologique. Nous n'examinerons pas si ce cadre gracieux comporte plus de mollesse que d'énergie ; si enfin, comme l'a dit Dussault, en jouant sur les mots, c'est un poème érotique plutôt qu'héroïque. Acceptant le sujet tel quel et comparant Luce à Stace, nous remarquerons tout d'abord que son œuvre, présentée comme imitation, peut, à la rigueur, être considérée comme une création véritable. ”

“ NÉOPTOLÈME. Pour moi, Philoctète [57] , désormais regardant de loin Ilion et les Atrides, je me préserverai de leur contact ; là où le pervers prévaut sur l’homme de bien, quand l’homme de cœur succombe et que le lâche l’emporte, je ne saurais jamais aimer de tels hommes. Désormais, Scyros avec ses rochers me suffira, et je vivrai content dans mon palais. Maintenant je retourne à mon vaisseau. Et toi, fils de Pœas, adieu, sois aussi heureux que possible, et que les dieux te délivrent de ton mal, comme tu le désires toi-même. ”

“ « Tu n’étais pas où nous étions, mais tu étais où tu ne devais pas être, et ces armes que tu réclames d’un ton hautain, jamais tu ne les emporteras à Scyros. » Après avoir subi un si sanglant outrage, dépouillé de ce qui m’appartient par Ulysse, le plus pervers des hommes [650] , je retourne dans ma patrie. Toutefois, j’accuse moins Ulysse que les Atrides [651] . Car une ville, comme une armée entière, dépend de ceux qui la gouvernent ; et ceux des mortels qui font le mal deviennent criminels par les leçons de leurs maîtres. ”

“ Apollon les suit, et pousse le navire à Scyros, où Lycomède prépare, pour les recevoir, des fêtes brillantes. Dans le palais, l'œil d'Ulysse ne cherche qu'Achille. Déjà quelques mots qui lui ont échappé l'ont décelé ; mais il faut un stratagème pour le forcer à se trahir. Ulysse imagine alors de placer, parmi les présents qu'il destine aux filles de Lycomède, une lance et un bouclier. Le héros s'en saisit, et Ulysse en profite pour commencer à le dépouiller de ses vêtements. ”

“ Syros ou Syra, île de l’Archipel voisine de Paros. Elle n’a que vingt-cinq milles de tour, & est bien cultivée. On voit sur le port, les ruines de sa capitale autrefois nommée Syros, de même que l’île. Tournefort trouva dans son voisinage la plante qui donne la manne de Perse, en latin alhagi Maurorum. Il a cru que Phérécides étoit né dans cette île de Syros ; mais il s’est trompé ; c’est dans Scyros, île de la mer Egée, à l’orient de celle d’Eubée. ”

“ Revenons à notre auteur. La phrase de Stace est assez généralement dure, âpre, sèche et contrainte, nonobstant le charme et la poésie du sujet. Sans être absolument irréprochable, le style de Luce, dans Achille à Scyros, comme dans tous ses ouvrages, est élégant et fleuri, un peu lâche parfois et négligé. Mais la marche du poème est correcte, le plan régulier, l'action intéressante. On y trouve, dit M.-J. Chénier, dans son Tableau de la littéral
ture française, des traits ingénieux, d'agréables citations, des tirades bien versifiées. ”

“ Or Sciron fut gendre de Cychréos, beau-père d’Éaque et grand-père de Pélée et de Télamon, nés tous d’Endéis, fille de Sciron et de Chariclo. Est-il vraisemblable que les personnages les plus vertueux se soient alliés au plus méchant des hommes ; qu’ils aient voulu lui donner et recevoir de lui ce que les hommes ont de plus cher et de plus précieux ? Ces mêmes historiens disent encore que Thésée ne tua pas Sciron à son premier voyage d’Athènes, mais longtemps après, lorsqu’il s’empara d’Éleusis, occupée alors par les Mégariens, et qu’il en chassa Dioclès, qui y commandait. ”

“ « Pensez-vous, Cyrus, que le roi combattra ? — Oui, par Jupiter, répondit Cyrus, s’il est fils de Darius et de Parysatis, et mon frère, ce ne sera pas sans combat que je m’emparerai de son trône. »
Pendant que les troupes s’armaient, on en fit le dénombrement. Il se trouva de Grecs dix mille quatre cents hoplites et deux mille quatre cents armés à la légère. Les Barbares de l’armée de Cyrus montaient à cent mille, et ils avaient environ vingt chars armés de faux. L’armée ennemie était, disait-on, de douze cent mille hommes, et l’on y comptait deux cents chars armés de faux. ”

“ Cyrus tombe : dans sa chute, sa tempe blessée donne contre une pierre, et il expire à l’instant même. Tel est le récit de Ctésias, qu’on peut comparer à un poignard émoussé dont il tue Cyrus à grand-peine.
Cyrus venait d’expirer, quand Artasyras, qu’on appelait l’œil du roi [12] , passa à cheval près du lieu où il gisait, et reconnut les eunuques qui fondaient en larmes. Il s’adresse à celui qu’il savait être le plus attaché à son maître : « Quel est cet homme que tu pleures, assis près de son corps, Pariscas ? dit-il. — Artasyras, répondit l’eunuque, ne vois-tu donc pas que c’est Cyrus ? » ”

“ Soldats, si vous m’en croyez, vous obtiendrez, sans danger ni fatigue, d’être plus favorisés de Cyrus, que tout le reste de l’armée. Que vous conseillé-je de faire ? Cyrus prie les Grecs de marcher avec lui contre le roi. Je dis qu’il faut passer l’Euphrate avant qu’on sache ce que le reste de nos compatriotes répondra à Cyrus. S’ils résolvent de le suivre, vous paraîtrez en être la cause, leur ayant donné l’exemple de passer le fleuve. Cyrus vous regardera comme les plus zélés pour son service, vous en saura gré et vous en récompensera ; car il sait mieux qu’un autre reconnaître un bienfait. ”

“ Syroës, Palmyras, Pharnace, Gardes palmyras
J'admire la vertu, qu'un sceptre vous apporte,
Vous le méritez, Sire, avec cette âme forte ;
Et c'est en ce grand coeur, qu'on ne méconnaît plus, [1555]
L'héritier d'Artaxerce, et le sang de Cyrus ;
Vous vaincrez tout, grand Prince, en vous vainquant vous-même ;
Mais, il reste une épreuve, à cette force extrême,
Et c'est ici, qu'il faut montrer tout Syroës ;
À un garde. Garde, avec Sardarigue, amenez Cosroës. [1560]
Syroës se lève, et le Garde sort.
Attends, Garde.
palmyras
Seigneur, il vous est d'importance,
De joindre ! ”

“ Cyrus à Cyaxare, salut. Nous ne vous avons point abandonné ; car on n’est point abandonné de ses amis lorsque, par leur courage, on triomphe de ses ennemis. Loin que notre départ vous ait exposé à quelque danger, nous avons assuré votre repos d’autant plus sûrement que nous nous sommes plus éloignés de vous. Ce n’est pas en restant oisifs auprès de ses amis qu’on pourvoit à leur sûreté ; c’est en repoussant leurs ennemis le plus loin qu’il est possible qu’on les met à l’abri du péril. Vous vous plaignez, Cyaxare ”

“ Alors Cyrus étant arrivé, et ayant appris ce qui se passait, prit ses armes en main, vint à toute bride avec ceux de ses confidens qui se trouvèrent près de lui au milieu des Grecs prêts à se charger, et parla ainsi : « Cléarque, Proxène, Grecs qui êtes présens, vous ignorez ce que vous faites. Si vous vous combattez les uns les autres, songez que dès ce jour il me faut périr, et que vous périrez vous-mêmes peu après moi ; car dès que nos affaires tourneront mal, tous ces Barbares que vous voyez à ma suite seront plus nos ennemis que ceux qui sont dans l’armée du roi. » ”

“ Quand Cyrus s’est avancé à votre tête, vous avez agrandi sa personne en lui donnant une armée et en lui en confiant le commandement ; mais Cyrus, de son côté, en vous conduisant, vous a rendus, Perses, avec l’aide des dieux, glorieux parmi tous les hommes, respectés dans l’Asie tout entière : il a enrichi les braves qui ont fait la guerre avec lui, il a payé et nourri les soldats ; en établissant un corps de cavalerie perse, il a mis les Perses en état d’avoir toujours le dessus en rase campagne. ”

“ ET LA RETRAITE DES DIX-MILLE. Quand Xénophon n’aurait eu d’autre mérite que d’être l’ami du martyr Socrate, il serait un homme recommandable ; mais il était guerrier, philosophe, poëte, historien, agriculteur, aimable dans la société ; et il y eut beaucoup de Grecs qui réunirent tous ces mérites.
Mais pourquoi cet homme libre eut-il une compagnie grecque à la solde du jeune Cosrou, nommé Cyrus par les Grecs ? Ce Cyrus était frère puîné et sujet de l’empereur de Perse Artaxerxe Mnemon, dont on a dit qu’il n’avait jamais rien oublié que les injures. ”

“ Mais, dirent les Mèdes et les Hyrcaniens, comment faire ce partage sans que vous y soyez présens, vous et vos Perses ? — Pensez-vous, répondit Cyrus, qu’il ne se doive rien faire que l’armée entière n’y prenne part ? N’est-ce pas assez, quand les circonstances le commandent, que nous agissions, moi pour vous, et vous en notre nom ? Exiger le concours de tous, n’est-ce pas le moyen de multiplier les affaires et d’avancer peu ? Considérez que nous avons gardé le butin et que vous l’avez cru bien gardé ”

“ Mèdes et Arméniens, dit Cyrus, il est temps que nous pensions à prendre notre repas : nous vous avons fait préparer, avec tout le zèle possible, ce qui vous est nécessaire ; allez. Vous nous enverrez la moitié de la provision de pain ; il y en a suffisamment pour nous tous : n’envoyez ni viande ni boisson ; nous en avons ce qu’il nous faut. Vous, Hyrcaniens, conduisez-les aux tentes : vous donnerez les plus grandes aux chefs ; vous savez où elles sont : les autres seront partagées aux soldats de la manière que vous jugerez la plus convenable. ”

“ Les ennemis s'étant livrés à la débauche, Cyrus les surprit, les battit et fit prisonnier le prince de Scythie, qui se tua de désespoir. La reine Thomiris, sa mère, animée par la passion de la vengeance, attira les Perses dans une embuscade, en tua deux cent mille avec Cyrus leur roi; puis, ayant fait couper la tête de ce prince, elle la jeta dans une outre pleine de sang, en lui disant : « Cruel ! rassasie-toi maintenant de ce sang » humain dont tu as été insatiable pendant ta vie. ”

“ « Mais nous n’avons personne, Cyrus, à faire monter sur ces chevaux, et, nous aurions quelqu’un, du moment que tu le désires, nous ne choisirions point ailleurs. Et maintenant, ajoutent-ils, prends-les et fais-en ce que bon te semblera. — Je les accepte, dit Cyrus, et bonne chance à nous, pour devenir cavaliers, et à vous, pour partager le butin commun ! Commencez par mettre de côté pour les dieux ce que les mages vous indiqueront ; puis choisissez pour Cyaxare ce que vous croirez devoir lui être le plus agréable. » Ils disent, en riant, qu’il faut lui choisir des femmes. ”

“ J’ai souvent ouï dire à mon père, à vous-même, et tout le monde en convient, que le courage décide du sort des combats bien plus que la force. »
Ainsi parla Cyrus. Cyaxare lui répondit en ces termes : « Cyrus, et vous Perses ici présens, ne me soupçonnez pas de vous fournir à regret des subsistances : je pense néanmoins, ainsi que vous, qu’il n’y a rien de mieux à faire que d’entrer en Assyrie. — Puisque c’est l’avis général, reprit Cyrus, préparons nos équipages ; et si les Dieux sont pour nous, partons sans différer. » ”

“ Cyaxare, après avoir entendu l’envoyé, jugea qu’il était plus expédient pour lui que l’armée demeurât sur la frontière : car les Perses que Cyrus avait demandés étaient déjà entrés en Médie, au nombre de quarante mille, tant archers que peltastes ; et le roi, sachant qu’ils faisaient beaucoup de dégât sur ses terres, avait bien plus d’envie d’en être délivré que d’y recevoir des troupes encore plus nombreuses. ”

“ Dès que l’armée fut entrée dans la Médie, Cyrus s’empressa d’aller voir Cyaxare. Après les premiers embrassemens, il dit à son oncle qu’il lui avait réservé un palais dans Babylone, afin qu’il y trouvât, quand il voudrait aller en Assyrie, une habitation dont il fût le maître. En même temps il lui offrit des présens d’un grand prix. Cyaxare les ayant acceptés, fit présenter à Cyrus, par sa fille, une couronne d’or, des bracelets, un collier, et une superbe robe médique. ”