Cyaxare II

“ Pisistrate usurpa aussi dans Athènes l'autorité souveraine, qu'il sut conserver trente ans durant, parmi beaucoup de vicissitudes, et qu'il laissa même à ses enfants. Nériglissor ne put souffrir la puissance des Mèdes qui s'agrandissaient en Orient, et leur déclara la guerre. Pendant qu'Astyage, fils de Cyaxare I, se préparait à la résistance, il mourut, et laissa cette guerre à soutenir à Cyaxare II, son fils, appelé par Daniel Darius le Mède. Celui-ci nomma f pour général de son armée Cyrus, fils de Mandane, sa sœur, et de Cambyse, roi de Perse, sujet à l'empire des Mèdes. ”

“ Astyage étant mort laissa la couronne de Médie à Cyaxare II, son fils, frère de Mandane, mère de Cyrus, et oncle par conséquent du jeune prince.
116. Cyaxare II, menacé d'une guerre formidable par les Lydiens et les Babyloniens , implora le secours de son beau-frère Cambyse, roi de Perse. Celui- ci lui envoya son fils Cyrus à la tête de 30,000 hommes. Le jeune prince fut complètement victorieux à la bataille de Tymbrée, s'empara de Crésus dans Sardes, capitale du roi de Lydie, et prit Babylone sur Balthazar. ”

“ Cependant Cyaxare, accouru au-devant d'eux avec son armée, s'était vainement flatté de les chasser de la Médie.
Après une seule bataille, où les Mèdes déployèrent inutilement une grande valeur, les Scythes demeurèrent maîtres des pays qu'ils avaient dévastés, et se répandirent dans toute l'Asie. Cyaxare, complètement défait, fut réduit à cherc her son salut dans la fuite ; et vingthuit années s'écoulèrent avant qu'il pût
reconquérir la couronne de ses pères, comme je vais vous le raconter. ”

“ Lorsqu’on eut appris qu’ils n’étaient plus qu’à dix journées de chemin, Cyrus dit à Cyaxare : « Il est temps, seigneur, d’aller à leur rencontre, et de ne montrer de timidité ni à nos troupes, ni à eux ; qu’il soit évident, au contraire, que nous ne combattons pas malgré nous. » Cyaxare approuva ce conseil : l’armée, depuis ce moment, ne marcha plus qu’en bataille, faisant chaque jour autant de chemin qu’il plaisait aux deux princes. ”

“ Cyrus à Cyaxare, salut. Nous ne vous avons point abandonné ; car on n’est point abandonné de ses amis lorsque, par leur courage, on triomphe de ses ennemis. Loin que notre départ vous ait exposé à quelque danger, nous avons assuré votre repos d’autant plus sûrement que nous nous sommes plus éloignés de vous. Ce n’est pas en restant oisifs auprès de ses amis qu’on pourvoit à leur sûreté ; c’est en repoussant leurs ennemis le plus loin qu’il est possible qu’on les met à l’abri du péril. Vous vous plaignez, Cyaxare ”

“ Cyaxare , qui lui succéda , Mandane, qu’il donna en mariage à Cambyse roi de Perse. Cyaxare ayant appelé son neveu auprès de lui, lui donna le commandement de son armée , et comme il n’avait point de fils , il lui laissa son trône en mourant. ”

“ Les Mèdes, durant le loisir laissé à Cyaxare avant le souper, viennent le trouver, quelques-uns spontanément, la plupart sur l’ordre de Cyrus, et lui amènent des présents, celui-ci un bel échanson, celui-là un bon cuisinier, l’un un boulanger, l’autre un musicien, d’autres des coupes ou de riches vêtements : chacun enfin prélève, pour la lui offrir, une part du butin qu’il a reçu. Cyaxare reconnaît alors que Cyrus n’a point détourné de lui le cœur des Mèdes, et qu’ils ont pour lui la même affection qu’auparavant. ”

“ Cyrus. Si nous écartons les traditions demi-fabuleuses, les dates incertaines, et le prétendu règne d'un Cyaxare II entre Astyage et Cyrus, il restera, comme l'avoue Rollin, peu de particularités dans cette portion de l'histoire; l'avènement de Cyrus peut se fixer à l'an 560 : il réduisit sous sa puissance les Assyriens, les Mèdes, les Perses et les Lydiens.
C'était, en 600, Alyatte qui régnait en Lydie. Crœsus lui succéda, peut-être après avoir été associé depuis quelques années à l'empire, ce qui concourt à rendre indécise la véritable date du commencement de son règne. ”

“ Mèdes, dit-il, et vous envoyé de leur roi, je ne m’étonne pas que Cyaxare, se voyant attaqué par une foule d’ennemis, et ignorant nos succès, tremble pour nous et pour lui : mais lorsqu’il saura qu’une grande partie des Assyriens a perdu la vie, et que le reste est en fuite, d’abord il cessera de craindre, puis il reconnaîtra qu’il a n’a pas été abandonné par des amis qui détruisaient ses ennemis. Peut-il raisonnablement se plaindre de nous, qui le servons si bien et n’entreprenons rien de notre propre mouvement ! ”

“ Durant cet entretien, Cyaxare fit dire de nouveau à Cyrus, qu’il avait tort de différer et de ne pas mener promptement les troupes à l’ennemi. « Retournez vers Cyaxare, répondit le prince aux envoyés, et dites-lui, en présence de tout le monde, que les Assyriens ne sont pas encore sortis de leur camp en assez grand nombre : mais, puisqu’il le veut, je vais exécuter ses ordres. » En finissant ces mots, il invoque les Dieux, met les troupes en mouvement, s’avance à leur tête, au pas redoublé. Les soldats, depuis long-temps accoutumés à marcher sans confondre leurs rangs, le suivent en bon ordre. ”

“ Ce que j’ai à dire, Cyaxare, sans doute vous l’avez déjà pensé comme nous : peut-être n’osez-vous proposer a de faire sortir l’armée de la Médie, dans la crainte qu’on ne vous croie las de nous fournir des subsistances. Mais puisque vous gardez le silence, je vais, moi, parler et pour vous et pour nous. Préparés au combat, nous estimons tous que nous ne devons point attendre l’entrée de l’ennemi sur vos terres : au lieu de demeurer tranquilles dans un pays ami, allons porter la guerre dans celui des ennemis. Tant que nous restons chez vous, nous y causons involontairement du dommage ”

“ Aussi était-il adoré du moindre de ses soldats, dont il avait été l'ami et le compagnon, longtemps avant d'être leur roi. Cyaxare le reçut avec une grande joie, et tous deux se préparèrent à marcher contre les Babyloniens, auxquels, pour son malheur, s'était joint Crésus,, ce roi de Lydie que vous connaissez déjà. C'était encore son insupportable vanité qui l'avait porté à se mêler de cette guerre ; car il méprisait également les Perses à cause de leur pauvreté, et les Mèdes à cause de leur mollesse. ”

“ Dès que l’armée fut entrée dans la Médie, Cyrus s’empressa d’aller voir Cyaxare. Après les premiers embrassemens, il dit à son oncle qu’il lui avait réservé un palais dans Babylone, afin qu’il y trouvât, quand il voudrait aller en Assyrie, une habitation dont il fût le maître. En même temps il lui offrit des présens d’un grand prix. Cyaxare les ayant acceptés, fit présenter à Cyrus, par sa fille, une couronne d’or, des bracelets, un collier, et une superbe robe médique. ”

“ « Mais nous n’avons personne, Cyrus, à faire monter sur ces chevaux, et, nous aurions quelqu’un, du moment que tu le désires, nous ne choisirions point ailleurs. Et maintenant, ajoutent-ils, prends-les et fais-en ce que bon te semblera. — Je les accepte, dit Cyrus, et bonne chance à nous, pour devenir cavaliers, et à vous, pour partager le butin commun ! Commencez par mettre de côté pour les dieux ce que les mages vous indiqueront ; puis choisissez pour Cyaxare ce que vous croirez devoir lui être le plus agréable. » Ils disent, en riant, qu’il faut lui choisir des femmes. ”

“ De trente mille hommes, qui jadis sont venus ici comme mercenaires ; les autres sont des homotimes qui ne sont pas même sortis du pays. — Et combien y en a-t-il ? dit Cyaxare. — Le nombre, dit Cyrus, ne te plaira peut-être point, quand tu le sauras ; mais songe que, malgré leur petit nombre, ces gens, qu’on appelle homotimes, commandent aisément au reste des Perses qui sont nombreux. ”

“ Les morts seront bientôt remplaces par une jeunesse qui leur succédera : en sorte qu’il n’y aura rien d’étonnant si, avant peu, ils nous suscitent de nouveaux embarras. Pourquoi donc ai-je conseillé à Cyaxare de mettre en délibération si on licencierait l’armée ? C’est, sachez-le, parce que je crains l’avenir. Je vois avancer contre nous des ennemis contre lesquels, dans l’état où nous sommes, nous ne pouvons pas combattre. L’hiver approche ; et, si nous avons un abri, par Jupiter, nos chevaux, nos valets, la foule entière des soldats n’en ont point, eux sans qui l’on ne peut faire la guerre. ”

“ Cyaxare, après avoir entendu l’envoyé, jugea qu’il était plus expédient pour lui que l’armée demeurât sur la frontière : car les Perses que Cyrus avait demandés étaient déjà entrés en Médie, au nombre de quarante mille, tant archers que peltastes ; et le roi, sachant qu’ils faisaient beaucoup de dégât sur ses terres, avait bien plus d’envie d’en être délivré que d’y recevoir des troupes encore plus nombreuses. ”

“ Dans ce moment, Cyaxare envoya dire à Cyrus, qu’il était temps de marcher à l’ennemi. « Les Assyriens n’ont à présent, continua-t-il, qu’une poignée d’hommes hors des retranchemens ; mais avant que nous les joignions, leur armée grossira. N’attendons pas qu’ils nous soient supérieurs en nombre : chargeons-les, pendant que nous croyons qu’il nous sera facile de les écraser. » ”

“ « 0 Cyaxare, et comment aurais-je fait-honneur à toi davantage, si ayant revêtu une robe-de-pourpre, et ayant pris des bracelets, et m'étant mis un collier, me remuant lentement j'avais obéi à toi, ou maintenant, lorsque j'obéis si rapidement à toi avec une armée si nombreuse et si belle, pour le honorer toi, et moi-même orné et ornant toi par la sueur et le zèle, et montrant les autres aussi obéissants pour toi ? » ”

“ Invasion des Scythes. — L'empire assyrien, épuisé par les campagnes glorieuses mais trop répétées des Sargonides, était, après une brillante période de prospérité, entré en décadence. Cyaxare essaya sur lui la force de ses nouvelles armes. Déjà il avait vaincu les Assyriens et assiégeait Ninive, quand les Scythes débouchèrent comme un torrent sur la Médie. Cyaxare leva à la hâte le siège de Ninive et accourut au-devant
des envahisseurs. ”

“ Lorsqu’on fut arrivé au camp, on conduisit Cyaxare dans la tente qu’on lui avait dressée ; et tout ce dont il pouvait avoir besoin fut préparé par les gens qui en avaient reçu l’ordre. Les Mèdes, profitant du loisir de ce prince, avant le souper, vinrent lui apporter des présens, quelques-uns de leur propre mouvement, le plus grand nombre à l’instigation de Cyrus : l’un lui offrit un bel échanson, l’autre un bon cuisinier, celui-ci un boulanger, celui-là un musicien, un autre des vases, un autre une robe précieuse ; chacun donnait une partie du butin qui lui était échu. ”

“ La Médie fut inondée tout à coup par des hordes de Scythes descendus du nord de l'Asie, hommes d'un aspect effroyable et de mœurs barbares, qui passaient leur vie à cheval, et cherchaient dans le pillage les ressources que leur refusait le sol aride et ingrat de leur pays.
Ces redoutables cavaliers, ayant vaincu les Mèdes, ravagèrent toute l'Asie pendant vingt-huit ans, et ne succombèrent que par trahison. Cyaxare, désespérant de les chasser de vive force, invita à un grand festin tous leurs chefs. ”

“ Cyaxare, quoiqu’un grand nombre veuille le suivre, ne lui en donne que quelques-uns. Pendant que Cyaxare s’avance avec ses troupes, fantassins et cavaliers, sur la route des places fortes, Cyrus, ayant eu des présages favorables, marche du côté de l’Arménien. Il se met en campagne, équipé comme pour une chasse.
Il commençait à marcher, quand au premier endroit un lièvre se lève ; aussitôt un aigle qui volait d’un vol favorable, apercevant le lièvre en fuite, fond dessus, le frappe, l’enlève dans ses serres, et, le portant sur un coteau voisin, fait tout ce qu’il veut de sa proie. ”

“ Il est clair que nous avons aujourd’hui les mêmes intérêts : si les Assyriens sont mes ennemis, ils sont encore plus les vôtres. Agissons donc de concert pour qu’aucun de nos alliés ne nous abandonne, et que nous nous a en procurions de nouveaux s’il est possible. Vous savez que l’envoyé de Cyaxare rappelle la cavalerie mède : si elle nous quitte, comment tiendrons-nous avec nos gens de pied ? ”

“ Cyaxare et ses cavaliers le suivaient avec ardeur. À leur approche, les pillards abandonnèrent le butin, et fuirent ; mais ils furent coupés par les soldats de Cyrus, qui, à son exemple, faisaient main-basse sur ceux qu’ils atteignaient : ceux qui s’étaient échappés en fuyant d’un autre côté, furent poursuivis sans relâche ; on fit sur eux des prisonniers. Pour Cyrus, tel qu’un chien courageux, qui ne connaissant point le danger, attaque inconsidérément un sanglier, il ne songeait qu’à frapper l’ennemi, sans rien voir au‐delà. ”

“ Les Saces étaient une nation limitrophe de la Sogdiane et de la Scythie, et formaient un de ces empires qui soutinrent contre la Perse de longues et sanglantes guerres. Zarina vivait du temps de Cyaxare.
Diodore nomme Stryangée le gendre de Cyaxare, qui vainquit Zarina, reine des Scythes-Saces, et en devint épris et l'épousa. Cyaxare établit satrape de son
empire, son fils Astyages, et pour assurer le succès de ses armes contre les Assyriens, il gagna Nabopolassar que Khin-âl-Adan avait nommé satrape de Babylone et général de ses armées. ”

“ Ce qu’ils avaient ensuite trouvé de plus précieux, avait été choisi pour Cyaxare : puis, comme ils avaient en abondance des effets de toute espèce, ils s’étaient largement pourvus de ceux dont ils avaient le plus besoin, afin de n’en point manquer pendant la campagne. Les Hyrcaniens prirent ce qu’ils désiraient ; et l’envoyé de Cyaxare fut admis à partager également. Enfin, les tentes qui restaient furent données à Cyrus, pour l’usage des Perses. Quant à l’argent monnayé, on convint de le distribuer lorsque tout serait recueilli ; ce qui s’exécuta. ”