Cycas

“ La germination du Cycas, plus exactement exposée; la découverte du grouppement des anthères et du style perforé jusques dans l'ovaire, la structure interne du fruit , mieux caractérisée ; l'embryon décrit pour la première fois , l'observation de sa germination , jusqu'ici inconnue ; des réflexions sur la classification naturelle de ce genre , tels sont les titres par lesquels le Mémoire du C. Aubert nous paroît mériter l'éloge et la reconnoissance des Botanistes , et pouvoir être utilement imprimé parmi ceux des Savans étrangers. ”

“ Leurs feuilles pennées ont des folioles coriaces, à nervures longitudinales, sans côte médiane, excepté dans le genre Cycas; elles sont circinées dans la jeunesse. — Leurs fleurs sont dioïques : les mâles se réduisent à des anthères fort petites, ovoïdes, s'ouvrant par une
fente longitudinale, souvent groupées quatre par quatre, portées en grand nombre à la face inférieure des écailles de gros chatons terminaux ”

“ En 1896, les savants japonais Ikeno et Hirase découvrirent que dans certaines plantes telles que les Cycas (si souvent cultivés dans les appartements pour leurs grandes feuilles persistantes ressemblant un peu à celles des Palmiers) , le tube pollinique contient des éléments distincts, dont deux d'une forme très spéciale sont transportés à son extrémité. Ces deux éléments, nommés anthérozoïdes, ne sont autre chose que des cellules reproductrices mâles ”

“ Cycas (Cycas) , Cycadées. — On cultive les : C. circinalis, C. revoluta, C. du Tonkin (C. tonkinensis) , remarquables à la fois par leurs troncs et par la majesté de leur frondaison. On sème rarement les Cycas, sauf dans le Midi, comme
d'ailleurs les Cycadées en général, car on importe facilement des troncs de leur pays d'origine, comme on le fait pour les Fougères arborescentes. ”

“ Après ces observations préliminaires, je vais examiner la germination du Cycas , et voir si elle se rapprochera de l'une d'elles. D'abord, son fruit surpassant la grosseur d'un oeuf de poule , diffère déjà beaucoup de celui des Fougères ; il ne contient qu'une graine , par-là il a du rapport avec grand nombre de Palmiers ; il en diffère à l'extérieur, en ce que l'enveloppe en est crustacée et fragile , n'étant point filamenteuse ni osseuse : aussi, la nature n'a pas eu besoin d'y ménager d'ouverture, comme dans le Cocotier, pour le passage de l'embryon. ”

“ Pendant la transformation de la fleur femelle en fruit, les carpelles des Cycas restent indépendants, de sorte que les ovules, en grandissant pour devenir les graines, demeurent exposés aux influences nuisibles du milieu extérieur. Il n'en est pas de même dans les autres genres, où les écussons peltès des carpelles se rapprochent et se soudent a a surface du cône, de manière à enfermer les ovules dans une cavité close; à la maturité, ils se séparent de nouveau pour disséminer les graines. ”

“ Cet arbrisseau, dont les feuilles ressemblent à celles des Fougères, dont le port imite celui des Palmiers, et dont la fructification rappelle celle des Conifères, appartient aux Cycadées, famille peu nombreuse en espèces, mais qui n'en est pas moins digne d'intérêt. C'est le Cycas revoluta ; la graine est mie, comme dans les Conifères; il n'y a ni calice, ni corolle, ni ovaire pour la protéger ; les fleurs femelles forment un chaton, où chaque graine est placée à l'aisselle d'une espèce de pétiole avorté, dont les bords dentelés se replient pour envelopper complètement le fruit. ”

“ Fig. 25. — Cycadées.
A, port d'un Cycas : s, strobile de feuilles fertiles. — B, une étamine de Cycas : s, sacs polliniques ou microsporanges. — C, un carpelle : 0, ovule ou macrosporange (d'après Stopes) . — D, grain de pollen : p, cellule stérile du prothalle; a, cellule fertile. — E, F, développement du prothalle mâle : p, cellule stérile du prothalle ; v. cellule végétative; m, cellule mère des anthérozoïdes; a, jeunes anthérozoïdes (devraient être transversaux) . — G, anthérozoïde. — H, fécondation : m, micropyle ; c, chambre pollinique ; p, prothalle mâle ”

“ Dans les cours dallées, des arbres qui ont vu passer les siècles étendent leurs grosses branches mourantes, soutenues çà et là par des béquilles de bois ou de granit ; il y pousse aussi des cycas géans, dont le tronc multiple s’arrange en forme de candélabre ”

“ Sur les versans au midi, les oranges mûrissent ; les énormes cycas de cent ans, qui, au seuil des vieilles pagodes, semblent des bouquets d’arbres antédiluviens, baignent dans la lumière leurs plumes vertes ; contre les murs des jardins, les camélias fleurissent, avec les dernières roses, et on peut s’asseoir dehors comme au printemps, devant les petites maisons de thé qui sont perchées au-dessus de la ville, à différentes hauteurs, parmi les temples et les milliers de tombeaux. ”

“ Une coupe transversale des pétioles des Cycadées récentes y fait reconnaître un arrangement semblable dans presque toutes les parties. Dans le Cycas circinalis, dans le Cycas revoluta, et dans le Zamia furfuracea, les faisceaux vasculaires y sont, comme dans les plantes fossiles, disposés à peu près parallèlement à l’enveloppe extérieure. Dans le Zamia spiralis et dans le Zamia horrida, leur disposition à l’intérieur du pétiole est moins régulière, mais la structure interne de chacun des faisceaux est à peu près la même. ”

“ Cycadées. — Outre la grande plante de Macrozamia spiralis Miq. qui se trouve au milieu de la salle, et dont j'ai déjà parlé, on voit, dans l'étagère réservée à cette famille, les fleurs, les fruits et les graines des plantes de cette famille.
Les épis de fleurs du Zamia mexicana IJliq. les fruits du Cycas revoluta Thunb. du Japon, du Cycas circinnalis Linn. de Bornéo, du Cycas sphœrica Roxb. des Indes orientales, du Cycas llumphii Miq. des Moluques, du Zamia integrifolia Ait. de la Floride, du Macrozamia spiralis Miq. et du M. Dennisonii Moore de la Nouvelle-Hollande etc. ”

“ Une troisième famille de la classe des Gymnospermes est celle des Cycadées.
Fig. 420, — Cycas.
Ce sont des plantes, vivant dans les climats tropicaux,
dont les tiges, dépourvues de ramification, se réduisent quelquefois à des tubercules ou se dressent verticalement dans l'air, portant toutes leurs feuilles au sommet, à la façon de?
tiges de. Palmiers ou de Fougères arborescentes (fig. 420) . Leurs feuilles sont grandes et très découpées; elles portent fréquemment, de part et d'autre d'un pétiole médian, des folioles insérées sur deux rangs suivant le mode penné. ”

“ Cycas circinalis L. — Tronc de 15 à 20 pieds de hauteur, marqué de cicatrices laissées par les feuilles tombées, un peu annelé à l'extrémité de la tige ; feuilles étalées, pinnées, à folioles linéaires, lancéolées, presque horizontales, planes, de 12 à 14 pouces de longueur, glabres, à rachis commun, épais, inerme; pétiole inerme, élargi à la base, duveteux; les jeunes feuilles ont leurs folioles involutées comme celles des fougères ; au sommet du tronc se trouve le chaton mâle, ovale, de 4 à 5 pouces de longueur ”

“ Arbrisseau très ornemental, de 2 à 3 mètres, à aspect de fougère ou de petit palmier. Son tronc cylindrique est terminé par une touffe de belles feuilles pennées, coriaces, d'un vert luisant, disposées en couronne. Rustique. Il fructifie sur le littoral et donne des graines d'un beau rouge orangé. On ne connaît que les pieds femelles. Le Cycas demande une terre franche, légère, mêlée de terreau ou de terre de châtaignier, et une exposition chaude et mi-ombragée. ”

“ Les fleurs mâles présentent un grand nombre de sacs polliniques qui rappellent les amas formés par les sporanges des fougères. Les fleurs femelles (fig. 120) sont de simples feuilles dont les lobes se sont transformés en ovules. Le Cycas, Cây van tuê, est le principal genre de la famille. On le cultive dans les jardins comme plante d’ornement.
Les Gnétacées forment une famille intermédiaire entre les Gymnospermes et les Angiospermes. Les ovules sont isolés et pro-
tégés par de petites écailles qui forment une sorte d’ovaire autour d’eux. ”

“ Les deux cellules reproductrices, anthérozoïde et oosphère, n'avaient pas de membrane de cellulose entourant leur protoplasma et leur noyau; mais aussitôt que la combinaison est produite, l'oeuf formé se revêt d'une membrane cellulosique ; l'oeuf se divise en cellules qui se multiplient rapidement ; ce sera le point de départ d'un embryon, d'une jeune plantule de Cycas. ”

“ Bien plus larges encore sont les palmes de son congénère le sabal umbraculifera, dont les frondes s'épanouissent en une gerbe magnifique. Plus loin le cycas circinnalis déploie sa belle cime de feuilles pennées, au-dessus des feuilles palmées du thrinax argentea. Le cycas Riuminiana (foemina) , des Philippines, se distingue par ses frondes épineuses, qu'on se plaît à arranger en corbeille autour d'un cerceau. ”

“ L'axe prend en même temps un diamètre de plus en plus considérable par le procédé suivi par les liges de Gnetum et de Cycas, décrit aux pages précédentes.
Les inflorescences monoïques ont un pied de haut ; elles sont groupées en cymes dichotomes placées à l'aisselle des feuilles.
Fig. 315. — A, fleur mâle, et B, fleur femelle, vues en coupes longitudinales, de Welwitschia.
Chaque inflorescence, de l'un ou de l'autre sexe, affecte l'aspect d'un cône montrant au dehors des bractées imbriquées sur 2-4 rangs, à l'aisselle desquelles se développent les fleurs. ”

“ Il s'agit maintenant d'examiner si les autres parties du Cycas présenteront des rapprochemens plus marqués avec les Palmiers ou d'autres familles ; il suffira pour cela de suivre le développement de la plantule. Comme dans les Palmiers et d'autres plantes arborescentes monocotylédones , ses premiers progrès sont fort lents , les feuilles se succèdent en augmentant progressivement, jusqu'à ce qu'elles aient atteint la grandeur qu'elles ont ordinairement dans les adultes : la plante ne s'élève point sensiblement, elle ne travaille qu'à faire un empatement ”

“ Stipe simple; feuilles à pétioles non épineux; fruits ovoïdes légèrement comprimés.
Cette belle espèce est cultivée à la Cochinchine et en Chine. Les Cocliinchinois l’appellent cây-san-thue.
Le Cycas Caledonica fournit aussi de la fécule à la Nouvelle-Calédonie. ”

“ Parmi elles il en est une qui offre quelques traits de ressemblance, c'est le Tropoeolum , ou Capucine : effectivement, ses cotylédons sont réunis en une masse charnue, entr'ouverte à la base qui embrasse la plantule par deux bras. (Planch. I, fig. 7. )
Résulte-t-il de-là que le Cycas ait plus de rapports avec le Tropoeolum qu'avec les Palmiers ? Je suis loin de le penser ; mais je pense , d'un autre côté , qu'il doit être écarté des Palmiers et des Fougères, ce que les autres parties de la fructification prouvent également, comme je vais tâcher de le faire voir ”

“ L'étage supérieur est consacré à la culture des plantes de la famille des cactées et des cycadées, telles
que: Cycas, Zamia, Encephalartos, Dion, Ceratozamia, etc. La partie inférieure contient un grand nombre de plantes propres aux régions équatoriales.
Du milieu de cette galerie, on descend dans une serre dite Hollandaise, partagée en trois compartiments : le premier contient la collection des broméliacées, des fougères et des arsidées. Dans le deuxième compartiment se trouve l'aquarium consacré à la culture
des nymphéacées, telles que : Eurvale , Nymphaea, Victoria, etc. ”

“ Familles voisines des Conifères : Cycadées. —-Les Cycadées (fig. 392) sont représentées par des arbres habitant
les régions chaudes de l'Afrique, de l'Australie et de l'Amérique; on ne peut les cultiver que dans les terres chaudes, et ils sont maintenant assez répandus. Les Cycas sont les espèces les plus connues. Leur port rappelle un peu celui des Fougères;
Fougères; sont constitués par un tronc très gros et très court, terminé par un bouquet de feuilles très grandes, pennées et découpées, disposées en une large rosette; le tronc est caché par d'autres feuilles très petiLes, brunes. ”

“ Il serait donc originaire du Japon ; mais là, combattu et chassé par le froid, il aurait été repoussé au sud de l’archipel et cantonné finalement dans un étroit espace. Si l’homme n’avait pris soin de faciliter l’extension du cycas du type revoluta, il aurait couru le risque d’être éliminé à la longue comme tant d’autres plantes graduellement réduites à une aire de plus en plus limitée. ”

“ Lorsque la décurie eut fait une centaine de pas sous le couvert, Lydé accrocha un manteau au tronc d’un cycas, et ainsi de suite, de cent pas en cent pas, pour jalonner le chemin du retour. Plus loin, les casques furent disposés en tas. ”

“ D'autres se développent à l'intérieur d'organismes étrangers. Tantôt elles v cherchent seulement un abri dans les espaces intercellulaires, comme lorsque les Nostoc s'établissent dans le corps des Lemna, dans le thalle des Hépatiques, dans la feuille des Azolla, dans la racine des Cycas, dans le rhizome des Gunnera où ils pénètrent à l'intérieur même des cellules. Tantôt elles y reçoivent à la fois un abri et un complément de nourriture, comme on l'a vu pour les diverses Algues qui entrent dans la composition des Lichens (p. 1088) . ”

“ La distribution des fruits est encore très-différente; mais ce qui établit plus fortement leur séparation , c'est la fabrique intérieure de la graine : il suffit de consulter la table 3e. de l'exact Goertner, pour en faire sentir la différence. L'embryon fait corps avec un corps charnu dans lequel il est implanté , en sorte que c'est ce que cet auteur appelle un vitellus ; au lieu que le Cycas a un véritable périsperme, qui ne tient point à l'embryon. ”