“ Plante herbacée, vivace, aquatique, à feuilles alternes, longuement pétiolées, sans stipules, à limbe cordé ou légèrement pelté, entier ou sinué-denté; les fleurs, grandes et belles, sont solitaires et supportées par un long pédicule axillaire; calice à quatre sépales; pétales en nombre indéfini, blancs ou d'un jaune pâle; étamines indéfinies, libres; carpelles très nombreux, multiovulés; baie spongeuse s'ouvrant irrégulièrement ; elle mûrit sous l'eau.
Cette plante est adoucissante, calmante, sédative. La fécule que renferment sa souche et son embryon est nutritive et analeptique. ”

“ Trichosanthes palmata Roxb.. — Plante vivace à port de vigne; tige angulaire, s'enroulant sur les plus grands arbres, à écorce subéreuse; vrilles à trois divisions; feuilles palmées, parfois à trois et cinq lobes aigus, serretés; fleurs mâles blanches, en grappe; trois étamines reliées entre elles; fruit globuleux, lisse, de la grosseur d'une petite orange, d'abord jaune, puis d'un rouge foncé à la maturité, à pulpe molle ; graines irrégulières, généralement triangulaires.
Le fruit, qui est extrêmement amer, est vénéneux; on l'emploie contre l'ozène. ”

“ Dans nos trois colonies anciennes, la Réunion, la Martinique et la Guadeloupe, la culture de la canne à sucre s'est répandue à tel point qu'elle est aujourd'hui la seule à laquelle les colons se livrent sur une grande échelle ; ils ont abandonné pour elle, en grande partie, la culture du café, et ils en ont négligé d'autres qui seraient capables de fournir des bénéfices sérieux. Les bons esprits commencent à s'apercevoir de l'erreur qui a été commise. ”

“ La fécondation de la vanille se fait naturellement, dans ce cas, par l'intermédiaire des insectes.
A Bourbon, au contraire, où la fécondation est faite par main d'homme, la vanille doit être plantée en forêt. Les boutures sont placées au pied des arbres, dont les troncs sont reliés entre eux par un treillis sur lequel la plante peut s'étendre, en ayant soin de ne pas trop les élaguer, car la vanille demande un sol humide et craint l'action trop prolongée des rayons du soleil. C'est sous les grands arbres que la vanille végète le plus vigoureusement et donne les meilleurs produits. ”

“ Elephantopus scaber L. — Plante herbacée vivace, à racine fibreuse ; tige velue, dichotomie, de 3 à 6 pieds de hauteur; feuilles radicales, scabres, cunéiformes, étroites à la base; celles de la tige sont lancéolées; feuilles florales cordées-ovées, acuminées; capitules à trois, quatre et cinq fleurs ; involucre à deux rangées de quatre écailles linéaires ; réceptacle comprimé, oblong, nu; achaine nu; paillettes sur un seul rang, égales.
Les feuilles en décoction sont employées contre la dysenterie. La plante entière est regardée comme astringente, tonique et fébrifuge. ”

“ La partie charnue est fort recherchée par les indigènes qui en font une grande consommation. Quand on l'écrase dans l'eau, il donne une boisson fermentée ayant quelque analogie avec le cidre. Sa noix renferme, comme celle de la pomme d'acajou, une huile très caustique. L'amande grillée est mangeable.
Le suc de la tige, ou Résine de Nolé, est caustique et vénéneux. Les indigènes l'emploient fort souvent dans un but criminel.
L'exploitation du Nolé détermine une éruption cutanée difficile à guérir. Le remède le plus simple employé dans l'île est une couche de charbon de bois en poudre. ”

“ Le meilleur terrain est le terreau. L'engrais est nuisible s'il est trop fort, et le meilleur est constitué par la feuille même de l'arbre qui sert de support, à la condition toutefois qu'elle soit décomposée. L'arrosement est de rigueur, surtout dans les premiers temps.
La vanille doit être garantie contre les vents régnants. Il lui faut un peu plus de soleil que d'ombre, car si la plante est trop ombragée, ses gousses sont minces et molles. ”

“ La plante se propage par bouture que l'on met en terre à une petite distance de l'arbre qui doit la soutenir. Il faut que celui-ci soit assez élevé, pour que la lumière et les rayons solaires puissent arriver jusqu'au poivrier qui s'étiolerait sans eux, et assez touffu pour l'abriter pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les aréquiers réussissent fort bien dans les plantations que nous avons vues en Cochinchine, et ces arbres profitent eux-mêmes de l'humidité du sol qui leur est si nécessaire. ”

“ Récolte. — La fleur fécondée se flétrit et tombe après quelques jours, laissant le gynostème attaché au fruit qui continue à croître pendant un mois, mais qu'on doit laisser sur la tige pendant au moins six mois. On s'aperçoit qu'il est mûr quand, pressé entre les doigts, il fait entendre un bruissement; la teinte verte ou jaune verdâtre n'est pas un caractère suffisant. Chaque gousse doit être détachée séparément.
L'odeur si recherchée de la vanille ne préexiste pas même dans le fruit mûr et ne se développe que sous l'influence de la fermentation. ”

“ Le caractère le plus saillant de la gomme arabique est la propriété qu'elle possède de se dissoudre lentement dans un poids égal d'eau en formant un liquide épais, de saveur fade, à réaction nettement acide, et possédant des propriétés adhésives qui la font employer aujourd'hui dans l'industrie, où sa consommation surpasse de beaucoup celle de la pharmacie. ”

“ Les bourgeons sont comestibles ; l'écorce est employée en teinture et pour tanner les cuirs; elle est astringente et tonique, et usitée pour combattre les maladies de la peau, la scrofule, les ulcères. La racine est carminative, les fleurs sont laxatives; l'écorce, les racines, les fleurs, mises avec l'eau de riz sous forme de cataplasmes, sont employées comme maturatifs. Le tronc laisse exsuder une gomme peu estimée, nommée Semko-goud. ”

“ Les feuilles sont alternes, coriaces, glabres, elliptiques-oblongues ou elliptiques, d'un vert sombre. Les fleurs, hermaphrodites, disposées en panicules, présentent les mêmes caractères que ceux de l'espèce précédente. Le fruit est, une baie d'abord verte, puis devenant violacée ou brunâtre, de la grosseur et de la taille d'une poire, renfermant une grosse graine, globuleuse, à cotylédons charnus. La pulpe, verdâtre près de la surface, blanchâtre près du noyau, grasse au toucher, de consistance butyreuse, fondante, très aqueuse, est comestible et d'une saveur agréable. ”

“ Pendant la saison sèche, qui s'étend de novembre à avril ou mai, le sol argilo-ferrugineux se dessèche lentement et se crevasse irrégulièrement. Il acquiert une compacité telle que tout travail de grande étendue est impossible. ”

“ Toute la plante a une odeur musquée; tige grimpante; vrilles à trois et quatre divisions; feuilles entières, cordées, duveteuses, un peu glauques, fleurs monoïques; fruit connu sous le nom de Gourde; duveteux, lisse. A l'état inculte, ce fruit est vénéneux; la pulpe l'est également. Combinée avec d'autres drogues, elle est employée comme purgative par les natifs; on l'applique aussi sous forme de cataplasmes. Les feuilles sont administrées en décoction pour combattre la jaunisse; elles sont également purgatives. ”

“ Sur les bords des cours d'eau, partout où le transport devenait facile, la hache a fait son oeuvre et on ne rencontre plus que des bois mous ou de peu de valeur. Plus loin, la forêt, bien qu'encore inexploitée, n'en a pas moins subi les atteintes de l'homme, car, pour cultiver le riz, les Annamites et les indigènes nomades coupent les arbres les moins gros, y mettent le feu quand ils sont secs, en répandent ensuite les cendres sur le sol, et font leur récolte. ”

“ Toute la plante renferme un suc laiteux, jaune, qui est employé dans les hydropisies, l'ictère et les affections cutanées; à l'extérieur, il s'applique sur les verrues, les chancres et les ulcérations de la conjonctive. Les graines sont purgatives et passent pour être aussi actives que celles du Croton tiglium. On les emploie aussi comme vomitives. Elles donnent une huile d'un jaune pâle, claire, limpide et combustible. ”

“ Cet arbuste, que l'on retrouve dans l'Inde, donne l'écorce de racine de Mudar, réputée tonique et diaphorétique. Les noirs attribuent aux feuilles la propriété de clarifier l'eau et ils en mettent deux ou trois dans celle qu'ils recueillent en creusant des trous aux environs des cours d'eau. Avec la soie des graines, on fait des étoffes, mais la poussière qui s'en échappe attaque les poumons; l'écorce donne des fibres textiles. ”

“ C'est ainsi que les fourmis blanches ou termites ameublissent la terre qui entoure les racines et enlèvent à la canne les moyens de résister à la violence du vent. De plus, les racines mises à nu se dessèchent et la plante meurt. On peut éloigner ces fourmis en répandant du pétrole sur le sol.
Les rats font aussi les plus grands ravages en rongeant par le pied les cannes arrivées à maturité. On arrive à les détruire par milliers à l'aide d'un procédé très simple. ”

“ De plus, les aiguilles d'acide benzoïque sont larges et, regardées à la loupe, elles sont parallèles à la surface de la gousse, tandis que les cristaux de vanilline sont petits, aciculaires et perpendiculaires à la surface.
La fraude la plus commune, et qui est du reste pratiquée sur une grande échelle, consiste à épuiser les gousses par l'alcool étendu qui reçoit des applications multiples dans la confiserie et la distillerie, et à revêtir ces gousses de baume de Pérou, dont l'odeur, différente de celle de la vanille, suffit pour déceler sa présence. ”

“ Mimusops Elengi Roxb. (Voir Bois, p. 231.) — Le fruit, qui a la forme d'une olive, se mange, mais sa saveur est peu agréable ; les fleurs odorantes, qui jouissent de propriétés astringentes et toniques, servent à préparer un parfum; l'écorce rouge, ligneuse, fibreuse, est astringente et employée comme fébrifuge et tonique ; sa décoction est usitée en gargarismes contre la salivation. Les fruits et les graines donnent une huile à brûler. ”

“ Le fruit, connu sous le nom persan de Sapistan ou de Sebeste, est comestible et employé en médecine comme émollient et laxatif; l'écorce est tonique; les graines sont indiquées comme remède contre les dartres. L'écorce donne en outre des fibres textiles qui servent à faire des cordages grossiers.
Cordia myxa L. — Arbre de 8 à 12 pieds, dont le tronc est aussi gros que le corps d'un homme; feuilles éparses, ovales; drupe globuleuse, lisse, de la grosseur d'une cerise, entourée parle calice accru, jaune lorsqu'elle est mûre, à pulpe transparente et visqueuse. ”

“ C'est un arbre sacré que l'on coupe rarement. La pulpe farineuse sert à préparer un aliment et une boisson. Les graines ou Farobes sont grillées comme celles du café. On les brise, on les fait fermenter dans l'eau et on les pulvérise. ”

“ Plante des forêts humides, à tige vivace, vivant sur les grands arbres comme le lierre, de la grosseur du doigt, lisse; feuilles alternes, pétiolées, cordées, oblongues, entières, aiguës, lisses, grandes; pédoncules terminaux solitaires, ronds, lisses, dressés, puis tombants; spathe presque cylindrique de 6 pouces de longueur, un peu ouverte sur le côté, à sommet filiforme; spadice cylindrique obtus, aussi long que la spathe; fleurs femelles à la base, mâles en dessus; ovaire à une loge. ”

“ Myristica fragrans Houtt. (Muscadier.) — Arbre cultivé de 30 pieds de hauteur, à feuilles alternes, elliptiques, glabres; fleurs dioïques apétales, les mâles en corymbes, les femelles solitaires; androcée monadelphe à étamines nombreuses; baie charnue, pyriforme, à une seule graine; arille rouge, déchiqueté; albumen volumineux, ruminé, entouré d'une enveloppe brune qui s'enfonce dans l'épaisseur de l'albumen et y forme des bandes sinueuses.
L'amande ou muscade renferme une huile grasse composée de Myristine et une huile essentielle. L'arille ou macis est riche en huile essentielle. ”

“ Comme le riz n'épuise pas le sol, la fumure est à peu près inutile, et, du reste, l'eau du fleuve, chargée de détritus organiques et de vase fertile arrachés aux terrains élevés, suffit et au delà pour rendre à la terre ce que le riz lui a enlevé. ”

“ Bois rouge pâle, à coeur parfois teinté de vert, non maillé, à grain fin, dense, dur. Quand il est verni, l'aubier est fauve, nuancé d'ondulations obliques plus foncées, coeur foncé, et veiné de noir verdâtre. C'est un bois d'ébénisterie. ”

“ Déjà des efforts sont faits dans les colonies dont nous parlons pour développer les cultures secondaires ; il est à désirer qu'ils se multiplient et deviennent efficaces. Quant à nos colonies du Sénégal, de la Cochinchine, de la Guyane et du Tonkin, elles n'ont pas encore attiré l'attention des agriculteurs français ; grâce aux conditions climatériques dont elles jouissent, elles se prêtent cependant à la culture de presque toutes les plantes intertropicales et particulièrement à celle des plus productives. ”

“ Le fruit est employé comme purgatif pour l'homme et le bétail.
ARISTOLOCHIACÉES.
Asarum virginicum L. (Te-ran.) — Plante vivace, à tige souterraine, à rameaux rampants; feuilles opposées, cordées, subarrondies, subaiguës, entières, glabres, à pétioles longs, dressés; fleurs solitaires ; périanthe à trois divisions ; douze étamines libres ; ovaire infère, à six loges multiovulées; capsule oblongue, lobée, irrégulièrement déhiscente. ”

“ Arbre de moyenne grandeur, à tronc épais; feuilles alternes, étalées, pinnées, de 1 à 2 pieds de longueur, sur 1 1/2 à 2 pouces de largeur; folioles nombreuses, alternes, linéaires, obtuses, entières, lisses; stipules petites; fleurs petites d'un jaune grisâtre, monoïques, les mâles nombreuses à l'aisselle des fleurs inférieures; calice à six divisions; trois et cinq étamines ; les fleurs femelles, solitaires, peu nombreuses, sessiles ; ovaire libre, à trois loges ; drupe charnue, globuleuse; noyau ovale, triangulaire, à trois loges renfermant chacune deux graines. ”