Tannage

“ Pendant que je faisais la chandelle, mon patron, qui était fils de tanneur et entreprenant, montait une petite tannerie à côté de l'endroit où je travaillais. J'examinais comment il s'y prenait, et je lui aidais quelquefois. Une opération de tannage est longue, et pour apprendre il faut la suivre jusqu'à la fin; encore, pour bien la comprendre, il faut la répéter plusieurs lois. Ce métier est désespérant pour celui qui veut de prompts résultats; néanmoins j'étais décidé à le prendre, à cause de l'abondance des cuirs que le pays fournit. ”

“ Le tannage est l'opération industrielle qui a pour but de transformer la peau en cuir.
Dans ce but, on soumet la peau à l'action de substances, appelées matières tannantes, qui se combinent à ses éléments gélatineux ou imprègnent le derme en neutralisant ses dispositions à la fermentation putride. Suivant les matières employées, l'industrie de la préparation des peaux prend les noms différents de : Tannage proprement dit, lorsqu'on emploie les tanins végétaux; Tannage minéral, si l'on se sert de sels métalliques; Hongroyage, lorsqu'on emploie l'alun et le sel ”

“ Les espèces à tanin qui servent au tannage des peaux sont également indispensables pour l’industrie et partout on recherche avec soin les plantes nouvelles qui peuvent en fournir, car ce n’est pas seulement de l’écorce de Chêne que l’on peut l’extraire, et la Canaigre notamment, qui pousse à l’état sauvage et en grande abondance dans les terres basses et sablonneuses de l’Arizona, du Mexique, a dans ces derniers temps beaucoup attiré l’attention des tanneurs. ”

“ Sans s'étendre davantage sur une comparaison qui explique aisément les préférences des'tanneurs pour les procédés de tannage modernes, il n'est pas inutile de se placer maintenant au point de vue du consommateur. Or, le tannage à l'écorce de chêne donne des cuirs de qualité incontestablement supérieure à celle des cuirs obtenus par le tannage rapide aux extraits. ”

“ « La fabrication des extraits a pour but de séparer le tanin des végétaux tannants, sous forme d’une dissolution aqueuse qui est soumise à la concentration dans le vide. On peut ainsi obtenir, sous un petit volume, des produits commerciaux riches en tanin, permettant de réduire très sensiblement la durée de l’opération du tannage proprement dit » (2) . ”

“ Le tannage par l'écorce de chêne est le plus généralement employé en Europe. On reconnaît les peaux ainsi tannées à la teinte fauve uniforme qu'elles acquièrent du tannin. Le tannage à la garouille, usité dans le midi de la France et l'Espagne, se reconnaît à la couleur brune, presque noirâtre et à l'odeur désagréable dont les peaux sont imprégnées et qu'elles conservent toujours. Le troisième mode de préparation est particulier à la Russie qui mitige l'écorce de saule très riche en tannin avec l'écorce de peuplier.
Le temps nécessaire au tannage d'une forte peau de ”

“ Ils y prennent également du poids en se chargeant de tanin, ce qui augmente le « rendement » des peaux. On reconnaît que le cuir est tanné à fond si la culée, qui est la partie la plus épaisse, ne présente plus de raie centrale verdâtre appelée « raie de verdure ».
Le tannage à cœur est un avantage qui a comme contre-partie la présence, dans le cuir, d'une certaine quantité de tanin simplement déposé, non combiné, qui nuit à sa conservation. Aussi peut-on tolérer, sans inconvénient, une très mince raie de verdure. La solidité du cuir n'y perd rien. ”

“ La valonée est très estimée comme matière tannante, elle produit un cuir ferme, avec un grand dépôt de «fleur », de couleur claire. Ce tannage, coûtant relativement cher, est réservé surtout aux cuirs de bonne qualité, principalement aux cuirs à semelle.
6° SUCS TANNANTS.
Cachous.
On désigne sous ce nom les sucs de diverses plantes :
Acacia Catechu Willd., Mimosées — Indes orientales, Bengale, Ceylan.
Acacia Suma Kurz, Mimosées. — Sud de l’Inde, Bengale.
(1) L. MEUNIER et Cl. VANEY. — Op. cit., p. 195,
Areca Catechu L., Palmiers. ”

“ Toute peau à laquelle on veut conserver les poils, de quclqu'animal qu'elle soit, est préparée h l'alun ; les sacs militaires, par exemple, sont faits en peaux de veau ou de chèvre passcics è úlu,nc.Hicn n'empêche cependant de tanner un cuir de la façon ordinaire tout en lui conservant les poils.
des gilets à l'usage des tanneurs ; avant comme après le tannage, il s'appelle on moîrtné.
La peau d'une bête morte de maladie ou abattue pour un motif quelconque, autre que la consommation, s'appelle ine moreie.
On achète les peaux à la main, par pièce : acheter lixhe et taxhe ”

“ Je restai devant sa cabane jusqu’à ce que je l’eusse vu ainsi que Net-no-kwa ; et après avoir, sous leurs yeux, donné des poignées de main à tous mes amis, j’allai, en plein midi, rejoindre She-gwaw-koo-sink, qui m’attendait dans les bois. Wa-me-gon-a-biew ne se plaignit pas de la perte de son cheval ; il est même probable qu’il en fut très satisfait, parce qu’un Indien attend toujours mal pour mal. Cela est dans les mœurs des sauvages, et l’homme qui ne sait pas se venger n’est guère estimé parmi eux. ”

“ A la première lueur du crépuscule, je pris mon fusil, et debout sur la porte de ma hutte, je dis à haute voix « Po-ko-taw-ga-maw est-il le seul qui puisse tuer des élans ? » Ma femme sortit aussitôt, et me présenta un morceau de viande boucanée, à peu près grand comme ma main, en me disant que sa sœur l’avait dérobé pour le lui donner. Beaucoup d’Indiens étaient déjà sortis de leur cabane, je lançai le morceau de viande au milieu des chiens en m’écriant : « Peut-on offrir une pareille nourriture à mes enfans, lorsque les élans abondent dans les bois ? » ”

“ Je trouvai dans ma cabane She-gwaw-koo-sink, Me-zhuk-ko-naun, et Nah-gaun-esh-kaw-waw, gendre de Wa-ge-to-te, plus ordinairement surnommé Oto-pun-ne-be. Au moment où je prenais She-gwaw-koo-sink par la main, le sang jaillit à grands flots de ma tête. « Que signifie cela, mon fils ? me dit-il. J’ai voulu jouer avec un autre homme, lui répondis-je ; et, comme l’eau de Be-gwi-o-nus-ko nous avait enivrés, nous avons joué trop rudement. » Je voulais tourner la chose en plaisanterie, mais je m’évanouis à ces mots, et ils virent toute l’étendue de la blessure que j’avais reçue. ”

“ J’y restai quelque temps, toujours dans la cabane, avec mes enfans, qui parurent satisfaits de me revoir ; mais je reconnus sans peine que les Indiens étaient déterminés à ne pas me les laisser emmener.
Gi-ah-ge-wa-go-mo, celui-là même qui, long-temps auparavant, m’avait enlevé mon fils ; Gi-ah-ge-wa-go-mo, que j’avais été forcé de battre, et dont j’avais tué le cheval, me traita insolemment et menaça même de me tuer. Je lui dis : « Si vous aviez été un homme, vous m’auriez mis à mort depuis long-temps, au lieu de venir encore me menacer aujourd’hui. Je n’ai pas peur de vous. » ”

“ Le temps devenait bien froid, et j’avais un long trajet à parcourir ; mais je craignais surtout d’être surpris par les Indiens. Je fis coucher mes enfans dans le fond du canot, et je les couvris de mon mieux d’une peau de bison. Le vent soufflait avec une violence toujours croissante ; les vagues entrèrent dans ma frêle embarcation ; l’eau gela sur les bords, et mes enfans mouillés eurent beaucoup à souffrir. J’étais, moi aussi, tellement saisi par le froid, que, pouvant à peine gouverner mon canot, je le laissai briser sur un écueil très près de l’endroit où je voulais aborder. ”

“ Sans perdre de temps, les Indiens parcoururent les bois et examinèrent les arbres en s’appelant et se répondant. Un hickory fut bientôt choisi et abattu ; son écorce enlevée fournit un canot (6) où nous entrâmes tous, et nous suivîmes le courant jusqu’à un grand village de Shawneeses, à l’embouchure d’une rivière. Comme nous débarquions, un grand nombre d’Indiens accoururent ; une jeune femme s’élança sur moi en criant et me frappa à la tête ; plusieurs de ses amis avaient été tués par les blancs. ”

“ Quand je revins à moi, après deux autres jours, comme je l’ai appris dans la suite, je me trouvai assis en dehors de la cabane ; je vis les Indiens buvant tout autour de moi ; un traiteur avait passé par notre camp, plusieurs hommes se querellaient, je distinguai Wa-me-gon-a-biew dans un groupe fort animé, et je le vis frapper un cheval d’un coup de couteau ; mais soudain je perdis de nouveau toute connaissance, et cet état d’insensibilité dura probablement plusieurs jours, car je ne me rappelle rien de ce qui se passa jusqu’au moment où notre troupe fit ses préparatifs de départ. ”

“ Des Indiens m’apprirent aussitôt qu’un accident grave venait de survenir à Wa-me-gon-a-biew.
Mon frère, car je le nommais toujours ainsi ; mon frère, à peine arrivé, était entré dans une cabane où un jeune homme, fils de Ta-bush-shish, battait une vieille femme : Wa-me-gon-a-biew lui retint les bras. Le vieux Ta-bush-shish, qui rentrait ivre, se méprenant probablement sur la nature de l’intervention de mon frère, le saisit par les cheveux et lui coupa le nez à belles dents (5) ; une mêlée s’ensuivit. Un autre Indien eut un large morceau de la joue enlevé ”

“ Les Indiens, alarmés, s’enfuirent ; la plupart n’avaient point leurs armes sous la main. J’avais eu soin de recharger mon fusil, et je le tenais armé. Couché derrière, et tout contre les restes de la fille, j’attendis la mère jusqu’à très peu de distance, et je tirai. Elle se retourna, fit un ou deux soubresauts, et tomba morte. Nous avions alors la chair de deux femelles grasses ; c’était tout ce qu’il nous fallait, et nous partîmes aussitôt pour le lieu du rendez-vous, où nous trouvâmes nos autres compagnons ; un daim, tué sur la route, avait servi à diminuer leur faim. ”

“ Le printemps est presque toujours fort avancé lorsque le lac des Bois perd entièrement sa croûte de glace ; quand j’arrivai dans notre village avec le fils de Waw-zhe-kwaw-maish-koon, les Indiens y étaient depuis long-temps affamés. J’avais rempli mon canot de vivres, que je m’empressai de leur distribuer. Le lendemain de mon retour, ma femme arriva aussi avec sa mère ; elle rit en me voyant et revint vivre avec moir comme auparavant. She-kwaw-koo-sink et Ais-kaw-ba-wis se trouvaient là tous deux aussi, toujours malveillans pour moi ”

“ On obtient alors un précipité dans toutes les cellules qui renferment du tannin ; ce précipité sera, suivant les cas, bleu noirâtre (Noix de Galle, feuille de Busserole, écorce de racine de Grenadier, etc.) , ou vert foncé (écorces de Quinquina, d'Orme, racine de Ratanhia du Pérou, rhizomes de Fougère mâle, de Tormentille, de Rhubarbe, etc.) . Avec le bichromate de potasse, le tannin donne un précipité rouge brun; avec le mobybdate d'ammoniaque en solution dans le chlorhydrate d'ammoniaque, il prend une coloration jaune ocre. ”

“ Ma fatigue était telle que je m’endormis sur-le-champ, et le lendemain, quand je me réveillai au lever du soleil, déjà les Indiens étaient debout et prêts à reprendre leur marche. Nous cheminâmes ainsi pendant près de quatre jours, les Indiens me donnant à peine à manger, et moi espérant toujours de m’enfuir ; mais chaque nuit le sommeil s’emparait entièrement de moi. Mes pieds nus étaient tout blessés et très enflés ; le vieillard s’en apercevant en tira beaucoup d’épines et d’éclats de bois, puis il me donna une paire de mocassins (4) qui me soulagea un peu. ”

“ Le jeune garçon sortit de derrière le ceinturon, s’amusa avec l’arc et la pipe que l’homme lui avait donnés, et devint le mari de la jeune femme qui l’avait enlevé dans les bois voisins de la cabane de son père.
Il sortit dans la prairie ouverte ; mais dans toute cette belle et vaste contrée il ne vit pas d’autres habitans que sa femme et son beau-frère. Les plaines étaient ornées de fleurs et arrrosées de ruisseaux étincelans ; mais les animaux ne ressemblaient point à ceux qu’il avait l’habitude de voir. La nuit succéda au jour comme sur la terre ”

“ Je pensai que l’on nous poursuivait, et j’ai su dans la suite que je ne m’étais pas trompé ; il est probable que quelques uns de mes amis étaient alors à ma recherche sur l’autre bord de la rivière. Les Indiens ramassèrent les œufs en toute hâte et se dispersèrent dans les bois, deux d’entre eux m’entrainant de toute la vitesse de mes jambes.
Un ou deux jours après, nous rencontrâmes un parti de vingt à trente Indiens, marchant vers les établissemens européens ; le vieillard leur parla long-temps : j’ai appris plus tard que c’étaient des guerriers shawneeses. ”

“ Les Indiens l'appellent Ka-gah-gun-miug (l’isthme) ; là je trouvai quelques hommes de ma connaissance et même de mes parens, par leur alliance avec la famille à laquelle j’avais appartenu parmi les Indiens. Il s’y rencontrait un Taw-ga-we-ninne, fils de l’homme du même nom, qui était mort mari de Net-no-kwa ; il y avait aussi plusieurs parens de l’une de mes femmes, et, entre autres, une vieille Indienne qui me donna un sac de wis-ko-bim-me-nuk, espèce de grain que l’on récolte vert, et que l’on sèche ensuite après l’avoir fait bouillir. ”

“ Enfin, un Indien, ennuyé de le voir, le frappa sur la tête avec un morceau de moose qu’il avait embroché sur une petite branche pour le faire rôtir ; un autre le tua d’un coup de tomahawk, et nous mangeâmes une partie de sa chair qui était fort bonne. Les Indiens me racontèrent alors, et j’ai vu moi-même depuis, qu’un porc-épic, broutant la nuit le long d’une rivière, ne s’aperçoit pas de la présence de l’homme, lors même qu’on lui met sous le nez, au bout d’une pagaie, un peu de la nourriture qu’il cherche ; il la reçoit et la mange tranquillement. ”

“ Mais nous apprîmes de plusieurs autres Indiens que mes filles et leur mère s’étaient arrêtées dans ce village en se dirigeant vers le lac de la Pluie.
En arrivant au comptoir de la compagnie du Nord-Ouest, près de ce lac, nous les trouvâmes retenues par les traiteurs, dont les soupçons avaient été excités par leur agitation et leur terreur évidentes, et par le souvenir de m’avoir vu passer avec elles quelques jours auparavant. Dès qu’on put m’apercevoir du fort, la vieille femme s’enfuit dans les bois, entraînant les jeunes filles avec elle ”