Adolphe Picard

“ Tous les compagnons, hommes idoynes (idonei) et qualifiez, étaient, s'ils ne faisaient valoir une excuse légitime, obligés d'assister aux assemblées générales du métier, sous peine de payer trois pattars d'amende et d'être pendant quatre années inhabiles à porter des charges. Les valets et les apprentis en étaient exclus ; à plus forte raison les aubains, les bannis et les excommuniés. Au XVIIe siècle, les assemblées populaires étaient devenues si tumultueuses, que ceux qui y prenaient la parole couraient le risque d'être injuriés ; aussi les bons citoyens ne s'y rendaient plus. ”

“ C'est encore sous la forme de bandes guerrières que l'histoire nous a conservé le souvenir du courage déployé à la warde de Steppes parles tanneurs, les bouchers et les bouilleurs. Rangés sous la bannière du comte de Looz, ils enfoncèrent, dès le commencement de l'action, les rangs des ennemis. Mais sur tous les autres points l'armée liégeoise plia. Deux fois renversé de oheval, foulé aux pieds par ses propres hommes, le comte parvint à se dégager et ramena dans la mêlée les bouchers qui fuyaient déjà sur les pas du traître duc d'Ardennes. ”

“ Après la révolution, les nouvelles idées de liberté ne permettaient plus d'exercer ce contrôle : dans toutes les industries, les fabricants jouirent de la plus entière franchise; chacun put à sa guise vendre de bonne ou de mauvaise marchandise; l'acheteur seul en resta juge et subit les conséquences de sa confiance.
Le moulin à tan fut en réalité le seul lien qui maintint l'union entre les tanneurs; lui seul sauva l'ancien métier de la dissolution complète qui anéantit tous les autres (1) . ”

“ Tout bourgeois usant le métier et jouissant des priviléges qu'il procurait, ayant la faculté de tanner, de vendre, etc., était tenu de hanter le métier, d'assister aux assemblées et aux processions, de se conformer aux règlements , d'accomplir ses devoirs de soldat lorsqu'il faisait partie de la milice urbaine, d'aider ses confrères à gérer les affaires de la corporation, de les secourir en cas de besoin, etc. ”

“ Après avoir satisfait aux réclamations des bourgeois et soigné la réputation de leur commerce en défendant aux compagnons de vendre des cuirs trop mous appelés anteneuses, le métier prend les mesures les plus étranges pour faire régner entre ses membres une certaine égalité et empêcher que les plus riches ou les plus industrieux , par une trop grande extension de leurs affaires , n'exercent une espèce de monopole en accaparant de trop fortes quantités de peaux au détriment de leurs confrères pauvres. ”

“ Les 32 métiers, reconstitués sur les bases du règlement de 1603, se rendirent auprès du chancelier et du grand mayeur pour réclamer la restitution de leurs privilèges ; le 28 avril, rangés sous leurs bannières, ils tirent cortége à la procession de la translation de S. Lambert, comme aux plus beaux jours de leur splendeur. Pour éviter le désordre dans les assemblées populaires, chaque métier donna pouvoir à ses gouverneurs de discuter ses intérêts et de le représenter dans le conseil de la cité pour veiller au maintien de ses franchises. ”

“ Cette paix dite de St-Martin ou d'Angleur, anéantit l'ancienne puissance de la noblesse et proclama le triomphe des métiers , en décrétant que « nul ne pourrait faire partie du conseil de la cité s'il n'appartenait à un métier. »
Cette clause amène dans l'institution une transformation nouvelle et définitive : les métiers deviennent des colléges politiques. ”

“ Nous ne savons si un revenu fixe était attaché à cet emploi ; mais c'est probable ; une chose est certaine, c'est qu'il avait dans les droits d'acquête et de relief une part, montant à un vieux gros pour le relief d'une personne du métier, à un pot de vin pour l'acquête d'un bourgeois de Liège et à un demi florin d'or pour l'acquête d'un étranger. En 1559, le prix de l'acquête ayant été haussé , il eut droit à un demi setier de vin de la part de chaque bourgeois qui entrait dans la corporation. ”

“ La formation du métier des boulangers tient aux mêmes causes que celle du métier des tanneurs ; ils se sont réunis pour bâtir à frais communs un moulin dont la dépense eût été trop considérable pour pouvoir être suppertée par un seul. ”

“ Pendant les 87 années qui suivirent, on ne trouve absolument aucune donnée quant à l'administration intérieure du métier. La société n'en était pas encore arrivée à un point de développement assez avancé pour posséder des statuts. D'ailleurs, entièrement absorbée par les affaires de la vie publique à laquelle tous les métiers prenaient une part active, elle n'avait ni le droit ni le temps de s'occuper de sa propre organisation. Entraînée dans la grande lutte du peuple contre les nobles , elle subit les fluctuations de la politique. ”

“ Aucune servante n'aurait osé mettre la main à un travail de tannerie, même pour mener la brouette : cela n'était pas écrit dans les statuts; mais les ouvriers, pour sauvegarder la dignité de leur art, ne l'auraient pas permis.
En l'année 1493 , il fut défendu aux maîtres de tenir « varlet ou serviteur en leur hostel » pour être employés aux travaux de la tannerie , s'ils n'étaient du métier , sous peine d'une amende de quarante livres (1) . ”

“ Le moulin à tan de Longdoz a été pour elle l'occasion de se reconstituer et de substituer au régime du monopole,.
le régime fondé sur l'association libre des travailleurs. Ils ont acquis en commun le moulin dont il s'agit; et sans contrainte aucune, guidés uniquement par leur intérêt, ils ont maintenu les anciens usages relatifs au droit qu'avait chacun des tanneurs d'y moudre à tour de rôle les écorces dont il avait besoin dans sa fabrication. ”

“ Au XVe siècle le métier étant assez nombreux pour se suffire, les bourgeois qui n'en faisaient point partie furent obligés d'en acquérir la petite rate, pour pouvoir être admis à ses travaux. Les étrangers ne pouvaient être occupés par un maître que pendant l'espace d'une année ; ce terme écoulé, ils devaient le quitter on acquérir le droit de continuer en se faisant inscrire au nombre des bourgeois tanneurs ( 1 ) .
Comme corollaire de ces mesures, il était défendu à tout maître d'employer une personne qui n'eût pas acquis la petite rate du métier, montant à trois griffons. ”

“ Telle était la coutume généralement admise dans les métiers de Liège.
Dans celui des tanneurs, il était impossible d'exiger d'un ouvrier un travail complet qui permît de faire apprécier son habileté en matière de tannerie. La préparation du cuir exige, comme on le verra, un temps trop considérable. D'un autre côté, les rewards n'auraient pu exercer sur la confection d'une pièce entière une surveillance scrupuleuse ; aussi suffisait-il du serment du maître attestant les capacités de son apprenti. Mais il n'en était pas de même à l'égard des corroyeurs ”

“ Mais il lui était loisible d'acquérir le métier , si elle en faisait la demande pendant la première année de son mariage , en payant la rate de 100 florins d'or. Ce terme d'un an écoulé, l'acquête lui était interdite ; mais cette faculté restait à ses enfants jusqu'à l'âge de 20 ans, moyennant un droit de 60 sous parisis.
Une femme étrangère, veuve d'un bourgeois tanneur, pouvait faire jouir des priviléges du métier un second mari étranger, si, pendant la première année de son premier mariage, elle avait acquis le métier. ”

“ Les recoupeurs ne pouvaient se livrer à la fabrication du cuir; ils ne possédaient du reste pour la plupart que la petite rate du métier. Aucun étranger n'avait le droit de recouper dans la cité; le compagnon qui aurait acheté un objet quelconque à un étranger encourait une amende de 10 florins d'or. ”

“ S'il ne pouvait faire moudre qu'à un seul tour, il était obligé de travailler la nuit et le jour sans interruption.
Le métier eût à soutenir de nombreux procès à propos de son moulin, tantôt avec les bateliers, tantôt avec les meuniers et les usiniers du même cours d'eau. Les contestations étaient d'abord portées devant les officiers du métier , qui, après avoir fait faire des expertises par les voir-jurés des eaux, tâchaient d'arranger le débat à l'amiable. ”

“ Le métier eut également de fréquents démêlés avec les pêcheurs, auxquels il faisait une espèce de concurrence, non pour la vente, mais pour la pêche qui fournissait à tout le quartier d'Outremeuse le poisson nécessaire à la consommation des ménages. Les pêcheurs, ayant leur principale pêcherie, nommée Martea, à la Hamaide, non loin de celle des tanneurs qui s'appelait la Golette, ne pouvaient éviter d'avoir souvent des querelles. Pendant longtemps les tanneurs louèrent leur pêche à des particuliers ”

“ Le 25 juillet, jour de la fête de St Jacques de chaque année, tous les compagnons du métier s'assemblaient dans leur lieu de réunion habituel à six heures du matin « à hoir del cop de prime. » Nul ne pouvait, sans excuse valable, se dispenser de s'y trouver. Le rentier du métier apprêtait à l'avance autant de billets de même grandeur qu'il se trouvait de personnes présentes ; sur cinq d'entre eux, il écrivait ces mots : In nomine Domini , amen. C'était au choix des cinq personnes auxquelles le sort faisait tomber ces billets qu'était confiée l'élection des nouveaux gouverneurs. ”

“ Un empêchement grave et légitime, pouvait seul autoriser l'emploi d'une autre personne. La veuve d'un tanneur, avec l'autorisation des gouverneurs, avait la faculté de déléguer son maître-ouvrier ou tout autre, pour acheter en son nom les peaux qu'elle pouvait employer dans l'espace d'un an. ”

“ Avant de quitter son maître, l'ouvrier devait achever un ouvrage commencé, sous peine de ne plus être employé dans le métier, à moins qu'il n'eût des motifs graves dont les officiers étaient seuls juges. ”

“ Les rapports fréquents entre des hommes préoccupés des mêmes idées et poursuivant le même but , durent nécessairement aboutir, de très bonne heure, à la formation d'une espèce de société basée sur l'intérêt commun ou sur le plaisir. Il semble donc probable que les associations de métiers se formèrent peu à peu , l'une après l'autre , à mesure que différentes industries s'introduisaient à Liège , appelées les unes par des besoins réels, les autres par l'opulence et le luxe. ”

“ Peu d'années après, le contrôle régulier de ces deux rewards fut reconnu insuffisant pour prévenir les abus dans le métier des tanneurs, et dans ceux des cordonniers et des corbesiers, qui avaient aussi le privilége de pouvoir fabriquer des cuirs. Chaque jour s'élevaient des plaintes au sujet de la cherté et surtout de la mauvaise qualité des produits. ”

“ Supplique des métiers des corbesiers et des cordonniers au Conseil de la ville pour se plaindre des tanneurs , qui , prétextant un nouvel impôt sur les écorces , ne travaillent presque plus et les oblige de s'approvisionner à grands frais à Maestricht et dans le Brabant; ils se plaignent aussi de ce que les tanneurs n'apportent à leur halle certains jours que des doz, certains autres jours que des cuirs d'empeigne. ”

“ Elle contient les franchises, droitures, libertés, conditions, modérations, restrainctions, devises et ordinanches du métier, c'est-à-dire tous les droits et devoirs des compagnons ; elle fixe les prix des reliefs, la position des personnes étrangères entrant dans le métier par mariage ou par acquète, les limites ou clawirs du quartier; elle défend aux compagnons d'acheter des cuirs dans le but de les revendre, des peaux d'animaux encore en vie, des cuirs salés ”

“ Il est, par conséquent, impossible de fixer le montant de ses revenus. On sait qu'ils consistaient dans les droits d'acquête et de l'elief, dans le produit des amendes et' surtout dans les cens et rentes de ses propriétés immobilières , consistant en quelques maisons situées en Volière-et en Mangonrue , dans la vouerie de Grâce qui, lors du bannissement de W. d'Athin, lui échut en partage. Les places de Gravioulc dont le métier fit l'acquisition, en 1333, lui procuraient encore un revenu annuel par la foire qui s'y tenait au mois de novembre. ”

“ Le contenu de cette pièce nous dispose à croire que ce fut vers le milieu du XIIIe siècle que s'opéra leur émigration générale; il est certain, en effet, que dès qu'ils se virent définitivement installés dans un endroit propice à leur industrie, le premier soin des tanneurs fut de chercher à s'entourer de tout ce qui pouvait leur en faciliter l'exercice et en assurer la prospérité. Un moulin pour faire préparer les écorces qu'ils employaient dans leurs opérations, était pour eux de première nécessité. ”

“ Comme tels, ils furent remplacés par seize chambres, dont tous les habitants de Liège et de sa banlieue, sans exception, devaient faire partie. Comme communautés marchandes, les métiers furent conservés, mais enrôlés deux par deux, dans chacune des seize chambres. Les coutumes et les anciens réglements particuliers relatifs aux acquêtes, aux reliefs,etc., furent maintenus pour tous les artisans usant ou voulant user d'un métier; chaque métier eut un gouverneur élu tous les deux ans, pour veiller à l'observation des statuts et aux intérêts du commerce ”

“ Meunée (moulnée) , quantité de farine ou d'écorces que l'on fait moudre en une fois. Pour les tanneurs cette quantité était fixe et devait peser 6,000 livres, ou 52 oulnes. On ne pouvait autrefois faire moudre plus de douze meunées par an.
Moulant ; adj. Terme du régi, de 1773, n° 39 ; les seuls compagnons et réputés moulants, ou inscrits au régistre courant des oulnes du rentier; ceux qui moulaient, ou se servaient du moulin à tan.
Moure ; v. a. Vieux terme, signifie moudre. ”

“ Plus tard, les relevants durent encore promeltre formellement d'observer la lettre des offices, de ne jamais être arbalétriers , corbesiers ni corduaniers contre le gré du métier, etc.
Le prix du relief varia comme celui de l'acquéte , suivant les époques : il fut d'abord fixé pour les fils de maîtres à un quart de florin d'or payable au métier, un postulat de Hornes pour chaque gouverneur, un vieux gros au clerc et au varlet. La somme à payer par les bourgeois étrangers qui avaient dû d'abord acquérir le métier était beaucoup plus élevée. ”