Femme étrangère

“ V. rej., 19 juin 1878.
220 LA FEMME ÉTRANGÈRE,
libre, d'une autorisation spéciale du ministre de l'instruction publique 1. La loi assimile donc la femme étrangère à la femme française au point de vue de l'enseignement, témoignant ainsi d'une indépendance qui dégage les études scolaires, aussi bien que les sciences, des préjugés politiques et de frontières.
Les travaux intellectuels passent au-dessus des considérations de nationalité, tous les peuples étant solidaires des progrès de l'esprit humain.
X. La femme étrangère directrice d'an bureau de poste. de télégraphe, étc. ”

“ Je terminerai cet ouvrage par une remarque qui fait honneur à toutes les femmes auteurs françaises, c’est que toutes ont montré dans leurs ouvrages l’amour de la patrie. Dans ce nombre infini, il n’en est point qui ait eu assez peu d’élévation d’âme pour louer une nation étrangère aux dépens de la sienne. ”

“ Une Française, et surtout une Parisienne, est toujours bien aise de savoir si une femme d’outre-mer peut l’emporter sur elle par la beauté, la grâce, la toilette ou l’esprit, prête à la plaindre de tout cœur, si y a lieu, ou à la mordre un peu s’il y a lieu encore. ”

“ Et cela ne fit que me raffermir dans la croyance que mon épouse étrangère était un être différent des habitants de nos pays. Et je pensai en moi-même : « Comment ne serait-elle pas différente des femmes d’ici, cette adolescente qui n’a besoin, pour se nourrir, que de la pitance d’un petit oiseau ? Et s’il en est ainsi pour les besoins de son corps, que doit-il en être pour les besoins de son âme ? » ”

“ Aussi bien qu'en Occident, la femelle est mal vue au foyer domestique. De quelle valeur sera-t-clle un jour? C'est bien en Extrême-Orient, dans les brutales et terribles épreuves de la lutte pour la vie qu'on aperçoit la réelle infériorité de la femme ! ”

“ Soyez donc femme ; ayez pour vous la jeunesse, la beauté, l’amour ; sacrifiez tout cela à une action que vous croyez généreuse, pour que, trente ans plus tard, un étranger vienne parler de vous, sur le sol même que vous avez foulé, sans réveiller aucun souvenir dans le cœur de vos concitoyens ! ”

“ Ta femme ne mourra pas de chagrin si tu la laisses en Europe; vous vous écrirez comme des fiancés; une longue absence stimule l’amour. En outre, tu pourras lui envoyer de l’argent pour lui permettre de vivre à l’aise. ”

“ Les Orientaux ont raison, lui dis-je un soir, de vous renfermer en ne vous considérant que comme les instrumens de leurs plaisirs.L'Europe est bien punie de vous avoir admises à faire partie du monde, et de vous y accepter sur un pied d'égalité. Selon moi, la femme est l'être le plus improbe et le plus lâche qui puisse se rencontrer. ”

“ Bien que vous soyez étranger — ce que m'indiquent votre nom et votre style — il me paraît singulier que vous ignoriez qu'une femme du monde, de quelque nationalité qu'elle soit, n'accepte pas d'un inconnu une... ”

“ Alors même qu’une femme a sur lui l’avantage du rang, de la position sociale, de l’intelligence et de l’esprit, l’Européen, dit-il, s’estime au-dessus d’elle, en tant qu’homme, et le lui laisse entendre. ”

“ Il y a quelque chose de très-séduisant dans une femme d’un pays lointain et singulier, qui parle une langue inconnue, dont le costume et les habitudes frappent déjà par l’étrangeté seule, et qui enfin n’a rien de ces vulgarités de détail que l’habitude nous révèle chez les femmes de notre patrie. ”

“ Oui, soyons jeunes en Europe tant que nous le pouvons; mais allons vieillir en Orient, le pays des hommes dignes de ce [p. 317] nom, la terre des patriarches! En Europe, où les institutions ont supprimé la force matérielle, la femme est devenue trop forte. Avec toute la puissance de séduction, de ruse, de persévérance et de persuasion que le ciel lui a départie, la femme de nos pays est socialement l'égale de l'homme, c'est plus qu'il n'en faut pour que ce dernier soit toujours à coup sûr vaincu. ”

“ Ainsi, non-seulement, ils se marient sous la loi de protection et d’obéissance ; mais ils observent soigneusement les usages qui limitent de toutes parts les pas et l’action de la femme ; toutes leurs réserves ne sont que mentales. Ils suivent avec intérêt les progrès de l’émancipation féminine dans les pays étrangers ; ils en épanchent hautement à huis-clos leur contentement et leur enthousiasme. ”

“ De même, j’aurais voulu voir dans une scène commune, la femme arabe et la femme européenne aux prises. C’est excellent, ce que vous dites (ou plutôt ce que vous montrez) de son ignorance. Pourquoi n’avez-vous pas appuyé sur ce côté-là, que vous savez et que vous sentez si bien ? ”

“ Une jeune femme de ma connaissance qui était mariée, réunissait tout ce qui, suivant mes idées, constitue la beauté d’une femme, sans avoir cet air de langueur maladive qu’on voit si souvent dans l’Orient. ”

“ Ils traduisent aux yeux, avec une clarté saisissante, les rapports sociaux des deux sexes dans l'Orient et dans l'Occident. Nous dansons, nous, avec nos femmes, et pour nous amuser. Et, jusque dans ce frivole divertissement, l'homme traite la femme comme une égale et comme une associée. ”

“ N'avez-vous pas remarqué, que le charme le plus doux et le plus puissant des femmes, c'est d'être autres que nous sommes? Et, dites-moi, vous éprendriez-vous d'une femme en habit à la française, et en pantalon à sous-pieds? ”

“ Que les femmes surtout excellent dans cette diplomatie, on doit s’y attendre. À elles est dévolue la partie la plus délicate et la plus importante d’un rôle fondé sur le maniement par la douceur des caractères les plus bizarres. ”

“ On vante beaucoup, en Europe, les femmes de ce pays-ci. Eh bien ! ma chère amie, je te donne ma parole la plus sacrée que je n’en ai pas encore rencontré une seule, blanche, mulâtresse, noire, griffe ou quarteronne, qui m’ait produit la plus légère impression. ”

“ Un jeune chef de mes amis me disait un jour, après avoir visité plusieurs contrées de l'Europe, qu'il croyait les femmes de son pays heureuses, parce qu'elles ne connaissaient pas d'autre existence que celle à laquelle on les soumettait. ”

“ Eh bien ! nous supposons qu’après mille craintes, mille anxiétés des plus cruelles, elles aient assez de courage ou de désespoir pour risquer tout leur avenir au hasard ; nous le demandons, où rencontreront-elles cet étranger ? ”

“ Il y a même là une sorte de moralité indéfinissable qu'on retrouve chez une certaine catégorie de femmes européennes. La femme, après avoir acquis ses richesses par tous les talents de sa beauté et de son art de plaire, rentre au milieu des siens, trouve un mari et devient tout à coup un modèle de vertu domestique.. ”

“ Il est intéressant de constater que dans cet archipel perdu de l'Océan pacifique, les femmes sont appelées au gouvernement et considérées comme indispensables pour conseiller le roi et rendre la justice. Quel contraste- avec nos Etats européens, où la femme est systématiquement éloignée des affaires publiques, et où chaque progrès dans l'émancipation de notre sexe ne se fait qu'au prix de longues années de peines et de luttes! ”

“ Je suis sûr, par exemple, que si l’on voulait se donner la peine de comparer le continent à l’Angleterre, on ne pourrait dire que les femmes du continent européen, qui sont tenues dans les limites beaucoup plus étroites, et élevées spécialement en vue du mariage, sont, sous aucun rapport, meilleures épouses et mères que celles de notre pays, qui vivent avec plus de liberté et ont des intérêts beaucoup plus étendus. ”

“ Et voilà précisément, mademoiselle, pourquoi dans votre Europe les femmes courent autant les mâles que les mâles désirent les femmes.
Il est dans l’expérience que l’on ne souhaite pas de voir ce que l’on voit sans cesse. ”

“ Ne vous étonnez pas de ce langage qui n’est pas celui des femmes d’Europe : elles aiment faiblement, elles se sentent aimées de même, elles craindraient de perdre le sentiment qu’elles inspirent en avouant un secret qu’elles veulent se faire arracher. Je ne leur ressemble ni par la patrie, ni par le cœur, ni par l’éducation. ”

“ Et qui donc en effet, Mesdames ! Les femmes françaises n'ont-elles pas le cœur tendre et dévoué des mères, l'âme patriotique, la sensibilité exquise, l'intelligence vive, la fortune et la générosité ? ”

“ Croyez-le, Monsieur, les femmes de notre pays ont des entrailles tout aussi bien que vos femmes d'Europe. Elles regardent, elles aussi, comme une bénédiction du ciel, le bonheur d'être mères. Elles donneraient leur vie pour les fils qui sont nés de leur sein. ”

“ Et si, comme tout me le fait croire, la dame en question vous fait entendre qu'elle serait charmée d'associer son existence à celle d'un étranger riche et généreux, vous entrerez dans ses vues, et vous vous offrirez à être cet étranger. ”

“ Vous m’étonnez, madame, si dans l’Orient les femmes, qui doivent tout à la nature, et rien à l’éducation, peuvent nous faire éprouver de si violents désirs, et exciter de si brûlantes passions : quels transports ne devroient pas inspirer ces Européennes charmantes, dont les grâces, l’esprit et la beauté enivrent à-la-fois et l’ame et les sens ! ”

“ En Europe, il n’y a pas bien longtemps, une femme de bonne famille ne pouvait travailler sans déchoir. Aujourd’hui, un très grand nombre de femmes vivent indépendantes, et, même mariées, gagnent leur vie. ”

“ L'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre, la Russie, la Pologne, la Suède, la Prusse, toutes les nations enfin, possèdent leurs femmes de lettres et leur accordent des hommages mérités; mais, de tous les pays du monde, aucun ne fut plus fertile en femmes savantes ou lettrées que la France, et il nous suffira d'en citer quelques-unes pour prouver que notre pays l'emporte sur les autres dans ce genre de gloire. ”

“ Un fait n'est pas niable, à savoir que la femme d'Occident marque une tendance de plus en plus nette à devenir, comme on l'a dit, «l'antithèse absolue de la femme d'Orient.» Est-ce une raison pour que les nouveautés intellectuelles auxquelles l'Européenne aspire,--études universitaires et carrières libérales, égalité des sexes dans la famille, dans l'industrie, dans l'État,--lui donnent, comme elle l'espère, honneur et profit, bonheur et santé? ”

“ Vous avez pour vous la sympathie de toutes les femmes européennes. Celles qui vous ont entrevues vous feront aimer par celles qui vous ignorent. Nous pensons à vous comme à des sœurs lointaines. Si nous pouvions, — ce qui n’est pas sûr, — vous aider par un mouvement d’opinion favorable à vos désirs, nous y emploierions toute notre adresse, toute notre influence, toute l’énergie de notre amitié. ”

“ Cet étranger avait, des femmes françaises, et particulièrement des femmes parisiennes, l’opinion que partagent la plupart des étrangers. Il est irritant, en vérité, que nous soyons si mal connus hors de nos frontières. La faute en est sans doute à nous-mêmes. ”

“ Ces dames appartiennent à des hommes galants, généreux, dont les idées rayonnent dans tous les pays civilisés; elles sont, au centre de l'Europe, le mouvement et la vie, l'intelligence, ces compagnes espiègles de leurs brillants seigneurs. ”

“ Évidemment tu dis avec simplicité des choses qu’une femme en Occident se ferait tuer plutôt que d’avouer. Faut-il reconnaître qu’une fois le premier moment d’étonnement passé, cette franchise un peu rude a son prix ? Peut-être même finirai-je perversement par y trouver du charme. ”

“ Pour l’honneur des dames françaises, veut-on supposer qu’en temps de paix les autres pays nous importent une certaine quantité de leurs femmes honnêtes, principalement l’Angleterre, l’Allemagne, la Russie ?... Mais les nations européennes prétendront établir une balance en objectant que la France exporte une certaine quantité de jolies femmes. ”

“ Nous respectons l’obscurité des femmes qui se contentent des plaisirs de la famille et des querelles de ménage ; mais vous, qui vous mêlez des querelles de l’Europe, vous sortez des lois ordinaires. En faisant tout ce qu’il faut pour acquérir une grande influence, vous nous avez donné le droit de la constater. ”

“ La société étrangère a jeté dans le monde beaucoup de femmes qui n'étaient pas du monde ; mais une fois qu'elles y ont pris pied, elles s'y tiennent. A qui n'est-il pas arrivé de rencontrer une de ces femmes que l'oeil parisien, qui vaut bien l'oeil américain, juge du premier regard ? ”

“ Ces questions sont laissées à l’avenir, qui aura sans doute des différences aussi grandes avec nous que nous en avons avec l’antiquité.
Ne craignons pas de penser qu’un peuple libre et généreux songera aussi à ses frères dans toutes les parties du monde. Les femmes d’Europe s’occuperont du sort des femmes de l’Asie. ”

“ La condition des femmes est telle en Europe, mon cher Wam-po, que leurs facultés morales éprouvent un développement bien fait pour étonner les Orientaux. Vivant en société intime avec les hommes, et recevant presque la même éducation, elles ont des occasions continuelles de s’instruire des affaires, et de connoître le cœur humain. La finesse dont la nature les a si abondamment pourvues, et qu’elles ont chez nous si peu de moyens d’employer, s’accroît par l’exercice, ainsi que la facilité de saisir ces rapports délicats et ces nuances fugitives qui échappent souvent à nos sens plus grossiers. ”

“ Cependant quelle existence brillante ont les femmes en Europe, et sur-tout chez les Français ! Combien n’ont-elles pas de jouissances inconnues à celles des autres parties du monde, et qui devroient satisfaire la plus excessive vanité ? Dans toutes les occasions ce peuple galant leur témoigne de la déférence, leur rend des hommages, les admet à tous ses plaisirs. Ornements de la société, elles y brillent autant par les grâces de l’esprit, que par les attraits de la beauté, et captivent par des charmes qui ne vieillissent pas ; leur influence s’exerce sur les hommes comme sur les affaires ”