Flora Tristan

“ C’est là aussi où vient chercher refuge l’Étrangère que l’infortune, ou la calomnie qui en est la conséquence, a forcée d’abandonner sa terre natale. C’est lorsque leurs cœurs sont brisés par les angoisses, que l’infâme anathème de leurs semblables, peut-être mille fois plus coupables qu’elles, vient encore peser sur leurs têtes, c’est alors qu’elles se réfugient en foule dans le sein de ces grandes villes, y cherchant la liberté de pleurer inaperçues dans ombre, et d’y cacher leur douleur et leur misère. ”

“ Un ami leur serait plus nécessaire que l’espace aux oiseaux nés pour planer dans les airs, que le soleil aux plantes qui croissent sur la terre ; mais cet ami rêvé si souvent ne se montre nulle part ; et si parfois l’ombre leur en apparaît, elle leur échappe aussi vite qu’un brillant météore dans une nuit d’été. Oh ! alors la douleur déborde dans leur cœur, comme un torrent à la fonte des neiges. Où pourront-elles rencontrer un être capable de les comprendre, auquel elles puissent se confier entièrement, et trouver un peu de calme en laissant un libre essor à leur douleur ? ”

“ Suivons les saintes impressions du cœur, multiplions les sociétés dans l’esprit de la nôtre, et nous marcherons dans le sentier du progrès.
Les malheurs de notre époque proviennent de ce que les hommes n’ont aucune croyance arrêtée. Le vague qui, d’abord, produit dans leur esprit mille systèmes, mille rêveries, et ensuite un désillusionnement complet et un vide affreux, les amènent naturellement au matérialisme et à l’égoïsme, qui dessèchent leur cœur et leur font maudire leur existence. ”

“ Elle devra penser qu’à côté de la vertu marche toujours sa compagne inséparable la sévérité, scrutant sans cesse les mœurs, les actions et jusqu’aux paroles. Elle devra penser que le courage et l’abnégation de soi-même, qui portent à se dévouer pour secourir le malheur, pour protéger le faible et les innocens, pour consoler les douleurs, ne peuvent se trouver que dans des ames d’une nature inexorable pour tout ce qui sera vice, mensonge ou tromperie. ”

“ Hommes, nous vous le répétons, nous pouvons faire plus que Dieu ; étendons notre philanthropie universellement, et ne formons plus qu’une seule et même famille. N’étions-nous pas hommes avant que d’être Anglais, Italiens ou Français ? Les limites de notre amour ne doivent pas être les buissons qui entourent notre jardin, les murs qui enceignent notre ville, les montagnes ou les mers qui bordent notre pays. Désormais notre patrie doit être l’univers. ”

“ L’Étrangère qui monte en voiture à la frontière, pendant les trois ou quatre jours qu’elle mettra à parcourir l’espace qui la sépare de la capitale, aura déjà eu à souffrir mille dégoûts, mille manques d’hospitalité, et même de politesse. Au lieu de trouver, dans ses compagnons de voyage ou dans les diverses hôtelleries où elle aura dû séjourner, les prévenances et les attentions qu’on devrait se faire un devoir de témoigner en toute occasion aux étrangères, elle n’aura rencontré partout qu’égoïsme et curiosité d’une part, et indifférence complète de l’autre. ”

“ Ames nobles et ardentes, cours sensibles et généreux, qui comprenez ce qu’il y a de sacré, de saint dans la vertu et la charité, c’est à vous que nous dirigeons notre appel. Nous espérons en vous, nous vous appelons de tout notre pouvoir, afin que vous veniez à notre aide, pour faire réussir le projet que nous avons conçu. Oui, nous n’en doutons pas, notre voix sera écoutée avec sympathie, car parmi la foule on rencontre encore beaucoup de ces personnes pleines de dévouement dont l’esprit élevé comprend le devoir sacré que tous nous avons à remplir, celui de faire du bien selon nos moyens. ”

“ C’est à lui que nous adresserons notre premier appel, comme roi d’une nation généreuse, aux saints sentimens, et comme homme qui connaît le malheur de se trouver Étranger, et qui, si élevé qu’il soit, peut encore avoir un jour de souffrance, car la volonté impénétrable de Dieu appesantit sa main dans un jour de douleur sur les grands de la terre, comme sur les vermisseaux qui se traînent dans la poussière. ”

“ Nous sentons parfaitement que la réalisation de notre projet sera difficile. Dès qu’on veut sortir de la route commune, on rencontre mille difficultés. Mais nous nous sentons forte, et nous ne manquerons pas à la tâche que nous nous sommes imposée. La Société, dès sa formation, devra s’occuper entièrement de rattacher à elle des personnes vraiment bonnes et charitables, et capables de servir l’humanité. En un mot, nous suivrons avec ardeur l’esprit de notre Société, qui n’aura qu’une seule pensée, qu’un seul et même but, celui d’améliorer le sort des femmes étrangères. ”

“ Beaucoup n’osent vous parler, évitent toute société : ce n’est pas fierté, mais crainte ; le malheur rend timide. Cette position d’une femme seule, étrangère, sans fortune, sans appui, a quelque chose de tellement affreux, que nous n’essaierons pas de la décrire. Aucune langue n’a d’expressions assez fortes pour pouvoir exprimer de pareilles douleurs. Il n’est donné qu’aux cœurs vraiment bons et compatissans de pouvoir pénétrer jusqu’au fond de cet abîme de maux.
Beaucoup de ces femmes infortunées ont apporté à Paris un cœur brisé, mais pur, tout entier à la vertu ”

“ Nous voyons à présent l’Anglais ne plus dédaigner ce qui provient du continent ; l’Italien ne regarde plus avec mépris la science qui s’élabore au delà de ses Alpes ; et le Français aussi, que des circonstances heureuses ont poussé le premier dans le progrès, comprend sa mission de propager la civilisation dans l’univers. Voyez quels avantages en ont retirés le commerce, les sciences, les arts, l’industrie ; la vérité n’est plus le patrimoine exclusif du peuple qui la découvre, mais elle est publiée, propagée. ”

“ Une classe entière, formant la moitié du genre humain, est au nombre de ces êtres malheureux que notre civilisation condamne à vivre dans la douleur ; et les hommes qui n’ont pas étouffé la voix de leur cœur sentent qu’il faut améliorer le sort des femmes, de cette partie de l’humanité qui a reçu pour mission de porter la paix et l’amour au sein des Sociétés. ”

“ Grâce à Dieu, nous sommes déjà tous Français, sans acception de provinces ; et ces voyages, cette hospitalité réciproque, rapprocheraient de beaucoup le jour tant désiré où nous serons tous hommes, frères, sans nous distinguer par les noms d’Anglais, d’Allemands, Français, etc. Mais lorsqu’un mal est reconnu, lorsque nous y avons trouvé un remède, il faut chercher les moyens de l’appliquer, et c’est dans ce but que nous venons proposer notre société. ”

“ Cependant ce sont ces êtres malheureux qui auraient besoin plus que tout autre d’une main secourable qui vînt leur offrir un appui. Combien de ces jeunes femmes vivant dans l’abandon consument leur vie, isolées, dans une petite chambre sombre, glacée, et meurent au printemps de leur existence. Pas un rayon d’espoir ne brille pour elles sur l’horizon ; et affaissées sous le poids de leur douleur elles finissent par contracter cette sensibilité maladive, cette irritabilité extrême qui, à la longue, détruisent la santé la plus robuste. ”

“ Pour peindre un tableau fidèle de toutes les souffrances auxquelles est en butte la femme seule et étrangère, nous croyons devoir commencer par la représenter dans une de ces grandes et populeuses capitales, centres de civilisation ; et Paris nous fournira plus de matière qu’il n’en faudrait pour glacer le sang dans les veines de toutes les personnes qui ont reçu de la nature la faculté de comprendre le malheur d’une position pénible. ”

“ Il est bien généralement reconnu que la Société tout entière, et particulièrement les femmes, éprouve le besoin d’améliorer la condition générale, et de changer des habitudes sociales qui ne peuvent plus convenir au développement que le progrès lui a fait atteindre. Mais le défaut de notre époque est de vouloir trop généraliser : de cette manière, on perd de vue les moyens de réalisation ; on rêve des systèmes parfaits, mais qu’on ne pourra peut-être mettre à exécution que dans deux siècles. ”

“ Elles ne demandaient qu’à faire le bien, à le faire complètement ; mais cette société qui les a repoussées, qui les a regardées avec méfiance, cette même société, au lieu de les secourir comme des sœurs, a ouvert des précipices sous leurs pas, au lieu de les aider à remplir leur devoir avec cette scrupuleuse exactitude qu’elles y auraient apportée, leur a montré le sentier du vice couvert des plus brillantes couleurs, le sentier du vice comme l’unique chemin qui leur était ouvert. ”

“ C’est un devoir qui doit retentir au fond de votre cœur, c’est un devoir sacré que de venir au secours de tant de milliers de créatures souffrantes qui vous implorent, et qui succombent sous le poids de leur douleur. ”

“ Commençons donc, d’une main ferme, à lever l’étendard du secours mutuel ; érigeons une société, toute sainte, tout hospitalière, et soulageons une partie de ces êtres qui souffrent, et qui nous béniront pour les avoir tirés du malheur. ”

“ Les Parisiennes, de leur côté, ne visitent presque jamais la province, et cela par la même cause. Voyons pourtant combien d’avantages réels produiraient à la société ces courts voyages.
Les femmes sentent qu’une ère nouvelle commence pour elles, et qu’elles aussi sont appelées, pour leur part, à entrer dans le sanctuaire de l’instruction. Le plus grand malheur des femmes aisées provient de leur oisiveté, ou de ce qu’avec leur mauvaise éducation elles ne peuvent que se créer des occupations frivoles et de peu de durée. ”

“ Aussi, nous osons le dire, la réalisation de notre projet fera connaître à l’homme sa puissance, lorsqu’il voudra s’appuyer sur la vertu. L’homme qui aime devient l’égal de Dieu ; que dis-je ! il peut faire plus que Dieu lui-même ! S’il le veut, il peut réunir sous une seule croyance [5] , sous un seul espoir, cet univers si vaste, si beau, qui est son héritage, mais qui est déchiré par les divisions et les haines. Mes frères, abjurons toute odieuse rivalité, tout égoïsme de famille ou de nation ”

“ Voyez d’abord les chrétiens persécutés former des sociétés pour venir au secours de ceux d’entre eux que leur foi rendait victimes des tyrans. Voyez plus tard les Juifs persécutés au moyen âge ; ils formèrent aussi des associations qui se répandirent sur toute la surface du globe, et qui, en amenant l’invention des lettres de change, coopérèrent beaucoup aux progrès du commerce et de la civilisation. Voyez les croisades, véritables associations qui se formaient en Europe, pour secourir les fidèles de l’Orient. ”

“ Les nations rivalisent dans un noble but, et des chemins de fer, des canaux, des ponts suspendus se construisent partout. Nos voisins d’outre-mer ont fait des progrès immenses dans la construction des machines, mais nous les suivons du même pas, car des relations intimes sont établies entre les deux nations. On étudie les langues étrangères, et les ouvrages sont immédiatement traduits de nation à nation, pour répandre les lumières du génie sur tous les pays. ”

“ Les bienfaits qui résulteront de l’association que nous venons offrir s’étendront dans toutes les classes de la Société. Les femmes deviendront plus instruites, moins frivoles, plus grandes, plus aimantes ; les hommes en seront meilleurs, encore plus forts, et plus puissans à faire le bien ; car le bonheur redouble les forces morales anéanties par la souffrance, comme la santé augmente les forces physiques.
Alors on pourra voir le règne de la vertu s’étendre sur la terre et avec la vertu seule ”

“ C’est aux femmes qui ne connaissent pas, par leur propre expérience, le malheur de cette position ; aux hommes qui, malgré tous les efforts qu’ils pourront faire, ne sauraient comprendre combien il est affreux de se trouver femme seule, et étrangère ; c’est à tous que nous adressons nos paroles et notre appel. Nos idées nous sont dictées par la philanthropie la mieux sentie, notre but est saint ”

“ Le mot prudence servira à nous rappeler que, dans notre siècle, les hommes ne sont que trop inclinés à tromper leurs semblables, et qu’il faut se tenir à l’abri de tous les piéges ; il servira aussi à nous rappeler la prudence et la discrétion qu’on doit aux Étrangères timides qui viendront réclamer nos secours. Et enfin publicité nous imposera le devoir impérieux de dénoncer au public le vice, l’intrigue et la méchanceté. Oui, notre Société offrira aux Étrangères un lieu de refuge, de consolation, de douces joies ”

“ Pour cette classe d’étrangères, le séjour de Paris dans un hôtel garni est mille fois plus affreux que ne peut l’être le Tartare dans ce qu’il a de plus hideux !
On concevra facilement que les étrangères qui se trouvent dans la position que nous venons de décrire seront presque toujours sans ressources pécuniaires ; car la jeune fille trompée n’eût pas été abandonnée si elle eût été riche, l’Étrangère calomniée n’eût pas été forcée d’abandonner son pays si elle eût été riche : on ne trompe et n’attaque jamais que les faibles et les malheureux. ”

“ Après le prince, nous trouverons encore des hommes qui, comme lui ont souffert l’exil et la misère, et en sont revenus avec cette noble générosité qui de tous les temps a été la plus précieuse qualité du Français ; et enfin, les femmes qui sauront se faire un devoir, un bonheur, de contribuer de tout leur pouvoir à une œuvre aussi utile, aussi urgente pour le progrès de leur sexe et du genre humain entier. ”

“ Faisons que la différence de nos costumes, de nos mœurs, en raison de chaque climat, au lieu d’être un motif de dispute et de haine continuelles, devienne une école mutuelle où chacun ira puiser la perfection. Hommes, aimons-nous, et le bonheur viendra habiter dans notre cœur ”

“ « Ramenez au bercail la brebis égarée, » a dit notre Seigneur, et il a dit vrai, car l’homme n’est pas méchant par sa nature et ne peut se plaire dans le vice, mais notre société l’a rendu méchant, et le pousse dans le vice. Beaucoup de ces êtres égarés, et victimes de notre égoïsme, pourraient devenir d’excellens citoyens, tandis qu’à présent ils sont dangereux à la société. ”